Внезапно она вспомнила: рядом с Се Вэем всегда был не только Цзянь Шу, искусный мечник, но и молчаливый Дао Цинь — мастер стрельбы из лука, чьи выстрелы, способные пронзить цель на расстоянии ста шагов, никогда не знали промаха!
Внезапно она вспомнила: рядом с Се Вэем всегда был не только Цзянь Шу, искусный мечник, но и молчаливый Дао Цинь — мастер стрельбы из лука, чьи выстрелы, способные пронзить цель на расстоянии ста шагов, никогда не знали промаха!
Взглянув на высокую башню Цэньсяо, она поняла: стоит убийце выйти из кареты и оказаться на виду, как его жизнь оборвется.
Взглянув на высокую башню Цэньсяо, она поняла: стоит убийце выйти из кареты и оказаться на виду, как его жизнь оборвется.
Но вот беда: не решит ли Се Вэй заодно избавиться и от нее, воспользовавшись случаем?
Но вот беда: не решит ли Се Вэй заодно избавиться и от нее, воспользовавшись случаем?
Убийца, окинув взглядом окрестности, обратился к Се Вэю:
Убийца, окинув взглядом окрестности, обратился к Се Вэю:
— Прикажи своим людям отойти на сто метров!
— Прикажи своим людям отойти на сто метров!
Все, кто держал в руках мечи и ножи, посмотрели на Се Вэя.
Все, кто держал в руках мечи и ножи, посмотрели на Се Вэя.
Тот взмахнул рукой, а затем, глядя прямо на убийцу, сказал:
Тот взмахнул рукой, а затем, глядя прямо на убийцу, сказал:
— Будьте уверены, я не посмею подвергать опасности жизнь моей благодетельницы и дочери моего друга. Даю слово: если вы отпустите ее, я не причиню вам вреда.
— Будьте уверены, я не посмею подвергать опасности жизнь моей благодетельницы и дочери моего друга. Даю слово: если вы отпустите ее, я не причиню вам вреда.
Стражи отступили, оставив Се Вэя одного.
Стражи отступили, оставив Се Вэя одного.
Убийца приказал:
Убийца приказал:
— Подойди ближе.
— Подойди ближе.
Се Вэй шагнул вперед.
Се Вэй шагнул вперед.
Когда между ним и каретой осталось всего-то два метра, убийца велел ему остановиться, а затем толкнул Цзян Сюэнин. Ей отчаянно не хотелось выходить: кто знает, не пронзит ли ее стрела, едва она ступит на землю?
Когда между ним и каретой осталось всего-то два метра, убийца велел ему остановиться, а затем толкнул Цзян Сюэнин. Ей отчаянно не хотелось выходить: кто знает, не пронзит ли ее стрела, едва она ступит на землю?
Но нож у горла не оставлял выбора. Пришлось подчиниться.
Но нож у горла не оставлял выбора. Пришлось подчиниться.
Убийца, продолжая держать ее, медленно приблизился к Се Вэю.
Убийца, продолжая держать ее, медленно приблизился к Се Вэю.
Цзян Сюэнин дрожала всем телом.
Цзян Сюэнин дрожала всем телом.
Ей казалось, что сам Яньван*, владыка преисподней, уже стучится в ее дверь.
Ей казалось, что сам Яньван*, владыка преисподней, уже стучится в ее дверь.
П.р.: *В китайской мифологии владыка подземного мира; считалось, что он расследует земную жизнь мертвых, а затем направляет их для наказания к одному из десяти царей-судей, каждый из которых имеет свое судилище.
П.р.: *В китайской мифологии владыка подземного мира; считалось, что он расследует земную жизнь мертвых, а затем направляет их для наказания к одному из десяти царей-судей, каждый из которых имеет свое судилище.
Однако в тот момент, когда они наконец оказались рядом с Се Вэем, убийца внезапно толкнул ее в сторону и без всякого предупреждения занес нож для удара по Се Вэю.
Однако в тот момент, когда они наконец оказались рядом с Се Вэем, убийца внезапно толкнул ее в сторону и без всякого предупреждения занес нож для удара по Се Вэю.
Лицо Се Вэя осталось бесстрастным.
Лицо Се Вэя осталось бесстрастным.
В мгновение ока Цзян Сюэнин поняла, что это ее шанс. Не раздумывая, она бросилась к Се Вэю: если уж ей суждено погибнуть, то пусть она умрет с ним вместе, если лучник на башне осмелится стрелять!
В мгновение ока Цзян Сюэнин поняла, что это ее шанс. Не раздумывая, она бросилась к Се Вэю: если уж ей суждено погибнуть, то пусть она умрет с ним вместе, если лучник на башне осмелится стрелять!
Легкий аромат холодной сладости коснулся ее лица. Се Вэй, предугадавший действия убийцы, не ожидал, что Цзян Сюэнин кинется к нему. Его бровь едва заметно дернулась, но он не растерялся: до того, как она успела упасть на него, он поддержал ее протянутой рукой и мягко отстранил, сохраняя между ними расстояние.
Легкий аромат холодной сладости коснулся ее лица. Се Вэй, предугадавший действия убийцы, не ожидал, что Цзян Сюэнин кинется к нему. Его бровь едва заметно дернулась, но он не растерялся: до того, как она успела упасть на него, он поддержал ее протянутой рукой и мягко отстранил, сохраняя между ними расстояние.
В ту же секунду натянутая тетива лука издала тихий, но зловещий звук в тишине, и в воздухе раздался резкий свист. С высокой башни молнией метнулась стрела!
В ту же секунду натянутая тетива лука издала тихий, но зловещий звук в тишине, и в воздухе раздался резкий свист. С высокой башни молнией метнулась стрела!
Глаза Цзян Сюэнин расширились от ужаса. Она была уверена, что сейчас умрет.
Глаза Цзян Сюэнин расширились от ужаса. Она была уверена, что сейчас умрет.
В следующее мгновение перед ней мелькнула белая ткань — Се Вэй с хмурым лицом поднял руку, и его широкий рукав заслонил ее от происходящего.
В следующее мгновение перед ней мелькнула белая ткань — Се Вэй с хмурым лицом поднял руку, и его широкий рукав заслонил ее от происходящего.
Цзян Сюэнин замерла, не видя ничего впереди. До нее донесся звук, когда стрела пронзила череп, будто раскололся спелый арбуз. Затем она увидела, как алые брызги крови разлетелись в воздухе и оросили безупречно чистый рукав Се Вэя.
Цзян Сюэнин замерла, не видя ничего впереди. До нее донесся звук, когда стрела пронзила череп, будто раскололся спелый арбуз. Затем она увидела, как алые брызги крови разлетелись в воздухе и оросили безупречно чистый рукав Се Вэя.
Зрелище было ошеломляющим.
Зрелище было ошеломляющим.
Нож убийцы замер в двух-трех сантиметрах от Се Вэя, лицо еще искажала гримаса ярости, однако стрела, вонзившаяся ему в лоб, уже пронзила череп насквозь, выйдя с другой стороны!
Нож убийцы замер в двух-трех сантиметрах от Се Вэя, лицо еще искажала гримаса ярости, однако стрела, вонзившаяся ему в лоб, уже пронзила череп насквозь, выйдя с другой стороны!
Сила выстрела была столь велика, что убийцу отбросило назад. Он испустил последний вздох, и в его глазах застыло неверие.
Сила выстрела была столь велика, что убийцу отбросило назад. Он испустил последний вздох, и в его глазах застыло неверие.
Се Вэй с холодным равнодушием бросил на него один взгляд, прежде чем отпустил руку Цзян Сюэнин и опустил испачканный кровью рукав.
Се Вэй с холодным равнодушием бросил на него один взгляд, прежде чем отпустил руку Цзян Сюэнин и опустил испачканный кровью рукав.
Цзян Сюэнин, обретя равновесие, встала на ноги. Теперь, когда широкий рукав Се Вэя больше не закрывал ей обзор, она ясно увидела, что убийца действительно пал, пронзенный стрелой. Подняв взгляд к верхнему этажу башни Цэньсяо, она заметила юношу в голубых одеждах и с колчаном за спиной, который, убрав лук, уже отступил в тень у перил.
Цзян Сюэнин, обретя равновесие, встала на ноги. Теперь, когда широкий рукав Се Вэя больше не закрывал ей обзор, она ясно увидела, что убийца действительно пал, пронзенный стрелой. Подняв взгляд к верхнему этажу башни Цэньсяо, она заметила юношу в голубых одеждах и с колчаном за спиной, который, убрав лук, уже отступил в тень у перил.
На земле смешались алые и белесые пятна: кровь и мозговое вещество.
На земле смешались алые и белесые пятна: кровь и мозговое вещество.
Если бы не рукав Се Вэя, все это неизбежно запятнало бы ее с ног до головы.
Если бы не рукав Се Вэя, все это неизбежно запятнало бы ее с ног до головы.
Стоя в стороне, Цзян Сюэнин ощутила, как тошнота подступает к горлу от едкого запаха крови. Ее лицо побледнело, и она поспешно отвела взгляд, не в силах смотреть на страшную картину.
Стоя в стороне, Цзян Сюэнин ощутила, как тошнота подступает к горлу от едкого запаха крови. Ее лицо побледнело, и она поспешно отвела взгляд, не в силах смотреть на страшную картину.
Тем временем ранее отступившие стражи теперь стремительно вернулись.
Тем временем ранее отступившие стражи теперь стремительно вернулись.
Один из них бросился проверять состояние убийцы.
Один из них бросился проверять состояние убийцы.
Цзянь Шу же, не теряя времени, подошел к Се Вэю.
Цзянь Шу же, не теряя времени, подошел к Се Вэю.
Левый рукав того был испачкан кровью, и даже его изящная, подобная стеблю бамбука рука оказалась запятнанной алыми брызгами.
Левый рукав того был испачкан кровью, и даже его изящная, подобная стеблю бамбука рука оказалась запятнанной алыми брызгами.
Цзянь Шу извлек из рукава чистый шелковый платок и, почтительно держа его обеими руками, протянул:
Цзянь Шу извлек из рукава чистый шелковый платок и, почтительно держа его обеими руками, протянул:
— Господин.
— Господин.
Се Вэй принял платок, однако его взгляд внезапно остановился на ушной раковине Цзян Сюэнин.
Се Вэй принял платок, однако его взгляд внезапно остановился на ушной раковине Цзян Сюэнин.
Он смотрел несколько мгновений, а затем молча протянул ей этот самый платок.
Он смотрел несколько мгновений, а затем молча протянул ей этот самый платок.
Цзян Сюэнин ошеломленно замерла.
Цзян Сюэнин ошеломленно замерла.
Лишь спустя секунду она, словно опомнившись, подняла руку и коснулась кончиками пальцев уха, ощутив липкую влагу. Взглянув на пальцы, она увидела следы крови — всего несколько капель, попавших на ее мочку.
Лишь спустя секунду она, словно опомнившись, подняла руку и коснулась кончиками пальцев уха, ощутив липкую влагу. Взглянув на пальцы, она увидела следы крови — всего несколько капель, попавших на ее мочку.
По телу пробежала дрожь ужаса.
По телу пробежала дрожь ужаса.
Она боялась Се Вэя до дрожи в костях. Только что ее попытка броситься к нему не увенчалась успехом, и стрела не задела ее, а теперь он еще протягивал ей платок. В смятении, смешанном с изумлением, ее страх только усилился.
Она боялась Се Вэя до дрожи в костях. Только что ее попытка броситься к нему не увенчалась успехом, и стрела не задела ее, а теперь он еще протягивал ей платок. В смятении, смешанном с изумлением, ее страх только усилился.
Долго колеблясь, с дрожащими длинными ресницами, она наконец осторожно протянула руку и, тихо поблагодарив, взяла платок из его рук.
Долго колеблясь, с дрожащими длинными ресницами, она наконец осторожно протянула руку и, тихо поблагодарив, взяла платок из его рук.
Только что обстоятельства вынудили ее действовать отчаянно. А теперь...
Только что обстоятельства вынудили ее действовать отчаянно. А теперь...
Вспоминая, как в прошлой жизни Се Вэй однажды укорил ее, велев «соблюдать приличия», она была крайне осторожна.
Вспоминая, как в прошлой жизни Се Вэй однажды укорил ее, велев «соблюдать приличия», она была крайне осторожна.
Взяв платок, она старалась не коснуться даже краешком пальцев его ладони.
Взяв платок, она старалась не коснуться даже краешком пальцев его ладони.
Однако белоснежный шелковый платок, изготовленный из тончайшей ткани, при движении едва соскользнул, и его уголок будто невзначай скользнул по ладони Се Вэя.
Однако белоснежный шелковый платок, изготовленный из тончайшей ткани, при движении едва соскользнул, и его уголок будто невзначай скользнул по ладони Се Вэя.
Пальцы мужчины дрогнули, едва заметно сжавшись, словно от внезапного спазма. В тот же момент его взгляд упал на ее запястье, где проступала тонкая, едва заметная линия шрама. Внезапно в его горле ожил горький привкус крови, который он ощутил много лет назад в минуту смертельной опасности.
Пальцы мужчины дрогнули, едва заметно сжавшись, словно от внезапного спазма. В тот же момент его взгляд упал на ее запястье, где проступала тонкая, едва заметная линия шрама. Внезапно в его горле ожил горький привкус крови, который он ощутил много лет назад в минуту смертельной опасности.
Он убрал руку за спину, слегка сжав ее в кулак.
Он убрал руку за спину, слегка сжав ее в кулак.
Только после этого он посмотрел на нее и произнес:
Только после этого он посмотрел на нее и произнес:
— Простите, вторая госпожа Нин, что заставил вас пережить такой страх.
— Простите, вторая госпожа Нин, что заставил вас пережить такой страх.
Цзян Сюэнин вытерла кровь с уха.
Цзян Сюэнин вытерла кровь с уха.
Белоснежный платок теперь был перепачкан алыми пятнами.
Белоснежный платок теперь был перепачкан алыми пятнами.
Она опустила глаза:
Она опустила глаза:
— К счастью, я встретила вас, господин. Я знала, что вы непременно найдете способ спасти меня, так что все обошлось.
— К счастью, я встретила вас, господин. Я знала, что вы непременно найдете способ спасти меня, так что все обошлось.
— Вот как? — Се Вэй заметил, как она, вытерев кровь, сжала платок в руке. Он протянул руку, — Но только что в карете вторая госпожа Нин упомянула о старом долге спасения моей жизни, словно опасаясь, что я останусь в стороне и не помогу. Похоже, я ошибся в своих предположениях.
— Вот как? — Се Вэй заметил, как она, вытерев кровь, сжала платок в руке. Он протянул руку, — Но только что в карете вторая госпожа Нин упомянула о старом долге спасения моей жизни, словно опасаясь, что я останусь в стороне и не помогу. Похоже, я ошибся в своих предположениях.
В ответ на эти слова Цзян Сюэнин едва не лишилась чувств от ужаса, но, призвав на помощь все свое самообладание, ответила:
В ответ на эти слова Цзян Сюэнин едва не лишилась чувств от ужаса, но, призвав на помощь все свое самообладание, ответила:
— Убийца спрашивал, и я не посмела солгать. В смятении я не знала, что делать, и боялась, что он сочтет меня незначительной и убьет без раздумий. Неужели я сказала что-то не то?
— Убийца спрашивал, и я не посмела солгать. В смятении я не знала, что делать, и боялась, что он сочтет меня незначительной и убьет без раздумий. Неужели я сказала что-то не то?
Только теперь она заметила, что он протянул руку, и поспешно вернула платок. Се Вэй принял его и начал медленно, с величайшей тщательностью вытирать кровь со своей левой руки. Его взгляд был опущен, и он больше не произнес ни слова.
Только теперь она заметила, что он протянул руку, и поспешно вернула платок. Се Вэй принял его и начал медленно, с величайшей тщательностью вытирать кровь со своей левой руки. Его взгляд был опущен, и он больше не произнес ни слова.
Это молчание заставило сердце Цзян Сюэнин биться учащенно, словно барабан.
Это молчание заставило сердце Цзян Сюэнин биться учащенно, словно барабан.
Цзянь Шу взглянул на своего господина и, не говоря ни слова, убрал второй платок, который собирался предложить.
Цзянь Шу взглянул на своего господина и, не говоря ни слова, убрал второй платок, который собирался предложить.
Вскоре подбежал один из стражей и доложил:
Вскоре подбежал один из стражей и доложил:
— Господин младший наставник, наследный княжич Янь ожидает на улице и просит разрешения войти.
— Господин младший наставник, наследный княжич Янь ожидает на улице и просит разрешения войти.
Се Вэй, прервав свое занятие, поднял взгляд на Цзян Сюэнин.
Се Вэй, прервав свое занятие, поднял взгляд на Цзян Сюэнин.
— Цзянь Шу, проводи вторую госпожу Нин к нему.
— Цзянь Шу, проводи вторую госпожу Нин к нему.
— Слушаюсь, — отозвался парень.
— Слушаюсь, — отозвался парень.
Цзян Сюэнин, затаив дыхание, почтительно поклонилась Се Вэю. Она не осмелилась спросить о судьбе своей служанки, оставшейся в карете, и молча последовала за Цзянь Шу через длинную улицу к Янь Линю.
Цзян Сюэнин, затаив дыхание, почтительно поклонилась Се Вэю. Она не осмелилась спросить о судьбе своей служанки, оставшейся в карете, и молча последовала за Цзянь Шу через длинную улицу к Янь Линю.
Когда они ушли, с башни спустился Дао Цинь, держа в руках цинь.
Когда они ушли, с башни спустился Дао Цинь, держа в руках цинь.
Се Вэй принял инструмент и провел пальцами по оборванным струнам и глубокой царапине на корпусе, проникающей в самое сердце цини. Его лицо стало бесстрастным, и только спустя долгое время он приказал:
Се Вэй принял инструмент и провел пальцами по оборванным струнам и глубокой царапине на корпусе, проникающей в самое сердце цини. Его лицо стало бесстрастным, и только спустя долгое время он приказал:
— Отправьте тело в министерство юстиции. Пусть Чэнь Ин явится ко мне.
— Отправьте тело в министерство юстиции. Пусть Чэнь Ин явится ко мне.

Комментарии

Загрузка...