Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 55 читать онлайн

— Старая... старая госпожа больше не дышит!

Услышав испуганный крик слуги, старый юаньвай Бай поспешно пополз к матери, но старая госпожа Бай уже не шевелилась.

Девяностолетний юбилей старушки отпраздновали совсем недавно, но этой ночью ее престарелое сердце не выдержало пережитого ужаса. Она умерла от разрывного страха.

Старый юаньвай приоткрыл рот. Ему хотелось зарыдать во весь голос, но из груди не выходило ни звука. Он просто сидел на сырой земле, ошеломленный и потерянный.

Прошло немало времени, прежде чем в деревне раздались первые петушиные крики.

Бай Чунъянь вернулся вместе со слугами. Почуяв неладное, он расспросил обо всем, а затем упал на колени перед телом бабушки и горько разрыдался.

Старый юаньвай Бай едва слышно прошелестел:

— Полно плакать. Что там у твоего старшего брата?

Бай Чунъянь утер слезы и шумно шмыгнул носом.

— Старший брат командует слугами, они перетаскивают уцелевшее добро обратно в усадьбу. Кое-что разбойники успели унести, так что точный размер убытков пока неизвестен.

— Богатство — дело наживное, — отозвался старик. — Помоги мне подняться, пора возвращаться домой.

Бай Чунъянь взвалил отца на спину. В глубокой скорби они двинулись в обратный путь, унося с собой тело усопшей старой госпожи.

Дыхание прохладного ночного ветра вернуло старому юаньваю ясность мыслей. Прильнув к спине сына, он тихо забормотал:

— Вот оно что... Все сходится, все концы с концами сходятся...

Бай Чунъянь удивленно спросил:

— Отец, о чем вы? Что вы вспомнили?

Старик не ответил, продолжая говорить сам с собой:

— Теперь понятно, отчего этот Чжу Второй посмел буянить в уездной управе. Он спелся с разбойниками! Без его указки бандюги ни за что не сунулись бы грабить нашу усадьбу. Хитер подлец! Даже если я схвачу главаря разбойников, Чжу Второй все будет отрицать, и ничего ему не предъявишь.

Бай Чунъянь пришел в ярость.

— Так это Чжу Второй натравил на нас бандитов?!

— Как рассветет, немедленно отправляйся в город, — приказал старик. — Расскажи обо всем твоему второму брату. Раз уж Чжу Второй решил пойти войной, мы устроим ему настоящий ад. Пусть и не мечтает собрать в этом году хоть горсть летнего зерна. Никаких налогов «хэмай» и «хэди»! Я им ни единого медяка не дам!

Налоги «хэмай», «хэди» и недоимки за прошлые годы хоть и распределялись среди местных богачей и шэньши, но взимались одновременно с летним налогом. Землевладельцам всегда требовалось время на сборы. Но если старый юаньвай Бай настроит против властей всю уездную знать и мелких чиновников, они попросту откажутся помогать главному писарю Чжу в сборе податей.

В таком случае тяжелее всего придется уездному начальнику Сяну. Его чиновничьей карьере придет конец!

Но как бы ни повернулось дело, разбойничьему логову Черного Ветра точно пришел конец.

Зачем они оставили старого Бая в живых? Теперь, когда разгневанный юаньвай припрет уездного начальника к стене, тому придется костьми лечь, но набрать ополчение и полностью уничтожить бандитов.

Чжу Мин, вернувшийся на поиски своего коня, случайно столкнулся с семьей Бая.

Новость о кончине старой госпожи опечалила юношу. У него остались самые добрые воспоминания об этой приветливой старушке. Как же все-таки хрупка человеческая жизнь... Еще вчера она была жива и здорова, а сегодня ее нет.

Небо на востоке начало светлеть. Напуганные крестьяне, прятавшиеся ночью в лесах, потянулись обратно в деревню.

Чжан Гуандао долго и безуспешно искал маленького сына Яо Фана. Лишь к полудню выяснилось, что кто-то из сельчан в панике унес ребенка на Белый рынок.

Чжу Госян спустился с горы вместе с уцелевшими жителями. На дорогах то и дело попадались бурые пятна крови.

Тела убитых разбойников и погибших сельчан уложили ровными рядами перед воротами усадьбы Бая.

Люди, так и не дождавшиеся своих близких дома, с замиранием сердца подходили на опознание. То в одном, то в другом конце двора вспыхивал отчаянный плач.

Чжу Мин сидел во дворе и неторопливо протирал свой меч. Увидев отца, он спросил:

— Ну что, господин директор, каковы ваши впечатления?

Чжу Госян прислушался к доносившемуся издалека плачу и со вздохом покачал головой:

— В такие неспокойные времена никому не видать мирной жизни. Даже богатые землевладельцы дрожат от страха в своих усадьбах. Слышал, старая госпожа Бай преставилась?

— Похоже, от страха сердце не выдержало, — ответил Чжу Мин.

Чжу Госян помолчал немного, а затем тихо спросил:

— Каково это... лишить человека жизни?

Чжу Мин задумался, припоминая ночную схватку.

— Ночью все воспринимается иначе, словно сквозь какой-то фильтр. Картинка не такая четкая, так что сильного шока не испытываешь. В тот момент в голове крутилась только одна мысль: как одолеть врага. Кровь бурлила, даже какой-то азарт появился. А вот когда рассвело и крестьяне принялись растаскивать трупы, от вида этого кровавого месива меня знатно замутило. Чисто физиологическая реакция. В желудке все перевернулось, еле сдержал рвоту.

Чжу Госян устремил взор к небу.

— А я бы не смог. Помню, мне было пятнадцать, когда меня впервые заставили зарезать курицу. Я зажал ее голову, выщипал перья на шее... Сначала она отчаянно билась, а потом словно смирилась и просто смотрела на меня. А ведь только накануне я кормил ее зерном. В ее глазах читался немой вопрос: за что? Взрослые подгоняли, кричали, что вода уже закипела и пора ощипывать. Я полоснул ножом, но она не сдохла. Пришлось, пересилив себя, ударить еще дважды. К ужину я так и не прикоснулся — не смог съесть ни кусочка. С тех пор я ни разу в жизни собственноручно не забил ни одного животного.

— Когда мы только очутились в этом мире, ты без колебаний прирезал олененка, — напомнил Чжу Мин.

— Это совсем другое, — попытался оправдаться отец. — Хищники изранили его так, что он бы все равно не выжил. Мы лишь облегчили его мучения.

Чжу Мин безжалостно ухмыльнулся:

— А как же Цзюйбаопэнь? Помнится, ты собирался пустить нашего коня на мясо, лишь бы набить брюхо.

— Так ведь голод не тетка, — сокрушенно улыбнулся Чжу Госян. — Называй это малодушием или излишней мягкостью, но я не выношу вида крови. Ты толкуешь о мятеже... Но ведь восстание — это реки крови. От одной мысли об этом мне становится не по себе.

— А рыба? А крабы? Что-то я не замечал, чтобы ты терзался муками совести, отправляя их в котел.

Чжу Госян от такого выпада лишился дара речи.

— Ты когда-нибудь уймешься? — сердито буркнул он. — Я вообще-то о серьезных вещах толкую! Да, я против бунта. Но если нас припрут к стене, выбора не останется. Только уговор: в случае чего я буду отвечать исключительно за тыловое обеспечение. А воевать и махать мечом изволь сам.

Чжу Мин бросил взгляд на калитку.

— Деревенский парень, а туда же — развел тут меланхолию, словно какой-то изнеженный эстет. Ладно, прекращай свои излияния, к нам гости.

Во двор вошел Бай Чунвэнь. Он уже успел переодеться в чистое платье, а следом за ним двое слуг несли тяжелую бамбуковую корзину. Гость вежливо сложил руки в приветствии:

— Благодарю почтенного Чжу-старшего за спасение наших жизней в эту страшную ночь! Примите этот скромный дар в знак нашей глубочайшей признательности.

Чжу Мин ответил поклоном:

— Я лишь защищал себя, так что не стоит благодарности.

Судя по всему, тяжелая корзина, доверху наполненная медными монетами, была отправлена по личному распоряжению старого юаньвая.

— Кроме того, — продолжил Бай Чунвэнь, — плата за обучение детей в деревенской школе отныне увеличивается до пятисот медных монет в месяц. Что касается летнего налога на зерно, то вам двоим беспокоиться не о чем — отец сам уладит этот вопрос с властями.

Чжу Госян вежливо поклонился:

— Премного благодарны.

— Дел еще невпроворот, так что мне пора идти, — произнес Бай Чунвэнь.

— Счастливого пути, — ответил Чжу Госян.

Прежде Бай Чунвэнь терпеть не мог пришлых отца и сына. Но после того как они вместе заглянули в глаза смерти, былые обиды показались ему сущей нелепицей. В конце концов, делить им было нечего.

В этот день молодой человек уяснил для себя одну важную истину: как бы тяжело ему ни приходилось, он костьми ляжет, но даст младшему брату достойное образование.

Только если в их семье появится успешный выпускник академии, сдавший экзамен на степень цзиньши, им больше не придется трепетать перед чиновниками и бояться набегов разбойников или притеснений со стороны влиятельных соседей.

До этой ночи жизнь семьи Бай текла слишком гладко и безмятежно, усыпляя бдительность. Теперь с иллюзиями было покончено.

Распрощавшись с Чжу, Бай Чунвэнь отправился дальше раздавать деньги. На этот раз старому юаньваю предстояло изрядно раскошелиться.

Старик пообещал выплатить щедрое пособие семьям погибших крестьян.

Всех, кто не побоялся взять в руки оружие и выступить против грабителей, освободили от уплаты летнего налога на зерно и былых недоимок — все эти расходы семья Бай брала на себя. Батракам и арендаторам недоимки компенсировали звонкой монетой.

Старый юаньвай Бай вознамерился сплотить деревню, собрать крепкое местное ополчение и сровнять с землей разбойничье гнездо на Черном Ветре, отомстив за смерть матери!

Ближе к вечеру в гости к Чжу пожаловал Ли Ханьчжан.

На теле молодого господина красовались три свежие раны, полученные в ночном бою, что наглядно доказывало его отвагу. Едва переступив порог, он объявил:

— Почтенный господин Чжу, брат Чжу Мин, я пришел попрощаться. Завтра на рассвете уезжаю в окружной город Янчжоу.

Чжу Мин с сомнением покачал головой:

— Стоит ли торопиться? Тебе бы сначала раны залечить.

Лицо Ли Ханьчжана исказила гневная гримаса.

— Помощник уездного начальника Чжу спелся с разбойниками, совершил налет на почтенное семейство и пролил кровь безвинных людей! По возвращении я непременно уговорю отца подать на него официальную жалобу и уничтожить мерзавца!

Чжу Госян уточнил:

— Разве пленные разбойники дали показания против Чжу Цзундао?

Ли Ханьчжан мотнул головой:

— Нет, те двое, которых удалось схватить живыми, оказались мелкими сошками и при допросе не смогли сказать ничего путного. Однако мы со старым юаньваем тщательно все взвесили и пришли к выводу, что за всем этим стоит Чжу Цзундао. И даже если у нас нет прямых улик, мы повесим это преступление на него! Иначе мне не унять гнева, терзающего душу!

Чжу Цзундао действительно просчитал почти все. Даже в случае провала разбойничьего набега он мог легко заявить о своей непричастности. Более того, под предлогом борьбы с бандитизмом он планировал собрать ополчение, разгромить лагерь Черного Ветра и записать эту победу в свои личные заслуги перед троном. А прослыв грозой разбойников, он бы легко приструнил местных землевладельцев, и никто бы не посмел уклоняться от налогов.

Единственным неучтенным фактором стал Ли Ханьчжан, сын судьи области.

Если окружной судья Ли разгневается, карьере помощника уездного начальника Чжу Цзундао наступит беспощадный конец.

После недолгой беседы Ли Ханьчжан добавил:

— Братец, вчера ты показал себя во всем блеске! В одиночку переломил ход сражения. Такой редкий союз ума и воинской доблести делает тебя истинной опорой государства. Я непременно попрошу отца направить официальное прошение в твою пользу. Думаю, нам удастся выхлопотать для тебя место в Императорской академии Тайсюэ.

Чжу Мин искренне удивился:

— Неужели можно поступить в Тайсюэ без общих экзаменов?

— Если среди местных книжников объявляется муж, наделенный восемью добродетелями, местные чиновники обязаны рекомендовать его императорскому двору, — пояснил Ли Ханьчжан. — В случае одобрения свыше тебя зачислят прямо в Тайсюэ. Но даже если столица ответит отказом, тебе все равно гарантировано место в областной школе.

Под «восемью добродетелями» подразумевались образцовые качества истинного конфуцианца. Разумеется, кто именно ими обладает и соответствуют ли достоинства соискателя строгим критериям, решали исключительно местные власти.

Чжу Мин спросил:

— До меня доходили слухи, будто студенты Императорской академии, желающие выбиться в люди, вынуждены осыпать подношениями столичных сановников. Это правда?

Ли Ханьчжан со вздохом кивнул:

— Увы, так оно и есть. Но ты, братец, совсем другое дело. Каждое лето Государь самолично экзаменует лучших учеников академии. С твоими глубокими познаниями ты без труда завоюешь его благосклонность.

В Императорской академии существовала строгая пятиуровневая система классов: от внешних палат до внутренних и высших. В обычных обстоятельствах ученики годами карабкались по этой лестнице, сдавая бесконечные экзамены ради перехода на следующую ступень. Только лучшим из лучших, достигшим высших палат, даровалось звание, приравненное к высшей ученой степени цзиньши.

Но из любого правила бывали исключения, если в дело вмешивалось монаршее слово.

Нынешний Император ежегодно посещал академию и лично задавал вопросы студентам. Особо эрудированные юноши, обладавшие к тому же достаточной дерзостью, наперебой стремились ответить. И стоило кому-то снискать монаршую милость, как его высочайшим указом тут же переводили в высшие палаты, открывая прямой путь к чиновничьей карьере.

Чжу Мин задумался. Подобная перспектива казалась весьма заманчивой.

Учитывая неторопливость здешней канцелярии, даже в случае успеха императорское одобрение прибудет не раньше следующего года, а то и через два. К тому времени его отец окончательно обоснуется на новом месте, а сам Чжу Мин сможет преспокойно отправиться в столицу Кайфэн, посмотреть мир. А если дела не заладятся, всегда можно испросить отпуск и вернуться в родные края.

Загрузка главы...

Комментарии