Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 49 читать онлайн

Чжан Гуандао и Бай Шэна в дом не пустили, так что они устроились прямо на корточках под навесом крыши.

Обычно мягкая и приветливая Шэнь Юйжун сейчас была темнее тучи. Бай Шэна она знала давно и помнила как отпетого прохвоста. Чжан Гуандао же, с его раной под правым ребром, прорехой в одежде и бурыми пятнами засохшей крови, и вовсе выглядел разбойником. Пустить таких лиходеев в дом — чего доброго, еще испортят маленького Ци-гэ-эр!

Прижимая к себе сына, она укрылась в комнате, наглухо заперев дверь на засов.

Услышав окрик Бай Шэна, она поняла, что хозяева вернулись, и наконец приоткрыла дверь.

— Муж мой, эти двое пришли к нашему старшему, — натянуто произнесла она.

Запертая на засов дверь красноречиво говорила сама за себя. Чжан Гуандао, чувствуя себя не в своей тарелке, неловко повел плечами и прижал ладонь к кулаку:

— Простите, что потревожили, деваться нам совсем некуда. Как только малец пойдет на поправку, мы сразу найдем другое пристанище.

Заметив, что со стороны деревни на них уже косятся любопытные, Чжу Госян решительно направился к дверям, бросив на ходу:

— Заходите в дом, там всё расскажете.

Шэнь Юйжун хоть и не желала видеть в доме сомнительных гостей, но перечить мужу не стала. Она молча отправилась на кухню греть воду для чая, увлекая за собой маленького Бай Ци.

Чжу Мин скользнул взглядом по бурым пятнам на рубахе Чжан Гуандао.

— На лагерь напали правительственные войска? — вполголоса спросил он.

При одном упоминании об этом лицо Чжан Гуандао исказилось от гнева.

— Девять лет назад, когда власти обложили нас непосильными поборами, мы с братом Яо подняли мятеж, — начал он глухо, не таясь. — С нами тогда пошел и Чжу Второй, тот самый, что ныне пригрелся на теплом местечке уездного регистратора. Поначалу дела шли на лад, мы даже прикончили командовавшего карателями чиновника. Но шум дошел до самого начальника области, и тот бросил против нас регулярные войска. Кое-кто из наших вожаков струсил, сговорился с властями и устроил засаду. Тогда-то брат Яо и Чжу Второй потерпели сокрушительное поражение.

— Пришлось уходить в леса, — продолжил Чжан Гуандао. — Каждую осень, когда крестьяне сдавали зерно в казну, мы совершали набеги, отбивая провиант и серебро. Так тянулось несколько лет, пока у властей терпение не лопнуло. Прислали к нам гонцов с предложением сдаться в обмен на помилование. Брат Яо отказался, а вот Чжу Второй втайне сторговался с чиновниками. Когда мы в очередной раз пошли брать обоз с зерном, этот иуда выставил против нас засаду с правительственными солдатами. Нас разбили наголову.

— Спасшиеся — человек двадцать, не больше — вместе с братом Яо угнали лодки и ринулись вниз по течению. Проходя мимо лагеря Черного Ветра, брат Яо решил заглянуть туда, чтобы разжиться провиантом. Главарь тамошний, Ян Цзюнь, уговорил его остаться и вести дело сообща. В знак союза он даже выдал за брата Яо сестру своей жены.

— Брат Яо был человеком чести, да и в бою равных ему не находилось, так что разбойники быстро прониклись к нему уважением. Из наших людей он занял место второго вожака, мне досталось пятое, а его племянник уселся на девятое. Еще четверо из наших стали мелкими десятниками. Братья Ян Цзюнь и Ян Ин испугались, что мы приберем власть к рукам, и устроили резню. Они убили брата Яо, а мне чудом удалось вырваться и унести его сынишку.

«Классический разбойничий передел, прямо как в "Речных заводях"», — мысленно усмехнулся Чжу Мин.

В душе он искренне порадовался собственной удаче: когда они с отцом только появились здесь и пухли от голода, он ведь всерьез подумывал уйти в горы к разбойникам. Обошлось.

— А где сейчас ребенок? — спросил Чжу Госян.

— Малец совсем занемог, весь горит, — подал голос Бай Шэн. — Бабушка Янь отнесла его на Белый рынок, к лекарю Суню.

Бабушка Янь и сама не желала видеть в доме беглых разбойников, но, глядя, как мечется в беспамятстве бедный ребенок, не выдержала и сама вызвалась отнести его к лекарю.

Отец и сын погрузились в молчание. Они только-только получили официальную регистрацию и едва начали обживаться на новом месте. Связываться с беглыми разбойниками сейчас было верхом безрассудства.

Любая оплошность — и все их труды пойдут прахом.

Заметив их колебания, Чжан Гуандао поднялся и вежливо поклонился:

— Как только малому станет легче, мы уйдем. Не нужно из-за нас рисковать, братья.

Но сметливый Бай Шэн тут же ухватил суть дела и быстро заговорил:

— Старый помещик Бай на дух не переносит Бай Цзунминя... ну, Молодого помещика. А тот, как известно, знается с разбойниками. Если бы третий брат Чжан пришел к Старому помещику, тот наверняка бы его приютил — хотя бы назло недругу. Беда лишь в том, что нам в усадьбу Баев хода нет, нас и на порог не пустят.

Чжу Мин быстро ушел в спальню, достал из-под кровати припрятанные железные монеты и, вернувшись, вложил их в ладонь Чжан Гуандао.

— Пятый брат Чжан...

— Третий брат, — поправил его Бай Шэн.

Чжан Гуандао озадаченно взглянул на связку:

— Это еще к чему? Я сюда не побираться пришел.

— Третий брат, выслушай меня сначала, — Чжу Мин мгновенно посерьезнел. — Когда мы с отцом бедствовали, ты не оставил нас в беде. И те кисти мы продали только благодаря твоей подсказке да помощи. Настоящий муж за каплю добра платит бьющим ключом источником. Мы выручили за кисти несколько десятков гуаней, но почти всё ушло на землю, так что сейчас можем предложить лишь это.

— Не возьму я денег! — Чжан Гуандао попытался вернуть связку обратно.

Чжу Мин твердо сжал его руку:

— Останешься ли ты в деревне или подашься в другие края, с больным ребенком на руках без гроша не выжить. Разве я не прав?

Против суровой правды жизни не попрешь — с ребенком на руках гордость приходится прятать.

Чжан Гуандао тяжело вздохнул и убрал монеты за пазуху:

— Спасибо тебе, брат Чжу. Я этого не забуду.

Пусть укрывать беглых разбойников сейчас было безумием, упускать такого преданного и сильного человека Чжу Мин не собирался. Нужно было закрепить дружбу.

— Я могу отвести тебя к Старому помещику Баю, — предложил он. — В этих краях только он волен укрыть вас двоих. Мы с отцом здесь люди пришлые, в деревне Верхняя Бай обосновались недавно. Случись что, мы просто не сможем оправдаться ни перед помещиком, ни перед соседями. Ты ведь понимаешь это, третий брат?

Чжан Гуандао с пониманием кивнул:

— Твоя правда. Это я сглупил, не подумав.

Чжу Мин повернулся к Бай Шэну:

— Второй брат Бай, побудь пока здесь. А я отведу третьего брата к Старому помещику.

— Буду ждать, — кивнул тот.

Провожая взглядом уходящего сына, Чжу Госян почувствовал, как к горлу подкатила гордость.

Оставить Чжан Гуандао у себя было никак нельзя. На чужой земле они не имели права укрывать беглых разбойников. Поступи они так — нажили бы смертельную обиду в лице Старого помещика Бая, да и деревенские стали бы обходить их дом за версту.

Но и выставить беглецов взашей тоже не годилось — так недолго нажить смертельного врага в лице оскорбленного воина.

Из этой щекотливой и опасной ситуации сын умудрился выйти победителем. Он мгновенно перехватил инициативу, рассеял неловкость, завоевал доверие Чжан Гуандао щедрым жестом и изящно переложил заботу о разбойнике на плечи Старого помещика Бая.

«И пусть этот охламон частенько валяет дурака, — подумал Чжу Госян, — но изворотливости и ума ему не занимать!»

Тем временем Чжу Мин подвел спутника к воротам усадьбы Баев. Коротко переговорив с привратником, они дождались слуги, который поспешил провести их во внутренний двор.

— Чжан Гуандао по прозвищу Лесной Барс приветствует почтенного помещика! — Чжан Гуандао почтительно сложил ладони.

Старый помещик Бай, нежившийся в лучах полуденного солнца, благодушно приподнял руку:

— Наслышан о твоем имени, наслышан. Присаживайся. Эй, подать чаю гостям!

Чжу Мин со всеми подробностями изложил суть дела, после чего добавил:

— Третий брат Чжан когда-то очень помог нам с отцом, а теперь сам попал в беду. Его сынишка горит в лихорадке, идти им некуда. Вот он и решился попытать счастья, попросив меня представить его вам. Ведь во всей округе лишь вы, почтенный помещик, обладаете такой силой и величием, чтобы не страшиться гнева разбойников из лагеря Черного Ветра.

Старый помещик внимательно выслушал рассказ и прищурился:

— Значит, в лагере Черного Ветра случилась резня, и Железнорукий Архат Яо Фан мертв?

— Эти твари сперва опоили его до беспамятства, а потом подло зарезали в спину, — процедил сквозь зубы Чжан Гуандао, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

Помещику почудилось в этом рассказе какое-то несоответствие, но ухватить ускользающую мысль он так и не смог.

Решив не ломать голову попусту, старик отмахнулся от сомнений.

— Прозвище Лесного Барса Чжан Гуандао мне давно знакомо, — заговорил помещик. — Слышал, что ты человек чести и предательства не терпишь. Но бездельников я у себя не содержу. Согласишься ли пойти простым работником в мои чайные сады на склонах?

— Мне бы только зацепиться где-то, — поспешил ответить Чжан Гуандао.

— Тогда отправляйся в сады, — кивнул помещик. — Старый Гу уже совсем сдал от возраста. Со следующего года ты заменишь его и будешь во главе чайных обозов.

— Век буду благодарен за доверие, почтенный помещик! — Чжан Гуандао низко поклонился.

С тех пор как в землях Сычуани и Шэньси ввели строгую государственную монополию на чай, владельцы плантаций были обязаны за свой счет доставлять весь товар на казенные рынки.

Там их уже поджидали купцы. Сделки совершались исключительно через казенных посредников — напрямую торговаться строго запрещалось. Стоило сторонам сойтись в цене и подписать договор, как Управление чая и коней тут же взимало свою долю.

Поначалу этот налог составлял грабительские тридцать процентов от стоимости товара.

Поборы душили производителей, купцы нещадно сбивали цены, а чаеводы вдобавок ко всему должны были сами оплачивать перевозку. Плантаторы едва сводили концы с концами под этим бременем.

Дошло до того, что в один ненастный день вымокшие до нитки крестьяне привезли чай на рынок, но у казенных маклеров не оказалось при себе цзяоцзы — бумажных денег. Те попытались расплатиться обычными долговыми расписками, а недовольным велели убираться и везти товар обратно под проливным дождем. Разъяренная толпа до основания разгромила рынок, заперев чиновников и посредников в управе. Усмирить бунт удалось, лишь когда к народу лично приехал начальник области. Весть о мятеже дошла до самого императора Шэнь-цзуна, и тот милостиво повелел снизить чайную пошлину до двадцати процентов.

Каждый год для доставки чая на казенные рынки приходилось снаряжать целые караваны, набирая крепких парней для охраны груза.

И вот Чжан Гуандао, явившийся сюда оборванным беглецом, с ходу получил под начало будущий обоз.

Подобное доверие дорогого стоило.

Прежде Чжан Гуандао недолюбливал Старого помещика, но сейчас тот показался ему едва ли не благодетелем — всяко лучше подлых братьев Ян из лагеря Черного Ветра.

Но старик неожиданно добавил:

— А сынишку Яо Фана оставь в моей усадьбе. Подрастет — пристрою его к грамоте, пускай учится.

От этих слов у Чжан Гуандао кошки заскребли на душе.

Старик завуалированно требовал заложника. Чжан Гуандао следовало бы разозлиться, но ведь сироте обещали дать образование, вывести в люди! Как тут не благодарить за такую милость?

Чистой воды приручение хищной птицы!

Да только Чжан Гуандао был из тех упрямцев, кого можно привлечь лаской, но нельзя согнуть силой. Старый помещик явно перемудрил.

Оставь он мальчика при нем — Чжан Гуандао в лепешку бы расшибся ради хозяина, а в нужный момент без раздумий отдал бы жизнь. Теперь же в его душе поселился червь сомнения. Благодарность испарилась, уступив место сухому расчету сделки.

Помещик кликнул слугу и велел проводить гостей.

Вернувшись к дому Шэнь Юйжун, Чжан Гуандао с виноватой улыбкой протянул сверток:

— Брат Чжу, век буду благодарен за сегодняшний день! Раз уж я нашел приют, деньги эти взять не могу. Забирай обратно.

Чжу Мин заговорщически подмигнул ему:

— Оставь себе. Деньги всегда пригодятся, да и мир устроен так, что всё в нем меняется в мгновение ока.

Чжан Гуандао задумался и мысленно согласился. По натуре он был вольным скакуном, которого не удержишь на привязи, и до конца дней гнуть спину в чайных садах не собирался. Как только представится случай, он заберет сироту и подастся в бега, а для этого верные монеты за пазухой ох как пригодятся.

— Твоя правда, — тихо обронил он.

— Мой участок лежит у самого подножия чайных гор, так что будем соседями, — улыбнулся Чжу Мин. — Заходи как-нибудь на чарку вина. Я видел у тебя за спиной лук со стрелами. Сдается мне, бьешь ты без промаха. Не откажи в любезности, поучи меня стрелковому делу при случае.

— О чем речь! И луку научу, и с копьем обращаться, — оживился Чжан Гуандао. — Приходи в любое время, брат Чжу, всё покажу, что сам умею.

Душа у Чжан Гуандао всё еще была не на месте, поэтому уходить он не спешил — ждал новостей о сынишке своего названого брата.

Лишь ближе к вечеру на пороге показалась бабушка Янь с ребенком на руках.

— Напоили малого снадобьем, — устало проговорила она. — Вроде полегчало ему, жар спадает.

Присланный из усадьбы слуга тут же закивал:

— У моей бабы тоже младенец на руках, молока хоть заливайся. Хозяин велел нам и этого сиротку пристроить. Бабушка Янь, милая, подскажи, как правильно травки эти заваривать, что лекарь выписал?

Передав ребенка под опеку слуги, Чжан Гуандао и Бай Шэн наконец вздохнули с облегчением. Другой провожатый повел их в сторону чайных плантаций.

К поселению чаеводов они подошли, когда на горы уже опустились густые сумерки.

Слуга подошел к пожилому седовласому чаеводу:

Загрузка главы...

Комментарии