Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 33 читать онлайн

Чжэн Хун мазнул ленивым взглядом по лошадиному крупу и, ничуть не обеспокоившись, с ухмылкой предупредил:

— Ты эту клячу в город лучше не веди. Попадёшься стражникам — живо палками отходят.

— Да я её подобрал просто, — отозвался Чжу Мин. — Держу дома, так, покататься иногда.

По тому, как легко эти люди относились к краденой казённой лошади, становилось ясно: империя Сун прогнила до самого основания. Никто здесь и в грош не ставил власть.

В прошлом году Цай Цзин вернулся на пост канцлера с единственной целью — выкачивать из страны серебро для утех императора Хуэй-цзуна. А уж когда развернётся во всю ширь печально известная кампания «Хуашиган» — принудительный сбор редких цветов и камней для императорского сада, — вот тогда начнётся настоящее веселье.

Слуга приволок за хозяином складное кресло — точь-в-точь походный табурет, только со спинкой. Едва его разложили, как Чжэн Хун с кряхтением плюхнулся на сиденье. Толстяк был ленив до невозможности: где можно было посидеть, он никогда не стоял, а где можно было прилечь, не сидел.

Чжу Мин продолжал мелко рубить солому.

— А чего Ли Эрлан и Бай Саньлан не пришли? — как бы между прочим спросил он. — Повеселились бы.

Чжэн Хун извлёк из-за пазухи кулёк с цукатами, закинул один в рот и прочавкал:

— Чинят из себя невесть что, всё над экзаменационными сочинениями корпят. Выбрались в глушь — и то расслабиться не могут. Ладно ещё Бай Саньлан, ему и правда зубрить надо, а Ли Эрлан-то куда лезет? Уж он-то пролетит на экзаменах только если совсем дураком окажется.

— Твоя правда, — с улыбкой согласился Чжу Мин.

Для сына помощника префекта, если он не был круглым идиотом, сдать экзамены на степень цзюйжэня было проще простого. По закону родственники чиновников, служивших более чем в двух тысячах ли от родного дома, могли сдавать экзамены прямо по месту службы отца или дяди. Называлось это «бетуши» — особые испытания под надзором чиновников из транспортного управления. Процент успешно сдавших там достигал невиданных тридцати процентов, да и местные квоты эти кандидаты не урезали.

К нынешнему времени на правило о расстоянии все давно махнули рукой: лазейкой пользовались любые чиновники, служившие на чужбине. Взяточничество и кумовство расцвели пышным цветом: чем выше был ранг сановника, тем легче его родня получала заветную учёную степень. У префектов и их помощников братья да сыновья автоматически стартовали со звания цзюйжэня!

С чего бы Ли Ханчжану, чья семья жила в далёком Чучжоу (Хуайань), тащиться вслед за отцом в область Янчжоу? Разумеется, исключительно ради лёгкой сдачи экзаменов.

Чжэн Хун кивнул своему слуге:

— Эй, помоги-ка нашему почтенному брату Чжу солому порубить. Пусть отдохнёт.

Тот послушно подскочил к Чжу Миню и заискивающе улыбнулся:

— Господин Чжу, оставьте эту грязную работу мне. Охота вам руки марать!

Чжу Мин с удовольствием уступил место. Отдав тесак, он зашёл в дом, вынес низкую скамеечку и уселся поближе к гостю.

Чжэн Хун шумно подтащил своё кресло ближе к Чжу Миню и заговорщически прошептал:

— Слыхал я, ты продал Бай Саньлану какую-то диковинную кисть?

— Было дело, — подтвердил Чжу Мин.

— А ещё такие есть? Я бы тоже прикупил.

Чжу Мин прикинул что-то в уме и кивнул:

— Найдётся.

— И сколько осталось? — подался вперёд толстяк.

— Считаные единицы, — туманно ответил Чжу Мин.

Чжэн Хун довольно потёр руки:

— Забираю всё! В обиде не оставлю, заплачу побольше, чем этот зубрила Бай.

Чжу Мин, однако, на лёгкую наживу не позарился.

— Продам только одну, — отрезал он. — Оптом не торгую.

Улыбка сползла с круглого лица Чжэн Хуна. Он пристально уставился на Чжу Миня, силясь понять, не шутит ли тот, но затем снова благодушно сощурился:

— Ты что же, от хороших денег отказываешься?

— А зачем молодому господину Чжэну столько кистей разом? — вопросом на вопрос ответил Чжу Мин.

— На подарки, — честно признался тот.

— Для подарка и одной хватит, — парировал Чжу Мин.

— Ха-ха-ха! — Чжэн Хун спрятал кулёк в карман и весело захлопал в ладоши. — Ну и шельма ты, братец Чжу! Наш человек. Семья-то у меня купеческая, мы цену вещам знаем. Редкий товар ценится высоко, а коли скупить всё подчистую, то и цену ломить можно любую. Да и дарить вещь приятнее, когда знаешь, что она — единственная в своём роде.

Чжу Мин шутливо поклонился, сложив ладони:

— Благодарю за науку.

Вытащив шёлковый платок, Чжэн Хун брезгливо вытер липкие от сахара пальцы и продолжил:

— Ладно, пускай будет одна. Называй свою цену.

Чжу Мин заломил не моргая:

— Триста связок монет.

Чжэн Хун закатил глаза:

— Послушай, я, конечно, в науках не силён, но и за дурака меня держать не надо. Бай Саньлану ты отдал кисть за шестьдесят связок, а с меня триста дерёшь? Окстись, это ж грабёж средь бела дня!

— На всю область Янчжоу такие кисти есть только у меня, — со спокойной улыбкой пояснил Чжу Мин. — С каждой продажей их становится меньше, а значит, и цена растёт. Всё по законам рынка.

Чжэн Хун отмахнулся от этих доводов:

— Восемьдесят связок, и ни полушкой больше. Соглашайся — и мы с тобой добрые приятели.

Лицо Чжу Миня тут же озарилось широкой улыбкой.

— Ради дружбы с молодым господином Чжэном мне и тысячи связок не жаль! По рукам. Но уговор: есть одно условие.

— Выкладывай, — кивнул толстяк.

— Никому об этом не рассказывай. Пусть наше дельце останется в тайне.

— Могила! Я нем как рыба, — пообещал Чжэн Хун. Пошарив в кошеле, он выудил несколько серебряных монет. — Выехал в спешке, наличных с собой с гулькин нос. Вот, возьми пока задаток.

— Договорились, — Чжу Мин принял серебро. Заметив, что это не обычные железные деньги, он с любопытством повертел их в руках.

В эпоху Сун, особенно в правление императора Хуэй-цзуна, золотые и серебряные монеты действительно имели хождение. Из-за острой нехватки меди и обесценивания бумажных ассигнаций двору пришлось пустить в оборот драгоценные металлы, чтобы хоть как-то закрыть дыры в казне. Что касается стоимости серебра, то цена одной ляны подскочила аж до двух тысяч медных монет — таков был результат безумной политики Цай Цзина, наводнившего страну низкопробной фальшивой монетой. Вдобавок повсеместно вошёл в обиход обычай «сокращённой сотни», когда при расчётах, даже железными деньгами, за сотню принимали гораздо меньшее число монет. Ситуация дошла до абсурда: покупательная способность хорошей монеты настолько превысила номинал, что даже казначейство при сборе налогов закрывало глаза на эту условность.

Чжу Госян, до этого помогавший деревенским ребятишкам с грамотой, незаметно подошёл к ним и протянул Чжэн Хуну завёрнутую в шёлк хучжоускую кисть.

Чжэн Хун удивлённо приподнял брови:

— Я ведь только задаток дал, а вы мне сразу товар в руки? Не боитесь, что сбегу и не расплачусь?

Чжу Госян мягко улыбнулся:

— Честное имя семьи Чжэн стоит куда дороже любой кисти.

Отец и сын больше не голодали, так что звонкая монета отошла на второй план. Куда важнее для них было завязать дружбу со столь влиятельным семейством.

— Славные вы люди, приятно иметь дело! — Чжэн Хун поднялся и церемонно сложил руки перед грудью. — Если в области Янчжоу нужда какая прижмёт, смело называйте моё имя — никто пальцем не тронет. Оставшиеся деньги за кисть пришлю с нарочным, как только до дома доберусь. Да, чуть не забыл! Все эти ваши хитрые речи про достоинства кисти я вмиг из головы растеряю. Напишите-ка мне их на бумаге, чтобы было чем перед знатными господами при случае прихвастнуть.

— Будет сделано, — кивнул Чжу Мин.

Чжу Госян одолжил у Бай Ци тушь и бумагу и вывел на листе аккуратные строчки с хвалебным описанием кисти.

Чжэн Хун старательно подул на влажные иероглифы и, дождавшись, пока тушь подсохнет, аккуратно сложил бумагу и спрятал за пазуху. Покончив с делами, толстяк вновь вытащил кулёк с сушёными фруктами и радушно протянул хозяевам:

— Угощайтесь, почтенные.

Чжу Госян из вежливости отказался, а вот Чжу Мин церемониться не стал и зачерпнул добрую горсть — организму после трудов требовалось сладкое.

Отправив в рот очередной кусок цуката, Чжэн Хун нетерпеливо спросил:

— Так вы и впрямь за море ходили?

— Батюшка мой плавал, — отозвался Чжу Мин.

Глаза толстяка загорелись любопытством:

— Расскажи! Я ведь моря отродясь не видел.

В первый раз трудно, во второй — как по маслу. Чжу Мин уже поднаторел в сочинительстве, а потому принялся вдохновенно заливать, мешая быль с небылицами, так что упитанный гость только ушами хлопал от изумления. Разумеется, за чистую монету Чжэн Хун это не принимал, относясь к речам Чжу Миня как к занятной сказке. Все забавы области Янчжоу ему давно приелись, а из-за природной лени пускаться в дальние странствия он не желал. Вот и приходилось утолять жажду познания рассказами чужеземцев о неведомых краях.

Посреди повествования Чжу Мин вдруг юркнул в дом и вынес горсть жёлтых зёрен.

— А ну-ка взгляни на это, — заговорщически произнёс он.

— Зерно какое-то? — неуверенно предположил Чжэн Хун.

Тут Чжу Мин решил зайти с козырей:

— Сие чудо зовётся маисом. Когда-то наш корабль попал в страшный шторм. Товар и судно ушли на дно, отчего род наш и разорился. Но батюшке удалось уцепиться за обломок мачты и спастись. Волны вынесли его на безымянный остров, где жил седовласый старец. Он утверждал, что разменял уже девятый век, и на прощание одарил отца этими семенами.

— Неужто бессмертного повстречал? — с сомнением буркнул Чжэн Хун, заподозрив, что его безбожно дурят.

Но Чжу Мин даже бровью не повёл:

— Старец божился, что он обычный отшельник, взыскующий Дао. Но мало того что он вручил отцу семена, так ещё и произнёс загадочные слова: «В смуту года Бинъу свинья оседлает скакуна; с северо-запада явится тот, кто умиротворит Поднебесную!»

Чжэн Хун мигом подобрался и выпрямился в кресле, буравя Чжу Миня напряжённым взглядом. Неподалёку Чжу Госян резко обернулся и уставился на сына с немым укором.

Пророчества-чэньвэй для грамотного человека не были в диковинку — любой начётчик знал им цену. «Возвысится Великое Чу, и Чэнь Шэн станет ваном». «Синее небо пало, да воцарится Жёлтое небо! В год Цзяцзы снизойдет великое счастье на Поднебесную!»

Немного подумав, Чжэн Хун снова расплылся в бесформенную тушу на своём сиденье и, лениво пережёвывая цукат, с глуповатым видом протянул:

— И к чему это всё? Ничего не понял.

— Я и сам не ведаю, — пожал плечами Чжу Мин. — Но старец упомянул северо-запад, поэтому, едва ступив на твёрдую землю, мы с батюшкой двинулись в эти края. Решили найти тихий уголок, обосноваться и посадить семена.

— Раз так, ну его, это пророчество, — весело хмыкнул Чжэн Хун. — Расскажи лучше про Цаня Обезьян!

— Изволь, — улыбнулся в ответ Чжу Мин, и улыбка его была на редкость радушной.

Они оба словно позабыли о загадочном предсказании. Один заливался соловьем, другой внимал каждому слову, позабыв обо всем на свете. Лишь когда во двор вошли бабушка Янь и Шэнь Южун, Чжэн Хун нехотя поднялся, тепло распрощался с хозяевами и взял с Чжу Миня обещание продолжить рассказ завтра.

Едва за гостем закрылись ворота, Чжу Госян утащил сына за отхожее место и зашептал вполголоса:

— Куда тебя несёт?! Нам сначала на ноги встать надо, а ты уже воду мутишь!

Чжу Мин тихонько рассмеялся:

— Полно вам, директор Чжу. Вы ведь сами голову ломали, как объяснить крестьянам вырождение кукурузных гибридов во втором поколении. Вот я и сочинил сказочку. Спишем всё на волю небожителей! Скажем, семена заговорённые, пока на них благодать лежит — урожай ломится. Во втором поколении благодатная сила иссякает, оттого и всходы неравномерные. А к третьему и вовсе сойдёт на нет. Идеальное же объяснение!

— Доля истины в этом есть, — вынужден был признать Чжу Госян, но тут же вновь насупился. — Но ты мне зубы не заговаривай. Я про твоё дурацкое пророчество спрашиваю!

Чжу Мин заговорщически подмигнул отцу:

— Да так, экспромт. Если надумаем ввязаться в борьбу за престол — пригодится, а коли нет — сделаем вид, что пошутили. Это как в вэйци: бросаешь камень на пустой край доски на перспективу. К тому же я нарочно сказал «умиротворит», а не «завоюет». Умиротворить Поднебесную можно по-разному. Например, подавить мятежников и остаться верным слугой правящей династии Сун — чем не спасение государства?

Чжу Госян долго молчал, переваривая услышанное, и наконец выдохнул:

— Впредь давай сначала держать совет, а потом уже языком молоть.

— Согласен, — кивнул Чжу Мин.

Разумеется, сейчас в эту нелепую выдумку никто бы не поверил, да и расшифровать туманные слова было невозможно. Но пройдёт время, наступит злосчастный год Бинъу, девиз правления сменится на «Цзинкан», и тогда смысл пророчества дойдёт до каждого.

Комментарии