Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 31 читать онлайн

— Хозяин, пришли Чжу-отец с сыном. Просят принять, и деньги за землю они принесли.

— Проводи их в малую гостиную.

— Слушаюсь.

Парадная зала предназначалась лишь для самых почетных гостей, и новоиспеченные землевладельцы до такого приема пока не выслужились. Но то, что их пригласили в боковой покой, уже говорило об особом расположении старого шэньши Бая.

Чжу Мин шел следом за слугой, во все глаза рассматривая убранство усадьбы, и вполголоса, быстро заговорил на путунхуа:

— М-да, сунские помещики средней руки живут, прямо скажем, бедновато. Снаружи усадьба кажется огромной, а внутри все до крайности просто. Даже до декораций из исторических сериалов не дотягивает.

— Места тут глухие, видать, на большее денег не хватило, — отозвался Чжу Госян.

Оба несли за плечами по тяжелой плетеной корзине, доверху набитой железными монетами. На двоих выходило добрых тридцать с лишним килограммов веса.

Десять му пахотных склонов — в зависимости от качества почвы и близости к ручью — обошлись им от восьмисот до тысячи трехсот вэней за му. Еще десять му лесистых косогоров отдали по дешевке — всего по двести вэней за му. Общая стоимость составила двенадцать гуаней и шестьсот вэней.

— Прошу вас, господа, проходите, — слуга распахнул дверь.

— Благодарствуем за то, что проводили, — ответил Чжу Госян.

Старый шэньши Бай уже ждал гостей, устроившись в кресле. Из-за больных ног слугам пришлось принести его сюда на закорках.

В таких делах Чжу Мину, как младшему, полагалось помалкивать. Вести переговоры должен был исключительно Чжу Госян — так беседа выглядела весомее и внушала больше доверия.

Чжу Госян сложил ладони в вежливом приветствии:

— Ничтожный Чжу Госян приветствует вас, почтенный шэньши. По вашей милости нам уступили двадцать му склонов и перелесков, и сегодня мы принесли всю плату до последнего вэня.

— Ноги совсем не держат, уж простите старика за неучтивость, что встречает вас сидя, — отозвался хозяин усадьбы, приветствуя гостей легким поклоном. — Прошу, присаживайтесь. Корзины можете поставить прямо здесь.

Отец с сыном поклонились в ответ и со вздохом облегчения опустили тяжелую ношу на пол.

— Подать чаю! — крикнул старик.

По его знаку слуги унесли корзины. Пересчитывать монеты хозяин не стал — не барское это дело.

Вскоре гостям поднесли рассыпной чай. С ним хлопот было меньше всего, в отличие от прессованного плиточного, который требовалось долго тереть в порошок перед заваркой. Желая выказать уважение, шэньши приказал заварить не дешевую труху, а лист хорошего качества, какого простым крестьянам вовек не попробовать.

Чжу Мин отпил глоток. Вкус все равно отдавал горечью, пускай и не такой резкой, как у деревенского пойла.

В голове юноши мгновенно родилась идея для бизнеса — чай быстрого приготовления для гостей. Всегда найдутся путешественники, у которых нет времени часами ждать, пока хозяин дома по всем правилам взобьет чайную пену. Для них рассыпной лист, заваренный на скорую руку, — идеальный выход. А если этот лист предварительно обжарить, а не обработать паром по старинке, его вкус станет на порядок благороднее.

Тем временем Чжу Госян и старый Бай вели неторопливую светскую беседу, исподволь приглядываясь друг к другу.

Каждый из них безошибочно почуял в собеседнике родственную душу.

Чжу Госян видел в старом шэньши типичного прожженного чинушу — из тех начальников отделов со связями, что держат в руках реальную власть. За свою долгую жизнь в научных институтах он навидался таких сполна, но всегда держался от них на почтительном расстоянии.

А вот старый Бай угадывал в манерах Чжу Госяна повадки одного из уездных начальников, под началом которых ему довелось служить в молодости.

Тот чиновник, обладатель ученой степени цзиньши, любил лично вникать в каждую мелочь и неизменно источал вежливость. Однако ему потребовалось всего два года, чтобы прибрать к рукам всю уездную управу и заставить подчиненных ходить по струнке. Самому Баю тогда пришлось спешно подать в отставку и убраться восвояси в родную деревню — не сделай он этого вовремя, точно угодил бы в темницу.

Можно ли понять все это за несколько минут мимолетного общения?

Звучит невероятно, но на деле все очень просто. Когда за плечами огромный жизненный опыт, человек мгновенно считывает чужие жесты, мимику, интонации и взгляд, если только собеседник не прирожденный актер.

Конечно, многие до самой старости так и не научились читать людей как открытую книгу.

Чжу Госян в молодости тоже звезд с неба не хватал и умел лишь пахать от зари до зари. Но после череды болезненных уроков и жесткой подковерной борьбы за научные гранты ему пришлось переступить через себя. Он приспособился, набрался опыта и после сорока стремительно пошел в гору.

— Слыхал я, господин Чжу, будто вы хаживали в море и даже водили флотилию на битву с пиратами? — осторожно забросил удочку старый Бай.

Раз уж сын успел наплести с три короба, Чжу Госяну оставалось лишь подыграть:

— Дела давно минувших дней, не стоит и вспоминать, — со вздохом отозвался он. — Восемь больших кораблей попали в жестокий тайфун и сгинули в пучине. Сотни матросов нашли свою смерть на морском дне. Я выжил лишь чудом, уцепившись за обломок мачты. Эх... Весь товар и сами суда — больше ста тысяч гуаней — все пошло прахом. Вот и пришлось начинать жизнь с чистого листа в этих краях.

«Больше ста тысяч гуаней...»

У старого Бая даже дух перехватило. Все богатство его рода, нажитое за несколько поколений, включая усадьбу, пашни, лесные угодья и лавки, едва-едва тянуло на десяток тысяч гуаней.

Теперь высокомерная осанка и невозмутимость гостя получили объяснение. Перед ним сидел разорившийся купец-мореход невиданного размаха. И та солидность, которую старик поначалу принял за чиновничью спесь, оказалась привычкой повелевать — ведь этот человек командовал сотнями матросов и вел нещадные схватки с морскими разбойниками.

Однако верить на слово старый лис не спешил.

— Насколько мне известно, морской торговлей славится Ханчжоу, — вкрадчиво проговорил старик. — Вы тоже снаряжали свои корабли в тех гаванях?

Эту легенду отец с сыном отрепетировали еще накануне вечером. Вывод был один: чем дальше окажется порт приписки, тем сложнее проверить ложь.

— Мои предки родом из Лючжоу, — степенно начал Чжу Госян. — Но еще во времена прадеда семья перебралась в Гуанчжоу и занялась торговлей. Поколение за поколением мы копили богатство, поначалу возили товары в Цзяочжи. Но когда тамошние разбойники стали совершать набеги на округ Гуаннань, наша семья лишилась двух груженых судов. Тогда мы решили сменить курс и отправились в Южные моря — дошли до самого Борнео и Явы. Эти земли сказочно богаты пряностями. Доставив такой груз в Гуанчжоу, можно было выручить в десять раз больше вложенного.

— Десятикратная прибыль?! — старый Бай не поверил своим ушам.

Кочевники в землях Хэхуан обожали знаменитый чай из Ячжоу. Но даже если везти его туда через всю Сычуань, выручка составляла от силы три-четыре цены. Неужели в Поднебесной есть дело, способное принести десять сотен вэней на каждую сотню затрат?

Чжу Госян горько усмехнулся и покачал головой:

— Прибыль огромная, спору нет, да только платить за нее приходится собственной кровью. Вы всю жизнь прожили в глубине материка, почтенный шэньши, и не ведаете, каков гнев океана. В шторм волны вздымаются на несколько чжанов. Они способны в мгновение ока разнести тяжелый корабль в щепки, и тогда ни людей, ни товара уже не спасти. А летом приходят тайфуны... Слыхали ли вы когда-нибудь, что это такое?

— Доводилось краем уха, — покривил душой старый Бай, который о подобном слыхом не слыхивал.

— Неистовый ураган рождается в море и обрушивается на сушу, — продолжал Чжу Госян. — Жители побережья верят, что это беснуется сам Царь Драконов. Бешеный ветер вместе с проливным дождем вырывает с корнем вековые деревья, которые и несколько человек не смогли бы обхватить.

— Невероятно... Даже представить страшно, — покачал головой старик.

— Такова морская доля: в один день ты можешь стать богачом, а в следующий — нищим, — вздохнул Чжу Госян. — Наш род Чжу пал жертвой именно такого урагана. Перед смертью старейшины строго-настрого наказали потомкам: беритесь за любое ремесло, но в море за легкой наживой больше ни ногой.

— А те истории, что рассказывает ваш старший сын о заморских землях, — они тоже правдивы? — полюбопытствовал шэньши.

— Кое-что правда, кое-что вымысел, — рассмеялся Чжу Госян. — Дикарей-людоедов мы и впрямь встречали, а вот Царство женщин — чистой воды сказка. Где ж это видано, чтобы страной одни девы правили?

— Но ведь говорят, на кораблях можно доплыть до самой Индии и Персии? — не унимался старый Бай.

Чжу Госян вместо ответа поднялся, держа в руке чашку с чаем, и придвинул свой стул вплотную к хозяину.

Обмакнув палец в темный настой, он принялся уверенно чертить на гладком дереве подлокотника извилистые линии:

— Глядите, почтенный шэньши. Вот здесь Гуанчжоу. Держим курс на юго-запад и попадаем в Цзяочжи. Отсюда нужно пройти через узкий пролив, и только потом, двигаясь строго на заветный запад, мы достигнем Индии. Персия лежит еще дальше. Я и сам подумывал наладить туда поставки, но пролив кишмя кишит пиратами. Если у тебя большой вооруженный флот, они потребуют плату за проход. А если суденышек мало и защитить их некому — разграбят до нитки, а команду пустят под нож.

У старого Бая екнуло сердце. И напугал его не рассказ о кровожадных пиратах, а то, с какой легкостью Чжу Госян по памяти набросал морскую карту. Одно оставалось неясным — верна ли эта карта.

К этому моменту старик почти уверился, что перед ним настоящий морской купец. Сохраняя невозмутимый вид, он кивнул:

— Разбойники — они везде одинаковы. Те же речные пираты с Ханьцзян.

— Не скажите, — покачал головой Чжу Госян. — На реке у вас всегда есть шанс прыгнуть в воду и выплыть на берег. В открытом океане бежать некуда. Прыгнешь за борт — верная гибель. Остается одно: сжимать в руках клинок и драться до последнего вздоха.

Старый Бай живо представил себе эту кровавую свалку посреди бушующих волн, и ему стало не по себе. Даже сули ему кто-то стократную прибыль, он бы ни за что не ступил на палубу.

Тут в разговор неожиданно вмешался Чжу Мин:

— Почтенный шэньши, должно быть, вам знаком один местный смутьян с Белого рынка? Звать его Бай Шэн, по прозвищу Два Тигра.

— Слыхал о таком, — насторожился старик.

Чжу Мин презрительно усмехнулся:

— Нам с отцом посчастливилось поймать коня ниже по течению. Этот подлец позарился на чужое добро и глухой ночью явился грабить наш дом. Но он просчитался, не зная, с кем имеет дело. Мой отец за годы скитаний сталкивался с морскими разбойниками не меньше пяти раз. На его личном счету не меньше двух десятков убитых пиратов! Куда уж жалкому деревенскому сброду тягаться с ним? Отец уложил их всех в мгновение ока.

Старик невольно прищурился и вновь посмотрел на Чжу Госяна. Тот лишь безмятежно улыбнулся в ответ, отчего показался собеседнику еще более опасным и непредсказуемым.

«У этих пришлых руки по локоть в крови!»

Будто угадав его мысли, Чжу Госян примирительно добавил:

— Но вы не беспокойтесь, почтенный шэньши. В море мы дрались ради спасения собственных жизней. На твердой земле мы законопослушные, мирные люди и без крайней нужды за оружие не беремся.

«Так я тебе и поверил!»

Старик мысленно сплюнул. В душе он уже немного пожалел, что связался с этой парочкой и продал им землю. Богатые землевладельцы больше всего на свете боялись отчаянных сорвиголов, которым нечего терять. Натянув на лицо любезную улыбку, старый Бай пробормотал:

— Разбойники и воры заслуживают лишь смерти. Туда им и дорога.

Эту партию отец с сыном разыграли как по нотам.

Чжан Гуандао не раз предупреждал их: ни старый шэньши Бай, ни его сынок не отличаются кротким нравом. Разница лишь в том, что старик сильнее заботится о своем честном имени и приличиях.

Когда посаженные ими батат и кукуруза дадут небывалый урожай, бесплодные горные склоны мгновенно взлетят в цене. Тогда у алчного семейства Бай неизбежно разыграется аппетит, и они попытаются прибрать к рукам все окрестные косогоры, включая участок Чжу. Именно поэтому следовало напустить на себя туману, прикинувшись лихими головорезами, чтобы у старого лиса заранее пропала охота совать нос в их дела.

Разумеется, пустой угрозой сыт не будешь — это была лишь часть плана.

Отец и сын твердо решили приобщить к выращиванию кукурузы и батата местных крестьян. Если деревня станет сытой благодаря Чжу, их авторитет среди простого люда поднимется на недосягаемую высоту. Перед народной любовью старый Бай тоже трижды подумает, прежде чем строить козни.

Кроме того, важным шагом было укрепление дружбы с Ли Ханьчжаном и Чжэн Хуном. Связи в верхах — лучший щит от уездного произвола.

Но вечно запугивать помещика нельзя, нужно было предложить ему и пряник. Истинная мудрость кроется в сочетании строгости и милости.

Выждав паузу, Чжу Госян заговорил вновь:

— Возможно, вы сочтете мои слова бахвальством, почтенный шэньши, но я владею особым методом возделывания риса. С его помощью можно не только удвоить урожай, но и значительно облегчить крестьянский труд при севообороте.

— Неужели? — в глазах старика промелькнуло недоверие напополам с любопытством.

— Если вы готовы рискнуть, выделите мне небольшой заливной участок, а я прослежу, чтобы ваши арендаторы засеяли его по моему разумению, — предложил Чжу Госян. — Весь излишек зерна останется вам. Мне не нужно ни единого медного вэня — пусть это будет скромным выражением признательности за то, что вы согласились продать нам землю.

Помещик задумался. Предложение выглядело заманчиво.

Если отдать под это дело крошечный клочок земли, то даже в случае неудачи убыток выйдет грошовым. Зато выгода в случае успеха обещала быть огромной.

— Что ж, договорились. Я выделю вам одно поле, — кивнул старик.

Чжу Госян сохранил на лице вежливую улыбку, хотя в душе так и ликовал. Бесплатное опытное поле само шло к нему в руки!

Когда соседи увидят, какой богатый урожай собрали на землях Бая, на следующий год они сами прибегут просить совета. Как только вся округа перейдет на его агротехнические методы, авторитет бывшего директора сельскохозяйственного института станет непререкаемым. Он превратится в главного эксперта, чье слово в вопросах земледелия будет законом.

А если слухи о его методах дойдут до соседних уездов, то и сам уездный начальник обратит на них внимание!

Тогда, даже без чудодейственных огромных линчжи, отец с сыном прочно пустят корни в уезде Сисян. Богатые землевладельцы выстроятся в очередь, зазывая его к себе для руководства посевными работами, и это станет идеальной возможностью завести полезные знакомства со всей местной знатью.

Комментарии