Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 23 читать онлайн

По водам реки Ханьцзян скользили вниз по течению два судна.

Одно — пассажирское, совсем небольшое.

Второе — тяжело нагруженная баржа, куда более внушительных размеров.

На берегу уже давно дожидались слуги из усадьбы Бай. Стоило судам причалить, как они гурьбой бросились к борту. С палубы одну за другой принялись спускать упитанных свиней. Следом потянулись носильщики с коромыслами, доверху наполненными самой разной провизией.

До девяностолетия Старой госпожи оставалось еще больше двадцати дней, но в усадьбе Бай уже вовсю кипела подготовка к праздничному пиру. Планировалось устроить грандиозное пиршество для всех желающих — «бесконечные столы», за которыми угощали каждого гостя. Свиней из окрестных деревень не хватило, поэтому их пришлось закупать оптом прямо в уездном городе.

В здешних краях крестьяне охотнее разводили овец — этим неприхотливым тварям хватало обычной травы. Свиней же держали немногие: прокормить их зерном беднякам было не под силу, да и откуда у простого люда столько помоев и объедков? Вот если бы повсеместно распространился сладкий картофель — батат, тогда и свиноводство быстро пошло бы в гору.

Закупками ведал старший сын семейства, Бай Чунвэнь, которому уже перевалило за сорок. На берегу он крутился как белка в колесе, не зная отдыха. В то же время его третий брат, Бай Чунъянь, беззаботно прохлаждался на носу пассажирского судна.

Переведя дух, Чунвэнь оглянулся на брата. В его взгляде промелькнула мрачная зависть. Пока он целыми днями изнывал от забот, младший наслаждался праздной жизнью. К тому же отец во всем потакал любимому третьему сыну, а на него, старшего, только покрикивал. Разве такое вытерпишь? На душе у Чунвэня скребли кошки от столь явной несправедливости.

Третьему молодому господину Бай Чунъяню было около двадцати пяти лет. Облаченный в изящную шапку «дунпоцзинь», он неторопливо обмахивался белым складным веером. Указывая на видневшиеся вдали горы на противоположном берегу, он вещал:

— Эта гора напоминает затаившегося тигра, а холм за нашей усадьбой подобен свернувшемуся дракону. Две вершины возвышаются по обе стороны реки, являя истинное величие «притаившегося тигра и свернувшегося дракона». Именно эту благодатную геомантию фэншуй оценили наши предки, когда решили обосноваться здесь, возвести усадьбу и распахать здешние земли.

— Пейзаж и впрямь великолепный, — одобрительно кивнул стоявший рядом молодой ученый.

Этого благородного мужа звали Ли Ханьчжан. Он был сыном Ли Жуя, помощника правителя области Янчжоу, и уже больше полугода жил вместе с отцом в этих краях.

Название должности «тунпань» могло навести на мысль, что речь идет о простом заместителе начальника области. Однако на деле все обстояло иначе. Эту должность учредили специально для того, чтобы сдерживать власть областного правителя, и поначалу влияние тунпаня почти не уступало полномочиям самого главы округа. В эпоху Сун чиновничий аппарат был устроен чрезвычайно сложно: мало того, что гражданские чины сдерживали военных, так еще и внутри гражданской администрации велась непрерывная борьба за равновесие сил. К тому же тунпань лично отвечал за сбор налогов и недоимок!

— Брат Кэчжэнь, прошу вас, сходите на берег, — пригласил Чунъянь.

Ли Ханьчжан вежливо уступил:

— Только после вас, брат Цзюньцай.

Обмениваясь любезностями, они сошли на берег и не спеша пошли по дороге, любуясь сельскими видами. Они не замечали нищеты простых людей; для них деревня была лишь средоточием пасторального очарования. Изнуренный трудом старик, согнувшийся над мотыгой в поле, испачканный грязью пастушок — все они казались лишь живописными мазками на изящном свитке классического пейзажа.

Пройдя немного, они увидели двух мальчишек, затеявших игру у обочины дороги. Один из них, сжимая в руке бамбуковый шест, неистово вопил:

— Старый хрыч Нефритовый император! А ну-ка отведай дубины моего дедушки Суня!

Другой малец тут же обиженно надулся:

— Ты уже три раза был Сунь Укуном! Теперь моя очередь! Я хочу быть Сунь Укуном!

— Ну дай мне еще разок побыть!

— Нет, так не пойдет! Если ты опять будешь Сунь Укуном, я вообще с тобой играть не стану!

— Ладно-ладно, будь по-твоему. Ты — Сунь Укун. А я тогда буду не Нефритовым императором, а Эрлан-шэнем Ян Цзянем. Этот Нефритовый старик слишком уж хилый, даже сдачи дать не может!

И вот Сунь Укун и Эрлан-шэнь сошлись в яростной схватке прямо у дороги, весело колошматя друг друга палками. Время от времени они выкрикивали заклинания, якобы превращаясь то в зорких ястребов, то в незыблемые храмы.

Что за чертовщина?

Ли Ханьчжан с любопытством спросил:

— Брат Цзюньцай, детские забавы в ваших краях весьма оригинальны. Из какого сказания или театральной пьесы они почерпнуты?

— Признаться, сам не ведаю, — озадаченно пробормотал Бай Чунъянь.

В эпоху Северной Сун уже существовали «Сказания о том, как трипитака Великой Тан добывал священные книги», где зародился прообраз будущего царя обезьян. Однако там его звали вовсе не Сунь Укун, а безлико — Обезьяной-путником. О Чжу Бацзе тогда никто и слыхом не слыхивал, а вместо Ша Сэна фигурировал его предшественник — Глубоководный дух Шэньша-шэнь.

Около века назад сунский император Чжэнь-цзун официально даровал высокий титул Нефритовому императору, причем приписал его к царствующему роду Чжао. С тех пор Нефритовый владыка занял место верховного повелителя бессмертных, и слава о нем разнеслась по всей Поднебесной, проникнув в каждый дом.

Бай Чунъянь подозвал сорванцов к себе и строго спросил:

— Отчего вы проявляете такое непочтение к Нефритовому императору? И кто таков этот Сунь Укун?

— Сунь Укун — это Прекрасный царь обезьян, а Прекрасный царь обезьян — это Сунь Укун! — бойко ответил один из мальчишек.

— И кто же этот царь обезьян? — продолжал допытываться Бай Чунъянь.

— Он родился из волшебного камня! — выпалил малец.

Что за нелепица?

Бай Чунъянь запутывался все сильнее.

— От кого вы это услышали?

— От ученого Чжу! — хором выкрикнули дети. — Господин Чжу рассказывает самые лучшие сказки на свете!

— А кто этот ученый Чжу? — спросил Чунъянь.

— Ученый Чжу — это просто ученый Чжу! — пожал плечами ребенок.

От этих малолетних несмышленышей вряд ли можно было добиться вразумительного ответа. Бай Чунъянь нетерпеливо махнул рукой, отпуская детей.

В этот момент мимо как раз проходил слуга из их усадьбы, согнувшись под тяжестью коромысла с припасами для пира.

Бай Чунъянь окликнул его:

— Эй, поди сюда. Не объявлялся ли в нашей деревне какой-то ученый Чжу?

Слухи о пикантной интрижке вдовы Шэнь Южун уже давно будоражили всю округу и успели докатиться до господского дома. Слуга, разумеется, прекрасно знал, в чем дело. Однако, помня, что покойный муж госпожи Шэнь когда-то учился вместе с третьим молодым господином, да еще и при виде знатного гостя — молодого барина Ли, не осмелился говорить начистоту.

Он робко пробормотал:

— Да, тут объявились двое приезжих... Старший господин Чжу и его сын, молодой ученый Чжу. Сами они не здешние, отец с сыном. Поселились в доме госпожи Шэнь. И поговаривают еще, будто этот старший господин Чжу... когда-то вместе с вами, молодой господин, странствовал во время учебы.

Бай Чунъянь нахмурился.

«Двое взрослых мужчин живут под одной крышей с вдовой Шэнь?!»

В груди его вспыхнул гнев. Вдова его покойного сокурсника и близкого друга вела себя непотребно, оскверняя память мужа! Даже если бы она решила сойтись с кем-то, надлежало выйти замуж по всем правилам, а не пригревать в доме бездомных бродяг.

Впрочем, ярость тут же сменилась недоумением. Он принялся перебирать в памяти годы своих странствий: неужели он действительно когда-то водил дружбу с неким ученым по фамилии Чжу?

Расслышав из разговора господина со слугой намеки на любовные похождения какой-то женщины, Ли Ханьчжан деликатно сделал вид, будто ничего не заметил, и увлекся созерцанием далеких холмов.

Бай Чунъянь решил отложить это дело. Сначала нужно принять гостя, а уж потом, выкроив свободную минуту, во всем разобраться.

Приняв непринужденный вид, он обернулся к гостю с приветливой улыбкой:

— Брат Кэчжэнь, вы наверняка утомились в пути. Предлагаю вам сперва отдохнуть с дороги в нашей скромной обители, а завтра на рассвете мы поднимемся в горы, чтобы полюбоваться сбором весеннего чая. Недавно в горах я наткнулся на чудесный источник с удивительно чистой водой — я нарек его Духовным источником. Вода там необычайно сладкая и прохладная, лучшая из всех для заваривания чая.

— О, тогда я непременно должен ее отведать! — рассмеялся Ли Ханьчжан.

Беседуя, они подошли к величественным воротам усадьбы Бай и вошли внутрь. Миновав несколько просторных залов и тенистых переходов, они оказались в глубоком внутреннем дворике. Служанка почтительно распахнула перед ними двери покоев.

— Внук бьет челом любимой бабушке! — воскликнул Чунъянь, преклонив колени в глубоком поклоне.

Старой госпоже семейства Бай вот-вот должно было исполниться девяносто лет. Несмотря на столь почтенный возраст, она отлично видела и слышала, держалась бодро и не выпускала из рук четки из сандалового дерева.

Увидев внука, она расплылась в ласковой улыбке:

— Вставай же поскорее, сокол мой! Дай-ка я погляжу на тебя, не исхудал ли на чужбине?

Чунъянь поднялся и, сделав шаг вперед, представил спутника:

— Бабушка, это мой близкий друг, с которым мы сошлись в Янчжоу. Ли Кэчжэнь, сын достопочтенного Ли, помощника правителя нашей области.

Услышав, что перед ней сын столь высокого чина, Старая госпожа преисполнилась почтения и попыталась подняться с кресла, чтобы поприветствовать гостя.

Ли Ханьчжан поспешно удержал ее вежливым жестом:

— Прошу вас, уважаемая госпожа, не беспокойтесь, сидите.

После традиционного обмена любезностями молодые люди откланялись. Старая госпожа, опираясь на посох, лично проводила их до дверей.

Сразу после этого они отправились засвидетельствовать почтение родителям Чунъяня.

Старому главе семейства, почтенному Баю, было уже за семьдесят, и здоровье его оставляло желать лучшего. Недавно он перенес апоплексический удар, отчего теперь волочил ногу и с трудом передвигался. Тем не менее, он принял Ли Ханьчжана с величайшим радушием. После долгих расспросов и взаимных вежливых заверений госпожа Бай велела слугам проводить гостя в его покои.

Попрощавшись с родителями, Чунъянь представил друга своей супруге. Наконец, когда Ли Ханьчжана устроили в гостевых покоях, к третьему молодому господину подошел слуга:

— Третий барин, господин отец просит вас спешно явиться к нему.

— Ступай, я сейчас буду, — отозвался Чунъянь.

Сменив дорожное платье на просторный домашний халат, Чунъянь поспешил в покои отца.

Старый Бай устремил на него тяжелый взгляд:

— Скажи мне, когда ты странствовал по другим округам, водил ли ты дружбу с кем-то по фамилии Чжу?

Чунъянь сразу понял, куда клонит отец.

— Кажется, среди моих знакомцев попадались люди с такой фамилией, но близко мы никогда не сходились. Отец, неужто эти Чжу и впрямь поселились у вдовы Шэнь?

— Вот уже без малого десять дней там живут, — вздохнул старик.

— Это совершенно непозволительно! — нахмурился Чунъянь. — Подобное бесстыдство пятнает доброе имя моего покойного друга и бросает тень на все наше семейство Бай. Неужели эти приблуды позволяют себе еще какие-то вольности?

Хотя старый господин почти не покидал своих покоев, он знал о каждом шорохе в деревне.

— Эти чужаки привели с собой коня, да непростого — на нем клеймо казенного ведомства. Днем они помогают вдове по хозяйству, старший учит грамоте ее сироту, маленького Бай Ци, а по вечерам устраивают посиделки и сказывают сказки. Послушать их собирается чуть ли не половина деревни — человек по сто каждый день. Больше за ними ничего предосудительного не замечали.

— Чудно... Неужели обычные бродячие сказители, которых занесло в наши края? — вполголоса пробормотал Чунъянь.

Старый господин недовольно хмыкнул:

— И наши домашние слуги тоже горазды чесать языками. Я велел допросить челядь и нашел двоих смутьянов. Первый — бездельник из дровяного сарая. Пошел в лес за хворостом, услышал краем уха сплетню и давай трепать на каждом углу. А вот вторая — личная служанка твоей матери. И ее, как выяснилось, надоумили с умыслом!

— Кто же? — быстро спросил Чунъянь.

— Да кто еще, кроме Бай Фудэ с восточной окраины, — с холодной усмешкой отозвался старик. — Их там пятеро братьев, совсем от рук отбились в последнее время, так и суетятся, мутят воду. Если бы не принадлежность к одному клану, я бы давно вышвырнул эту шваль из деревни.

Бай Чунъянь вспыхнул от гнева:

— Паршивец! В прошлом году он уже прибрал к рукам полосу земли вдовы Шэнь. На той меже не росло деревьев, так этот мерзавец просто переставил пограничный камень и поднял крик, ничего доказать не удалось. Я тогда лично предупредил его, чтобы не смел зариться на добро сироты и вдовы. Надо же, до сих пор не угомонился!

— Покойный муж госпожи Шэнь был твоим названым братом по учебе, а ее отец когда-то водил дружбу со мной, — рассудил старый господин. — Доселе я не вмешивался, поджидая тебя, чтобы ты сам во всем разобрался. Ступай к этим Чжу, разнюхай, кто они такие. Будут ерепениться — гони взашей, а то и вовсе сдай властям.

— Сын все сделает, отец, — почтительно поклонился Чунъянь.

Старый господин пожевал губами, а затем добавил:

— Что до пяти братьев во главе с Бай Фудэ... Их сестрица, правда, пристроилась содержанкой к какому-то важному господину в городе, да только я все разузнал. Она родила ему одну за другой двух девок, а у этого вельможи давно появилась новая фаворитка. Так что девка та в опале и за нее никто заступаться не станет. А коли так, мы можем расправиться с этими выскочками без всякой оглядки. В этом году отправь-ка их нести государственную службу по разверстке.

Главный грех пяти братьев Бай заключался вовсе не в том, что они бесчинствовали или обижали слабых. Их роковая ошибка состояла в регулярном неповиновении воле старого господина Бая. Тот ведь прямо запретил им трогать вдову Шэнь, а Бай Фудэ мало того что ослушался, так еще и вознамерился использовать влияние патриарха, чтобы загрести жар чужими руками! И за последние годы подобных выходок за ними накопилось немало.

Местным магнатам вовсе не обязательно проливать кровь, чтобы сжить со свету неугодных. Достаточно отправить их исполнять самую тяжелую казенную повинность — и от былого достатка семьи не останется и следа, а сами братья сгинут на чужбине.

— Да, отец, я все устрою, — ответил Чунъянь.

Он уже собрался уходить, когда старый господин окликнул его:

— Постой. Сказки, что рассказывают эти Чжу, говорят, больно хороши. Да еще и связаны с паломничеством монаха Тан Саньцзана. Твоя бабушка усердно молится Будде, так что разузнай у них сюжет, переложи его в стихи и прозу, а после выбери из слуг кого-нибудь побойчее на язык, чтобы читал ей эти истории по вечерам для развлечения.

Комментарии