В детстве Чжу Мина оставили в деревне. Когда местную школу закрыли в ходе очередной реформы, всем деревенским ребятишкам пришлось ездить на учебу в соседний поселок.
В детстве Чжу Мина оставили в деревне. Когда местную школу закрыли в ходе очередной реформы, всем деревенским ребятишкам пришлось ездить на учебу в соседний поселок.
Школа там была та еще: сплошной хаос и никакой дисциплины. Хотя на дворе уже стояла эпоха интернет-кафе, среди местной шпаны все еще были безумно популярны гонконгские боевики про триады. Каждая сопливая мелюзга мнила себя авторитетом и заводила звучные клички — кто Фазан, кто Принц, а кто и вовсе Тираннозавр.
Школа там была та еще: сплошной хаос и никакой дисциплины. Хотя на дворе уже стояла эпоха интернет-кафе, среди местной шпаны все еще были безумно популярны гонконгские боевики про триады. Каждая сопливая мелюзга мнила себя авторитетом и заводила звучные клички — кто Фазан, кто Принц, а кто и вовсе Тираннозавр.
Малолетние хулиганы клеили девчонок и вовсю трясли деньги с одноклассников. Причем нажива их заботила во вторую очередь — куда важнее было порисоваться друг перед другом и показать свою власть.
Малолетние хулиганы клеили девчонок и вовсю трясли деньги с одноклассников. Причем нажива их заботила во вторую очередь — куда важнее было порисоваться друг перед другом и показать свою власть.
У Чжу Мина дела с учебой ладились, так что в число жертв он не попадал: учителя горой стояли за отличников.
У Чжу Мина дела с учебой ладились, так что в число жертв он не попадал: учителя горой стояли за отличников.
Но тут вмешался случай. Его дядя обожал романы уся и, возвращаясь с шабашек домой на Новый год, вечно привозил с собой пачки дешевых пиратских книжек. Так произведения Цзинь Юна, Гу Луна, Лян Юйшэна и Волун Шэна стали для Чжу Мина главным сокровищем в средних классах. Благородные идеи защиты слабых и борьбы с несправедливостью прочно укоренились в неокрепшем разуме подростка, сформировав его характер на всю оставшуюся жизнь.
Но тут вмешался случай. Его дядя обожал романы уся и, возвращаясь с шабашек домой на Новый год, вечно привозил с собой пачки дешевых пиратских книжек. Так произведения Цзинь Юна, Гу Луна, Лян Юйшэна и Волун Шэна стали для Чжу Мина главным сокровищем в средних классах. Благородные идеи защиты слабых и борьбы с несправедливостью прочно укоренились в неокрепшем разуме подростка, сформировав его характер на всю оставшуюся жизнь.
Как-то раз его соседа по парте прижали прямо в классе. Местная «братва» заставила несчастного встать на колени перед всеми, и несколько хулиганов по очереди отвешивали ему пощечины чисто ради забавы.
Как-то раз его соседа по парте прижали прямо в классе. Местная «братва» заставила несчастного встать на колени перед всеми, и несколько хулиганов по очереди отвешивали ему пощечины чисто ради забавы.
Чжу Мин терпеть это не стал. Схватив табуретку, он без лишних слов бросился в бой.
Чжу Мин терпеть это не стал. Схватив табуретку, он без лишних слов бросился в бой.
С того дня его жизнь превратилась в череду драк. Незадолго до выпускных экзаменов он умудрился отправить одного из задир в больницу, да так отделал, что тот частично ослеп на левый глаз. Родители пострадавшего подняли страшный шум. Замять дело учителя не смогли, пришлось вызывать родителей Чжу Мина. Семья выплатила круглую сумму — целых двадцать тысяч юаней компенсации, а самого парня спешно увезли в город. Там он заново отучился в девятом классе в приличной школе и в итоге даже поступил в престижный лицей.
С того дня его жизнь превратилась в череду драк. Незадолго до выпускных экзаменов он умудрился отправить одного из задир в больницу, да так отделал, что тот частично ослеп на левый глаз. Родители пострадавшего подняли страшный шум. Замять дело учителя не смогли, пришлось вызывать родителей Чжу Мина. Семья выплатила круглую сумму — целых двадцать тысяч юаней компенсации, а самого парня спешно увезли в город. Там он заново отучился в девятом классе в приличной школе и в итоге даже поступил в престижный лицей.
Пусть с тех пор прошло больше десяти лет и Чжу Мин давно не распускал кулаки, вкус хорошей драки он не забыл.
Пусть с тех пор прошло больше десяти лет и Чжу Мин давно не распускал кулаки, вкус хорошей драки он не забыл.
Бай Второй летел впереди всех, размахивая тяжелым дорожным посохом. Никакой техники — просто замахнулся пошире, собираясь обрушить удар сверху вниз. Со стороны это выглядело грозно, но на деле дурак полностью раскрылся, подставив под удар все тело.
Бай Второй летел впереди всех, размахивая тяжелым дорожным посохом. Никакой техники — просто замахнулся пошире, собираясь обрушить удар сверху вниз. Со стороны это выглядело грозно, но на деле дурак полностью раскрылся, подставив под удар все тело.
Чжу Мин среагировал мгновенно. Прежде чем посох успел опуститься, он наотмашь рубанул мечом.
Чжу Мин среагировал мгновенно. Прежде чем посох успел опуститься, он наотмашь рубанул мечом.
Оружие он вынимать не стал — окованный конец ножен с глухим стуком врезался Баю Второму прямо в челюсть. Удар вышел такой силы, что у громилы потемнело в глазах. Потеряв равновесие, он по инерции пролетел вперед и пропахал носом землю.
Оружие он вынимать не стал — окованный конец ножен с глухим стуком врезался Баю Второму прямо в челюсть. Удар вышел такой силы, что у громилы потемнело в глазах. Потеряв равновесие, он по инерции пролетел вперед и пропахал носом землю.
Один удар — и заводила повержен.
Один удар — и заводила повержен.
Отец тоже не сплоховал. Запустив увесистым булыжником размером с кулак, Чжу Госян угодил точно в лоб одному из нападавших.
Отец тоже не сплоховал. Запустив увесистым булыжником размером с кулак, Чжу Госян угодил точно в лоб одному из нападавших.
Камень рассек кожу до кости, и по лицу разбойника тут же заструилась кровь.
Камень рассек кожу до кости, и по лицу разбойника тут же заструилась кровь.
Вскрикнув от неожиданности, раненый схватился за голову и осел на землю, совершенно дезориентированный.
Вскрикнув от неожиданности, раненый схватился за голову и осел на землю, совершенно дезориентированный.
Тем временем Чжу Мин жестким блоком отбил еще один замах и пинком опрокинул лавочного прихвостня. Но в этот момент другой оборванец исхитрился достать его, с размаху приложив дубиной по плечу. Боль обожгла руку.
Тем временем Чжу Мин жестким блоком отбил еще один замах и пинком опрокинул лавочного прихвостня. Но в этот момент другой оборванец исхитрился достать его, с размаху приложив дубиной по плечу. Боль обожгла руку.
Разозлившись, Чжу Мин рванулся вперед всем телом и с разбегу протаранил обидчика, швырнув его на камни.
Разозлившись, Чжу Мин рванулся вперед всем телом и с разбегу протаранил обидчика, швырнув его на камни.
Сбоку послышался болезненный стон отца. Чжу Госян пропустил удар по руке, а следом ему чувствительно ткнули концом шеста под дых.
Сбоку послышался болезненный стон отца. Чжу Госян пропустил удар по руке, а следом ему чувствительно ткнули концом шеста под дых.
Согнувшись пополам, отец начал пятиться, хватая ртом воздух.
Согнувшись пополам, отец начал пятиться, хватая ртом воздух.
Один из бандитов, заметив это, замахнулся шестом, целясь пожилому мужчине прямо в темя.
Один из бандитов, заметив это, замахнулся шестом, целясь пожилому мужчине прямо в темя.
Раздался резкий металлический звон.
Раздался резкий металлический звон.
В последнее мгновение Чжу Мин успел выхватить клинок и в несколько стремительных прыжков перерезал траекторию удара.
В последнее мгновение Чжу Мин успел выхватить клинок и в несколько стремительных прыжков перерезал траекторию удара.
Чжу Госян, услышав свист рассекаемого воздуха, уклонился как мог. Голову убрать успел, но удар пришелся на плечо, заставив его кубарем покатиться по прибрежной гальке подальше от драки.
Чжу Госян, услышав свист рассекаемого воздуха, уклонился как мог. Голову убрать успел, но удар пришелся на плечо, заставив его кубарем покатиться по прибрежной гальке подальше от драки.
Нападавший шагнул было следом, чтобы добить, но тут его подельник истошно завопил:
Нападавший шагнул было следом, чтобы добить, но тут его подельник истошно завопил:
— Оружие! У него меч!
— Оружие! У него меч!
Разбойник резко обернулся и замер: прямо на него с клинком наперевес летел разъяренный Чжу Мин.
Разбойник резко обернулся и замер: прямо на него с клинком наперевес летел разъяренный Чжу Мин.
Восьмигранный ханьский меч длиной сто восемнадцать сантиметров — с метровым клинком и длинной рукоятью под двуручный хват — представлял собой грозное боевое оружие, созданное специально для того, чтобы крушить врагов на поле брани.
Восьмигранный ханьский меч длиной сто восемнадцать сантиметров — с метровым клинком и длинной рукоятью под двуручный хват — представлял собой грозное боевое оружие, созданное специально для того, чтобы крушить врагов на поле брани.
Видя, как на него опускается сверкающая полоса стали, противник в панике выставил перед собой дорожный шест. Но стоило оружию соприкоснуться, как твердое дерево с сухим треском разлетелось пополам, словно гнилая щепка.
Видя, как на него опускается сверкающая полоса стали, противник в панике выставил перед собой дорожный шест. Но стоило оружию соприкоснуться, как твердое дерево с сухим треском разлетелось пополам, словно гнилая щепка.
Оцепенев от ужаса, парень попятился, оступаясь и падая, в то время как его товарищ попытался воспользоваться преимуществом в длине и ткнул своим посохом вперед.
Оцепенев от ужаса, парень попятился, оступаясь и падая, в то время как его товарищ попытался воспользоваться преимуществом в длине и ткнул своим посохом вперед.
Чжу Мин интуитивно сместился в сторону — классический прием против длинного древкового оружия. Скользнув вдоль вражеского шеста, его клинок устремился вперед.
Чжу Мин интуитивно сместился в сторону — классический прием против длинного древкового оружия. Скользнув вдоль вражеского шеста, его клинок устремился вперед.
Хулиган в ужасе попытался разжать пальцы, но не успел. Острая сталь, словно мягкий сыр, начисто срезала половину большого пальца на его правой руке.
Хулиган в ужасе попытался разжать пальцы, но не успел. Острая сталь, словно мягкий сыр, начисто срезала половину большого пальца на его правой руке.
— А-а-а! Мой палец! Палец отрубили!
— А-а-а! Мой палец! Палец отрубили!
Схватившись за окровавленную руку, несчастный повалился на землю, катаясь в грязи от невыносимой боли.
Схватившись за окровавленную руку, несчастный повалился на землю, катаясь в грязи от невыносимой боли.
Пока сын наводил страх на нападавших, Чжу Госян тоже перешел в контратаку. Подобрав увесистую дубину, он зашел со спины к тому, чей посох был разрублен, и от души опустил оружие ему на лопатки.
Пока сын наводил страх на нападавших, Чжу Госян тоже перешел в контратаку. Подобрав увесистую дубину, он зашел со спины к тому, чей посох был разрублен, и от души опустил оружие ему на лопатки.
Лавочный прихвостень оказался самым трусливым. Поначалу он лез на Чжу Мина вместе с Баем Вторым, но, получив пинка, быстро сообразил, что к чему, и принялся кружить поодаль, изображая бурную деятельность. В конце концов он решил, что бессловесную скотину одолеть проще, и кинулся ловить их тощую клячу.
Лавочный прихвостень оказался самым трусливым. Поначалу он лез на Чжу Мина вместе с Баем Вторым, но, получив пинка, быстро сообразил, что к чему, и принялся кружить поодаль, изображая бурную деятельность. В конце концов он решил, что бессловесную скотину одолеть проще, и кинулся ловить их тощую клячу.
Но кобыла, завидев приближающегося дурака, сделала вид, будто спасается бегством, а затем резко вскинула задние ноги и с силой лягнула его копытами в живот.
Но кобыла, завидев приближающегося дурака, сделала вид, будто спасается бегством, а затем резко вскинула задние ноги и с силой лягнула его копытами в живот.
— О-о-о...
— О-о-о...
Сползая на гальку, парень схватился за живот. Лицо его посинело от боли — казалось, копыта бестии пересчитали ему все внутренности.
Сползая на гальку, парень схватился за живот. Лицо его посинело от боли — казалось, копыта бестии пересчитали ему все внутренности.
Тем временем Бай Второй, немного оклемавшись от первого сокрушительного удара, снова поднялся на ноги. Сжимая уцелевший шест, он яростно бросился на Чжу Мина со спины, намереваясь раскроить ему затылок. Но Чжу Мин будто почуял опасность затылком. Резко развернувшись на пятках, он в едином плавном движении сделал широкий замах снизу вверх, вкладывая в удар силу обеих рук.
Тем временем Бай Второй, немного оклемавшись от первого сокрушительного удара, снова поднялся на ноги. Сжимая уцелевший шест, он яростно бросился на Чжу Мина со спины, намереваясь раскроить ему затылок. Но Чжу Мин будто почуял опасность затылком. Резко развернувшись на пятках, он в едином плавном движении сделал широкий замах снизу вверх, вкладывая в удар силу обеих рук.
Раздался сухой, хлесткий треск — и второй посох разлетелся на куски.
Раздался сухой, хлесткий треск — и второй посох разлетелся на куски.
В неверных отсветах костра на стальном лезвии то проступал, то исчезал изящный волнистый узор, а сама кромка меча отливала холодным, смертоносным блеском.
В неверных отсветах костра на стальном лезвии то проступал, то исчезал изящный волнистый узор, а сама кромка меча отливала холодным, смертоносным блеском.
Бай Второй застыл на месте как вкопанный, а в следующий миг рухнул на колени и принялся неистово биться лбом о землю:
Бай Второй застыл на месте как вкопанный, а в следующий миг рухнул на колени и принялся неистово биться лбом о землю:
— Пощади, благородный муж! Пощади дурака! Бес попутал, глаза застило, вот и полез на рожон! Виноват, каюсь! Смерти заслуживаю, скотина я последняя!..
— Пощади, благородный муж! Пощади дурака! Бес попутал, глаза застило, вот и полез на рожон! Виноват, каюсь! Смерти заслуживаю, скотина я последняя!..
Лишить их жизни?
Лишить их жизни?
Нет, убивать их сейчас было никак нельзя. Начни проливать кровь — и обратной дороги не будет, придется бежать к разбойникам в лагерь Черного Ветра. А этот исход отец и сын держали лишь на самый крайний случай.
Нет, убивать их сейчас было никак нельзя. Начни проливать кровь — и обратной дороги не будет, придется бежать к разбойникам в лагерь Черного Ветра. А этот исход отец и сын держали лишь на самый крайний случай.
— А ну, встать смирно на колени! — рявкнул Чжу Мин, обводя острием меча притихшую толпу. — Живо все на колени, кому сказано!
— А ну, встать смирно на колени! — рявкнул Чжу Мин, обводя острием меча притихшую толпу. — Живо все на колени, кому сказано!
Позабыв о гордости, хулиганы повалились на колени, моля о пощаде. Лишь покалеченный парень продолжал кататься по земле, скуля от боли.
Позабыв о гордости, хулиганы повалились на колени, моля о пощаде. Лишь покалеченный парень продолжал кататься по земле, скуля от боли.
Когда Бай Второй замер, выпрямив спину, Чжу Мин медленно потянул клинок вперед и уперся самым кончиком в переносицу вожака.
Когда Бай Второй замер, выпрямив спину, Чжу Мин медленно потянул клинок вперед и уперся самым кончиком в переносицу вожака.
— Ну как, нравится игрушка?
— Ну как, нравится игрушка?
У Бая Второго душа ушла в пятки. Не смея даже шелохнуться, он косил глазами на лезвие, замершее в паре миллиметров от его лба. С такого расстояния узор ковки просматривался во всех деталях — сложный, завораживающий рисунок, свидетельствующий о невероятном мастерстве кузнеца.
У Бая Второго душа ушла в пятки. Не смея даже шелохнуться, он косил глазами на лезвие, замершее в паре миллиметров от его лба. С такого расстояния узор ковки просматривался во всех деталях — сложный, завораживающий рисунок, свидетельствующий о невероятном мастерстве кузнеца.
Даже будучи обычным уличным оборванцем из глухого городка, Бай Второй мгновенно понял: перед ним не просто оружие, а сокровище стоимостью в десятки, если не сотни гуаней!
Даже будучи обычным уличным оборванцем из глухого городка, Бай Второй мгновенно понял: перед ним не просто оружие, а сокровище стоимостью в десятки, если не сотни гуаней!
Человек, владеющий подобным клинком, явно принадлежал к совершенно иному миру. Тягаться с таким было чистым безумием.
Человек, владеющий подобным клинком, явно принадлежал к совершенно иному миру. Тягаться с таким было чистым безумием.
— Я спрашиваю: хорош клинок? — ледяным тоном повторил Чжу Мин.
— Я спрашиваю: хорош клинок? — ледяным тоном повторил Чжу Мин.
— Х-хорош... очень хорош, господин... — заикаясь, выдавил Бай Второй.
— Х-хорош... очень хорош, господин... — заикаясь, выдавил Бай Второй.
— Хочешь такой же? — усмехнулся Чжу Мин. — Могу подарить.
— Хочешь такой же? — усмехнулся Чжу Мин. — Могу подарить.
— Н-нет... помилуйте! Не смею! — у бандита волосы на теле встали дыбом от ужаса. — Куда уж мне, ничтожному, до такой реликвии! Только такой благородный герой, как вы, достоин носить подобный меч!
— Н-нет... помилуйте! Не смею! — у бандита волосы на теле встали дыбом от ужаса. — Куда уж мне, ничтожному, до такой реликвии! Только такой благородный герой, как вы, достоин носить подобный меч!
Раз уж оружие пришлось явить миру, а резать свидетелей никто не собирался, оставалось одно — пустить пыль в глаза так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в их силе.
Раз уж оружие пришлось явить миру, а резать свидетелей никто не собирался, оставалось одно — пустить пыль в глаза так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в их силе.
Чжу Мин опустил меч и прижал плоскую сторону лезвия к плечу Бая Второго. Громила затрясся мелкой дрожью, решив, что сейчас ему перережут горло, но парень лишь аккуратно вытер кровь о его грязную рубаху.
Чжу Мин опустил меч и прижал плоскую сторону лезвия к плечу Бая Второго. Громила затрясся мелкой дрожью, решив, что сейчас ему перережут горло, но парень лишь аккуратно вытер кровь о его грязную рубаху.
Одним легким, отточенным движением загнав клинок обратно в ножны, Чжу Мин небрежно бросил:
Одним легким, отточенным движением загнав клинок обратно в ножны, Чжу Мин небрежно бросил:
— В округе Цзиндун этот меч забрал тридцать две жизни. В округе Хэбэй — сорок четыре. И среди моих жертв были лишь продажные чиновники да зажравшиеся тираны. Марать благородную сталь о такую шваль, как вы, мне просто противно. Проваливайте, пока я не передумал!
— В округе Цзиндун этот меч забрал тридцать две жизни. В округе Хэбэй — сорок четыре. И среди моих жертв были лишь продажные чиновники да зажравшиеся тираны. Марать благородную сталь о такую шваль, как вы, мне просто противно. Проваливайте, пока я не передумал!
— Спасибо за милость, великий герой! Век молиться за вас будем! — заголосили бандиты, принявшись исступленно отвешивать поклоны, словно куры, клюющие зерно.
— Спасибо за милость, великий герой! Век молиться за вас будем! — заголосили бандиты, принявшись исступленно отвешивать поклоны, словно куры, клюющие зерно.
Тридцать два человека в Цзиндуне, сорок четыре в Хэбэе, сплошь вельможи да притеснители народные... Байка вышла знатной. У деревенских оборванцев, не видевших ничего дальше своего носа, от этих цифр захватило дух. Фигура Чжу Мина в их глазах мгновенно выросла до масштабов былинного богатыря.
Тридцать два человека в Цзиндуне, сорок четыре в Хэбэе, сплошь вельможи да притеснители народные... Байка вышла знатной. У деревенских оборванцев, не видевших ничего дальше своего носа, от этих цифр захватило дух. Фигура Чжу Мина в их глазах мгновенно выросла до масштабов былинного богатыря.
Они даже ощутили некое подобие гордости и облегчения: действительно, куда уж им, мелкой сошке, чести удостаиваться — гибнуть от такого великого оружия.
Они даже ощутили некое подобие гордости и облегчения: действительно, куда уж им, мелкой сошке, чести удостаиваться — гибнуть от такого великого оружия.
— Настоящий богатырь!
— Настоящий богатырь!
Охотник Чжан, подошедший незаметно, застал самый финал эффектного монолога Чжу Мина. Наблюдая за этой сценой, он не смог сдержать восхищения, и его желание заполучить таких бойцов в свое распоряжение только окрепло.
Охотник Чжан, подошедший незаметно, застал самый финал эффектного монолога Чжу Мина. Наблюдая за этой сценой, он не смог сдержать восхищения, и его желание заполучить таких бойцов в свое распоряжение только окрепло.
Чжу Мин давно приметил его фигуру в темноте. Сложив ладони в вежливом приветствии, он с улыбкой произнес:
Чжу Мин давно приметил его фигуру в темноте. Сложив ладони в вежливом приветствии, он с улыбкой произнес:
— Братец Чжан, какими судьбами? Давненько не виделись.
— Братец Чжан, какими судьбами? Давненько не виделись.
— Да уж, целую вечность — часа три точно прошло, — хмыкнул охотник Чжан. — Беспокоился, как бы вы на лихих людей в темноте не нарвались. Но вижу, зря волновался. Моя помощь вам без надобности.
— Да уж, целую вечность — часа три точно прошло, — хмыкнул охотник Чжан. — Беспокоился, как бы вы на лихих людей в темноте не нарвались. Но вижу, зря волновался. Моя помощь вам без надобности.
Чжу Госян, потирая ушибленное плечо и опираясь на дубину, кивнул:
Чжу Госян, потирая ушибленное плечо и опираясь на дубину, кивнул:
— И все же благодарим за заботу.
— И все же благодарим за заботу.
Охотник Чжан окинул взглядом побитых бандитов, затем посмотрел на величественного Чжу Мина и понял, что его лесная берлога слишком тесна для таких птиц высокого полета.
Охотник Чжан окинул взглядом побитых бандитов, затем посмотрел на величественного Чжу Мина и понял, что его лесная берлога слишком тесна для таких птиц высокого полета.
— Что ж, двери лагеря Черного Ветра всегда открыты для вас. Будем ждать. Прощайте!
— Что ж, двери лагеря Черного Ветра всегда открыты для вас. Будем ждать. Прощайте!
— Счастливого пути! При встрече сочтемся долгом! — напутствовал его Чжу Мин.
— Счастливого пути! При встрече сочтемся долгом! — напутствовал его Чжу Мин.
Охотник Чжан кивнул, ловко закинул за спину широкую саблю-пудао и скрылся в ночной чащобе так же стремительно, как и появился.
Охотник Чжан кивнул, ловко закинул за спину широкую саблю-пудао и скрылся в ночной чащобе так же стремительно, как и появился.
Когда шаги охотника стихли вдали, Бай Второй робко подал голос:
Когда шаги охотника стихли вдали, Бай Второй робко подал голос:
— Так вы, оказывается, с самим Пятым братом Чжаном знаетесь? Сказали бы сразу, мы бы ни за что не посмели тигру усы дергать.
— Так вы, оказывается, с самим Пятым братом Чжаном знаетесь? Сказали бы сразу, мы бы ни за что не посмели тигру усы дергать.
— А он что, здешняя знаменитость? — полюбопытствовал Чжу Мин.
— А он что, здешняя знаменитость? — полюбопытствовал Чжу Мин.
— Да на всем Белом рынке нет человека, кто бы про Пятого брата Чжана не слышал, — пожал плечами вожак.
— Да на всем Белом рынке нет человека, кто бы про Пятого брата Чжана не слышал, — пожал плечами вожак.
— И как его зовут? — спросил парень.
— И как его зовут? — спросил парень.
Бай Второй лишь покачал головой:
Бай Второй лишь покачал головой:
— Да кто ж его знает. Все Пятым братом кличут, да и дело с концом.
— Да кто ж его знает. Все Пятым братом кличут, да и дело с концом.
Поняв, что ничего полезного из этого олуха не выудить, Чжу Мин потерял к нему интерес.
Поняв, что ничего полезного из этого олуха не выудить, Чжу Мин потерял к нему интерес.
— Ну и чего стоим? — прикрикнул он на банду. — А ну брысь отсюда! Или ждете, пока я вам стол накрою?
— Ну и чего стоим? — прикрикнул он на банду. — А ну брысь отсюда! Или ждете, пока я вам стол накрою?
Бай Второй засуетился, полез за пазуху и вытащил горсть железных монет. Протянув их на ладонях, он заискивающе заулыбался:
Бай Второй засуетился, полез за пазуху и вытащил горсть железных монет. Протянув их на ладонях, он заискивающе заулыбался:
— Сами мы... люди бедные, деньгами не богаты, но вот — примите малую толику на доброе вино. Ежели решите задержаться на Белом рынке, знайте: ежели какая нужда возникнет, только шепните — в лепешку расшибемся! Зовут меня Бай Шэн, по прозвищу Бай Второй Тигр. Живу у восточной окраины торговых рядов, шагов триста отсюда, любой покажет.
— Сами мы... люди бедные, деньгами не богаты, но вот — примите малую толику на доброе вино. Ежели решите задержаться на Белом рынке, знайте: ежели какая нужда возникнет, только шепните — в лепешку расшибемся! Зовут меня Бай Шэн, по прозвищу Бай Второй Тигр. Живу у восточной окраины торговых рядов, шагов триста отсюда, любой покажет.
Чжу Мин задумался. С одной стороны, местная шпана могла пригодиться в будущем для сбора сведений, с другой — связываться с отбросами общества не хотелось. Он наклонился, аккуратно взял с ладони вожака одну-единственную монету, а остальные жестом велел убрать.
Чжу Мин задумался. С одной стороны, местная шпана могла пригодиться в будущем для сбора сведений, с другой — связываться с отбросами общества не хотелось. Он наклонился, аккуратно взял с ладони вожака одну-единственную монету, а остальные жестом велел убрать.
— Возьму одну монету в знак того, что счеты наши на сегодня сведены. Впредь дорожки наши если и пересекутся, не попадайтесь мне на глаза за грязными делишками. Понятно?
— Возьму одну монету в знак того, что счеты наши на сегодня сведены. Впредь дорожки наши если и пересекутся, не попадайтесь мне на глаза за грязными делишками. Понятно?
— Будьте покойны, господин! Чтобы я да снова за старое? Да чтоб мне сквозь землю провалиться! — затараторил Бай Второй, усердно кивая.
— Будьте покойны, господин! Чтобы я да снова за старое? Да чтоб мне сквозь землю провалиться! — затараторил Бай Второй, усердно кивая.
Собрав уцелевших подельников, вожак торопливо повел банду прочь от реки. Отойдя шагов на тридцать, он на секунду замер, обернулся и еще раз почтительно поклонился Чжу Мину, прежде чем окончательно скрыться в темноте.
Собрав уцелевших подельников, вожак торопливо повел банду прочь от реки. Отойдя шагов на тридцать, он на секунду замер, обернулся и еще раз почтительно поклонился Чжу Мину, прежде чем окончательно скрыться в темноте.
На берегу наконец воцарилась тишина. Остались только отец с сыном... да их верная тощая кобыла.
На берегу наконец воцарилась тишина. Остались только отец с сыном... да их верная тощая кобыла.
Чжу Госян одобрительно похлопал сына по здоровому плечу:
Чжу Госян одобрительно похлопал сына по здоровому плечу:
— А ты молодец, вел себя как тертый калач. Я уж грешным делом думал, что из-за своей интернет-работы ты совсем разучился с живыми людьми общаться.
— А ты молодец, вел себя как тертый калач. Я уж грешным делом думал, что из-за своей интернет-работы ты совсем разучился с живыми людьми общаться.
— Ой, кто бы говорил! — фыркнул Чжу Мин. — Сам-то за всю драку только пару слов выдавил. Мог бы и подыграть, великий оратор!
— Ой, кто бы говорил! — фыркнул Чжу Мин. — Сам-то за всю драку только пару слов выдавил. Мог бы и подыграть, великий оратор!
Отец добродушно усмехнулся:
Отец добродушно усмехнулся:
— Так надо же было дать молодежи проявить себя. Практика — лучший учитель.
— Так надо же было дать молодежи проявить себя. Практика — лучший учитель.
Пока они в шутку препирались на берегу, побитая банда уже добралась до окраины городка.
Пока они в шутку препирались на берегу, побитая банда уже добралась до окраины городка.
Калека, баюкая покалеченную кисть, плаксиво заныл:
Калека, баюкая покалеченную кисть, плаксиво заныл:
— Старший брат Бай, как же мне теперь жить-то без пальца? Калека я теперь...
— Старший брат Бай, как же мне теперь жить-то без пальца? Калека я теперь...
— Цыц, не ной! — огрызнулся Бай Второй. — Пока у меня есть кусок хлеба, ты с голоду не помрешь. Хватит скулить, уши вянут!
— Цыц, не ной! — огрызнулся Бай Второй. — Пока у меня есть кусок хлеба, ты с голоду не помрешь. Хватит скулить, уши вянут!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...