Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 10 читать онлайн

Местом для ночлега отец и сын выбрали пустынный берег за околицей ярмарки. Пологий откос был усыпан галькой, сквозь которую кое-где пробивались пучки сочной травы — скромный ужин для их тощей клячи.

Скинув обувь, Чжу Госян устроился на большом валуне у самой воды. Омывая уставшие ноги, он вслух размышлял о событиях минувшего дня:

— А этот охотник Чжан... Тебе не кажется, что он проявил излишнее радушие?

— Да брось ты, — Чжу Мин так не считал. Сам он был из тех людей, кто охотно протянет руку помощи ближнему, если это не вредит собственным интересам.

Чжу Госян усмехнулся:

— Я на своем веку соли съел больше, чем ты риса. Сдается мне, в их лагере шаром покати — толковые люди до зарезу нужны. Или просто те, у кого хоть немного варят мозги.

— Смотри, старик, не пересоли, а то изжога замучит, — тут же съязвил Чжу Мин, терпеть не задравший нос авторитет отца.

— Не веришь — как знаешь, — отмахнулся Чжу Госян.

Он вытащил мокрые ноги из воды, обтер их о штанины и потянулся за лежавшими рядом носками. Один оказался дырявым, к тому же от обоих несло кислым потом. Чжу Госян брезгливо принюхался и безжалостно швырнул вонючую тряпку на камни.

— Краб!

Заметив шевеление в воде, Чжу Госян вдруг резко подался вперед и радостно вскрикнул:

— А ну, повороши камни! Тут наверняка их полно!

Увидев в руках отца речного краба, Чжу Мин мигом воодушевился. Он сорвал обувь, закатал штанины и ринулся в воду.

Тощая кляча, услышав всплески, лениво подняла голову и уставилась на людей. Медленно побрела к водопою, но, поравнявшись с местом, где Чжу Мин сбросил стоптанные башмаки, испуганно отпрянула от удушливой вони и со скорбным ржанием унеслась подальше.

Перевернув с десяток валунов, Чжу Мин наконец-то выудил первого краба. Крохотный, конечно, но на зубах похрустит.

Копошились они до самой темноты, пока в их импровизированном улове не набралась целая дюжина речных ракообразных разного калибра.

Пока Чжу Мин собирал валежник, его отец сооружал очаг. Обложив кострище крупной галькой, он наполнил найденный давеча глиняный горшок водой, выпотрошил крабов и побросал их туда.

Вскоре вернулся сын с охапкой сучьев. Огонь весело затрещал, и котелок водрузили на пламя.

После вчерашней жидкой каши у старого Тяня и сегодняшней лапши, которой их в полдень угостил охотник Чжан, в желудке наконец-то появились хоть какие-то калории. Мучительный голод отступил, но брюхо все равно настойчиво требовало еды.

Вода в горшке вовсю бурлила. Чжу Мин нетерпеливо спросил:

— Ну что, готовы?

— Должны свариться, — Чжу Госян сорвал пучок травы вместо прихватки и осторожно снял горячий горшок с огня.

Чжу Мин приспособил две веточки вместо палочек и принялся торопливо выуживать крабов, отправляя их в рот прямо обжигающими. Пресно, без соли, но до чего же вкусно! Он хрустел панцирями и заглатывал даже мелкие клешни.

Отец не отставал. Едва отвар немного остыл, старик прильнул к горшку и жадно отпил прямо через край.

Разделавшись с ужином и осушив горшок до капли, Чжу Мин довольно похлопал себя по животу.

— Уф, полегчало. Завтра еще наловим.

Чжу Госян предался воспоминаниям:

— Я ведь с малых лет впроголодь жил. Мечтал просто досыта наесться. Помню, в средней школе один парень из богатых угостил нас: выставил по бутылке пива на брата и взял пару фунтов прессованной свиной головы. Я тогда впервые в жизни пиво попробовал и солонину эту. Сидел и думал: господи, если б мне каждый день пиво пить да свиной головой закусывать, больше и желать нечего.

— Высокие устремления, ничего не скажешь, — хмыкнул Чжу Мин.

— Это вашей поросли повезло, — вздохнул Чжу Госян. — Росли на всем готовом, голода не знали. Так что этот наш перенос — даже к лучшему. Хоть узнаешь, почем фунт лиха и каково оно, когда в брюхе пусто.

Чжу Мин мгновенно вскипел и ядовито парировал:

— Повезло? Смотря с кем сравнивать! Вы с матерью вечно со своей наукой носились, а меня в деревне бросили — рос как сорная трава. Дитя профессоров, а жил точь-в-точь как брошенный ребенок уехавших на заработки батраков! У тех хоть родители на Новый год домой возвращались, а вы двое черт знает где пропадали, вечно у вас дела поважнее были.

Чжу Госян промолчал — крыть было нечем. Отец из него и впрямь вышел некудышный.

Тощая кляча незаметно подобралась поближе. В горшке оставалось на донышке немного юшки. Скотина без лишних церемоний сунула туда морду и принялась лакать, а обнаружив завалявшуюся клешню, вдумчиво захрустела ею, смакуя деликатес.

Чжу Госян задумчиво уставился в усыпанное звездами небо.

Чжу Мин устроился по-турецки у костра, положив меч на колени.

— Дежурим по очереди, как обычно. Мы сегодня знатно наследили в ломбарде, так что ухо надо держать востро.

— Ладно, я вздремну немного. Разбудишь, когда придет время, — зевнул Чжу Госян.

— Ложись.

Сын поднялся, набрал еще сушняка у кромки воды и стал неторопливо подкидывать ветки в огонь.

А чуть дальше по берегу, затаившись в тени кустов, лежало несколько темных фигур.

Разузнать, куда направились чужаки, не составило труда. Ломбардный приживала быстро созвал шайку местных оборванцев, и еще засветло они выследили стоянку, решив дождаться глухой ночи.

Главарь налетчиков по прозвищу Бай Второй уже вовсю делил добычу:

— Эти двое с голодухи крабов сырых жрут, у них за душой ни гроша нет. Из ценного только кляча дохлая, кисть для письма да железки за спиной. Писанину свою забирай, а остальное мы с парнями поделим.

Приживала из ломбарда так просто уступать не желал:

— Э нет, договаривались поровну! С чего это коняка тебе отходит? Не по-людски это, брат Бай.

— Да на кой тебе этот заморыш? — огрызнулся Бай Второй. — Кожа да кости. Она и жернов на мельнице не провернет, разве что на мясо пустить.

— Да там и мяса-то с гулькин нос, — вставил свои пять копеек другой подельник.

— Все одно, коли резать станете, моя доля должна быть! — упрямился приживала.

— Ладно, хрен с тобой, — отмахнулся раздраженный главарь. — Будет тебе кусок, мать твою за ногу! Жадный ты до жути, аж тошно.

Ломбардный прихвостень довольно осклабился, пропустив ругань мимо ушей.

— Как заснут, навалимся скопом и оглушим дубинами, — скомандовал Бай Второй. — Сильно не машите, трупы нам ни к чему.

— А ежели ненароком пришибем? — спросил один из громил.

— Значит, планида у них такая. В реку скинем, пускай раков кормят.

***

Тем временем на некотором отдалении, посреди рапсового поля, вольготно устроился Чжан Гуандао. Он с аппетитом уплетал пшеничную лепешку.

Двое чужаков с приметной лошадью средь бела дня ошивались на рынке — Чжан знал наверняка, что на них кто-нибудь позарится.

Пускай эти двое хлебнут лиха, а он явится в самый нужный момент, спасет их и тем самым заманит двух добрых молодцев к себе в Разбойничий лагерь Черного Ветра.

С чего он взял, что они добрые молодцы?

Хоть одежда на них висела лохмотьями, держались они с достоинством, какого не сыщешь у простых работяг. Среди местных крестьян эти двое смотрелись как журавли в стае воробьев — явно птицы иного полета.

А люди Чжану были нужны позарез.

В их разбойничьем логове Хэйфэнцзай наметился раскол на два лагеря. Первым заправлял сам атаман — это были здешние, коренные. Вторую половину держал под собой помощник атамана, предводитель пришлых.

У местных было численное превосходство и прочные связи с уездной управой, да и сбыт награбленного шел через них.

У пришлых людей поменьше, зато каждый стоил троих, а сам помощник атамана обладал редким даром вести за собой.

Коренным хотелось лишь сытой и спокойной жизни, тогда как пришлые жаждали большего. Помощник атамана не раз подбивал соратников поднять бунт и пойти войной на чинуш. Чжан Гуандао, занимавший пятое место в иерархии, эти вольнодумные настроения полностью разделял. Но прежде чем резать казенных людей, он намеревался вздернуть Сяо Бай-юаньвая — молодого сквайра из Деревни Нижней Бай!

Этот выскочка в последнее время совсем потерял берега от жадности. Он сбывал контрабандный чай через банду, но требовал все большую долю. Скупку краденого вел за бесценок, зажимая разбойников со всех сторон. К тому же прибрал к рукам торговлю солью в округе и запретил сторонним торговцам везти товар к ним на гору... Словом, недовольство в лагере росло с каждым днем.

Прикончив лепешку и отряхнув ладони, Чжан Гуандао достал массивный тесак и длинное древко. Пара ловких движений — и охотничий инвентарь превратился в грозное пудао. Чжан воткнул лезвие в мягкую землю под ногами.

Затем снял с плеча лук и привычным движением натянул тетиву.

Раздоры в лагере становились все острее, и Чжану во что бы то ни стало требовалось пополнить ряды преданными людьми со стороны.

— Бей гадов! Круши их!

Со стороны реки долетел истошный крик.

Чжан Гуандао понял, что дело началось. Он не спеша поднялся, выдернул пудао из земли и двинулся на шум.

Торопиться некуда: там всего лишь кучка базарных оборванцев, до мокрого дела они не допустят.

***

Чжу Мин сидел у костра спиной к реке, чутко вглядываясь в ночную мглу.

Рядом развалилась их тощая кобыла. Она не просто дрыхла без задних ног, растянувшись на гальке, но еще и, мать ее, звучно храпела.

Чжу Мин даже засомневался в законах природы: разве лошади не должны спать стоя?

Вдруг животное резко вскинулось на ноги. Кобыла уставилась в сторону дальних зарослей и принялась нервно бить копытом, выбивая из-под ног мелкую гальку прямо к костру.

Зрение у лошадей слабое, зато слух и обоняние — отменные.

Сам Чжу Мин после их загадочного переноса тоже стал гораздо чувствительнее к шорохам. Заметив беспокойство лошади, он затаил дыхание и прислушался. Вскоре до его ушей донесся едва различимый хруст шагов.

Он ткнул отца рукоятью меча в бок:

— Господин ректор, подъем. Работа привалила.

Чжу Госян сладко зевнул и потянулся:

— А, твой черед спать... Я посторожу.

— Гости у нас, — вполголоса прервал его сын.

Отец мгновенно подобрался. В одной руке у него оказалась увесистая дубинка, в другой — крупный булыжник.

Кравшийся впереди Бай Второй при свете костра понял, что их маневр разгадан.

— Чего прятаться, вставай! — скомандовал он подельникам.

Из темноты один за другим выросли шесть силуэтов. В руках у них были тяжелые дорожные шесты, а у двоих за пазухой поблескивали ножи.

Бай Второй, поигрывая дубинкой, шагнул вперед и осклабился:

— Шустрые, гляжу. Вы на земле Бая Второго, так что если жить охота — вытряхивайте мошну и катитесь на все четыре стороны!

В ночном полумраке трудно было разглядеть их лица.

Чжу Мин, однако, лишь облегченно вздохнул.

«Всего шестеро. Справимся, — парень крепче перехватил оружие. — Заодно и силушку опробую»

Еще когда они карабкались по отвесной скале сразу после переноса, Чжу Мин заприметил, что сделался куда сильнее и быстрее прежнего.

Тем временем налетчики начали медленно рассредотачиваться, пытаясь взять лагерь в кольцо.

— Получай! — коротко выдохнул Чжу Госян.

Старик не стал дожидаться удара и швырнул булыжник первым. Снаряд полетел с бешеной силой и поразительной точностью. Бай Второй увернулся в самый последний миг, едва не лишившись зубов.

Почувствовав, как у самого уха со свистом пронесся камень, несостоявшийся грабитель взревел от ярости и страха. Взмахнув дубиной, он истошно заорал:

— Мочи ублюдков! Бей их!

Комментарии