Эпоха Сун: Агроном и видеоблогер меняют историю — Глава 9 читать онлайн

Услышав, что Чжу Мин расспрашивает о богатых семьях, Чжан Гуандао усмехнулся:

— В радиусе двадцати ли вокруг Белого рынка есть только два знатных дома, и оба носят фамилию Бай. Один обосновался в Деревне Верхняя Бай, и главой там старый господин Бай. Другой — в Деревне Нижняя Бай, там заправляет молодой господин Бай.

— И у кого из них репутация получше? — спросил Чжу Мин.

— Тот, что из Верхней Бай, хоть немного стыд знает, — ответил Чжан Гуандао. — По крайней мере, соседей со свету не сживает.

Чжу Мин сразу всё понял: оба семейства хороши, но у хозяина из Верхней Бай была хоть какая-то совесть.

Чжу Мин сложил руки в приветствии:

— Будь добр, брат Чжан, проводи нас.

Чжан Гуандао вызвался помочь с неожиданным радушием. Он перебросил мешок с купленной солью Лу Вану и Дин Дафану, а сам налегке повёл отца и сына Чжу вверх по реке.

Что до Лу Вана и Дин Дафана, то они остались присматривать за солью и распродавать оставшихся кур и уток.

Чем дальше они уходили от Белого рынка, тем меньше становилось плодородных земель вдоль реки. Все чаще тянулись бесплодные каменистые склоны. Редкие лачуги ютились у подножия гор — сплошь глинобитные мазанки под соломенными крышами. Жили здесь скудно, да и людей встречалось совсем немного.

Во времена реформ Ван Аньши численность населения в Ханьчжуне достигла своего пика, но с тех пор неуклонно снижалась из года в год.

К примеру, в области Янчжоу, под управлением которой находились три уезда — Синдао, Чжэньфу и Сисян, — в пору наивысшего расцвета проживало около трехсот тысяч человек, причём большая часть селилась в уезде Синдао. Сейчас же, если сложить вместе коренных жителей и пришлых переселенцев, едва ли набралось бы двести пятьдесят тысяч.

Уезд Сисян считался самым бедным — со всеми подсчетами его население не превышало пятидесяти-шестидесяти тысяч душ.

Разумеется, эти цифры не учитывали беглых крестьян, скрывающихся в глухих лесах и горных ущельях.

Примерно через три четверти часа дорога вывела их на открытую равнину, где взгляду предстали обширные постройки под черепичными крышами. Все эти владения принадлежали семейству Бай. Самая большая, величественная усадьба высилась в центре — в ней жила главная ветвь рода, а вокруг теснились дома боковых линий и сородичей попроще.

— Вот усадьба старого господина Бай, — указал рукой Чжан Гуандао. — С молодым господином Бай из низовьев они на ножах, хотя предки у них были двоюродными братьями.

Чжу Мин искоса взглянул на спутника.

«С чего бы местному проводнику выкладывать семейные дрязги первому встречному?»

Чжу Госян, разглядывая окрестности, спросил:

— Я погляжу, здесь много чайных плантаций на склонах. Семейство Бай разбогатело на чае?

Улыбка Чжан Гуандао стала глумливой:

— В последние десятилетия на одном чае можно только по миру пойти, какое уж тут богатство! Вот когда двор упразднил старост-личжэнов и ввёл повинность яцянь по очереди, другие семьи носа высунуть боялись. А два брата из рода Бай оказались посмелее — сами вызвались служить бессменными яцянями. Приглянулись уездному судье, ну и пошли в гору. За пару лет так поднялись, что любо-дорого посмотреть.

Бессменные яцяни тоже состояли на службе у управы, но на совсем иных условиях: это было добровольное дело.

Официально чиновниками они не считались, хотя имели немалый вес. Жалованья им не платили, зато они годами сотрудничали с властями: собирали налоги, распределяли трудовые повинности. В случае неудачи отвечать собственным имуществом не приходилось, зато греть руки вместе с чинушами удавалось вовсю.

— У этого старого господина Бай и дед, и отец были бессменными яцянями, так что дорожка к властям у них накатана, — продолжал Чжан Гуандао. — Сам он с малых лет числился серохалатным писцом в управе, а как подрос, подлизался к новому уездному начальнику и выбился в настоящие канцеляристы. Потом и вовсе отдал дочь чиновнику в наложницы и ухитрился занять место уездного чжубу — начальника канцелярии уезда Сисян.

Уездный чжубу — чин крошечный, всего лишь допотопный девятый ранг, птица мелкая в масштабах империи. Но для забитых деревенских жителей он был богом и царем.

К тому же в эпоху Сун на эту должность нередко назначали мужей с ученой степенью цзиньши или бывших наставников казенных училищ. Чтобы простому писцу выслужиться до чжубу, требовалась надежная лапа наверху. Наверняка, кроме дочери, в судейские покои перекочевало немало звонкой монеты.

Кроме того, сунские чжубу частенько совмещали свои обязанности с должностью уездного пристава-сяньвэя, ведавшего поимкой разбойников — казна любила экономить на жалованье, объединяя посты. Если же уездный судья ленился или не желал вникать в дела, разбором повседневных тяжб заправляли его помощник-сяньчэн и чжубу.

Налоги, суд, расправа — вся полнота власти в одних руках. Настоящий удельный князек!

Чжу Мин быстро смекнул: человек, к которому они шли торговаться — ушедший на покой уездный чиновник, грозный и влиятельный местный воротила, державший в страхе всю округу.

— Коли доверяете, я могу за конем приглядеть, пока вы свое перо продавать будете, — предложил Чжан Гуандао.

Чжу Госян благодарно кивнул:

— Премного благодарны за услугу.

Чжан указал на боковое крыло усадьбы:

— Ступайте к боковой калитке, у парадных ворот ловить нечего, только спесь здешнюю терпеть.

— Спасибо за совет, — отозвался Чжу Мин.

Не успели они отойти и на десяток шагов, как Чжан негромко крикнул им вслед:

— А коли не примет вас старик — айда со мной в горы! Наши братья любят заводить дружбу с добрыми молодцами.

Чжу Мин обернулся, вежливо поклонился, но промолчал, оставив предложение без ответа.

Они подошли к боковой калитке усадьбы Бай. Высокая стена надежно укрывала просторный двор, ворота были наглухо заперты.

— Коробку надо припрятать, — негромко сказал Чжу Мин отцу. — Хоть иероглифы там и традиционные, но напечатаны современные сведения о фабрике. Ещё заподозрят неладное.

Чжу Госян послушно убрал коробку глубоко в рюкзак и тихо спросил:

— Одну продаем?

— Редкий товар всегда в цене, — кивнул сын.

Всего у них было шесть хучжоуских кистей — подарки племянникам на Новый год. Изготовленные на совесть, изящные, хоть и не императорского качества, но дома за каждую пришлось выложить приличную сумму.

Чжу Мин уже занес руку для стука, но вдруг замер:

— Постой. А когда вообще кисти из Хучжоу прославились? В какую эпоху?

Отец растерянно мотнул головой:

— Кто ж его знает.

Выходила заминка. Что, если в эпоху Северной Сун об этих кистях здесь и слыхом не слыхивали?

Чжу Госян нахмурился, силясь вспомнить:

— Погоди-ка. Когда я их покупал, продавщица вроде говорила, что они еще при Тан ценились. Даже стих Бая Цзюйи цитировала: «Из тысяч шерстинок избран один волосок...» Хм, и откуда у меня в голове эти строчки?

— Кажется, после того как мы провалились во времени, память у нас обострилась, — предположил Чжу Мин. — Я тоже ловлю себя на том, что легко вспоминаю мелкие детали, которые когда-то раскапывал для своих исторических видео.

— Ладно, была не была, попробуем, — решился отец.

На самом деле широкую славу хучжоуские кисти обрели лишь при монгольской династии Юань, а сейчас, в сунские времена, их ценил лишь узкий круг утонченных знатоков.

Чжу Госян уверенно постучал в ворота.

Раздался глухой стук деревянной колотушки.

Вскоре засовы заскрипели, и на пороге показался седой слуга. Окинув брезгливым взглядом их лохмотья, от которых к тому же попахивало застарелым потом, старик безошибочно причислил пришельцев к попрошайкам и молча захлопнул дверь перед самым их носом.

Делать было нечего, пришлось стучать снова.

Видно, настойчивый стук окончательно вывел привратника из себя. На сей раз вместе с ним на порог вывалился дюжий детина с дубинкой наперевес.

— А ну пошли прочь, побирушки! — зычно прикрикнул молодой слуга. — Глаза разуйте, под чьи ворота ломитесь!

Чжу Госяну пришлось отступить на пару шагов, спасаясь от занесенной дубинки.

— Погоди, малый! Мы не нищие, мы проезжие купцы, — поспешно заговорил он, бережно демонстрируя кисть. — Это редчайший товар, изысканная кисть из Хучжоу, истинное сокровище! Стоит не меньше сотни связок монет. Твой хозяин, старый господин Бай, наверняка оценит её по достоинству.

Но ни дряхлый слуга, ни глуповатый детина в каллиграфии не смыслили ни бельмеса. Рассказы о кисточке за сто тысяч монет показались им верхом наглости. Попрошайки в их глазах мигом превратились в отпетых мошенников.

— Проваливайте, пока ребра целы! — парень угрожающе взмахнул дубинкой. — Считаю до трех, а не то как перетяну вдоль спины!

Чжу Госян с досадой глянул на сына. Чжу Мин лишь сокрушенно вздохнул и увлек отца подальше от ворот.

Дверь за ними с грохотом захлопнулась во второй раз.

— Ну и что теперь делать? — спросил отец.

— Будем ждать. Рано или поздно отсюда выйдет кто-то понимающий.

— Слушай, я там на рынке видел вывеску ломбарда, — вспомнил Чжу Госян. — Может, заглянем туда, приценимся?

— Тоже мысль, — согласился Чжу Мин.

Они вернулись назад. Чжан Гуандао по-прежнему стоял на прежнем месте, крепко держа поводья изнуренной клячи, и даже не подумал сбежать с чужим добром.

— Что, не пустили? — ухмыльнулся он, завидев их кислые мины.

— Привратники попались темные, — развел руками Чжу Мин. — Товар ценный, его нужно показывать лично господину Бай.

Чжан Гуандао расхохотался пуще прежнего:

— Да бросьте вы эту затею, поехали со мной в лагерь! К старому Бай просто так не подступиться, он нос воротит от честных людей.

— Дивлюсь я на тебя, брат Чжан, — прищурился Чжу Мин, пристально глядя на проводника. — Мы с отцом — нищие оборванцы, за душой ни гроша, а ты нас так настойчиво в гости зазываешь. С чего бы такая щедрость?

— Так ведь по вам сразу видно — не из простых будете, — честно признался Чжан Гуандао. — Говорите складно, держитесь гордо, точно грамоте обучены. В нашей крепости лихих парней пруд пруди, а вот с теми, кто умеет пером водить да счета вести — беда. Старшие братья таким гостям всегда рады будут, уважат по первому разряду.

— Лестно слышать, — уклончиво ответил Чжу Мин. Идти в лесные разбойники прямо сейчас в его планы не входило.

Чжан Гуандао проводил их обратно на базарную площадь, где Лу Ван и Дин Дафан как раз закончили распродавать птицу. Все вместе они заглянули в лавку, съели по чашке горячей лапши, за которую расплатился радушный проводник. Пришло время прощаться.

— Если надумаете, разыщите в деревне братьев Тянь, — произнес на прощание Чжан Гуандао, крепко сжав кулак в ладони. — Тянь-второй укажет дорогу к нам в горы.

— Мы запомним, — поблагодарил Чжу Мин.

Проводив приятелей к речной пристани, отец и сын Чжу направились к местному ломбарду. Чжу Госян остался на улице придерживать лошадь, а Чжу Мин, зажав кисть в руке, переступил порог заведения.

Лавка оказалась многоцелевой: здесь не только принимали залоги, но и торговали рисом вразвес, а также меняли монеты.

В те времена действовал сунский закон о двойном налоге — летнем и осеннем. Летнюю подать крестьяне чаще всего выплачивали тканями. Самые бедные дворы низшего, пятого разряда не могли платить налог поодиночке. Семь таких семей объединяли в одну группу, которая должна была в складчину раздобыть рулон шелка для государевой казны. Денег у бедняков отродясь не водилось, ткать дорогой шелк они тоже не умели, поэтому им приходилось продавать последнее зерно за гроши, чтобы выкупить отрез ткани у перекупщиков для уплаты налога. Именно в таких лавках-меняльнях и вершились подобные сделки.

— Взгляните на кисть из Хучжоу, — Чжу Мин бережно выложил товар на прилавок. — Во сколько оцените?

Ломбардщик, судя по его равнодушному лицу, о хучжоуских кистях слыхом не слыхивал. Он небрежно повертел вещь в пальцах:

— С выкупом сдаешь или насовсем?

— И сколько дадите в том и другом случае? — прищурился парень.

Поначалу хозяин лавки едва скользил глазами по оборванному юноше. Однако стоило ему приглядеться к качеству сборки кисти, как в его хитрых глазах на мгновение вспыхнул алчный огонек. Быстро справившись с собой, он с напускным пренебрежением отложил вещь в сторону:

— Обычный огрызок. Волоски растрепаны, щетина жесткая... Пять железных монет, красная цена.

В столичных лавках Кайфэна даже самый дешевый писчий хлам стоил не меньше десяти медных монет. На Белом рынке жизнь была дешевле, и за пять монет действительно можно было выменять простенькую кисть. Но за приличный инструмент каллиграфы выкладывали десятки, а то и сотни монет. Оценка изящной хучжоуской кисти в жалкие пять монет едва не заставила Чжу Мина рассмеяться от возмущения.

Он быстро сгреб кисть с прилавка и развернулся к выходу.

— Погоди, парень! Дай-ка еще разок гляну, — засуетился сзади торговец.

Возвращать вещь на стойку Чжу Мин не стал — лишь зажал ее в кулаке и снисходительно протянул поближе к носу проныры.

Тот вытянул шею, жадно вглядываясь в детали:

— Ах, обознался старый... Работа-то, гляжу, неплохая. Ладно, дам за неё двадцать железных монет!

Сычуань и прилегающие земли Ханьчжуна составляли обособленный экономический регион — здесь в ходу были тяжелые железные деньги, а медные монеты практически не использовались.

Ломбардщик безбожно драл три шкуры, вести с ним дела не имело никакого смысла. Юноша спрятал кисть в рукав и решительно зашагал прочь.

— Тридцать!.. Пятьдесят!.. Постой, не уходи! — закричал вослед меняла, окончательно растеряв солидность.

Загрузка главы...

Комментарии