Легко сказанная фраза:
— Шумно, — не содержала ни капли гнева, но оказалась эффективнее самого строгого воинского приказа.
Волна возгласов верности, подобная горному обвалу и морскому прибою, мгновенно стихла.
Бандиты, еще мгновение назад пылавшие жаром, готовые рвать на себе рубаху, были заморожены этими двумя словами, их движения стали скованными, выражения лиц – застывшими.
Они переглядывались, и в их глазах сменился растерянным ужасом.
Неужели они потревожили этого господина?
Ван Ху вздрогнул, его душа чуть не вылетела из тела.
Он резко вскочил на ноги, повернулся к своим братьям, все еще стоящим на коленях, и, понизив голос, прорычал на выдохе:
— Вставайте все! Неужели не слышали, что господин недоволен шумом? Вы что, так и будете стоять на коленях, ожидая смерти?
Послышался грохот, и сотни молодцов, суетясь, поднялись на ноги.
Они не смели издать ни звука, даже дышали намеренно тихо.
На огромном переднем дворе крепости мгновенно воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов, изредка вспыхивавших.
Все напряженно смотрели на мягкий паланкин, боясь, что оттуда донесется еще какое-нибудь, леденящее душу, замечание.
Сяо Шань приоткрыл рот, глядя на этих бандитов, которые секунду назад были свирепыми демонами, а теперь стали покорными, как кошки, а затем на тихий паланкин своего третьего брата. Ему казалось, что все происходящее нереально.
В этой мертвой тишине, здоровяк с тремя шрамами на лице, стоявший рядом с Ван Ху, внезапно с глухим стуком снова опустился на колени.
Этот глухой звук был особенно резок.
Ван Ху от испуга чуть не пнул его, но увидел, что шрамолицый молодец не смотрел на мягкий паланкин, а поднял свою массивную руку, указывая на труп товарища, лежавший неподалеку в луже крови.
Его голос был хриплым, дрожащим, но необычайно отчетливым:
— Крепости Чёрного Ветра больше нет! Прежний главарь, второй главарь – все мертвы! Мы, эти гнилые жизни, давно должны были сдохнуть на официальной дороге!
Он резко повернул голову и с силой ударился лбом о холодную землю, его лоб столкнулся с гравием, издав глухой звук.
— Это вы, господин, дали нам путь к жизни! Путь, по которому можно жить как человек!
Он поднял свое окровавленное лицо, в его глазах вспыхнул почти безумный жар, и он изо всех сил прокричал в сторону мягкого паланкина:
— Отныне, вы – наш единственный главарь!
Эти три слова – «большой босс» – словно молния, рассекли хаос в умах всех бандитов!
А ведь верно!
Они больше не бандиты Крепости Чёрного Ветра, а люди «Чёрный Ветер Охрана».
Старые главари мертвы, их жизни спас этот молодой господин, и будущий путь к жизни указал тоже этот молодой господин.
Тогда если не он их главарь, то кто?
Ван Ху мгновенно понял все связи, и та малая радость, что он недавно был назначен «руководителем», сменилась еще большим благоговением и осознанием естественности происходящего.
Он резко развернулся, и теперь это было уже не воинское приветствие на одно колено, а, как и тот шрамолицый молодец, он тяжело опустился на оба колена, распростерся ниц и изо всех сил прокричал:
— Мы, готовы служить Учителю как единственному главарю Крепости Чёрного Ветра... нет, «Чёрный Ветер Охрана»!
— Мы готовы служить Учителю как главарю!
— Главарь!
Только что утихшая волна криков снова взметнулась к небу.
Им нужен был не только способ выжить, им нужен был лидер, способный привести их к этой жизни!
Сяо Шань был совершенно ошарашен.
Он схватил Чжао Дэцюаня за руку, его рот был открыт так широко, что туда можно было засунуть яйцо.
— Чжао... Командир Чжао, я не ослышался? Главарь? Мой третий брат... он что, и вправду собирается податься в бандиты? Что же будет, если это дойдет до столицы?
Тело Чжао Дэцюаня было твердым, как камень, он не ответил Сяо Шаню, лишь пристально смотрел на мягкий паланкин.
Он... строил свою собственную силу.
Здесь, вдалеке от столицы, где небеса высоки, а император далек, в этих глубоких горах, куда не дотягивается рука правительства, он строил собственное гнездо!
В мягком паланкине брови Сяо И сошлись в три морщины.
Главарь — именно так.
Он всего лишь хотел спокойно отправиться в столицу, вылечить свое измученное тело, а затем найти место, чтобы спокойно прожить старость.
Как же так вышло, что пока он спал, у него сначала появилась собственность, а теперь еще и титул?
Проблема.
Воистину самая большая проблема в мире.
Он устало приоткрыл уголок занавески паланкина, явив бледное, почти прозрачное, но красивое лицо.
Увидев его появление, бандиты снаружи усилили крики в три раза, каждый из них покраснел от волнения.
Взгляд Сяо И скользнул по ним и наконец остановился на Ван Ху, стоявшем во главе.
Он понял: если не уступить этим людям, они будут стоять на коленях до самого рассвета, и тогда он сам не сможет уснуть этой ночью.
Из двух зол выбирают меньшее.
— Эх...
Едва слышный вздох, полный усталости и безысходности, отчетливо донесся до ушей каждого.
— Будь по-вашему.
— Однако я отвечаю только за выделение средств и установление правил, — безразлично произнес он и опустил занавеску паланкина.
— Конкретными делами все равно будет заниматься Ван Ху. Я не желаю больше слышать о повседневных мелочах крепости.
Эти слова сначала ошеломили Ван Ху и всех бандитов, но затем их охватил неистовый восторг.
Главарь... даровал им власть!
Ему нужен был только результат, а процесс его не интересовал!
Какое это было доверие! Какая сила духа!
Ван Ху дрожал от волнения, он знал, что его час настал.
— Ваш покорный слуга понял! Я не подведу доверие главаря! — Он снова тяжело поклонился.
Человек в паланкине, казалось, больше не хотел говорить ни слова.
Через мгновение молчания А-У вышел из кареты, держа в руке свиток «Плана преобразования Крепости Чёрного Ветра», и направился прямо к Ван Ху.
— Молодой господин устал, — кратко сказал А-У. — Здесь указано, что вам нужно сделать в течение ближайшего месяца. Количество людей, устав, а также куда пойдут первые стартовые средства – все четко расписано.
Он сделал паузу, затем достал из-за пазухи темный железный жетон и бросил его Ван Ху.
— Это символ власти Охранного агентства Чжэньюань. Завтра отправь людей в семью Сяо в Янчжоу, передай это дворецкому Сяо Чжуну, он передаст вам десять тысяч лян серебра. Это ваши стартовые средства.
Десять тысяч лян!
Ван Ху и окружающие главари бандитов мгновенно задышали тяжелее.
За целый год упорной борьбы, вычитая то, что они отдавали семье Лю, им самим не оставалось и половины этой суммы!
А этот новый главарь, лишь махнув рукой, дал им десять тысяч лян!
— Запомните, — лицо А-У было очень серьезным, он слово в слово повторял приказ Сяо И:
— Молодой господин требует, чтобы «Чёрный Ветер Охрана» открылась и начала принимать клиентов в течение месяца. И, чтобы она получила первый «заказ».
— И еще, — взгляд А-У скользнул по толпе и остановился на нескольких крепких и проворных молодцах. — Выберите двадцать самых умелых, самых сообразительных, самых знающих горные тропы. Умойте их, переоденьте в новую одежду. После рассвета они сопроводят молодого господина в путь.
— Есть! — Ван Ху крепко обнял железный жетон и свиток, их вес был тяжелее его собственной жизни.
Закончив все распоряжения, А-У повернулся и вернулся к карете, больше не сказав ни слова.
Вся сцена снова погрузилась в странную тишину.
Но на этот раз это был уже не страх, а тишина, подавляющая огромную энергию.
В глазах каждого бандита горел огонь, названный «надеждой».
Это была широкая дорога, ведущая к достоинству, к будущему.
Чжао Дэцюань молча наблюдал за всем этим, он медленно отпустил крепко сжимаемую руку Сяо Шаня, чувствуя, как его ладони покрылись холодным потом.
Он вдруг вспомнил слухи, ходившие в столице о третьем сыне семьи Сяо.
Талант Чжуанъюаня, но болезненное тело.
Теперь казалось, что весь мир был обманут.
Это была не болезненность, это был свирепый зверь, затаившийся в бездне, который, разбуженный шумом, лишь нетерпеливо вытянул лапу...

Комментарии

Загрузка...