Ему хотелось только лежать, однако эти люди настойчиво желали стоять на коленях, при этом ожидая, что он, тот, кто мечтал лишь о покое, поднимется и протянет им руку помощи.
Нет ничего более хлопотного в мире.
Сяо И устало приподнял свои нефритово-белые пальцы и обменялся взглядом с А-У, стоявшим рядом.
А-У беззвучно поклонился и извлек из тяжелого деревянного ящика, стоявшего в углу кареты, свиток бумаги. Он был аккуратно свернут и перевязан бледно-голубой шелковой лентой, словно являл собой нечто изысканное.
Взгляд Чжао Дэцюаня намертво прикипел к свитку.
Пламя факелов плясало, освещая несколько изящных, но мощных иероглифов, проступавших сквозь печать.
«План преобразования Крепости Чёрного Ветра».
Бух!
Мозг Чжао Дэцюаня словно поразил тяжелый молот, и сознание его опустело.
Это было заготовлено?
Когда он это написал? До отбытия из столицы? Или в этой трясущейся карете?
Как он мог предвидеть, что путь непременно пройдет через гору Чёрного Ветра?
И как мог быть уверен, что эти безжалостные бандиты так быстро преклонят колени и подчинятся?
Чжао Дэцюань, глядя на мягкий паланкин, то освещенный, то скрытый пламенем факелов, впервые так ясно осознал, насколько велика шахматная доска этого господина.
Вероятно, на каждом перевале, на каждой возможной проблеме на их пути лежало по такому «плану», мирно ожидая своего часа в том самом деревянном ящике.
— Господин, я... нет, меня зовут Ван Ху, все зовут меня Одноглазый Дракон.
Ван Ху, дрожащими руками, принял свиток.
Нежная бумага была холодной на ощупь, но в его ладони она ощущалась тяжелее тысячи цзиней, обжигая ладони холодным потом.
— Господин, я неграмотен... — Голос Ван Ху был сухим и хриплым, он был так смущен, что не мог поднять головы.
— Я прочитаю, а ты послушай.
Голос Сяо И донесся из паланкина, сохраняя все ту же ленивую манеру, способную заставить кости размякнуть.
Казалось, он смирился со своей участью и понимал, что для того, чтобы в его ушах наступила тишина, ему необходимо раз и навсегда расставить по местам всех этих проблемных ребят.
— Первое: смена названия.
— С сегодняшнего дня Крепость Чёрного Ветра переименовывается в «Чёрный Ветер Охрана».
— Вы больше не бандиты.
Голос Сяо И прервался, словно он подбирал слово, которое они могли бы понять.
— Вы – сотрудники охраны, предоставляющие услуги по сопровождению проходящих торговцев.
— Ох... рана?
Ван Ху и остальные бандиты смотрели на него с полным недоумением. Каждое слово по отдельности было им знакомо, но вместе они образовывали нечто неслыханное.
— Берете деньги, обеспечиваете безопасность, — объяснение Сяо И было до примитивности грубым.
— Вы окопались здесь, хорошо знаете местность, и ваша дурная слава идет впереди вас. Раньше вы сами грабили других, теперь же другие будут добровольно платить вам за то, чтобы вы их не грабили, а заодно защищали от тех, кто не видит дальше своего носа.
Это объяснение, словно Небесный Гром, раскололо хаос!
Глаза Ван Ху мгновенно вспыхнули пугающим светом.
Разве это не... выставление рэкета на всеобщее обозрение?
Звучит гораздо приличнее, чем быть бандитом!
— Второе: ценообразование.
— Услуги делятся на три категории. Первая – «базовое сопровождение», обеспечивает безопасность только на участке горы Чёрного Ветра, стоимость – пятьдесят лян.
— Вторая – «полное сопровождение», начинается в Янчжоу, мы высылаем людей для встречи и сопровождения досюда, стоимость – триста лян.
— Третья – «индивидуальное обслуживание для крупных клиентов», предназначена для больших торговых компаний, постоянно пользующихся этим маршрутом. Можно заключить долгосрочный договор, оплата ежегодная, цена договорная.
Голос Сяо И был нетороплив и размерен, каждое слово падало на сердца бандитов.
— Ваши целевые клиенты – не те крупные императорские купцы, которые могут позволить себе Охранное агентство Чжэньюань. А те средние торговцы, у которых есть кое-какие средства, но они не хотят тратить большие деньги, однако их товары привлекают чужое внимание. Для них потратить несколько десятков лян серебра, чтобы обеспечить себе спокойное путешествие, – это беспроигрышное дело.
Дыхание Ван Ху стало тяжелым, из ноздрей вырывался горячий воздух.
Оказывается, деньги можно зарабатывать и так!
Не нужно идти в бой с ножами, не нужно беспокоиться о гибели братьев, достаточно просто предъявить свое имя, и люди сами прибегут с деньгами?
— Третье: распределение денег.
Как только прозвучали эти два слова, у всех бандитов мгновенно встали уши, они были внимательнее, чем при звуке серебра.
— Отменяем общий котел. Все будут зарегистрированы и разделены на четыре отдела по способностям: боевой, тыловой, разведывательный и управленческий. Впредь будет выдаваться «жалованье», ежемесячно – фиксированный оклад, чтобы каждый был сыт. За выполнение заданий – «премии» в зависимости от заслуг, чем больше работаешь, тем больше получаешь, без верхнего предела.
Сяо И резко сменил тон, его голос стал ниже, приобретая непререкаемый авторитет.
— Кроме того, устанавливаются два железных правила.
— Во-первых, семьям погибших при исполнении обязанностей выплачивается единовременная компенсация в размере ста лян.
— Во-вторых, те, кто достиг пятидесяти лет или получил увечья, не будут уходить из горы, а будут переведены в тыл на пенсию, ежемесячно им будет выплачиваться пенсия до самой смерти.
Вау!
В толпе внезапно раздался громоподобный шум!
Компенсация!
Пенсия!
Они, бандиты, ходили по краю, и смерть означала безымянный труп на братской могиле, без единого надгробия.
В старости или с увечьями они становились обузой, презираемой всеми в крепости, и никто не знал, где они умрут.
Но теперь этот молодой господин даровал им достойный конец!
Обещание, которое позволяло им сражаться без страха и спокойно стареть!
Ого!
Старый бандит с тремя сломанными пальцами внезапно завыл, как ребенок, отчаянно колотя изувеченной ладонью по твердой земле, рыдая до боли в сердце.
Он вспомнил своего брата, погибшего в последней стычке, чьи останки так и не были найдены.
Если бы... если бы раньше была такая возможность...
Плач одного человека мгновенно взорвал эмоции всех собравшихся.
Их взгляды на мягкий паланкин полностью изменились.
Это было уже не благоговение, а фанатичная вера!
Как утопающий, схватившийся за единственного бога, ниспосланного с небес!
— Четвертое: поддержка.
Сяо И проигнорировал их возбуждение, бросив последний решающий якорь.
— Охранное агентство Чжэньюань моего старшего брата известно в цзянху, он откроет новый торговый путь на юг. Вы, «Чёрный Ветер Охрана», станете официальным партнером Охранного агентства Чжэньюань в западном Цзяннаньском тракте, отвечая за безопасность и перевалку грузов на определенных участках.
— Это значит, что ваш бизнес будет бесперебойным.
Сотрудничество с Охранным агентством Чжэньюань!
Если раньше все это было лишь красивой картинкой на бумаге, то эти слова были словно горячий, ароматный блин, вложенный прямо в его рот!
— Наконец... — Голос Сяо И на мгновение прервался. Он поправил позу, опираясь на мягкую подушку, перевел дыхание и затем почти шепотом произнес:
— Ван Ху, отныне ты «руководитель», отвечающий за повседневную деятельность «Чёрный Ветер Охрана». А-У оставит вам более подробный устав. Ваша задача – как можно скорее запустить этот бизнес, а затем вернуть мне все до капли «доходы», которые семья Лю из Юйчжана выкачивала из вас все эти годы.
— Мои люди откроют «Банк Дацянь Синье» в Янчжоу. Вся ваша прибыль, за вычетом расходов и жалованья, будет внесена туда.
— Помните, каждая заработанная вами монета – это вклад в ваше достойное будущее.
Его голос был легким, как перышко, но он мгновенно заморозил кровь в жилах Ван Ху.
— ...И еще это... рытье могилы для семьи Лю.
Ван Ху мгновенно все понял.
Этот господин не благотворитель.
Он использовал деньги семьи Лю, чтобы вскормить стаю злых псов, которым суждено было разорвать семью Лю на куски!
И они были этими злыми псами, которым обещали сытость и достоинство!
Но даже быть собакой – сытой, одетой, живущей как человек, и способной лично отомстить своим бывшим хозяевам, – было в тысячу раз лучше, чем та жизнь, хуже свиньи или собаки, которую они вели прежде!
Ван Ху, осмыслив все это, больше не испытывал ни малейших колебаний.
Он резко выпрямился, повернувшись к тихому мягкому паланкину, но уже не с мольбой на коленях.
Теперь он опустился на одно колено, правой рукой сильно ударив себя в грудь!
Это был великий обряд верности смертников из армии!
— Ваш покорный слуга Ван Ху готов умереть за молодого господина!
За его спиной сотни бандитов последовали его примеру, дружно опустившись на одно колено, и со всей силы вырвали из груди самый первобытный рык:
— Мы, готовы умереть за молодого господина!
Волна возгласов, словно горный обвал, сотрясла лес, осыпая листья и поднимая в воздух бесчисленных ночных птиц.
Сяо Шань был совершенно ошеломлен, он ткнул в бок побледневшего Чжао Дэцюаня:
— Командир Чжао, мой третий брат это... превращает камни в золото? Это... он уже собрал армию?
Губы Чжао Дэцюаня дрожали, он не мог произнести ни слова.
В его голове уже не было простых мыслей о «восстании».
Он отчаянно размышлял, как же сформулировать секретный доклад Его Величеству по возвращении?
Как описать тому, кто правит миром, этого... болезненного господина, который всего за полчаса, за чашку чая, превратил толпу отчаянных бандитов в преданное личное войско?
Внутри кареты Сяо И, слыша громогласные крики снаружи, нахмурился еще сильнее.
Эх...
Еще сотня с лишним проблем, от которых не избавиться.
Он устало закрыл глаза и махнул рукой.
— Вставайте все.
— Шумно.

Комментарии

Загрузка...