Посреди официальной дороги, одноглазый здоровяк на высоком коне злобно усмехался, глядя на отряд.
Это был главарь Крепости Чёрного Ветра, Ван Одноглазый.
С первого взгляда он приметил роскошную карету.
«Определенно, это большая рыба!» – подумал он.
— Братья! — Ван Одноглазый поднял свой меч палача и громко крикнул:
— Золото, серебро, драгоценности и красавицы из кареты – все это мне! Остальных – убить...
Слово «убить» застряло у него в горле.
Он увидел, как в строю противника воин-командир равнодушно поднял руку и сделал простой рубящий жест.
Не было предбоевых криков.
Не было противостояния или переговоров.
Лишь простой жест, и в следующее мгновение десяток телохранителей двинулись.
Они построились в смертоносный клин, с молодцем, держащим широкий длинный меч, и тем же воинственным командиром в качестве наконечника стрелы, безмолвно начав атаку.
Это была не тактика людей из мира боевых искусств.
Это был... более чистый, более эффективный метод убийства.
Никаких вычурных приемов, только самые простые удары: рубящие, колющие, секущие.
Каждый удар меча точно нацеливался на уязвимые места тела.
Техника владения мечом Сяо Шаня была широкой и размашистой, мощной, как громовой удар, и каждый его удар сопровождался свистом, рассекающим воздух.
Меч же Чжао Дэцюаня был еще более коварным и смертоносным, всегда находящим брешь в защите противника в одно мгновение, убивая одним ударом.
Разбойники Крепости Чёрного Ветра, привыкшие творить бесчинства в обычные дни, никогда не видели такого элитного отряда.
С первой же схватки десяток отъявленных бандитов были скошены, словно овощи.
Кровь хлынула, и душераздирающие крики мгновенно разорвали тишину горного леса.
Злобная усмешка на лице Ван Одноглазого застыла.
Он беспомощно наблюдал, как его люди падали один за другим, словно скошенная пшеница, а противник даже не имел ни одного раненого.
Это было не ограбление.
Это была бойня!
Он наконец понял, на какую ужасающую железную плиту он наткнулся!
Внутри кареты Ли Шичунь, слушая крики снаружи, побледнел.
Однако объект его беспокойства в этот момент лишь снова натянул на себя тонкое одеяло, перевернулся, отвернувшись от кровавой сцены за окном, и, казалось, собирался продолжить прерванный сон.
Но крики были слишком пронзительными.
Брови Сяо И снова недовольно сошлись.
Он издал почти неслышное бормотание:
— Шумно...
... На официальной дороге царила мертвая тишина.
Ветер проносился сквозь кроны деревьев, поднимая шелест листьев, но не мог развеять густой, невыносимый запах крови.
Триста бандитов теперь превратились в триста изуродованных останков, пропитавших желтую землю, превратив ее в вязкий алый ад.
Императорская Гвардия Юйлинь, с холодными выражениями на лицах, держа свои мечи с кольцевым навершием, ходила среди груды трупов, механически добивая раненых и проверяя, нет ли выживших.
Для них это была обычная зачистка.
Чжао Дэцюань стоял на краю горы трупов и реки крови, поясной меч его давно был в ножнах, а на темно-синей официальной одежде не было ни пылинки.
Его заместитель подошел, приглушив голос, и доложил:
— Командир, подсчет завершен, всего триста двенадцать разбойников, ни одного выжившего.
— Угу, — Чжао Дэцюань только кивнул, даже не подняв век.
Его на самом деле никогда не волновали жизни этих букашек, а лишь настроение того господина в карете.
Устранить шум – это было его обязанностью.
Но удовлетворится ли этим господин – вот что было ключом к его карьере и жизни.
Он повернулся, собираясь подойти к безмолвной карете.
Однако крепкая фигура опередила его.
Сяо Шань небрежно вытер свой тяжелый «Громовой Клинок» о мертвого, так и не закрывшего глаза главаря бандитов, закинул его обратно на плечо и стремительно бросился к карете.
Он широко улыбнулся и громко крикнул через занавеску кареты:
— Третий брат, все готово! Больше не шумно!
Его голос был настолько громким, что даже оставшиеся в округе гвардейцы Юйлинь, невольно вздрогнули.
Внутри кареты на мгновение воцарилась тишина.
Затем послышался ленивый, немного сонный ответ:
— Угу.
Всего одно слово.
Но Сяо Шань воспринял это как величайшую награду, он усмехнулся, вскочил на коня и мгновенно снова превратился в того молчаливого телохранителя, тихого, как послушный ребенок.
Чжао Дэцюань остановился.
Он не совсем понимал этих братьев.
Только что они сражались, как свирепые тигры, а теперь были послушны, как котята.
Этот старший брат Сяо – олицетворение контраста.
Он собрался с мыслями, быстро подошел к окну кареты и почтительно склонил голову:
— Сяо-цзюань, разбойники уничтожены, дорога расчищена, можно отправляться в любой момент.
Внутри кареты снова воцарилась тишина.
Чжао Дэцюань и стоящий рядом Ли Шичунь затаили дыхание, ожидая.
Наконец, снова раздался знакомый, немного болезненный и усталый голос:
— Я голоден.
Всего три простых слова.
Но Чжао Дэцюань воспринял их как самый срочный воинский приказ, резко повернулся и тихо приказал своему заместителю:
— Передайте приказ! Разбить лагерь! Разжечь огонь и готовить еду! С максимальной скоростью!
— Есть! — Тот ответил.
Ли Шичунь тоже, словно кот, которому наступили на хвост, мгновенно вздыбился и суматошно начал рыться в аптечке:
— Голодать ни в коем случае нельзя! Кровь и энергия и так истощены, голод – это большая беда... Сначала нужно выпить теплого, питательного супа...
Вся команда, из-за одного слова Сяо И «Я голоден», мгновенно превратилась из холодной машины для убийств в эффективно работающую группу обеспечения.
Вскоре потянулся дымок.
А-У установил в карете маленький столик и накрыл его скатертью из парчи Шу.
Сяо И все еще полулежал на мягкой подушке, закрыв глаза, пока густой запах мяса, смешанный с ароматом лекарств, не проник в карету, и только тогда он медленно открыл глаза.
Ли Шичунь лично держал белую нефритовую фарфоровую чашу, его улыбка была полна заботы:
— Сяо-цзюань, старец специально для вас сварил суп из голубя с кусочками женьшеня, сначала согрейте желудок.
Суп был прозрачным, а аромат – пленительным.
Сяо И поднял руку, и А-У тут же понял, принял фарфоровую чашу и подал ему.
Он неторопливо сделал глоток.
Очень вкусно, и очень тепло.
Опустошив чашу, Сяо И слегка кивнул.
— Вполне сносно.
Ли Шичунь облегченно вздохнул, его лицо расцвело в улыбке.
И тут раздался очень негармоничный голос:
— Третий брат! Как это – только суп! Старший брат тебе мяса поджарил!
Сяо Шань большими шагами подошел, неся золотисто-румяного, истекающего жиром жареного зайца. Могучий аромат мяса мгновенно заглушил изящный запах женьшеневого супа.
— Нельзя! — Ли Шичунь тут же развел руками, преграждая ему путь:
— Сяо-цзюань слаб, ему ни в коем случае нельзя есть такую жирную и горячую пищу!
Сяо Шань вытаращил глаза:
— Мой третий брат с детства обожает мое жареное мясо! Что ты понимаешь, старик?!
— Ты! Грубый вояка!
— Ты! Дремучий императорский врач!
Видя, что они вот-вот начнут ссориться, Сяо И снова заговорил из кареты:
— Принесите.
Голос был негромким, но заставил обоих спорщиков замолчать.
Сяо Шань победно кивнул Ли Шичуню, передавая жареного зайца А-У.
Ли Шичунь, тряся бородой от злости, мог только топать ногами от нетерпения, без конца бормоча о «вспышках жара», «несварении» и «большом вреде для тела».
А-У оторвал от жареного зайца самую нежную ножку и подал ее Сяо И.
Сяо И, чувствуя остатки аромата женьшеневого супа, маленькими кусочками ел жареное мясо.
Одно было предельно легким и питательным.
Другое – предельно грубым и жирным.
Чжао Дэцюань молча наблюдал за этой сценой, и в его голове внезапно возникла абсурдная мысль.
Неужели даже в подношении еды началась конкуренция?
Он снова посмотрел на внешне болезненного, но все контролирующего молодого человека в карете, и по его спине пробежал озноб.
Это был не покорный ягненок, ожидающий заклания.
Это был, несомненно, свирепый зверь, дремлющий под видом болезненности...

Комментарии

Загрузка...