Движение было очень легким.
Бумага выскользнула из его бледных пальцев.
Отброшено было то, что могло довести до безумия всех цзюйжэней под небесами – лестница в небеса.
Сердца Чжао Дэцюаня и Ли Шичуня, вслед за падением бумаги, внезапно замерли.
— Сяо, Сяо-цзюань...
Голос Чжао Дэцюаня был сухим, словно его отполировали наждачной бумагой:
— Это... это милость Вашего Величества.
Вспомнив, что евнуха не было в той же карете, он слегка вздохнул с облегчением.
Отброшенная вещь была анализом тенденций вопросов для весенних экзаменов.
Он был создан несколькими академиками Павильона Вэньюань, которые кропотливо, с кровью и потом, изучали недавние предпочтения императора, настроения при дворе и даже структуру экзаменационных вопросов за последние двадцать лет.
Любой цзюйжэнь, если бы ему удалось увидеть этот свиток, увеличил бы свои шансы на победу в весенних экзаменах на целых двадцать процентов.
Но теперь Сяо И отбросил его, как ненужный хлам.
Горло Чжао Дэцюаня было словно забито песком; как близкий сановник императора и вице-командир Императорской Гвардии Юйлинь, он, как никто другой, понимал вес этой вещи.
Это была милость Небес.
Императорская благосклонность.
— Сяо-цзюань...
— ...Это Ваше Величество специально для вас добыл, сказав, что... это поможет вам сэкономить силы.
Иными словами, даже если вы презираете это, не выбрасывайте с таким пренебрежением.
Если это дойдет до ушей Вашего Величества, это будет преступление великого неуважения.
Ли Шичунь тоже пристально смотрел на Сяо И.
Он по-настоящему боялся, что этот удивительно талантливый молодой человек из-за минутного порыва разгневает драконий лик и погубит свою карьеру.
Однако Сяо И лишь приподнял веки.
Его всегда сонные глаза теперь были до жути чистыми.
Он вытянул бледный палец и, не касаясь, указал на отброшенную им бумагу.
— Всего лишь руководство о том, как лучше извиваться в клетке.
Его голос был тихим, тон – ленивым, но каждое слово отчетливо врезалось в сознание Чжао Дэцюаня и Ли Шичуня.
— ...Есть ли в этом смысл?
Мозги Чжао Дэцюаня и Ли Шичуня опустели.
Клетка?
Кататься?
Эти два слова, произнесенные этим болезненным ученым.
Они мгновенно все поняли.
Государственные экзамены, весенние экзамены и даже вся бюрократия – все это в его глазах было лишь огромной тюрьмой.
Какое это было высокомерное осознание!
Но... какая же это была оглушительная правда!
Чжао Дэцюань наконец понял, почему Сяо И смог написать тот потрясающий политический трактат «О помощи пострадавшим».
Потому что с самого начала взгляд этого человека не был внутри клетки.
Он стоял вне клетки!
Он осматривал всю клетку, а также то, что находилось за ее пределами – обширную и гниющую землю!
Поняв это, Чжао Дэцюань не почувствовал ни малейшего возмущения, наоборот, горячий поток устремился от его груди к макушке.
Ваше Величество не ошибся в человеке!
Этот Сяо-цзюань, он пришел не для того, чтобы быть чиновником!
Он пришел, чтобы лечить Ваше Величество, лечить всю Династию Дацянь!
В его глазах, все то, за что так рьяно боролись высокопоставленные чиновники двора, что доводило их до кровопролития, не стоило и гроша!
— Сяо-цзюань, вы обладаете высоким видением, это ваш покорный слуга... был поверхностным! — Чжао Дэцюань резко встал и, в трясущейся карете, почтительно сложил руки в кулаки перед Сяо И, низко поклонившись.
Этот поклон был искренним выражением благоговения.
Ли Шичунь тоже глубоко выдохнул, и когда он снова посмотрел на Сяо И, его взгляд изменился.
Это был уже не взгляд на многообещающего потомка.
Он молча заменил «высокомерие» Сяо И в своем сердце на «великие устремления».
И только такой человек мог заставить Сына Неба так сильно ценить его, даже до потери самообладания.
Сяо И, казалось, совершенно не замечал их потрясения.
Ему просто казалось, что объяснять свои мысли двум людям, чьи познания находятся на другом уровне, очень утомительно.
Объяснения – одна из самых энергозатратных вещей в мире, особенно когда другая сторона не способна понять.
Он просто чувствовал усталость – физическую и умственную.
Сяо И больше не смотрел на них.
Он снова откинулся на мягкую подушку, закрыл глаза, готовясь продолжить дремать.
Для него этот разговор уже закончился.
Однако небо не благоволило его желаниям.
Как только его мысли собирались погрузиться в хаос, карета резко тряхнулась, и, сопровождаемая пронзительным скрежетом колес по земле, внезапно остановилась.
Скакуны, тянувшие карету, издали тревожное ржание.
За пределами кареты, некогда ровный цокот копыт стал беспорядочным, а затем послышался резкий звон обнажаемого оружия и пронзительные крики придворного чиновника.
— К обороне!
— ...Защитить экипаж!
Голос принадлежал солдатам, он был спокоен, но в нем чувствовалась предвестница надвигающейся грозы.
Ли Шичунь неожиданно подался вперед, чуть не ударившись о низкий столик. Удержав равновесие, он первым делом посмотрел на Сяо И.
Чжао Дэцюань же в момент тряски кареты уже одной рукой прижал поясной меч, а другой опирался на стенку экипажа.
— Что случилось? — Низким голосом спросил он наружу.
Занавеска кареты приоткрылась рукой в кожаной перчатке; разведчик Императорской Гвардии Юйлинь просунул голову, на его лице застыло серьезное выражение.
— Командир, это бандиты из Крепости Чёрного Ветра.
— ...Они заблокировали официальную дорогу бревнами и рогатками, их около трехсот, и они прячутся в лесу по обе стороны.
Крепость Чёрного Ветра!
Висок Чжао Дэцюаня задергался.
Перед отъездом он изучал маршрутные свитки; эта Крепость Чёрного Ветра была бандитской группировкой, которая появилась на границе Янчжоу в последние два года.
Они были известны своей жестокостью, грабили бесчисленные проходящие караваны, осмеливались даже нападать на небольшие группы чиновников, перевозивших ценности; обычные охранные агентства вообще не осмеливались ходить по этой дороге.
Но он никак не ожидал, что эти негодяи настолько обнаглеют, что посмеют атаковать императорский экипаж.
— Сяо-цзюань, — Ли Шичунь уже придвинулся к Сяо И, нервно шепотом спрашивая, — Вы не напуганы? Хотите, старец... — Его слова оборвались.
Потому что Сяо И открыл глаза.
Ни паники, ни страха, только раздражение от того, что его побеспокоили.
Он бросил взгляд на напряженную обстановку за окном кареты, затем услышал доносящиеся из леса все более дерзкие свисты и крики.
Эти звуки слились воедино, образуя оглушительный шум, от которого у него заболела голова.
— Эх.
Он повернул голову, посмотрел на суетливый лес за окном и тихо спросил Чжао Дэцюаня, сидящего в карете.
— На улице шумно.
— ...Разве нельзя заставить их замолчать?
Эти слова были произнесены тихо, равнодушно, даже с некоторой болезненной хрипотой.
Это был не вопрос.
Это не было обсуждение.
Это был приказ.
Приказ высокомерный и само собой разумеющийся.
В представлении Сяо-цзюаня, эти преградившие путь бандиты ничем не отличались от надоедливого стрекотания цикад летом или завывающего холодного ветра зимой.
Все они были лишь «шумом», нарушающим его покой.
А шум, он должен быть устранен.
Это было первое испытание, которое Сяо-цзюань дал ему!
Испытание для него, для этой Императорской Гвардии Юйлинь – есть ли у них способность очистить его путь от всякого «шума»!
Чжао Дэцюань резко выпрямился, тяжело сложил руки в кулаки в направлении Сяо И.
Он повернулся, резко откинул занавеску кареты и выпрыгнул наружу.
Практически одновременно, с другой стороны, на спине лошади, всегда молчаливый Сяо Шань тоже пришел в движение.
У него не было таких сложных мыслей, как у Чжао Дэцюаня.
Он просто знал, что третий брат не любит шум.
А эти люди шумели третьему брату.
Значит, они должны умереть.
Сяо Шань, известный в мире боевых искусств как «Громовой Клинок», никогда не был человеком, склонным к рассуждениям.
Он обратным хватом выхватил из-за спины свой тяжелый длинный меч, лезвие которого в солнечном свете отливало зловещим холодным блеском.
— Старший брат.
Из кареты послышался голос Сяо И.
Сяо Шань замер, обернувшись.
— Быстро закончите, — добавил Сяо И. — Будьте осторожны.
Сяо Шань расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов.
— Ладно!
Он сжал ногами бока коня, и весь превратился в стрелу, пущенную из лука, устремившись прямо к преграде впереди.

Комментарии

Загрузка...