Когда стремительный конь имперской гвардии, высоко подняв ярко-желтый свиток, пронесся по каменным плитам Янчжоу, взметая брызги и вызывая изумленные крики, весь знаменитый город Цзяннани снова был охвачен ажиотажем.
— Императорский указ! Императорский указ из столицы!
— О, Небеса, это направление... снова к семье Сяо!
Бесчисленные люди высыпали из лавок, чайных домов, особняков, сливаясь в бурный поток, который издалека следовал за процессией гонцов, устремляясь в сторону поместья Сяо.
В этот момент поместье Сяо уже было окружено со всех сторон чиновниками и знатными людьми. Братья Сяо Шань и Сяо Ле стояли с утра до вечера, их мимические мышцы на лицах окончательно онемели. Эти господа-чиновники, на которых они обычно смотрели снизу вверх, теперь все пили чай в зале, а их речи были полны лести и угодничества, заставляя братьев чувствовать себя как на иголках.
Когда братья почти захлебнулись в этой волне похвал, снаружи поместья внезапно раздался громоподобный шум. Вслед за ним послышались властные крики, способные отогнать всех демонов, которыми обычно сопровождалось расчищение улиц.
— Прибыл императорский указ!
Острый, пронзительный возглас был невидимым огромным молотом, который мгновенно разбил всю суету в поместье Сяо. Мертвая тишина. Лица всех чиновников в зале, независимо от ранга, изменились. Они поправляли одежду, наперегонки бросаясь к выходу из поместья, боясь, что опоздание хотя бы на полшага будет считаться величайшим неуважением.
Сяо Шань и Сяо Ле обменялись взглядами, и братья повели всю свою семью, старых и малых, на передний двор, где все преклонили колени. Во главе процессии стоял безбородый мужчина средних лет с бледным лицом, одетый в роскошную повседневную одежду внутреннего чиновника, державший в руке белую нефритовую метёлку-мухобойку и ярко-желтый императорский указ.
Позади него стоял старец с внешностью даосского отшельника – это был Ли Шичунь, глава департамента Императорской Медицинской Академии. Рядом с ним стоял крепкий военный чиновник Чжао Дэцюань. Он просто стоял, не произнося ни слова. Его рука, лежащая на рукояти ножа, была крупной, с узловатыми пальцами, покрытыми мозолями. Именно эти «знатные гости» прибыли из столицы.
— Сяо И из Янчжоу, прими указ!
Не дождавшись ответа, старший брат Сяо Шань поспешно ответил:
— Императорский посланник, не спешите, третий брат слаб телом, придет медленнее, просим прощения.
— Какая дерзость!
Внутренний чиновник резко взмахнул метёлкой-мухобойкой, его голос был пронзительным. — Прибыл императорский указ, а вы смеете проявлять небрежность, неужто желаете пренебречь милостью Неба?
— Евнух, успокойтесь! Господин, успокойтесь!
— Мой младший брат слаб телом, он ни в коем случае не хотел проявить неуважение, просим евнуха простить!
— Слабое тело?
Внутренний чиновник холодно рассмеялся, его взгляд, словно ледяной шип, упал на Сяо И. — Наш дом посмотрит, слабо ли его тело или слишком тверды кости?
Напряженная атмосфера бесшумно нарастала. Сердца Сяо Шаня и Сяо Ле почти выпрыгивали из груди, они не сомневались, что в следующий миг здесь прольется кровь. Однако внутренний чиновник все же сдержался. Не то чтобы он не хотел вспылить. Просто перед отъездом Сын Неба издал тайный указ.
Император Цзинмин был до крайности любопытен и придавал величайшее значение этому «Сяо И», способному написать такой потрясающий политический трактат. Единственная задача этой поездки – «пригласить» его целым и невредимым, с почетом, обратно в столицу. Если бы он повредил хоть один волосок на его голове, его собственная голова, вероятно, не осталась бы на плечах.
Грудь внутреннего чиновника сильно вздымалась, и наконец он выдавил сквозь зубы четыре слова:
— Скорее примите указ.
— Не нужно, я пришел.
В этот момент Сяо И, поддерживаемый А-У, подошел. Внутренний чиновник ничего не сказал, развернул императорский указ, его голос был тонким и громким.
«Особое разрешение на въезд в столицу», «императорский врач сопровождает», «имперские телохранители»...
Каждое слово падало, как тяжелый молот, ударяя по сердцам тех, кто преклонил колени. Те янчжоуские чиновники, что недавно называли себя братьями с семьей Сяо, теперь еще ниже склонили головы. Они наконец полностью осознали одну вещь: Сяо И уже стал для них недосягаемым существом.
Этот новый Чжуанъюань вступил в шахматную игру Сына Неба! А у Сяо И, стоящего на коленях в самом первом ряду, в голове в этот момент эхом отдавался только один звук: «Конец». Все пропало.
Его только что вытащили из теплой постели, на нем кое-как была накинута толстая лисья шуба, голова кружилась. Он изначально думал, что, сдав на цзюйжэня и получив служебную карьеру, семья Сяо будет в безопасности, и он сможет по праву начать свою мечтательную жизнь пенсионера.
Кто бы мог подумать, что он случайно переусердствовал и сразу же сдал на Чжуанъюаня. Ладно, он сдал на Чжуанъюаня, но его еще и приметил этот далекий император! Теперь все.
Нечего и говорить о том, чтобы лежать. Это все равно что быть подвешенным над огнем и постоянно жариться.
— Ученик, Сяо И... принимает указ.
Он вяло протянул руки, его голос был настолько тихим, что почти неразличимым. Он принял этот указ, тяжелый, как тысяча цзиней.
Церемония объявления указа завершилась, внутренний чиновник лишь несколько раз взглянул на Сяо И. А стоявший рядом Чжао Дэцюань мгновенно сбросил с себя всю суровую ауру, сменив ее на выражение весенней ласки, и шагнул вперед, чтобы помочь Сяо И подняться.
— Господину Сяо-цзюаню не стоит так церемониться, Ваше Величество о вас денно и нощно думает!
Стоявший за ним Ли Шичунь тоже немедленно подошел, без лишних слов его сухие пальцы легли на запястье Сяо И. Через мгновение на безмятежном лице Ли Шичуня внезапно появилось выражение серьезности.
— Пульс господина Сяо... слабый и безжизненный, недостаток энергии и крови, это явно признак полного истощения!
Как только эти слова были произнесены, сердца окружающих Сяо Чжуна людей остановились на пол-удара. Внутренний чиновник и вовсе побледнел от ужаса: это же зеница ока Вашего Величества! Если по его вине случится хоть малейшая оплошность, ста голов не хватит, чтобы его казнить!
— Глава департамента Ли, это... могут быть помехи в пути?
Ли Шичунь погладил бороду и задумчиво сказал:
— Путь далек, и он действительно опасен. Однако святое сердце Вашего Величества все предвидело, и он даровал высококачественные женьшень и рога. — Старец пропишет еще несколько рецептов для укрепления основы и восполнения энергии, и при постоянном лечении господин Сяо сможет благополучно добраться до столицы.
Услышав это, внутренний чиновник наконец успокоился. Чжао Дэцюань смотрел на бледное лицо Сяо И, на котором не было ни капли крови, и в его сердце нарастало волнение. Такое больное тело, а он все еще способен изливать душу и писать столь гениальные политические трактаты!
Какая верность императору!
Какая преданность стране!
Ваше Величество, несомненно, не ошибся в человеке!
Его необходимо защитить! Пусть он благополучно прибудет в столицу, чтобы разделить заботы Вашего Величества и создать процветающую эпоху для империи Дацянь!
А в центре всего этого внимания, Сяо И, лишь безразлично смотрел на них. Он смотрел на те драгоценные тонизирующие средства, которые привез императорский посланник: женьшень, линчжи, горец многоцветковый... они были навалены высокой горой. Он снова посмотрел на этот сурово написанный указ, требующий немедленно отправляться в путь. Огромное чувство бессилия и абсурда мгновенно захлестнуло его.
Он медленно повернулся и посмотрел в дом. Это было его святилище, где он мог бы лежать, до которого можно было дотянуться рукой. Жаль. Больше не увидит.
Он тяжело вздохнул, этот звук был легким, как струйка дыма, которая вот-вот рассеется, но невероятно отчетливо донесся до уха телохранителя А-У, стоявшего рядом.
— Эх...
— Я правда, правда просто хотел лежать...
— Этот император... почему он прицепился только ко мне?

Комментарии

Загрузка...