Столица, Дворец Янсинь.
Свечи мерцали в тяжелом воздухе, вытягивая одинокую фигуру Императора Цзинмин и отбрасывая ее тень на ярко-желтые обои.
Доклады громоздились горами.
Император Цзинмин взял один из докладов о засухе в южных землях, его кончики пальцев скользнули по знакомым клише.
Весь документ был пронизан просьбами открыть зернохранилища и выделить серебро из казны.
Деньги.
Опять деньги.
Каждый серебряный таэль в государственной казне, еще не покинувший столицу, уже был расписан различными фракциями, планировавшими его раздел.
Он даже мог представить, как это серебро испарится под слоями вымогательств, и до пострадавших дойдет едва ли десятая или двенадцатая часть.
Безмолвный гнев застрял у него в груди, и каждое дыхание давалось с жгучим, тяжелым чувством.
В этот момент снаружи раздались поспешные шаги, нарушившие мертвую тишину.
Главный евнух-хранитель печати Управления церемоний Чжан Чжэнь, сгорбившись, с двумя руками, несущими запечатанную сургучом шкатулку из сандалового дерева, почти бегом вошел внутрь.
В его движениях сквозила суматоха, совершенно не соответствующая его возрасту и положению.
— Ваше Величество, срочный доклад из Цзяннани по итогам поместного экзамена.
Император Цзинмин отложил императорскую кисть, даже не подняв век.
— Опять какой-то цензор, не ведающий страха, желает оставить свое имя в истории?
То, что секретный доклад прибыл в столицу до окончания поместного экзамена, было серьезным нарушением правил предков.
Согласно законам Дацянь, подавший такой доклад должен был понести суровое наказание.
— Ваше Величество, это секретный доклад от императорского инспектора Цзяннани, — ответил Чжан Чжэнь. — Но в докладе... лишь одна экзаменационная работа кандидата.
— Одна работа?
Император Цзинмин, наконец, проявил некоторый интерес. Он слегка приподнял подбородок, показывая Чжан Чжэню, чтобы тот подал свиток.
Шкатулка из сандалового дерева была открыта, и из нее извлекли аккуратно переписанный свиток.
Имя кандидата на свитке было все еще замазано, похоже, дело было очень срочным.
Остался только текст, изобилующий чернилами.
Взгляд Императора Цзинмин упал на бумагу.
Первая строка, всего тринадцать слов, мгновенно заставила его привычную к императорской оценке осанку застыть.
— Суть помощи пострадавшим – не в самой помощи, а в предотвращении и отводе.
Какая дерзость!
Это же прямое покушение на столетнюю государственную политику помощи пострадавшим, которой Империя Дацянь следовала с момента своего основания, намерение ее свергнуть?
Он подавил эмоции в своем сердце и продолжил читать.
От идеи «предупреждения о стихийных бедствиях» до грандиозного плана «комплексного управления водными ресурсами».
От многочисленных деталей «трудовой помощи вместо раздачи милостыни» до удивительной схемы «совмещения промышленности».
Чем больше он читал, тем быстрее становилось его дыхание.
Когда он дочитал до ошеломляющей концепции «банка Дацянь Синъе» и «трудовых облигаций», его рука, державшая свиток, начала сильно дрожать.
Перерубить руки коррупции!
Оживить местную экономику!
Превратить бездомных жертв бедствий в рабочую силу для строительства Империи, обратить всепоглощающий кризис в возможность для процветания!
Разве это всего лишь политический трактат для какого-то поместного экзамена?
Это, несомненно, был исключительный, острый как бритва меч, способный рассечь огромную сеть знатных семей и разрубить гнилую бюрократическую систему!
— Бах!
Он резко хлопнул ладонью по Императорскому столу, издав беспорядочный звук.
Он был почти уверен:
Опять Сяо И.
На всем свете не было другого человека, кроме того «орудия государства», которого он так любил и ненавидел, способного написать такие еретические, но при этом бьющие прямо в корень проблемы слова!
— Чжан Чжэнь!
— Ваш раб здесь!
— Этот свиток с ответами, Мы желаем, чтобы его назвали «Новый курс»! Что скажешь?
Император Цзинмин ходил взад и вперед по залу, его шаги были твердыми и звучными.
Застрявшее в груди угнетение полностью рассеялось, уступив место пылкому честолюбию, способному расплавить золото и камни.
«О коррумпированных чиновниках» был мечом, острым лезвием, позволившим Ему увидеть застарелые болезни.
А это «О помощи пострадавшим» – точка опоры, способная перевернуть весь мир!
Император Цзинмин внимательнейшим образом прочитал политический трактат «О помощи пострадавшим» в третий раз.
Каждое слово оставляло на его сердце горячий след.
Волнение.
Героизм.
Невиданная ранее амбиция безумно разрасталась в его груди.
Он поднял голову, его взгляд пронзил расписные балки и колонны дворца, устремившись к далекому Цзяннаню.
— Сяо И... — Император Цзинмин снова и снова пережевывал это имя, его горло слегка двигалось.
Этот план борьбы со стихийными бедствиями был способен всколыхнуть всю Империю Дацянь!
Видение, смелость и проницательность в отношении человеческих пороков, которые стояли за этим планом, открыли Императору Цзинмин возможность, о которой он мечтал.
Как же такой человек мог позволить себе «лежать без дела» в безмятежном, богатом Янчжоу!
Император Цзинмин повернулся к главному евнуху-хранителю печати Управления церемоний Чжан Чжэню, стоявшему рядом, и произнес слова, звонкие, как железо.
— Передай Наш указ!
— Особо разрешить Сяо И из Цзяннани немедленно прибыть в столицу для участия в весенних экзаменах следующего года! Без промедления!
— Поручить главе департамента Императорской Медицинской Академии Ли Шичуню немедленно отправиться! Взять сто цзиней высококачественного женьшеня и оленьих рогов, а также одно тысячелетнее растение горец многоцветковый, чтобы привести тело Сяо И в порядок, и обязательно доставить его в столицу живым и здоровым!
— Дополнительно отправить вице-командира Императорской Гвардии Юйлинь Чжао Дэцюаня во главе отряда элитных телохранителей для сопровождения! На всех почтовых станциях по пути принимать его по высшему разряду!
— Если у него пропадет хоть один волос, Мы спросим с тебя!
Ряд указов заставил Чжан Чжэня онеметь.
Результаты поместного экзамена еще не объявлены, а его уже призывают в столицу – похоже, что Сяо И уж точно станет Чжуанъюанем.
Отправить главу департамента Императорской Медицинской Академии лично для лечения?
Это же государственный врачеватель, что дарует жизнь Потомкам Дракона и Феникса!
Вице-командир Императорской Гвардии Юйлинь лично сопровождает?
Это же императорская гвардия, охраняющая столичную область и личную охрану Сына Неба!
Это же не просто за цзюйжэнем едут.
— Ваш раб... повинуется указу! — Чжан Чжэнь вздрогнул, не осмеливаясь больше размышлять, и кубарем покатился выполнять распоряжения.
В его голове осталась лишь одна мысль: этот молодой человек по имени Сяо И действительно собирается взойти на вершину.
...
Буря в столице, за тысячи ли от Янчжоу, оставалась никем не замеченной.
Осеннее солнце утратило летнюю свирепость, лениво разливаясь по заднему двору поместья Сяо, окрашивая все в теплые золотистые тона.
Два последних тура поместного экзамена завершились без происшествий.
Для Сяо И задания были обычными, без какой-либо новизны.
Он просто, следуя стандартному формату, заполнил страницы теми шаблонными эссе, которые знал наизусть.
Затем, выждав самое раннее время, когда разрешалось покидать зал, он первым сдал работу и ушел.
Ему было даже лень вспоминать, что именно он написал.
Это было лишь выполнение задачи, лишь устранение еще одного ничтожного препятствия на пути к «отставке».
В этот момент он лежал в садовом кресле-качалке, укрытый толстым одеялом, его глаза были плотно закрыты, а дыхание ровным и глубоким, словно он слился с окружающим миром.
Неподалеку, на галерее, стояли братья Сяо Ле и Сяо Шань, их лица выражали сложное замешательство, полное недосказанности.
— Старший брат, как ты думаешь... как все-таки третий брат сдал экзамен? — Сяо Ле понизил голос до комариного писка, боясь потревожить спящего предка, который с таким трудом уснул.
Сяо Шань долго молчал, прежде чем выдавил из груди правду.
— Не знаю.
Он действительно не знал.
Мысли их третьего брата были непредсказуемее самых глубоких снежных вершин заставы.
Ты говоришь, что ему все равно, а он все равно идет сдавать экзамен.
Ты говоришь, что ему не все равно, а он после экзамена спит крепче всех.
— Эх, — Сяо Ле хлопнул кулаком по ладони, на его лице читалась тревога. — В первый тур он вышел на час раньше, а в последующие два – снова первым. Теперь по всей округе говорят, что его талант иссяк, и он теряет силы. Некоторые даже говорят, что он лишь красивый фантик, который не выдержит тягот трех больших экзаменов.
— Что они понимают, эти люди? — Раздался чистый женский голос.
Ян-ши, неся миску только что сваренного ласточкиного гнезда, легко ступала. За несколько дней ее хрупкая натура заметно изменилась, уступив место спокойной и деловой.
Она осторожно поставила ласточкино гнездо на каменный стол, ее взгляд на мгновение задержался на Сяо И в кресле-качалке, а затем она повернулась к двум братьям.
— У третьего брата всегда есть свои причины для поступков. Мы просто должны ему верить.
Ее логика была предельно проста.
Мужчина, который мог на ходу написать «Руководство по стандартам гостеприимства», организовав прием и проводы в огромном поместье Сяо так, что все шло гладко и безупречно.
Мужчина, который всего несколькими словами мог заставить нескольких крупнейших конкурентов в городе Янчжоу перебить друг друга, расчистив все препятствия для семьи Сяо.
Мог ли он делать что-то без уверенности в успехе?
Сяо Шань и Сяо Ле обменялись взглядами, и в глазах друг друга они увидели легкую, горькую улыбку.
Да, они должны были ему верить.

Комментарии

Загрузка...