Экзаменатор ошарашенно смотрел вслед уходящему юноше, затем опустил взгляд на еще не просохшую чернилами экзаменационную работу, что держал в руках.
Плотный аромат трав, смешанный с запахом чернил, проник в ноздри, немного проясняя его затуманенное сознание. Он словно по наитию опустил голову, и взгляд его упал на первые строки.
— Суть помощи пострадавшим – не в самой помощи, а в предотвращении и отводе.
Двенадцать слов громом разорвались в его мозгу.
Этот старый чиновник, проработавший экзаменатором в экзаменационном зале десять лет, был лишь мелким и незначительным служащим. Он видел, если не десять тысяч, то восемь тысяч великолепных эссе.
Но ни одно из них, ни одна статья, не начиналась так ошеломляюще, не указывала прямо на корень проблемы. Рука, державшая свиток, задрожала, и он не смел больше прочесть ни слова.
Впопыхах он вернул эту экзаменационную работу в стопку ожидающих проверки свитков, но, поддавшись тайному желанию, положил ее сверху.
...
Главным экзаменатором был тогдашний великий ученый-конфуцианец, лично приглашенный бывшим экзаменатором Чжоу Вэньюанем – господин Сунь Цзинчжи.
Сунь Цзинчжи, переваливший за шестьдесят, гордился тем, что прочел бесчисленное количество работ за свою жизнь, и его умение сохранять спокойствие достигло совершенства.
Но когда он увидел этот досрочно сданный экзаменационный свиток, десятилетиями накапливаемое спокойствие в одно мгновение рассеялось.
— Нынешняя молодежь становится все более поверхностной!
— Поместный экзамен – столь важное событие, а они смеют относиться к нему как к детской игре!
Он с грохотом швырнул свиток на стол, решив отложить его в сторону, чтобы другим было неповадно. Коллега-экзаменатор, сидевший рядом, подошел ближе и приглушенным голосом произнес:
— Господин Сунь, этот кандидат... это тот самый Сяо И из Янчжоу.
Рука Сунь Цзинчжи, шлепнувшая по столу, застыла в воздухе.
Сяо И?
Тот самый болезненный юноша, что написал «О коррумпированных чиновниках» и был лично назван Императором «орудием государства»?
Он вновь взял свиток, и в его взгляде появилось больше внимательности и недоверия.
Бумага чиста, чернила легли ровно, каждое слово словно высечено ножом или топором, без малейшей поспешности.
Он вновь углубился в содержание.
Первая строка – – Суть помощи пострадавшим – не в самой помощи, а в предотвращении и отводе.
Всего двенадцать слов, но веки Сунь Цзинчжи резко дернулись.
Какая дерзость!
Это же прямое покушение на столетнюю государственную политику двора, намерение ее свергнуть!
Он подавил волнение в сердце и начал читать дальше, слово за словом.
От «предупреждения о стихийных бедствиях» до «трудовой помощи вместо раздачи милостыни», и далее до неслыханных ранее «банка Дацянь Синъе» и «трудовых облигаций».
Каждое слово было подобно раскату грома, раздававшемуся в его ушах.
Каждое выражение было подобно тяжелому молоту, что сокрушал его сердце.
Разве это политический трактат?
Это был несомненно государственный план, способный изменить мир, всколыхнуть все основы государства Дацянь!
Рука Сунь Цзинчжи, державшая свиток, неконтролируемо задрожала.
Он видел не буквы, а грандиозное, разворачивающееся полотно.
На этом полотне бесчисленные жертвы стихийных бедствий обретали жизнь, опустошенная государственная казна превращалась из убыточной в прибыльную, и у гниющей династии появлялась возможность вновь расцвести!
С внезапным скрипом он резко вскочил, движение было таким резким, что чиновничья шапка, стоявшая позади, опрокинулась на пол, издав глухой грохот.
***
За экзаменационным залом.
Сяо Шань и Сяо Ле, прислонившись к карете, в тревоге ожидали.
Они даже еду приготовили, настроившись на долгую битву.
Тяжелая боковая дверь экзаменационного зала со скрипом отворилась изнутри.
Знакомая фигура, закутанная в толстую лисью шубу, медленно вышла наружу.
Это был Сяо И.
— Третий брат?!
Сяо Ле бросился вперед, поддерживая его, и в глазах его была одна лишь тревога.
— Почему ты вышел? Может, тебе опять нездоровится?
— Нет, — Сяо И покачал головой, лениво зевнул, и усталость читалась на его лице. — Закончил экзамен.
— Закон... закончил экзамен?
Сяо Ле и Сяо Шань одновременно застыли на месте.
Разве экзамен еще не закончился?
Сяо Шань был более уравновешен. Он подавил свое изумление и глухо спросил:
— Третий брат, может быть, задания были слишком сложными?
— Вполне сносные, — Сяо И немного подумал и дал взвешенную оценку. — Просто немного мозголомные.
Мозголомные?
Это же поместный экзамен, который решал судьбу всех ученых империи!
Старший и второй братья обменялись взглядами, и в глазах друг друга они увидели глубокую тревогу и растерянность.
Мысли их третьего брата, казалось, всегда шли вразрез с мыслями обычных людей.
— Ладно, закончил так закончил, — Сяо Шань вздохнул и сам взял из рук Сяо И пустой флакон для лекарств. — Поедем домой.
Карета медленно тронулась, оставляя за собой толпу ошеломленных родственников кандидатов.
— Разве это не больной из семьи Сяо? Почему он так быстро вышел?
— Наверное, не выдержал, преждевременно сдался!
— Какой толк от того, что его эссе так хорошо написано? Если он даже один поместный экзамен не выдерживает, то это в конце концов все равно, что отражение луны в воде – иллюзия.
— Орудие государства? По мне так, он фарфор государства, чуть тронешь – и разобьется!
Различные пересуды и насмешки были полны злорадного удовольствия.
В карете.
Сяо И уже нашел для себя самую удобную позу, обняв подушки, закрыл глаза и размеренно дышал, словно слившись с окружающим миром.
Внешний шум для него был не более чем легким ветерком, убаюкивающим ко сну.
Раз экзамен закончен, значит, пора спать.
Таково было его жизненное кредо.
Сяо Шань и Сяо Ле, глядя на его безмятежный вид, чувствовали, как ком беспокойства застревает у них в горле.
Они хотели спросить, как прошел экзамен, но боялись оказать на него давление.
Хотели посоветовать не переживать о результате, но эти слова казались излишними.
В конце концов, тысячи мыслей обернулись лишь бессильным вздохом.
Их третий брат, пусть будет так, как ему угодно.
В тот самый момент, когда карета семьи Сяо скрылась за углом улицы, в экзаменационном зале, лишь тогда начиналась настоящая буря.
В кабинете императорского инспектора Линь Чжэндэ.
Он сидел прямо, держа в руках тот самый свиток с ответами, срочно доставленный Сунь Цзинчжи.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Он трижды повторил «хорошо» и со всей силы хлопнул ладонью по столу, отчего кисти и чернила подпрыгнули. — Этот юноша, поистине сын-феникс, дарованный Небом нашей Дацянь!
Сунь Цзинчжи стоял рядом, его грудь все еще тяжело вздымалась.
— Этот политический трактат... как, по-вашему, его следует оценить?
Линь Чжэндэ встал и зашагал по комнате, его глаза сияли.
— Оценить? Как можно оценить такой талант, способный изменить судьбы мира, каким-то там поместным экзаменом?
— Немедленно заблокировать экзаменационный зал!
Команда Линь Чжэндэ была ясной и быстрой, без малейшего колебания.
— Перепишите этот свиток с ответами в десяти экземплярах, нет, в ста экземплярах!
— Отправить в столицу! Передать во все шесть министерств и в Управление церемоний, представить Его Величеству при дворе!
Сунь Цзинчжи весь дрожал.
Экзаменационные работы поместного экзамена, по правилам, должны были ждать окончания всех трех туров, затем их запечатывали и только потом оценивали экзаменаторы.
Теперь же, когда первый тур еще не закончился, одну из работ собирались отправить прямо в столицу?
Это было неслыханно, просто величайшее нарушение традиций!
Сунь Цзинчжи поспешно сказал:
— Этот шаг противоречит этикету и непременно вызовет яростный импичмент со стороны цензоров двора!
— Импичмент? — Линь Чжэндэ холодно рассмеялся. — Имея в руках такой божественный документ, чего нам бояться импичмента?
— Я хочу, чтобы все чиновники двора увидели, что такое истинная наука управления миром и спасения народа!
— Я хочу, чтобы Его Величество узнал, насколько острым и несравненным является то «орудие государства», которое Мы лично ему пожаловали!
Он сделал паузу, а затем произнес каждое слово отчетливо и весомо.
— Этот свиток с ответами – уже не просто политический трактат для поместного экзамена.
— Он – это будущая государственная политика нашей Дацянь!
Линь Чжэндэ повернулся, быстро подошел к окну и вгляделся в сторону столицы.
Он, казалось, уже видел, какие ужасающие цунами поднимет этот политический трактат, когда он ляжет на Императорский стол Императора Цзинмин.
Те знатные семьи, что укоренились и разрослись, те ученые-педанты, что закостенели в своих взглядах, те тучные коррумпированные чиновники...
Их сладким денькам пришел конец.
А главный виновник всего этого, Сяо И, в этот момент лежал на своей мягкой большой кровати, ровно дыша, погруженный в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...