У ворот экзаменационного зала в Цзяннани царило оживление, словно прилив. Тысячи молодых ученых мужей со всего Цзяннани собрались здесь, и на их молодых, а порой уже не очень молодых лицах смешивались напряжение и возбуждение, а в глазах горели амбиции, жаждущие служебной карьеры. Шумная волна голосов вздымалась до небес, отчего у всех кружилась голова.
В этом кипящем котле скромная карета, двигаясь против людского потока, неспешно остановилась неподалеку. Занавеска откинулась, и Сяо Шань вместе с Сяо Ле спрыгнули на землю. А-У осторожно помог Сяо И медленно спуститься. Теплые осенние лучи падали на него, но свет, казалось, тускнел от его густой, неизлечимой болезни. Его появление вызвало секундную мертвую тишину в окружающем шуме. Все взгляды были прикованы к этой неуместной фигуре.
— Это Сяо И! — Послышалось в толпе. — Он правда пришел? Глядя на него, кажется, что ветер вот-вот разнесет его на части.
— Тс-с! Жить надоело? Разве ты не слышал, что случилось со всеми теми, кто пытался ему навредить в Янчжоу?
В толпе несколько бледнолицых, с глубоко запавшими глазами экзаменующихся, при виде Сяо И невольно сильно вздрогнули. Они инстинктивно отпрянули назад, словно увидели в ясный день призрака, пришедшего за душой.
В это время, с тех пор как семья Сяо распространила слух, что у третьего молодого господина обострилась старая болезнь, и ему срочно нужна бесценная амбра в качестве лекарственного средства, а также что это лекарство категорически несовместимо с кротоном и ревенем, иначе оно мгновенно превратится в смертельный яд, в темных уголках всего города Янчжоу разыгрался абсурднейший фарс. Все боялись, что если Сяо И действительно примет амбру, а подмешанный ими яд будет обнаружен, то они станут единственными настоящими преступниками, которые покушались на того, кто «достиг слуха небес»!
Они подозревали друг друга, испытывали друг друга и даже клеветали друг на друга. Им и в страшном сне не могло присниться, что так называемая «Лунсянсян» с самого начала была лишь выдуманным Сяо И названием.
Сяо И равнодушно окинул взглядом этих людей, не задерживаясь ни на одном. Кучка шумных насекомых. Ему даже было лень различать, кто есть кто. Все внутри и снаружи экзаменационного зала для него было лишь фоновым шумом, автоматически отфильтровываемым его мозгом.
— Третий брат, береги себя, не напрягайся, — старший брат и второй брат стояли у ворот экзаменационного зала, не говоря ничего лишнего.
Придя в свою кабинку для экзаменующихся, Сяо И увидел, что она была узкой и тесной, едва вмещающей одного человека. Устроившись, он сел и закрыл глаза. Любопытные, завистливые, испуганные взгляды, брошенные на него, его совершенно не волновали.
Он ждал. Ждал, когда этот обязательный процесс быстрее начнется, а затем – быстрее закончится. Неизвестно, сколько времени прошло, когда по экзаменационному залу разнесся протяжный звон колокола. Начался экзамен по гражданской службе. Задания были розданы в каждую кабинку. Сяо И открыл глаза, взял экзаменационный лист, и его взгляд упал на тему: «О помощи пострадавшим». Всего три слова. Смертельно опасная тема!
Империя Дацянь долгое время пребывала в мире, но природные катаклизмы не прекращались. Разливы Желтой реки, засухи и саранча на юге – государственная стратегия помощи пострадавшим сводилась к открытию зернохранилищ и снижению налогов. Звучало это благородно, но на деле было полно изъянов. Денежные средства разворовывались на каждом уровне, оставалась лишь десятая часть; коррупция в строительстве процветала, везде была халтура; жертвы бедствий становились беженцами, а затем – разбойниками, превращаясь в новую угрозу.
Эта тема проверяла не только стратегии управления государством и помощи народу, но и беспощадно срывала с императорского двора маску, поджаривая его на огне. Ответы, изложенные поверхностно, считались бы бесполезными. А ответы, изложенные глубоко, каждое слово и фраза могли разгневать высокопоставленных чиновников, навлекая на себя смертельную опасность.
В мгновение ока в кабинке для экзаменующихся раздались стоны, бесчисленные экзаменующиеся чесали затылки и лица, как мертвецы. Сяо И, глядя на эти два слова, тоже слегка нахмурился.
Это очень сложно. В его голове мгновенно промелькнули десятки надежных решений. Ссылки на классику, восхваление добродетелей, переупаковка существующей политики в пышные слова. Уклонение от главного, разговоры только о моральном воспитании, без конкретных действий. Это позволило бы ему получить среднюю оценку, стать цзюйжэнем и вернуться домой, чтобы жить спокойно. Это был оптимальный «ленивый» режим. Но...
Кончики пальцев Сяо И легко постукивали по столу. Неэффективная система помощи пострадавшим, коррупционные лазейки, которые можно было бы перекрыть, жертвы, которые могли бы выжить, но погибли невинно... Эта информация переплеталась в его голове, превращаясь из простых слов в конкретный, пронзительный шум. Это был отчаянный звук трения зубов и земли, когда голодающие грызли гуаньиньту. Это был пронзительный звон костяшек счетов, когда коррумпированные чиновники делили серебряные таэли, предназначенные для помощи. Это был душераздирающий плач женщин и детей, когда повстанцы сражались.
Этот шум раздражал его больше, чем крики за воротами экзаменационного зала. Он бросал вызов его качеству сна. Если эта прогнившая система не будет исправлена, этот шум будет существовать всегда, и в будущем он продолжит беспокоить его сон в различных формах. Раз и навсегда. Нужно решить это раз и навсегда.
Сяо И тихо вздохнул. Он взял кисть, обильно обмакнул ее в тушь. Будь что будет. Пусть это будет предварительная уборка препятствий для его будущей пенсионной жизни. Он больше не думал о том, чтобы скрывать свои способности, не думал о том, чтобы быть скромным. Его сознание погрузилось в абсолютно рациональное пространство, и знания из его прошлой жизни о макроэкономическом регулировании, базовой инфраструктуре и системах социального обеспечения, словно запечатанные архивы, мгновенно пробудились и бешено начали поиск.
Кончик кисти мягко скользил по бумаге, издавая уверенный и плавный шорох. Без лицемерной добродетели и морали, первая же фраза, словно обнаженный меч, прямо била в самую суть: «Суть помощи пострадавшим – не в помощи, а в предотвращении и рассредоточении».
Он проанализировал корни проблемы: захват земель и запущенность ирригации, предложив создать государственную систему предупреждения о стихийных бедствиях. Он выдвинул и усовершенствовал концепцию «помощи трудом», которая заключалась не просто в ремонте стен и прокладке дорог, а в систематическом развитии инфраструктуры с учетом местной промышленности, превращая жертв бедствий в оплачиваемых рабочих. Он даже выдвинул ошеломляющую идею: создать «банк Дацянь Синъе», где императорский двор выпускал бы специальные «рабочие купоны», которые жертвы бедствий обменивали бы на очки за труд и могли бы обналичить их в назначенных магазинах на рис и зерно. Этот метод не только гарантировал, что ресурсы точно попадут в руки пострадавших, но и стимулировал местное торговое обращение, полностью перекрывая черные руки, разворовывающие серебряные таэли на каждом уровне.
Дать человеку рыбу – не то же самое, что дать ему удочку. Он хотел создать для этой разлагающейся династии новую экономическую модель, которая могла бы самовосстанавливаться и даже порождать возможности развития из бедствий.
Время шло. В кабинке кто-то потел, не решаясь начать писать. Кто-то лихорадочно строчил, заполняя бумагу банальностями. Только в уголке Сяо И царила полная тишина. Слышен был лишь уверенный шорох кисти по бумаге да тихое бульканье из склянки с лекарством. Когда упало последнее слово, Сяо И остановил кисть, и этот назойливый шум в его голове полностью исчез. Мир стал чистым. Огромное чувство усталости мгновенно охватило все его тело.
Он даже не взглянул на этот политический трактат, способный перевернуть императорский двор Дацянь, отложил его в сторону, взял подогретое лекарство и выпил залпом. Тепло разлилось по горлу, но не могло разогнать пронизывающую до костей усталость. Ему хотелось только спать. Сяо И встал и помахал инспектору, который патрулировал за дверью.
— Сдаю работу.
Инспектор остолбенел, взглянул на небо – до конца первого экзамена оставалось еще как минимум три часа.
— Этот экзаменующийся, если вы сдадите работу сейчас, то уже не сможете ничего изменить.
— Угу, — ответил Сяо И, протягивая работу. Затем, не оглядываясь, он направился к выходу. Ему хотелось поскорее вернуться в свою мягкую кровать. А о том, какую бурю поднимет этот трактат, и не будет ли он из-за этого отчислен, он уже ленился думать. Инспектор в оцепенении смотрел на его удаляющуюся спину, затем опустил взгляд на еще не высохшую работу в своих руках.

Комментарии

Загрузка...