Губы евнуха, объявлявшего императорский указ, дрожали; он долго не мог произнести ни слова.
Десятилетиями он плавал в бурных водах бюрократии, повидал высокомерных военачальников, надменных сановников, но такого... такого нелепого человека он не встречал ни разу! Это была величайшая милость! Императорская благосклонность! Императорский указ, способный прославить предков!
И в его руках он оказался хуже обеда?
Первым отреагировал старый дворецкий Сяо Чжун; его словно прошибло током.
— Евнух! Евнух, успокойтесь! Наш третий молодой господин... он... он совсем с ума сошел от болезни!
Сяо Чжун был по-настоящему напуган до смерти.
— Он с детства слаб, годами не расстается с лечебными отварами, и голова... голова у него порой мутится! Проявите великодушие, господин, и не обращайте на него внимания!
Вторая невестка, Ян-ши, тоже пришла в себя, силясь скрыть дрожь в ногах; она подошла, низко поклонилась, ее голос дрожал:
— Евнух, у третьего брата нет и в мыслях неуважения к Сыну Неба, просто... просто тело совсем не держит. Молю, проявите понимание.
Евнух опустил взгляд на старого дворецкого, затем посмотрел на испуганные лица окружающих, и его окоченевшие лицевые мышцы наконец расслабились.
Он тоже был проницательным человеком.
Сын Неба назвал этого юношу «орудием государства» и с похвалой отзывался о его статьях, явно возлагая на него большие надежды.
Если бы он вернулся и пожаловался, сказав, что этот юноша небрежен и груб, кому бы поверил Сын Неба?
Вероятно, Его Величество лишь подумал бы, что он, евнух, плохо справляется со своими обязанностями, и напрасно унизил «орудие государства».
Осознав это, евнух снова расплылся в улыбке, хотя она была еще фальшивее, чем прежде.
— Ох, дворецкий, что вы делаете, скорее вставайте. Разве стану я, евнух, препираться с Чжуанъюанем Сяо? Сын Неба сам сказал, что Чжуанъюань Сяо проницателен, и для таких людей немного своеволия – это нормально! Я понимаю, все понимаю!
Он прочистил горло и громко крикнул в сторону внутренних покоев:
— Пусть Чжуанъюань Сяо хорошо отдыхает! А я возвращаюсь во дворец с докладом!
С этими словами он, в окружении чиновников из Янчжоу, торжественно удалился со своей свитой.
Однако предвиденный Сяо Чжуном гнев не обрушился.
Наоборот, в городе Янчжоу разразился беспрецедентный карнавал.
С того момента, как был объявлен императорский указ, двери семьи Сяо ни разу не оставались в покое.
На следующее утро, еще до рассвета, вымощенная каменными плитами дорога перед домом Сяо была уже забита всевозможными людьми.
Были там местные дворяне, с жаром протягивающие визитные карточки.
Были богатые купцы, несущие щедрые подарки и расплывающиеся в улыбках.
Были и молодые ученые, с волнением прижимавшие к груди свитки стихов.
Даже свахи, держа в руках портреты различных госпож, протискивались сквозь толпу, перекрикивая друг друга.
— Пропустите! Пропустите! Сватать Чжуанъюаня Сяо – это дело первостепенной важности!
Весь город Янчжоу словно сошел с ума.
Имя «больной тигр Сяо И» за одну ночь разнеслось по всем переулкам.
Кто-то говорил, что его статья поразила даже богов и духов.
Другие утверждали, что он вовсе не был болезненным, а намеренно скрывал свои таланты, будучи истинным «волком в овечьей шкуре», и теперь, произведя фурор, он взлетит к вершинам!
Слова «больной тигр», ранее носившие оттенок шутки, теперь стали самым точным его описанием.
Внешне немощный, но обладающий скрытой силой, он бездействовал до поры до времени, но стоило ему пошевелиться, как мир менялся, а все под небесами приходили в трепет!
Сяо Чжун с несколькими слугами стоял у ворот, отбиваясь от нахлынувшей толпы, и голова у него шла кругом.
— Господа! Господа! Наш молодой господин чувствует себя неважно и отдыхает, ему совершенно неудобно принимать гостей!
— Дворецкий Сяо, ну проявите же снисхождение! Я – помещик Ван из восточного города, принес скромный подарок, лишь бы увидеть Чжуанъюаня Сяо!
— Братец Сяо, я же твой брат из семьи Чжан! Ты забыл? В детстве мы вместе птичьи гнезда разоряли! Пусти меня, я всего пару слов скажу Чжуанъюаню Сяо и уйду!
Сяо Чжун был совершенно измотан, ему казалось, что за всю свою жизнь он не произнес столько слов, сколько за это утро.
Когда он уже почти превратился в мясной пирог от давки, А-У вышел из дома и протянул ему тонкую брошюру.
— Дядя Чжун, это вам от третьего молодого господина.
Сяо Чжун недоуменно взял ее и увидел на обложке четыре больших иероглифа – «Руководство по стандартам гостеприимства».
Он открыл первую страницу.
«I. Идентификация и классификация посетителей:»
Категория А: Представители правительства, ученые-литераторы. Стандартный подход: вежливо предложить чай, дворецкий выходит навстречу, единый речевой оборот: „Молодой господин внезапно простудился, лежит в постели, отдыхает, императорская милость безгранична, мы благодарны до слез, как только поправится, непременно лично явится с благодарностью“.
Категория Б: Богатые купцы и помещики. Стандартный подход: слуги принимают подарки у ворот, регистрируют их, единый речевой оборот: „Мы приняли ваши добрые намерения, благодарим всех, молодой господин отдыхает, ему неудобно принимать гостей“. Все подарки возвращаются через три дня эквивалентными или чуть более ценными подношениями, согласно списку.
Категория В: Свахи и прочие. Стандартный подход: ...
В конце руководства даже прилагался подробный список стандартных ответных подарков и речевых оборотов для различных ситуаций, вплоть до того, какой категории ткань следует дарить в ответ, если гость преподнес корзину свежей рыбы.
Сяо Чжун смотрел на это, разинув рот.
Что... что это такое?
Это же... целая автоматическая система реагирования!
Он снова посмотрел на тех могущественных людей, которых семья Сяо когда-то опасалась.
И вдруг Сяо Чжун все понял.
Третий молодой господин не наводил беспорядок.
Третий молодой господин... решал все проблемы способом, который он совершенно не мог постичь.
С этим руководством он один мог остановить тысячи воинов у ворот!
Внутренние покои, кабинет.
Шум с улицы был почти полностью заглушен толстыми стенами, оставалось лишь неясное жужжание.
Сяо И сидел на мягкой софе, держа в руках чашу только что приготовленного теплого лечебного отвара, и пил его маленькими глотками.
Шумно.
Очень шумно.
Эти дни были самыми беспокойными с тех пор, как он перенесся в этот мир.
Слава, положение, влияние...
Всего этого ему не хватало в прошлой жизни. Но здесь он впервые наглядно ощутил огромную энергию, которую приносила «служебная карьера».
Это был оберег, способный мгновенно превратить шакалов, жаждущих богатства семьи Сяо, в кротких овец.
Это был и рупор, который мог донести голос его, «больного чахлика», до императорского двора, прямо к слуху Сына Неба.
Эта сила оказалась гораздо эффективнее, чем он предполагал.
По крайней мере, она избавляла его от необходимости лично решать многие проблемы.
Например, тот профессор префектурной школы Чжан Юань.
Говорят, после того как Чжоу Вэньюань отчитал его, он сослался на болезнь и сидел дома, не зная покоя, и даже через посыльного прислал щедрые подарки в знак извинения.
Подарки были возвращены Сяо Чжуном в соответствии со стандартной процедурой, описанной в руководстве.
Сяо И даже не удосужился вспомнить, как зовут этого человека.
Если проблема перестала быть проблемой, она не имела ценности для запоминания.
Его мысли унеслись куда-то дальше.
Этот префектурный экзамен был лишь началом.
Император, распространив его статью по всему миру, казалось, оказал ему величайшую честь, но на самом деле он бросил его в самую гущу событий.
Те, кого задела статья, те, кто упорно держался традиций ученые-педанты, теперь, должно быть, ненавидели его до мозга костей.
Он своей шокирующей статьей силой пробил себе место в монолитной бюрократии.
Но это место было висячим, под ним зияла бездна.
Чтобы спокойно «почивать на лаврах», нужно было занять это место крепко и прочно.
Местные экзамены, весенние экзамены, дворцовые экзамены...
Этот путь он изначально не хотел проходить до конца.
Но теперь, казалось, это был наименее хлопотный путь.
Только поднявшись на самую вершину, создав систему, которая могла бы работать автономно, самокорректироваться и не требовать его участия, он мог бы достичь своей конечной цели – «покоя раз и навсегда».
А потом – на пенсию и спать.
Подумав об этом, Сяо И снова почувствовал усталость.
Жизнь – это, по сути, сплошной клубок проблем.
Он поставил чашу с лекарством и уже собирался натянуть одеяло, чтобы подремать.
В этот момент дверь кабинета распахнулась.
— Третий молодой господин!
Движение Сяо И замерло; он медленно поднял голову, и на его обычно невозмутимом лице появилось легкое недовольство от того, что его побеспокоили.
А-У, запыхавшись, радостно закричал.
— Старший молодой господин и второй молодой господин... они вернулись!

Комментарии

Загрузка...