Низкий, восторженный возглас Императора Цзинмина эхом отозвался в тишине дворцового зала.
— Орудие государства... — тихо повторил он, а его глаза горели удивительно ярким светом. Этот свет разгорелся от восторга перед внезапно появившимся политическим трактатом, и так же горел он для неведомого юноши, стоящего за этим текстом.
Династия Дацянь, под своим роскошным халатом, давно была изъедена знатными семьями и коррумпированными чиновниками. Император Цзинмин, будучи Сыном Неба, чувствовал себя связанным невидимой паутиной; каждый раз, когда мы пытались провести Новый курс, продвижение шло с трудом.
И этот трактат, «О коррумпированных чиновниках: самосовершенствование и управление», оказался острейшим хирургическим скальпелем! Он точно вскрыл самые глубокие, самые гнойные раны династии. Что ещё важнее, трактат не просто обнажил проблему, но и предложил набор, на первый взгляд, невероятных, но в то же время смутно реализуемых «методов лечения». Как же мы могли не прийти в восторг от такого?
— Чжан Чжэнь, — произнес Император Цзинмин ровным голосом, в котором, однако, слышалось едва сдерживаемое возбуждение.
Главный евнух Чжан Чжэнь, до этого стоявший в тени, бесшумно скользнул вперед, поклонился и опустил голову.
— Передай, чтобы канцлер Чжан Цзюйлянь и министры шести министерств немедленно явились на аудиенцию.
— Слушаюсь Ваше Величество, — отозвался Чжан Чжэнь и вновь растворился в тенях.
Вскоре в зал вошли несколько высокопоставленных сановников – ядро властного аппарата всей Династии Дацянь.
— Мы, ваши подданные, приветствуем Ваше Величество, — произнесли они хором.
— Поднимитесь и садитесь, — Император Цзинмин махнул рукой, жестом приказывая Чжан Чжэню передать переписанную экзаменационную работу троим сановникам. — Мои дорогие министры, взгляните на это – работу с отборочного экзамена из Янчжоу.
Министры обменялись недоуменными взглядами. Как мог обычный экзаменационный лист потревожить Ваше Величество и заставить их троих прибыть во дворец посреди ночи?
Канцлер Чжан Цзюйлянь первым взял документ. Когда его взгляд упал на заголовок, на его старом, невозмутимом лице едва заметно дрогнуло веко. Он безмолвно передал свиток стоявшему рядом министру финансов Ли Жухуа.
Ли Жухуа, «кошелек» Дацянь, просмотрел документ с молниеносной скоростью; на его лице появилось глубокое выражение. Наконец, свиток попал в руки министра чиновников Чжао Цзинмина. Он руководил назначениями и увольнениями всех чиновников в империи и считался образцом принципиальности среди ученых мужей. Увидев «нелепый» заголовок и содержание, его лицо мгновенно побагровело.
— Ваше Величество! — Чжао Цзинмин резко поднялся, экзаменационный лист в его руке смялся от напряжения. — Этот трактат – дьявольские речи, вводящие в заблуждение толпы, подрывающие моральный устой мудрецов! Он дерзко обсуждает государственную политику, используя софистику, это ересь! Нелепость! Если поощрять подобных сумасбродов, что останется от ученых мужей империи? Это толкнет их к отчуждению от двора, и такой поступок неминуемо подорвет основу государства!
Его голос звучал пафосно и был полон гнева из-за того, что традиционный порядок оказался под угрозой.
Император Цзинмин не проронил ни слова, повернувшись к министру финансов Ли Жухуа.
— Ли, мой дорогой министр, что вы об этом думаете?
Ли Жухуа погладил свою козлиную бородку и неспешно начал:
— Господин Чжао преувеличивает. Трактаты – это всего лишь слова на бумаге. А мне вот кажется, что фраза «счета должны быть открыты, как текущая вода» затронула струны моего сердца.
Он хихикнул, и в его глазах блеснул огонек хитрости.
— Если бы счета всех казнохранилищ в империи действительно были такими, моему Министерству финансов не приходилось бы каждый год спорить с нижними префектурами из-за дефицита средств. Этот юнец... интересен.
Он не принял чью-либо сторону открыто, но указал на практическую ценность трактата.
Наконец, взгляд Императора Цзинмина остановился на канцлере Чжан Цзюйляне.
— Достопочтенный Чжан?
Старый канцлер медленно поднялся, снова взял экзаменационный лист и осторожно разгладил на нем складки.
— Ваше Величество, этот трактат – яд, но также и лекарство.
Его слова звучали неспешно и размеренно.
— При правильном применении он может излечить застарелые болезни, но при неосторожности – порежет того, кто держит меч. Характер, происхождение и наставники этого юноши – все это требует тщательной проверки. До выяснения всех обстоятельств не следует ничего объявлять, и тем более, не следует поощрять его.
Слова старого канцлера были безупречными и безжалостными. Таков был императорский двор. Один трактат – и столько разных толкований в глазах разных людей. Чжао Цзинмин видел в нем вызов порядку, Ли Жухуа – инструмент для решения проблем, а Чжан Цзюйлянь – огромный риск за маской возможности.
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха! — Император Цзинмин внезапно расхохотался. В его смехе слышались разочарование и нотка высокомерного одиночества. — Осторожно применять? Тщательно проверять? Полагаем, ваша храбрость, как и эта прогнившая бюрократия, насквозь изъедена!
Смех резко оборвался.
— Мне не нужны ничтожества, которые умеют лишь сглаживать углы и приукрашивать мир!
Император Цзинмин ударил ладонью по императорскому столу так, что кисти из волчьей шерсти на подставке подскочили.
— Мне нужен клинок, способный прорубить для меня путь сквозь тернии, способный открыть дорогу жизни для всего мира!
Он указал на экзаменационный лист, произнося каждое слово с нажимом.
Министры замерли, как цикады в мороз, и, припав к земле, не смели произнести ни слова. Они почувствовали решимость Сына Неба.
— Объявляю мою волю!
— Экзаменатор Янчжоу, Чжоу Вэньюань, обладая проницательным взглядом, без предубеждений, выдвинул талант для государства, возводится в ректоры Императорской академии и немедленно приступает к своим обязанностям!
— Сяо И, лучший на префектурном экзамене в Янчжоу, за остроту ума и оригинальность взглядов, награждается тысячей лянов серебра и сотней отрезков парчи!
— Повелеваю! Переписать экзаменационную работу Сяо И в ста экземплярах, разослать по всем префектурным школам империи и предоставить на всеобщее обозрение ученых мужей! Пусть эти ученые-педанты, знающие лишь устаревшие истины, увидят, что есть истинное знание, применяемое в жизни!
Один за другим императорские указы прокатились, словно раскаты грома.
Чжао Цзинмин, припав к земле, не мог сдержать дрожи. Распространить «дьявольскую книгу» по всей империи? Ваше Величество собственноручно разбивает моральный устой ученых мужей, который он защищал всю свою жизнь!
Чжан Цзюйлянь медленно закрыл глаза и испустил долгий, никем не услышанный вздох. Он понимал, что Император решил использовать этого молодого человека по имени Сяо И, чтобы поднять невиданную, сокрушительную волну на давно застоявшейся поверхности озера.
***
Императорский указ со скоростью восемьсот ли в день достиг Янчжоу. Когда посланник из дворца, одетый в роскошный халат с вышитым драконом и держащий метёлку-мухобойку, появился у ворот города Янчжоу в сопровождении солдат, весь город забурлил.
Площадь перед экзаменационным залом вновь была переполнена людьми.
Евнух, объявляющий указ, стоял на спешно сооруженном помосте, развернув блестящий, ярко-желтый свиток. Его тонкий, но властный голос разнесся по всей площади.
— По велению Неба и императорской воле объявляется:
Мириады простолюдинов склонились ниц.
— Экзаменатор Янчжоу, Чжоу Вэньюань, обладая проницательным взглядом, выдвинул талант для государства, совершив заслугу перед обществом, возводится в ректоры Императорской академии. Повелеваю!
В толпе раздались радостные возгласы старых друзей Чжоу Вэньюаня.
А смешанный с толпой в углу, изможденный Чжан Юань, услышав эти слова, почувствовал, как мир вокруг него закружился, и перед глазами потемнело. Господин экзаменатор, благодаря рекомендации Сяо И, получил повышение?
Он ещё не оправился от этого потрясения, когда голос евнуха-глашатая снова прозвучал:
— Сяо И, лучший на префектурном экзамене в Янчжоу, за его поразительный талант и глубокий политический трактат, награждается тысячей лянов серебра и сотней отрезков парчи! Его трактат «О коррумпированных чиновниках: самосовершенствование и управление» рассылается по всем префектурным школам империи в качестве образца для ученых мужей! Надеюсь, что ты продолжит свои усилия и достигнет новых успехов на провинциальных экзаменах, оправдав наши надежды! Повелеваю!
Бум!
Если объявление результатов префектурного экзамена было подобно грому, то этот императорский указ стал настоящей небесной карой. Эту «дьявольскую книгу» объявить образцом для всех ученых мужей империи?! И чтобы он продолжал усердствовать и достигать новых успехов?!
Толпа взорвалась!
— О Небеса! Что я слышу? Сам Император лично похвалил третьего молодого господина Сяо!
— Это уже достигло слуха Небес! Его будущее безгранично!
***
В то же время, в большом особняке семьи Сяо. Когда евнух-глашатай с церемониальной свитой доставил императорский указ к дверям, вся семья Сяо чуть не сошла с ума. Дворецкий Сяо Чжун и вторая невестка Ян-ши, вместе со всей семьей, от мала до велика, дрожа от волнения, стояли на коленях.
Только Сяо И, находящийся в эпицентре бури, поддерживаемый А-У, стоял на коленях в самом начале, его лицо ещё хранило признаки незавершенного сна.
Внешний шум, слава императорского указа – всё это казалось ему раздражающе шумным. Он лишь хотел спокойно лежать, нежиться на солнце и размышлять, что поесть на обед – что-то легкое или жирное.
Когда он отчетливо услышал в императорском указе фразу «продолжит свои усилия и достигнет новых успехов на провинциальных экзаменах», на его обычно невозмутимом лице наконец появилась легкая трещина. Все кончено. Всё пошло прахом. Его проклятый талант, в конце концов, не удалось скрыть.
Маленький человечек в его душе безумно колотил кулаками по земле. «Я просто хотел сдать экзамен на Сюцая, чтобы получить защиту и прожить до глубокой старости! Кто просил тебя добавлять мне драмы? Кто заставлял меня выступать с национальным турне? Провинциальные экзамены? Наплевать! Я просто хочу лежать без дела!»
Евнух-глашатай с сияющим лицом свернул императорский указ и лично преподнес его Сяо И, его лицо было полно льстивых улыбок.
— Господин Сяо, примите указ. Ваше Величество возлагает на вас большие надежды!
Эта улыбка была настолько отвратительно маслянистой, что Сяо И вспомнил вчерашнюю свиную рульку в соусе. Он подавил желание зевнуть и неторопливо протянул обе руки, принимая указ в соответствии с этикетом. Он должен был принять его. Отказ означал бы неповиновение императорской воле, что привело бы к смерти – это было бы гораздо хлопотнее, чем иметь дело со всеми этими людьми. Его первое жизненное кредо: всегда выбирать наименее хлопотный путь.
Указ оказался в его руках, прохладный и шелковистый на ощупь. Сяо И, опустив веки, безжизненно выдавил несколько слов:
— Этот студент смиренно благодарит за милость Небес.
Его голос был таким легким, словно его мог развеять любой ветерок. Сказав это, он небрежно передал этот свиток, способный свести с ума всех ученых мужей империи, стоявшему рядом А-У, словно это была горячая картофелина. Затем он плотнее завернулся в лисью шубу, повернул голову и усталым голосом сказал А-У:
— Отведи меня обратно. Пора обедать.
Льстивая улыбка евнуха-глашатая мгновенно застыла на его лице. Наступила мертвая тишина. Все, включая евнуха, привыкшего к дворцовым интригам, были ошеломлены. Принял... но как будто не до конца принял. Отношение было уважительным... но что это за нетерпение и небрежность? Величайшая честь в его глазах оказалась менее значимой, чем обед?

Комментарии

Загрузка...