Запретный город, Дворец Янсинь.
Свечи мерцали в тяжелом воздухе, отбрасывая искаженные, вытянутые тени, окрашивая все вокруг в усталые очертания.
Молодой Император Цзинмин глубоко сидел на императорском троне, перед ним лежали докладные записки, возвышавшиеся выше его головы.
Каждая из них – источник новой беды.
Наводнения на юге, жалованье солдатам на северной границе, бесконечные распри при императорском дворе.
За пятнадцать лет правления его пылкое сердце было перемолото этой прогнившей и сложной бюрократической машиной, став холодным, как лед.
Он хотел действовать.
Но люди, которые были у него под рукой, – либо деревянные «чистые потоки», твердящие лишь о традициях предков, либо паразиты-выскочки, знающие только, как грабить народ, либо – безродные слуги из Управления церемоний.
Ими можно было пользоваться, но нельзя было доверять им по-настоящему.
«Одинокий человек».
Эти четыре слова были самым точным описанием его, девятого из пяти, Сына Неба.
— Ваше Величество, уже время цзы, Ваше здоровье превыше всего, — произнес главный евнух-хранитель печати Управления церемоний Ван Чжэнь, низко поклонившись, его голос звучал легко.
Император Цзинмин, не поднимая век, лишь выдавил усталое «хм» из носа.
В этот момент спешные шаги разорвали мертвую тишину за пределами зала. Маленький евнух почти вкатился внутрь, держа в обеих руках доклад, запечатанный сургучом, и истошно кричал:
— Ваше Величество! Восемьсот ли срочным порядком! Императорский инспектор Цзяннани Линь Чжэндэ, секретный доклад!
Восемьсот ли срочным порядком?
Мертвые глаза Императора Цзинмин резко распахнулись, наконец, пропуская луч живого света.
Линь Чжэндэ.
Он помнил, что это был крепкий орешек, который он лично вытащил из академии Ханьлинь, его глаз, внедренный в Цзяннань.
Раз эта «кость» заставила его использовать срочную доставку в восемьсот ли, неужели Небо в Цзяннани рухнуло?
— Подайте его! — Ван Чжэнь быстро подошел, взял доклад, внимательно проверил сургуч и тайную печать, а затем почтительно поднес его Императору Цзинмин.
Император Цзинмин разорвал печать и вынул доклад.
Он ожидал увидеть крупное дело о коррупции или народное восстание.
Начало действительно было таким:
«Ваш подданный тайно расследовал в Янчжоу несколько месяцев и установил, что префект Сунь Минчжи был замешан в коррупции и нарушении закона...»
Снова эти паразиты.
На лице Императора Цзинмин промелькнуло физиологическое отвращение, и он продолжил читать.
Однако, по мере чтения, выражение его лица начало меняться.
От равнодушия к нахмуренным бровям, затем к легкому изумлению, и, наконец, к полному недоверию.
Что он видел?
Праздничный банкет префекта Янчжоу.
Больной сын купца по имени Сяо И.
Он поднес доклад ближе, читая его буквально по слогам.
«Поражен тяжким недугом, видом своим подобен прекрасной деве, задыхается, сделав три шага, и покашливает, сказав несколько слов...»
Аптечный горшок, который мог испустить дух в любой момент.
Но следующее описание заставило Императора Цзинмин подумать, что Линь Чжэндэ пишет какую-то базарную сказку.
«Используя эстамп „Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей“ как приманку, он заманил Сунь Минчжи в ловушку – это был открытый план.»
«Представил бухгалтерскую книгу с коррупционными записями как клинок, подробно перечислив железные доказательства того, как он вступил в сговор с Резиденцией князя Юна, присвоил государственную соль и делил добычу с бандитами...»
Три слова «Резиденция князя Юна» пронзили Императора Цзинмин, как иголка, заставив его дыхание резко остановиться.
Этот его «добрый» императорский дядюшка тянет свои лапы слишком далеко.
Он сохранял невозмутимость, но его взгляд продолжал скользить вниз, и в его сердце накапливался гнев.
Самым абсурдным для него было описание Линь Чжэндэ третьего метода, написанное дрожащим почерком.
«Он не использовал прямые улики, а лишь на основании расходной книги, прямо на месте провел аудит трехлетних расходов Сунь Минчжи! Начиная с чая, жен и наложниц, театральных трупп, заканчивая расточительством на праздничном банкете – каждая статья, каждый пункт были учтены безошибочно, а точность сумм достигала десятых долей!»
Аудит?
Что за слово?
«Ваш подданный осмеливается назвать этот метод „небесным искусством“! Его принцип основан на „заимствовании“ и „предоставлении“, где доходы и расходы соответствуют друг другу без малейшей разницы, – такого ваш подданный никогда прежде не слышал! Ежегодное жалованье Сунь Минчжи в четыреста двадцать серебра и его расходы в сто двадцать три тысячи серебра, при сравнении, ясно раскрывают колоссальную коррупцию!»
«После трех вопросов Сунь Минчжи потерял рассудок и рухнул на месте!»
Хлоп!
Император Цзинмин тяжело хлопнул ладонью по императорскому столу, резко вскочив на ноги!
Огромный грохот заставил Ван Чжэня вздрогнуть всем телом, и его колени готовы были подкоситься.
— Ваше Величество, смирите гнев...
— Смирить гнев?
Грудь Императора Цзинмин тяжело вздымалась, но на его лице был не гнев, а почти безумное возбуждение.
Он крепко сжимал доклад, расхаживая взад и вперед перед императорским столом.
— Заимствование? Предоставление? Соответствие доходов и расходов?
Он вновь и вновь прокручивал эти незнакомые слова, и свет в его глазах становился все более пугающим.
Финансы Империи Дацянь были сущим беспорядком!
Министерство финансов каждый год жаловалось на нищету, в государственной казне голодных крыс было больше, чем медных монет, но его подданные один за другим купались в роскоши.
Он знал, что есть дыра! Черная дыра, поглощающая империю! Но он не мог ее схватить, не мог заткнуть!
Теперь какой-то больной, сын торговца, с помощью неслыханного «небесного искусства» прямо на месте сломил чиновника четвертого ранга?
— Талант... дарованный Небом талант! — Взревел Император Цзинмин, и стражники, дежурившие снаружи, чуть не выронили свои алебарды от испуга.
Он быстро пробежал глазами вторую половину доклада.
«Талант этого отрока – не в стихах, не в классике, а в математике, в изучении вещей, в проницательности человеческих сердец!»
«Его математические способности настолько точны, что он мог бы быть учителем для Министерства финансов!»
«Его логика настолько безупречна, что могла бы служить образцом для Далисы!»
«Его искусство психологического воздействия способно лишить души три армии!»
Хорошо! Хорош Линь Чжэндэ! Мы не ошиблись в нем!
Когда он увидел последнее, потрясающее предложение, дыхание Императора Цзинмин полностью остановилось.
«Ваш подданный умоляет Ваше Величество, ниспошлите небесную милость, вне всяких правил, назначьте этого отрока на должность! Или в Министерство финансов для проверки всех средств страны, или в Министерство чиновников для наведения порядка в управлении чиновниками!»
«Этот отрок для коррумпированных чиновников – это ходячее бедствие чиновничества.»
«Но для нашей Империи Дацянь, для Вашего Величества, он поистине – дарованное Небом орудие государства!»
Орудие государства!
Ходячее бедствие чиновничества!
Костяшки пальцев Императора Цзинмин, сжимавших доклад, побелели от чрезмерного напряжения.
Мы жаждали клинка.
Быстрого клинка, способного рассечь эту грязную трясину.
Мы искали по всему императорскому двору, но повсюду видели лишь заржавевшие тупые орудия.
И совершенно не ожидали, что этот клинок будет скрыт в городской глуши Цзяннани!
— Ко мне! Передайте канцлеру Чжан Цзюйлянь, министру финансов Ли Жухуа, министру чиновников Чжао Цзинмин – немедленно ночью явиться во дворец! Скажите им, что у Нас есть великое дело, которое Мы должны обсудить с ними!
Голос Императора Цзинмин, от крайнего возбуждения, стал пронзительным, с металлическим оттенком.
Ван Чжэнь не посмел медлить и лично, подхватив полы своей мантии, побежал передавать приказ, и его сутулая фигура приобрела неожиданную резвость.
Весь Имперский город был потревожен этим ночным указом.
Трое влиятельнейших министров, имеющих власть над всей страной, были вытащены из теплых постелей и, преодолевая холодный ветер, с сердцами, полными страха перед падением границы и хаосом в Поднебесной, спотыкаясь, спешили во Дворец Янсинь.
Но когда они ступили за порог зала, то увидели картину, которую никогда не забудут.
Молодой Сын Неба не сидел на императорском троне.
Он стоял перед огромной картой империи, держа в руке докладную записку, и сам казался пылающим во тьме.
Это было безумное рвение человека, нашедшего искусство убивать драконов.
— Все трое, мои дорогие министры, взгляните, — Император Цзинмин передал доклад Линь Чжэндэ главному канцлеру Чжан Цзюйлянь.
Три седые головы склонились вместе, и при свете свечей они прочли секретный доклад из Цзяннани.
Во Дворце Янсинь воцарилась гробовая тишина.
Выдержка этих троих «старых лис», десятилетиями проведших в чиновничестве, сменилась на лицах выражением от шока до ужаса, а затем – на полное, словно они увидели призрака, неверие.
— Ваше Величество... это... то, что говорится в этой записке... это правда? — Голос министра финансов Ли Жухуа был сухим и дрожащим.
Он всю жизнь управлял казной и никогда даже не мечтал, что существует такая вещь, как «метод двойной записи».
Император Цзинмин встряхнул рукавом мантии и снова сел на императорский трон. Небывалая доселе властная аура распространилась, словно ртуть.
— Линь Чжэндэ, ручается своей головой, — сказал он лишь одну фразу.
— ...Как вы думаете, это правда или ложь?
Одно предложение пресекло все сомнения.
— Сунь Минчжи, всего лишь префект, за три года присвоил почти сто тысяч лянов! И это только он один! Сколько еще таких Сунь Минчжи в нашей Империи Дацянь?!
Император Цзинмин ударил по подлокотнику и строго спросил.
Трое министров синхронно опустились на колени.
— Ваши подданные виновны в смертном преступлении!
— Смертное преступление? Какая Нам польза от ваших жизней!
Император Цзинмин подавил бушующий гнев, и тон его вдруг стал задумчивым.
— Сяо И... Что вы думаете об этом отроке?
Все трое переглянулись.
Что?
Демон!
Это был единственный ответ в их сердцах.
Канцлер Чжан Цзюйлянь сообразил быстрее всех; он поднял голову и, тщательно подбирая слова, сказал:
— Ваше Величество, талант этого отрока, действительно, невероятен. Однако... он выходец из купеческого сословия, не проходил государственные экзамены. Если назначить его без соблюдения правил, то, боюсь... это вызовет неодобрение при дворе и нарушит традиции предков.
— Традиции предков? — Император Цзинмин издал холодный смешок.
— Традиции предков велели вам превратить государственную казну в пустую оболочку? Традиции предков велели вам равнодушно смотреть, как паразиты съедают нашу империю дочиста?
— Мы спросим вас только одно: этот «метод двойной записи», пригоден ли он для государства?!
Министр финансов Ли Жухуа низко поклонился, ударившись головой о холодный золотой кирпич, но голос его от возбуждения был полон энтузиазма:
— Ваше Величество! Если этот метод действительно, как сказал цензор Линь, сможет сделать доходы и расходы прозрачными, без малейших ошибок, то это будет величайшая реформа финансовой системы нашей Империи Дацянь за сотни лет! Государственная казна не будет знать недостатка, и Поднебесная не будет знать беспорядка!
— Хорошо! — Император Цзинмин ждал именно этих слов.
Он резко поднялся, и его голос, полный непреклонной решимости, разнесся по всему залу:
— Передайте Мой указ!
— Во-первых! Приказываем Министерству наказаний, Далисы и Дочаюань провести суд Трех Ведомств! Немедленно отправляйтесь в Янчжоу и поймайте Сунь Минчжи и всех его приспешников! Копайте глубже! Все причастные к делу, независимо от ранга, будут строго наказаны!
— Во-вторых! Приказываем академии Ханьлинь немедленно учредить математическую академию, под совместным руководством Ли Жухуа!
... Тщательно изучите этот «метод двойной записи»! Через месяц Мы хотим увидеть его оформленным в закон и внедренным по всей стране!
Каскад громогласных указов потряс трех старых министров до глубины души.
Небо должно было измениться.
Буря, которая должна была охватить всю бюрократию Империи Дацянь, уже формировалась.
Однако все они упустили из виду самого главного человека.
Как Император должен поступить с тем, кто был в центре этой бури, с тем юношей по имени Сяо И?
В этот момент взгляд Императора Цзинмин упал на конец доклада.
— Этот отрок... ходячее бедствие чиновничества... — тихо произнес он, и на его губах появилась многозначительная улыбка.
В Нашем государстве больше всего Нам не хватает не чиновников.
А «бедствий», способных этих чиновников исцелять.
— Ван Чжэнь.
— Слуга здесь.
Император Цзинмин поднес доклад к пламени свечи, наблюдая, как он медленно скручивается и превращается в пепел.
Танцующий огонек отражался в его молодом и хладнокровном лице.
— Подготовь тайный указ для Линь Чжэндэ.
— ...Мы хотим, чтобы он любыми способами, целым и невредимым... доставил это «орудие государства» ко Нам в столицу.
Посреди ночи еще одна быстрая лошадь галопом вынеслась из столицы, унося волю Сына Неба в далекий Янчжоу.
Погруженная в сон бюрократия Империи Дацянь ничего не подозревала.
Грядет беспрецедентная аудиторская буря, вызванная юношей, который всего лишь хотел спокойно выспаться.

Комментарии

Загрузка...