Эта мысль, взорвавшись в голове Линь Чжэндэ, заставила его спину покрыться мурашками.
Он мертвой хваткой вцепился взглядом в удаляющуюся спину Сяо И, который, поддерживаемый служкой, шаг за шагом, с каждым шагом покашливая, медленно направлялся к выходу.
Роскошная лисья шуба, по мнению Линь Чжэндэ, теперь выглядела не как признак расточительности, а скорее как маскировка – бледное прикрытие, неспособное скрыть под собой бушующую мощь интриг и ужасающую хладнокровность.
Мертвая тишина в зале сменилась гудящим шепотом. Все знатные и влиятельные люди города Янчжоу теперь походили на птиц, испуганных охотником.
Они переводили взгляды с префекта Сунь Минчжи, распластавшегося на полу, словно грязь, тяжело дышащего, на почти исчезнувшую фигуру Сяо И. В их голосах, полных облегчения и страха, смешивались фразы:
— Этот отрок из семьи Сяо... чудовище, не так ли?
— Господин Сунь... просто... покончен?
— Впредь, если встретите кого-либо из Сяо, обходите стороной! Нет, ползите на коленях!
Линь Чжэндэ не слышал ни слова из этих разговоров; все его внимание было приковано к удаляющейся спине Сяо И.
Поступь Сяо И была нетвердой, а его худощавая фигура казалась настолько хрупкой, что, казалось, даже легкий ночной ветерок мог свалить его.
Но именно это больное тело, готовое в любой момент рассыпаться, только что самым элегантным и безжалостным образом разорвало в клочья авторитет, репутацию и даже жизнь высокопоставленного чиновника четвертого ранга.
Орудие?
Линь Чжэндэ горько усмехнулся про себя.
Орудие, как правило, имеет ножны и может быть под контролем.
Но этот отрок... он сам и был обнаженным клинком.
Его острота проистекала лишь из его необъяснимого желания «хорошо выспаться».
Ради этой цели он мог опрокинуть и сокрушить все: правила бюрократии, законы императорского двора, чужие жизни – все это в его глазах, вероятно, было лишь инструментами для устранения «шума».
Линь Чжэндэ больше не колебался.
Он поправил одежды и, пока все взгляды были прикованы к Сунь Минчжи и царящему беспорядку, незаметно встал.
Он смешался с группой богатых купцов, желавших уйти пораньше, и вышел из резиденции префекта.
Холодный ночной ветерок рассеял затхлый воздух праздничного банкета, позволив его бурным эмоциям немного остыть.
Он остановился в тени на углу улицы и увидел неподалеку, как Сяо И, поддерживаемый служкой, садился в полустарый мягкий паланкин из синей ткани.
Скромность паланкина резко контрастировала с пятью тысячами серебряных векселей, которые он только что небрежно принял.
Линь Чжэндэ не подошел ближе.
Он лишь тихо наблюдал.
Пока мягкий паланкин, плавно покачиваясь благодаря двум носильщикам, не свернул за угол и не исчез в глубине ночи.
Он запомнил это направление.
Восточный город, местонахождение Бюро Защиты Сяоши.
— Сяо И... — прошептал Линь Чжэндэ про себя и, повернувшись, быстрым шагом углубился в другой темный переулок.
Через один стик благовоний в южной части города Янчжоу, в неприметном частном доме, находилась тайная резиденция императорского инспектора.
Линь Чжэндэ, закрыв дверь, сразу же направился к письменному столу и зажег масляную лампу.
Маленькое пламя отражалось на его лице, делая его доселе невиданно серьезным.
Он достал из-за пазухи пустой доклад, развернул его и лично растер чернила.
Единственным звуком в тихой комнате было шуршание чернильного камня, трущегося о чернильницу.
Он взял кисть, запястье зависло.
Наконечник кисти был полон чернил, но оставался неподвижным.
Он обдумывал.
Как описать нынешнему Императору сегодняшнее событие, нет – это дело?
Как сказать, что больной юноша, опираясь всего на несколько бухгалтерских книг, сверг префекта целой префектуры? Поверит ли Ваше Величество, или же подумает, что он, Линь Чжэндэ, в Цзяннани начал писать сказки о чудовищах?
И как определить Сяо И?
Демон? Гений?
Или... бедствие?
Разница в одном слове могла стать дистанцией между небесной милостью и громом.
Наконец, Линь Чжэндэ выдохнул.
Он вспомнил жадность Сунь Минчжи, вспомнил разветвленную сеть бюрократии Янчжоу, вспомнил свои месяцы бесплодных расследований.
Он вспомнил холодные глаза Сяо И и его слова: «Этого хватит, чтобы рубить девять раз».
Бедствие?
Для таких паразитов, как Сунь Минчжи, он действительно был бедствием.
Но для Дацянь, для Поднебесной?
Взгляд Линь Чжэндэ внезапно стал острым.
Кисть, наконец, опустилась!
«Ваш подданный, заместитель цензора левого дочаюань, императорский инспектор Цзяннани Линь Чжэндэ, срочным докладом, рискуя жизнью, всеподданнейше докладывает!»
Написав эту строку, пути к отступлению больше не было.
«Ваш подданный тайно расследовал в Янчжоу несколько месяцев и установил, что префект Сунь Минчжи был замешан в коррупции и нарушении закона, однако у него много сторонников, и его сеть обширна, поэтому ваш подданный, не имея железных доказательств, не осмеливался действовать. Однако, воля Небес очевидна, и дух государства бдителен! Сегодня ночью, на праздничном банкете Сунь Минчжи, ваш подданный лично стал свидетелем беспрецедентного чуда!»
Его кисть двигалась все быстрее, чернила летели по бумаге, и все бурлящие в его груди эмоции изливались на кончике пера.
«Сын янчжоуского купца Сяо, по имени И. Этот отрок... поражен тяжким недугом, видом своим подобен прекрасной деве, задыхается, сделав три шага, и покашливает, сказав несколько слов, кажется слабым, как ива.»
«Однако в его сердце – целые овраги, а в груди – воины и оружие!»
«Во-первых, используя эстамп „Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей“ как приманку, он заманил Сунь Минчжи в ловушку, обнажив его жадность и лишив возможности отступить – это был открытый план.»
«Во-вторых, он представил бухгалтерскую книгу с коррупционными записями как клинок, подробно перечислив железные доказательства того, как Сунь Минчжи вступил в сговор с Резиденцией князя Юна, присвоил государственную соль и делил добычу с бандитами – это был смертельный удар.»
«Но что больше всего поразило вашего подданного, так это его третье средство! Он не использовал прямые улики, а лишь на основании расходной книги, прямо на месте провел аудит трехлетних расходов Сунь Минчжи! Начиная с чая, жен и наложниц, театральных трупп, заканчивая расточительством на праздничном банкете – каждая статья, каждый пункт были учтены безошибочно, а точность сумм достигала десятых долей!»
Дойдя до этого места, рука Линь Чжэндэ, державшая кисть, слегка дрожала.
«Ваш подданный осмеливается назвать этот метод „небесным искусством“! Его принцип основан на „заимствовании“ и „предоставлении“, где доходы и расходы соответствуют друг другу без малейшей разницы, – такого ваш подданный никогда прежде не слышал! Ежегодное жалованье Сунь Минчжи в четыреста двадцать серебра и его расходы в сто двадцать три тысячи серебра, при сравнении, ясно раскрывают колоссальную коррупцию! После трех вопросов Сунь Минчжи потерял рассудок и рухнул на месте!»
Он остановил кисть, чтобы перевести дыхание, и снова окунул ее в густые чернила.
«Талант этого отрока – не в стихах, не в классике, а в математике, в изучении вещей, в проницательности человеческих сердец!»
«Его математические способности настолько точны, что он мог бы быть учителем для Министерства финансов!»
«Его логика настолько безупречна, что могла бы служить образцом для Далисы!»
«Его искусство психологического воздействия способно лишить души три армии!»
«Подобный талант, способный управлять миром, был скрыт в семье купца, проводя дни в окружении лекарств, – это поистине огромная потеря для нашей Империи Дацянь!»
Наконец, Линь Чжэндэ собрал все свое мужество и написал то предложение, которое могло потрясти весь императорский двор.
Ваш подданный умоляет Ваше Величество, ниспошлите небесную милость, вне всяких правил, назначьте этого отрока на должность!
Этот отрок для коррумпированных чиновников – это ходячее бедствие чиновничества.
«Но для нашей Империи Дацянь, для Вашего Величества, он поистине – дарованное Небом орудие государства!»
«Ваш подданный, Линь Чжэндэ, ручается своей головой!»
Положив кисть, Линь Чжэндэ почувствовал, что его спина совершенно мокра.
Он аккуратно просушил доклад, запечатал его сургучом и поставил свою личную печать, привезенную из столицы.
Он открыл дверь и тихо проговорил в тень за дверью:
— Ко мне!
Человек в черных одеждах бесшумно появился и опустился на одно колено.
— Этот доклад, — Линь Чжэндэ торжественно передал его в руки человека. Голос его был хриплым от волнения, но каждое слово весило тонны: — ...восемьсот ли срочным порядком, доставить прямо в столицу, лично Вашему Величеству! Ни минуты промедления!
— Слушаюсь! — Черный человек взял доклад и, мгновенно исчезнув, растворился в бескрайней ночной тьме.
Ночной ветер завывал, и быстрая лошадь галопом вынеслась из города Янчжоу. Цокот копыт разносился в ночи, унося в далекую столицу весть о надвигающейся буре.
А в центре этой бури, в семье Сяо, Сяо И уже переоделся в свободную мягкую ночную рубашку.
Тот серебряный вексель в пять тысяч лянов он бросил на стол, рядом с только что выпитой миской с лекарством, от которой исходил горький запах.
Служка А-У стелил постель и, увидев вексель, не удержался от вопроса:
— Господин, это серебро...
Сяо И зевнул, на него навалилась усталость.
— Шумно, — произнес он всего одно слово и махнул рукой: — ...Найди коробку и положи туда, чтобы я его не видел.
Для него эти пять тысяч лянов, рев Сунь Минчжи и изумленные возгласы всех гостей не имели принципиального отличия.
Все это был шум.
Теперь шум был устранен.
Он наконец лег на свою мягкую, чистую кровать, натянул теплое шелковое одеяло, пропитанное запахом солнца, и полностью укрылся им.
Привычное, спокойное, безмятежное чувство объяло его всего.
Сяо И удовлетворенно вздохнул, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
— Наконец-то... можно будет спокойно поспать.

Комментарии

Загрузка...