Сунь Минчжи превратился в бесформенную, дряблую массу, его тучное тело дрожало, как в лихорадке, а из горла вырывались лишь бессмысленные хрипы: «Кх... кх...»
Сунь Минчжи превратился в бесформенную, дряблую массу, его тучное тело дрожало, как в лихорадке, а из горла вырывались лишь бессмысленные хрипы: «Кх... кх...»
Он ничего не понимал.
Он ничего не понимал.
Совершенно ничего.
Совершенно ничего.
Как могла его чиновничья сеть, которую он выстраивал более десяти лет, быть разорвана в клочья несколькими словами больного?
Как могла его чиновничья сеть, которую он выстраивал более десяти лет, быть разорвана в клочья несколькими словами больного?
Эти счета, эти цифры...
Эти счета, эти цифры...
Он сам давно их забыл! Как же этот юноша мог знать все так ясно?
Он сам давно их забыл! Как же этот юноша мог знать все так ясно?
«Демон!»
«Демон!»
«Он наверняка злой дух, выбравшийся из Мира мертвых, чтобы забрать его жизнь!»
«Он наверняка злой дух, выбравшийся из Мира мертвых, чтобы забрать его жизнь!»
Весь зал праздничного банкета погрузился в мертвую тишину, словно там собрались безжизненные предметы.
Весь зал праздничного банкета погрузился в мертвую тишину, словно там собрались безжизненные предметы.
Все гости застыли на своих местах, превратившись в глиняные и деревянные изваяния, не смея даже пошевелить глазами.
Все гости застыли на своих местах, превратившись в глиняные и деревянные изваяния, не смея даже пошевелить глазами.
Они не осмеливались смотреть, но не могли удержаться, чтобы не бросить быстрый взгляд из-под ресниц на «Яньло», который прикрыл глаза в углу.
Они не осмеливались смотреть, но не могли удержаться, чтобы не бросить быстрый взгляд из-под ресниц на «Яньло», который прикрыл глаза в углу.
Все прежнее пренебрежение и насмешки теперь превратились в первобытный страх, застывший льдом в их костях.
Все прежнее пренебрежение и насмешки теперь превратились в первобытный страх, застывший льдом в их костях.
Это был не какой-то там «брошенный сын семьи Сяо».
Это был не какой-то там «брошенный сын семьи Сяо».
Это был настоящий... монстр в человечьей шкуре!
Это был настоящий... монстр в человечьей шкуре!
Бровь Сяо И едва заметно дрогнула.
Бровь Сяо И едва заметно дрогнула.
Вокруг наконец стало тихо.
Вокруг наконец стало тихо.
Но эта мертвая тишина, насильно подавленная страхом, вызывала у него дискомфорт.
Но эта мертвая тишина, насильно подавленная страхом, вызывала у него дискомфорт.
Слишком напряженно – это был другой, еще более раздражающий шум.
Слишком напряженно – это был другой, еще более раздражающий шум.
Ему это не нравилось.
Ему это не нравилось.
— Кх... кх-кх...
— Кх... кх-кх...
Неудержимый приступ кашля разорвал застывший воздух.
Неудержимый приступ кашля разорвал застывший воздух.
Сяо И согнулся, его худощавые плечи судорожно вздымались, словно в любой момент он мог выкашлять свои внутренности.
Сяо И согнулся, его худощавые плечи судорожно вздымались, словно в любой момент он мог выкашлять свои внутренности.
Служка тут же подошел и легонько погладил его по спине.
Служка тут же подошел и легонько погладил его по спине.
Сердца всех присутствующих замерли в горле от этого кашля.
Сердца всех присутствующих замерли в горле от этого кашля.
Рассеянные зрачки Сунь Минчжи резко дернулись от звука, и к ним вернулся слабый фокус.
Рассеянные зрачки Сунь Минчжи резко дернулись от звука, и к ним вернулся слабый фокус.
Он пристально смотрел на юношу, который, казалось, мог задохнуться в любой момент, и в глубине его души возникла нелепая мысль.
Он пристально смотрел на юношу, который, казалось, мог задохнуться в любой момент, и в глубине его души возникла нелепая мысль.
«Смерть».
«Смерть».
«Неужели он так и умрет от кашля»?
«Неужели он так и умрет от кашля»?
«Если только он умрет, если только он умрет здесь прямо сейчас, тогда те две бухгалтерские книги...»
«Если только он умрет, если только он умрет здесь прямо сейчас, тогда те две бухгалтерские книги...»
Эта мысль безудержно разрослась, как сорняк.
Эта мысль безудержно разрослась, как сорняк.
Однако последующие действия Сяо И, словно раскаленные железные клещи, вырвали этот ядовитый сорняк с корнем и растоптали в пыль.
Однако последующие действия Сяо И, словно раскаленные железные клещи, вырвали этот ядовитый сорняк с корнем и растоптали в пыль.
Он наконец отдышался, взял платок, поданный служкой, и вытер уголки рта.
Он наконец отдышался, взял платок, поданный служкой, и вытер уголки рта.
Затем он поднял голову.
Затем он поднял голову.
Его вечно утомленные глаза пронзили десятки чжанов расстояния и точно остановились на Сунь Минчжи.
Его вечно утомленные глаза пронзили десятки чжанов расстояния и точно остановились на Сунь Минчжи.
— Господин Сунь.
— Господин Сунь.
Голос был очень тихим, очень слабым, но настолько отчетливым, словно шепот у каждого уха.
Голос был очень тихим, очень слабым, но настолько отчетливым, словно шепот у каждого уха.
— У меня нет великих амбиций.
— У меня нет великих амбиций.
— Я просто хочу спокойно поспать.
— Я просто хочу спокойно поспать.
Он сделал паузу, последовал еще один приступ легкого кашля, и его речь стала прерывистой.
Он сделал паузу, последовал еще один приступ легкого кашля, и его речь стала прерывистой.
— ...Как вы думаете... как нам... уладить это дело?
— ...Как вы думаете... как нам... уладить это дело?
«Уладить»?
«Уладить»?
Эти два слова, словно помилование, пронзили затуманенный разум Сунь Минчжи!
Эти два слова, словно помилование, пронзили затуманенный разум Сунь Минчжи!
«Выход»!
«Выход»!
«Это дьявол протягивает руку помощи»!
«Это дьявол протягивает руку помощи»!
Инстинкт самосохранения мгновенно подавил все остальное, и Сунь Минчжи, спотыкаясь, на четвереньках поднял свое тучное тело и, почти кубарем, бросился к Сяо И.
Инстинкт самосохранения мгновенно подавил все остальное, и Сунь Минчжи, спотыкаясь, на четвереньках поднял свое тучное тело и, почти кубарем, бросился к Сяо И.
Он хотел помочь ему подняться, но на расстоянии трех чи от Сяо И был остановлен невидимой стеной и больше не осмеливался приблизиться.
Он хотел помочь ему подняться, но на расстоянии трех чи от Сяо И был остановлен невидимой стеной и больше не осмеливался приблизиться.
— Господин Сяо! Сяо, Небожитель! Это этот чиновник был глуп! Это этот чиновник был слеп!
— Господин Сяо! Сяо, Небожитель! Это этот чиновник был глуп! Это этот чиновник был слеп!
Лицо Сунь Минчжи, искаженное плачем и смехом, было отвратительно безобразным.
Лицо Сунь Минчжи, искаженное плачем и смехом, было отвратительно безобразным.
Он резко повернулся и с истерическим рычанием набросился на смущенных чиновников.
Он резко повернулся и с истерическим рычанием набросился на смущенных чиновников.
— Вы, куча свиней! Слепые собачьи глаза!
— Вы, куча свиней! Слепые собачьи глаза!
— Почему вы не разбегаетесь! Это огромное недоразумение! Недоразумение!
— Почему вы не разбегаетесь! Это огромное недоразумение! Недоразумение!
Чиновники, словно услышав небесную музыку, быстро отступили.
Чиновники, словно услышав небесную музыку, быстро отступили.
Ноги Сяо Чжуна ослабли, он чуть не рухнул, держась за стол.
Ноги Сяо Чжуна ослабли, он чуть не рухнул, держась за стол.
Он смотрел на префекта, который униженно кланялся его молодому господину, смотрел на молодого господина, который все еще кашлял без остановки, и его разум был пуст.
Он смотрел на префекта, который униженно кланялся его молодому господину, смотрел на молодого господина, который все еще кашлял без остановки, и его разум был пуст.
Он лишь глубоко, очень глубоко посмотрел в сторону Сяо И.
Он лишь глубоко, очень глубоко посмотрел в сторону Сяо И.
В этом взгляде читались растерянность после пережитого ужаса и благоговейный трепет, как перед божеством.
В этом взгляде читались растерянность после пережитого ужаса и благоговейный трепет, как перед божеством.
Сунь Минчжи, отругав чиновников, почувствовал, что этого недостаточно.
Сунь Минчжи, отругав чиновников, почувствовал, что этого недостаточно.
Далеко недостаточно!
Далеко недостаточно!
Он должен был угодить этому божеству смерти, а также на глазах у всех знатных людей города собрать по кусочкам свое разбитое вдребезги лицо!
Он должен был угодить этому божеству смерти, а также на глазах у всех знатных людей города собрать по кусочкам свое разбитое вдребезги лицо!
Он глубоко вдохнул и, повернувшись к гостям, изо всех сил громко объявил:
Он глубоко вдохнул и, повернувшись к гостям, изо всех сил громко объявил:
— Бюро Защиты Сяоши – образец верности и честности, пример для всей префектуры Янчжоу!
— Бюро Защиты Сяоши – образец верности и честности, пример для всей префектуры Янчжоу!
— Этот чиновник решил!
— Этот чиновник решил!
Он специально повысил голос, и его слова сотрясли крышу.
Он специально повысил голос, и его слова сотрясли крышу.
— С сегодняшнего дня освободить Бюро Защиты Сяоши от всех налогов на три года вперед! В честь их заслуг!
— С сегодняшнего дня освободить Бюро Защиты Сяоши от всех налогов на три года вперед! В честь их заслуг!
Как только эти слова прозвучали, после мертвой тишины зал наполнился шипящими звуками вдохов.
Как только эти слова прозвучали, после мертвой тишины зал наполнился шипящими звуками вдохов.
У всех чуть не отвалились челюсти.
У всех чуть не отвалились челюсти.
Пришли, чтобы вымогать, а в итоге сами оказались выпотрошены?
Пришли, чтобы вымогать, а в итоге сами оказались выпотрошены?
Господин префект лично прибыл на праздничный банкет, но в итоге не только не получил ни монеты, но еще и потерял свои налоговые поступления на три года вперед?
Господин префект лично прибыл на праздничный банкет, но в итоге не только не получил ни монеты, но еще и потерял свои налоговые поступления на три года вперед?
Что за нелепая, невиданная история!
Что за нелепая, невиданная история!
Те богатые купцы, что прежде поддакивали, теперь готовы были зарыть головы в штаны, их лица пылали, как раскаленные сковороды.
Те богатые купцы, что прежде поддакивали, теперь готовы были зарыть головы в штаны, их лица пылали, как раскаленные сковороды.
Сяо И в углу, казалось, был совершенно равнодушен к такому исходу.
Сяо И в углу, казалось, был совершенно равнодушен к такому исходу.
Он лишь слегка кивнул.
Он лишь слегка кивнул.
Наконец, можно было обрести покой.
Наконец, можно было обрести покой.
Он снова слегка кашлянул, давая понять служке, что пора уходить.
Он снова слегка кашлянул, давая понять служке, что пора уходить.
Здесь слишком много людей, слишком много разных запахов, ему это не нравилось.
Здесь слишком много людей, слишком много разных запахов, ему это не нравилось.
Видя, что Сяо И собирается уходить, сердце Сунь Минчжи снова подпрыгнуло к горлу.
Видя, что Сяо И собирается уходить, сердце Сунь Минчжи снова подпрыгнуло к горлу.
Этот бог чумы просто уйдет?
Этот бог чумы просто уйдет?
А как же те две бухгалтерские книги? Это же девять гильотин, висящих над его головой!
А как же те две бухгалтерские книги? Это же девять гильотин, висящих над его головой!
Он не смел их требовать, и уж тем более отбирать, он лишь молил, чтобы сегодняшнее происшествие было полностью забыто.
Он не смел их требовать, и уж тем более отбирать, он лишь молил, чтобы сегодняшнее происшествие было полностью забыто.
Сунь Минчжи стиснул зубы, быстро догнал его и, приблизившись к Сяо И, почти умоляющим тоном, понизив голос, сказал:
Сунь Минчжи стиснул зубы, быстро догнал его и, приблизившись к Сяо И, почти умоляющим тоном, понизив голос, сказал:
— Господин Сяо, постойте.
— Господин Сяо, постойте.
Он вытащил из рукава тонкий серебряный вексель, протянул его обеими руками, согнувшись в пояснице на девяносто градусов.
Он вытащил из рукава тонкий серебряный вексель, протянул его обеими руками, согнувшись в пояснице на девяносто градусов.
— Господин слаб и нуждается в хорошем отдыхе. Эти ничтожные пять тысяч лян – на лекарственные травы для вас, как скромное извинение этого чиновника.
— Господин слаб и нуждается в хорошем отдыхе. Эти ничтожные пять тысяч лян – на лекарственные травы для вас, как скромное извинение этого чиновника.
— Прошу вас, господин... проявите снисхождение.
— Прошу вас, господин... проявите снисхождение.
Сяо И остановился.
Сяо И остановился.
Он опустил веки и взглянул на вексель.
Он опустил веки и взглянул на вексель.
Затем, протянув бледный, длинный палец, взял его.
Затем, протянув бледный, длинный палец, взял его.
Он даже не взглянул на сумму, просто небрежно передал вексель стоявшему рядом служке, словно это была использованная салфетка.
Он даже не взглянул на сумму, просто небрежно передал вексель стоявшему рядом служке, словно это была использованная салфетка.
Служка безэмоционально принял его.
Служка безэмоционально принял его.
Это действие имело больший вес, чем любые угрозы.
Это действие имело больший вес, чем любые угрозы.
Пять тысяч лян – цена роскошного особняка.
Пять тысяч лян – цена роскошного особняка.
В руках этого юноши это было легким, как перышко.
В руках этого юноши это было легким, как перышко.
Наконец, Сяо И поднял голову и снова посмотрел на Сунь Минчжи.
Наконец, Сяо И поднял голову и снова посмотрел на Сунь Минчжи.
В его холодных глазах не было ни предупреждения, ни насмешки, только бездонная усталость и одна фраза.
В его холодных глазах не было ни предупреждения, ни насмешки, только бездонная усталость и одна фраза.
— Пусть такого больше не будет.
— Пусть такого больше не будет.
Сказав это, он повернулся.
Сказав это, он повернулся.
Поддерживаемый служкой, он шаг за шагом медленно направился к парадной двери.
Поддерживаемый служкой, он шаг за шагом медленно направился к парадной двери.
Его спина была худой и одинокой, белая лисья шуба слегка покачивалась при ходьбе.
Его спина была худой и одинокой, белая лисья шуба слегка покачивалась при ходьбе.
Каждый шаг давался ему с таким трудом.
Каждый шаг давался ему с таким трудом.
Но в глазах всех присутствующих это была огромная гора, которая удалялась, заставляя их задыхаться.
Но в глазах всех присутствующих это была огромная гора, которая удалялась, заставляя их задыхаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...