Эти слова оглушительно взорвались в сознании Сунь Минчжи. Его накопленная за полжизни мудрость бюрократа, все коварные расчеты – в этот миг были разнесены вдребезги. Он впился взглядом в больного юношу, стоящего в углу, и все его жирное тело непроизвольно дрожало. Это был не человек. Человек не станет использовать бесценное национальное достояние в качестве оружия. И уж тем более не станет использовать эти ветхие бухгалтерские книги, чтобы так ясно, так точно пригвоздить его многолетние преступления к позорному столбу!
Эти слова оглушительно взорвались в сознании Сунь Минчжи. Его накопленная за полжизни мудрость бюрократа, все коварные расчеты – в этот миг были разнесены вдребезги. Он впился взглядом в больного юношу, стоящего в углу, и все его жирное тело непроизвольно дрожало. Это был не человек. Человек не станет использовать бесценное национальное достояние в качестве оружия. И уж тем более не станет использовать эти ветхие бухгалтерские книги, чтобы так ясно, так точно пригвоздить его многолетние преступления к позорному столбу!
В зале воцарилась мертвая тишина. Прежде грозные чиновники теперь застыли на месте, держа в руках холодные железные цепи, не зная, двинуться ли вперед или отступить. Истинный источник их страха, юноша, державший в руках чашу с лекарством, даже не взглянул на них. Но те бухгалтерские книги, что лежали в коробке для еды, источающие запах старых чернил, оказались смертоноснее любого клинка.
В зале воцарилась мертвая тишина. Прежде грозные чиновники теперь застыли на месте, держа в руках холодные железные цепи, не зная, двинуться ли вперед или отступить. Истинный источник их страха, юноша, державший в руках чашу с лекарством, даже не взглянул на них. Но те бухгалтерские книги, что лежали в коробке для еды, источающие запах старых чернил, оказались смертоноснее любого клинка.
Сговор с горными разбойниками? По сравнению с этими записями, которые документировали грандиозные дела – присвоение государственной соли, хищение средств для речных работ, сговор со столичным княжеским домом – это обвинение было просто смехотворным. Разум Сунь Минчжи кричал. Конец.
Сговор с горными разбойниками? По сравнению с этими записями, которые документировали грандиозные дела – присвоение государственной соли, хищение средств для речных работ, сговор со столичным княжеским домом – это обвинение было просто смехотворным. Разум Сунь Минчжи кричал. Конец.
Но инстинкт самосохранения заставил его крепко ухватиться за последнюю соломинку. Не признавать! Если он не признает вину, если сейчас же убьет Сяо И на месте и уничтожит все улики, у него, возможно, еще будет шанс выжить! Именно, убить его!
Но инстинкт самосохранения заставил его крепко ухватиться за последнюю соломинку. Не признавать! Если он не признает вину, если сейчас же убьет Сяо И на месте и уничтожит все улики, у него, возможно, еще будет шанс выжить! Именно, убить его!
Взгляд безумной жестокости снова вернулся на побледневшее лицо Сунь Минчжи. Он резко поднял руку, готовясь безрассудно отдать приказ убивать без разбора. Однако в тот самый миг, прежде чем он успел открыть рот:
Взгляд безумной жестокости снова вернулся на побледневшее лицо Сунь Минчжи. Он резко поднял руку, готовясь безрассудно отдать приказ убивать без разбора. Однако в тот самый миг, прежде чем он успел открыть рот:
— Кхе... кхе-кхе... кхе-кхе-кхе!
— Кхе... кхе-кхе... кхе-кхе-кхе!
Без предупреждения из угла донесся надрывный кашель. Это был не прежний, вялый сухой кашель. Сердца всех присутствующих сжались от этого звука.
Без предупреждения из угла донесся надрывный кашель. Это был не прежний, вялый сухой кашель. Сердца всех присутствующих сжались от этого звука.
Они обернулись на звук. Увидели, как Сяо И весь согнулся, одной рукой крепко прижимая грудь, а другой опираясь на стол. Его худые плечи сильно вздымались, словно он собирался выкашлять все свои внутренности. Его и без того бескровное лицо стало почти прозрачным, на висках вздулись вены, и крупные капли холодного пота беспрестанно стекали по лбу.
Они обернулись на звук. Увидели, как Сяо И весь согнулся, одной рукой крепко прижимая грудь, а другой опираясь на стол. Его худые плечи сильно вздымались, словно он собирался выкашлять все свои внутренности. Его и без того бескровное лицо стало почти прозрачным, на висках вздулись вены, и крупные капли холодного пота беспрестанно стекали по лбу.
— Третий молодой господин! — Вскрикнул служка рядом, поспешно протягивая руку, чтобы поддержать его.
— Третий молодой господин! — Вскрикнул служка рядом, поспешно протягивая руку, чтобы поддержать его.
Сяо Чжун тоже испугался, прекратив молить о пощаде, на его лице застыл ужас. Приказ, который Сунь Минчжи собирался выкрикнуть, застрял у него в горле. Он впился взглядом в Сяо И, мышцы его толстого лица сильно подергивались.
Сяо Чжун тоже испугался, прекратив молить о пощаде, на его лице застыл ужас. Приказ, который Сунь Минчжи собирался выкрикнуть, застрял у него в горле. Он впился взглядом в Сяо И, мышцы его толстого лица сильно подергивались.
— Притворяется!
— Притворяется!
— ...Наверняка притворяется!
— ...Наверняка притворяется!
— ...Что еще этот мелкий ублюдок задумал?
— ...Что еще этот мелкий ублюдок задумал?
Эта мысль только мелькнула, и в следующее мгновение он увидел сцену, которая останется в его памяти на всю жизнь.
Эта мысль только мелькнула, и в следующее мгновение он увидел сцену, которая останется в его памяти на всю жизнь.
— Пфф!
— Пфф!
После сильного приступа кашля Сяо И резко поднял голову. Изо рта у него хлынула кровь. Алая кровавая дымка прочертила в воздухе жуткую дугу, большая часть которой попала на пол перед ним. Там образовалась лужа крови, от которой стыла кровь в жилах. Еще несколько капель попали на его белоснежную лисью шубу, словно красные сливы, внезапно расцветшие на снегу, – зловещие и ослепительные.
После сильного приступа кашля Сяо И резко поднял голову. Изо рта у него хлынула кровь. Алая кровавая дымка прочертила в воздухе жуткую дугу, большая часть которой попала на пол перед ним. Там образовалась лужа крови, от которой стыла кровь в жилах. Еще несколько капель попали на его белоснежную лисью шубу, словно красные сливы, внезапно расцветшие на снегу, – зловещие и ослепительные.
Время, казалось, остановилось в этот момент. Весь зал погрузился в мертвую тишину. Все гости вытаращили глаза, в ужасе глядя на происходящее. Даже те несколько чиновников, похожих на волков, застыли, словно зачарованные, держа цепи и не двигаясь с места.
Время, казалось, остановилось в этот момент. Весь зал погрузился в мертвую тишину. Все гости вытаращили глаза, в ужасе глядя на происходящее. Даже те несколько чиновников, похожих на волков, застыли, словно зачарованные, держа цепи и не двигаясь с места.
Они могли равнодушно наблюдать, как Сунь Минчжи своей властью загоняет семью Сяо в тупик. Могли игнорировать то, что на семью Сяо было возложено страшное обвинение в казни всего рода. Но они не смели смотреть, как бессильного, больного ученого на праздничном банкете префекта доводят до кровавого кашля на глазах у всех! Если бы это распространилось, все ученые префектуры Янчжоу пришли бы в ярость! А Сунь Минчжи как префект достиг бы предела своего срока.
Они могли равнодушно наблюдать, как Сунь Минчжи своей властью загоняет семью Сяо в тупик. Могли игнорировать то, что на семью Сяо было возложено страшное обвинение в казни всего рода. Но они не смели смотреть, как бессильного, больного ученого на праздничном банкете префекта доводят до кровавого кашля на глазах у всех! Если бы это распространилось, все ученые префектуры Янчжоу пришли бы в ярость! А Сунь Минчжи как префект достиг бы предела своего срока.
Сам Сунь Минчжи, очевидно, тоже подумал об этом. Его мозг опустел, вся кровь, казалось, мгновенно высохла, руки и ноги оледенели. Он представлял себе бесчисленное множество вариантов. Но он совершенно не ожидал, что Сяо И использует этот самый трагичный, самый крайний способ, чтобы перевернуть всю шахматную доску! Это был «открытый заговор»! Самый неприкрытый «открытый заговор»! Если он сейчас посмеет тронуть хотя бы волосок на голове Сяо И, то это лишь подтвердит обвинение в том, что «жестокий чиновник довел до смерти ученого»!
Сам Сунь Минчжи, очевидно, тоже подумал об этом. Его мозг опустел, вся кровь, казалось, мгновенно высохла, руки и ноги оледенели. Он представлял себе бесчисленное множество вариантов. Но он совершенно не ожидал, что Сяо И использует этот самый трагичный, самый крайний способ, чтобы перевернуть всю шахматную доску! Это был «открытый заговор»! Самый неприкрытый «открытый заговор»! Если он сейчас посмеет тронуть хотя бы волосок на голове Сяо И, то это лишь подтвердит обвинение в том, что «жестокий чиновник довел до смерти ученого»!
— Лек... лек... — Сяо И покачнулся и безвольно оперся на служку. Он поднял дрожащую руку, указывая на аптечку рядом, и прошептал, едва слышно:
— Лек... лек... — Сяо И покачнулся и безвольно оперся на служку. Он поднял дрожащую руку, указывая на аптечку рядом, и прошептал, едва слышно:
— Быстрее... дайте лекарство...
— Быстрее... дайте лекарство...
На его бледных губах все еще виднелся след крови, что в сочетании с его необычайно красивым лицом создавало потрясающее ощущение хрупкости.
На его бледных губах все еще виднелся след крови, что в сочетании с его необычайно красивым лицом создавало потрясающее ощущение хрупкости.
— Да! Да! Третий молодой господин! Лекарство идет! — Служка, словно только что очнувшись от ужаса, суетливо открыл аптечку, достал черный фарфоровый флакон, вытряхнул горькую пилюлю и поспешно сунул ее в рот Сяо И. Затем он поднял уже остывший женьшеневый суп и, дрожа, поднес его к губам Сяо И.
— Да! Да! Третий молодой господин! Лекарство идет! — Служка, словно только что очнувшись от ужаса, суетливо открыл аптечку, достал черный фарфоровый флакон, вытряхнул горькую пилюлю и поспешно сунул ее в рот Сяо И. Затем он поднял уже остывший женьшеневый суп и, дрожа, поднес его к губам Сяо И.
В зале воцарилась гробовая тишина. Слышались только суетливые движения служки, стук пилюли о фарфоровый флакон и слабый, но отчетливый булькающий звук, когда Сяо И глотал женьшеневый суп. Взгляды всех присутствующих были сосредоточены на том углу. Тот, кто только что держал всех в своей власти, кто убивал словами, теперь превратился в хрупкого, больного человека, который мог задохнуться в любой момент. Этот крайний контраст вызывал у каждого присутствующего ощущение холода, пробирающего до самых костей.
В зале воцарилась гробовая тишина. Слышались только суетливые движения служки, стук пилюли о фарфоровый флакон и слабый, но отчетливый булькающий звук, когда Сяо И глотал женьшеневый суп. Взгляды всех присутствующих были сосредоточены на том углу. Тот, кто только что держал всех в своей власти, кто убивал словами, теперь превратился в хрупкого, больного человека, который мог задохнуться в любой момент. Этот крайний контраст вызывал у каждого присутствующего ощущение холода, пробирающего до самых костей.
Сунь Минчжи стоял на главном месте, не зная, что делать. Он чувствовал, будто его жарят на огне, а тот, кто подбрасывает дрова, – это Сяо И, пьющий лекарство. Он хотел уйти, но не смел. Боялся, что если уйдет, Сяо И действительно «умрет» здесь. Он хотел остаться, но еще больше боялся. Боялся, что Сяо И придет в себя и скажет еще что-то шокирующее. Он мог только беспомощно наблюдать. Наблюдать, как Сяо И неторопливо, глоток за глотком, выпивает эту чашу холодного женьшеневого супа. Горький запах лекарства распространился в воздухе.
Сунь Минчжи стоял на главном месте, не зная, что делать. Он чувствовал, будто его жарят на огне, а тот, кто подбрасывает дрова, – это Сяо И, пьющий лекарство. Он хотел уйти, но не смел. Боялся, что если уйдет, Сяо И действительно «умрет» здесь. Он хотел остаться, но еще больше боялся. Боялся, что Сяо И придет в себя и скажет еще что-то шокирующее. Он мог только беспомощно наблюдать. Наблюдать, как Сяо И неторопливо, глоток за глотком, выпивает эту чашу холодного женьшеневого супа. Горький запах лекарства распространился в воздухе.
Сяо И откинулся на спинку стула, его грудь все еще слегка вздымалась, он закрыл глаза, длинные ресницы отбрасывали синевато-черные тени на бледные веки. Казалось, он исчерпал все свои силы. Однако никто не увидел. В тот момент, когда он выпил последний глоток женьшеневого супа и протянул чашу служке, его утомленные глаза медленно приоткрылись. В щелке не было ни боли, ни слабости. Только ледяная чистота, как у озерной глади, и едва уловимая... досада. Рана на кончике языка сильно жгла. Вкус крови и горечь лекарства смешались – ужасное ощущение. Чтобы спокойно уснуть, ему пришлось разыграть такое представление.
Сяо И откинулся на спинку стула, его грудь все еще слегка вздымалась, он закрыл глаза, длинные ресницы отбрасывали синевато-черные тени на бледные веки. Казалось, он исчерпал все свои силы. Однако никто не увидел. В тот момент, когда он выпил последний глоток женьшеневого супа и протянул чашу служке, его утомленные глаза медленно приоткрылись. В щелке не было ни боли, ни слабости. Только ледяная чистота, как у озерной глади, и едва уловимая... досада. Рана на кончике языка сильно жгла. Вкус крови и горечь лекарства смешались – ужасное ощущение. Чтобы спокойно уснуть, ему пришлось разыграть такое представление.
Он медленно поднял голову. Его холодный взгляд, минуя остолбеневших гостей, минуя растерянных чиновников, точно упал на потного толстяка, сидящего на главном месте. В тот же миг, когда Сунь Минчжи встретился с его взглядом, он весь задрожал. Что это был за взгляд? Это был взгляд охотника, который наслаждается добычей, попавшей в ловушку. Холодный, безразличный, без малейшего человеческого чувства.
Он медленно поднял голову. Его холодный взгляд, минуя остолбеневших гостей, минуя растерянных чиновников, точно упал на потного толстяка, сидящего на главном месте. В тот же миг, когда Сунь Минчжи встретился с его взглядом, он весь задрожал. Что это был за взгляд? Это был взгляд охотника, который наслаждается добычей, попавшей в ловушку. Холодный, безразличный, без малейшего человеческого чувства.

Комментарии

Загрузка...