Эти три слова прозвучали тихо, но, упав в мертвую тишину праздничного зала, они заставили сердце каждого резко сжаться.
Эти три слова прозвучали тихо, но, упав в мертвую тишину праздничного зала, они заставили сердце каждого резко сжаться.
Все взгляды с эстампа «Предисловия к сборнику стихов из Павильона Орхидей», который мог принести смерть, с трудом переместились и собрались вокруг Сяо И.
Все взгляды с эстампа «Предисловия к сборнику стихов из Павильона Орхидей», который мог принести смерть, с трудом переместились и собрались вокруг Сяо И.
Там стояла лишь ничем не примечательная коробка для еды, высотой в половину человеческого роста.
Там стояла лишь ничем не примечательная коробка для еды, высотой в половину человеческого роста.
Второй подарок был внутри?
Второй подарок был внутри?
Пухлое лицо Сунь Минчжи сильно дергалось, он пристально смотрел на коробку для еды, его жир незаметно дрожал.
Пухлое лицо Сунь Минчжи сильно дергалось, он пристально смотрел на коробку для еды, его жир незаметно дрожал.
Он не мог себе представить.
Он не мог себе представить.
Что еще могло быть внутри, что было бы опаснее «национального достояния»?
Что еще могло быть внутри, что было бы опаснее «национального достояния»?
Императорская печать?
Императорская печать?
Нет, не то.
Нет, не то.
Этот Сяо И действовал совершенно непредсказуемо.
Этот Сяо И действовал совершенно непредсказуемо.
Первый подарок был открытым заговором, прославлением, которое должно было его уничтожить, посадив на раскаленные угли, не давая ни отступить, ни двинуться вперед.
Первый подарок был открытым заговором, прославлением, которое должно было его уничтожить, посадив на раскаленные угли, не давая ни отступить, ни двинуться вперед.
Значит, второй подарок никак не мог быть тем же.
Значит, второй подарок никак не мог быть тем же.
Это будет нож.
Это будет нож.
Нож, способный убить одним ударом.
Нож, способный убить одним ударом.
Незнакомый страх сжал сердце Сунь Минчжи. Ему казалось, что он не на праздничном банкете, а стоит босиком на краю обрыва, а этот болезненный юноша, улыбаясь, готовится протянуть палец и легонько его толкнуть.
Незнакомый страх сжал сердце Сунь Минчжи. Ему казалось, что он не на праздничном банкете, а стоит босиком на краю обрыва, а этот болезненный юноша, улыбаясь, готовится протянуть палец и легонько его толкнуть.
— Сяо... Третий молодой господин Сяо... — из горла Сунь Минчжи вырвался сухой скрипучий звук, он попытался выдавить из себя мягкую улыбку, но мышцы были настолько напряжены, что улыбка выглядела хуже плача. — ...Шутки... на этом закончим.
— Сяо... Третий молодой господин Сяо... — из горла Сунь Минчжи вырвался сухой скрипучий звук, он попытался выдавить из себя мягкую улыбку, но мышцы были настолько напряжены, что улыбка выглядела хуже плача. — ...Шутки... на этом закончим.
— Ваши добрые намерения этот чиновник оценил, прошу, заберите «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей». Эй, кто-нибудь, подайте Третьему молодому господину Сяо стул и принесите хорошего чая!
— Ваши добрые намерения этот чиновник оценил, прошу, заберите «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей». Эй, кто-нибудь, подайте Третьему молодому господину Сяо стул и принесите хорошего чая!
Он хотел уладить конфликт.
Он хотел уладить конфликт.
Он хотел как можно скорее выпроводить эту чуму.
Он хотел как можно скорее выпроводить эту чуму.
Но Сяо И, казалось, не слышал.
Но Сяо И, казалось, не слышал.
Он лишь слегка наклонил голову к служке, стоявшему рядом.
Он лишь слегка наклонил голову к служке, стоявшему рядом.
Служка сразу понял, поклонился и уверенно поднял трехъярусную коробку для еды, шаг за шагом направляясь к центру зала.
Служка сразу понял, поклонился и уверенно поднял трехъярусную коробку для еды, шаг за шагом направляясь к центру зала.
Каждый его шаг был отчетливо слышен.
Каждый его шаг был отчетливо слышен.
Каждый шаг отбивал ритм сердцебиения Сунь Минчжи.
Каждый шаг отбивал ритм сердцебиения Сунь Минчжи.
В зале все гости затаили дыхание.
В зале все гости затаили дыхание.
Они предчувствовали, что настоящее зрелище только начиналось.
Они предчувствовали, что настоящее зрелище только начиналось.
В этот момент раздался неуместно грубый, громкий голос.
В этот момент раздался неуместно грубый, громкий голос.
— Хватит!
— Хватит!
Тучный мужчина, одетый в ярко-пурпурный атласный наряд помещика, резко поднялся.
Тучный мужчина, одетый в ярко-пурпурный атласный наряд помещика, резко поднялся.
Хуан Сыхай, крупнейший солевой торговец Янчжоу, и самый важный «кошелек» Сунь Минчжи.
Хуан Сыхай, крупнейший солевой торговец Янчжоу, и самый важный «кошелек» Сунь Минчжи.
Лицо Хуан Сыхая пылало красным, в его маленьких глазах светилась жестокость и корысть, он указал пальцем на Сяо И в углу и разразился ругательствами.
Лицо Хуан Сыхая пылало красным, в его маленьких глазах светилась жестокость и корысть, он указал пальцем на Сяо И в углу и разразился ругательствами.
— Откуда взялся этот молокосос, посмевший устраивать представления на праздничном банкете господина префекта!
— Откуда взялся этот молокосос, посмевший устраивать представления на праздничном банкете господина префекта!
Его крик нарушил странное равновесие в зале.
Его крик нарушил странное равновесие в зале.
Сунь Минчжи вздрогнул всем телом, ужас в его глазах быстро сменился яростью.
Сунь Минчжи вздрогнул всем телом, ужас в его глазах быстро сменился яростью.
Верно, нужно замутить воду!
Верно, нужно замутить воду!
Пока он не будет сосредоточен на этом свитке, у него есть шанс выпутаться!
Пока он не будет сосредоточен на этом свитке, у него есть шанс выпутаться!
Хуан Сыхай, очевидно, думал так же, он шагнул вперед, разбрызгивая слюну.
Хуан Сыхай, очевидно, думал так же, он шагнул вперед, разбрызгивая слюну.
— Господин префект милосерден, он не станет связываться с таким наглецом, как ты! Но ты же совсем наглел?
— Господин префект милосерден, он не станет связываться с таким наглецом, как ты! Но ты же совсем наглел?
— Неужели ты думаешь, что, имея немного грязных денег, можешь шантажировать чиновника Императорского двора? Я тебе говорю, твоя семья Сяо в Янчжоу – ничто!
— Неужели ты думаешь, что, имея немного грязных денег, можешь шантажировать чиновника Императорского двора? Я тебе говорю, твоя семья Сяо в Янчжоу – ничто!
— С каким-то там порванным эстампом ты возомнил себя важной персоной? Если сегодня ты не объяснишься, то не выйдешь отсюда живым!
— С каким-то там порванным эстампом ты возомнил себя важной персоной? Если сегодня ты не объяснишься, то не выйдешь отсюда живым!
Его ругательства были одновременно жестокими и глупыми, но идеально подходили, чтобы подать Сунь Минчжи руку помощи.
Его ругательства были одновременно жестокими и глупыми, но идеально подходили, чтобы подать Сунь Минчжи руку помощи.
Несколько богатых купцов и знатных господ тут же вышли вперед, чтобы поддержать его.
Несколько богатых купцов и знатных господ тут же вышли вперед, чтобы поддержать его.
— Господин Хуан прав! Какая наглость! Его необходимо строго наказать!
— Господин Хуан прав! Какая наглость! Его необходимо строго наказать!
— Какой-то больной юноша посмел нарушить праздничный банкет префекта, это просто беспредел!
— Какой-то больной юноша посмел нарушить праздничный банкет префекта, это просто беспредел!
— Господин префект, этот юнец явно пришел искать ссоры, его нельзя оставлять без наказания!
— Господин префект, этот юнец явно пришел искать ссоры, его нельзя оставлять без наказания!
В одно мгновение со всех сторон раздались обвинения.
В одно мгновение со всех сторон раздались обвинения.
Потрясение и страх, вызванные «Предисловием к сборнику стихов из Павильона Орхидей», эти люди насильно превратили в атаку на семью Сяо.
Потрясение и страх, вызванные «Предисловием к сборнику стихов из Павильона Орхидей», эти люди насильно превратили в атаку на семью Сяо.
Острие копья снова было направлено на Сяо И.
Острие копья снова было направлено на Сяо И.
В углу Сяо Чжун уже побледнел от страха, он дергал Сяо И за рукав, его губы так дрожали, что он не мог произнести ни слова.
В углу Сяо Чжун уже побледнел от страха, он дергал Сяо И за рукав, его губы так дрожали, что он не мог произнести ни слова.
— Тре... Третий молодой господин... нам... нам нужно уходить... Быстрее уходить! Они собираются убивать...
— Тре... Третий молодой господин... нам... нам нужно уходить... Быстрее уходить! Они собираются убивать...
Брови Сяо И наконец нахмурились.
Брови Сяо И наконец нахмурились.
Шумно.
Шумно.
Эти мухи.
Эти мухи.
Он поднял чашу с совсем остывшим женьшеневым супом и отпил еще глоток; ледяная жидкость скользнула в горло, успокаивая легкое раздражение в его сердце.
Он поднял чашу с совсем остывшим женьшеневым супом и отпил еще глоток; ледяная жидкость скользнула в горло, успокаивая легкое раздражение в его сердце.
На почетном месте Сунь Минчжи, видя, что ситуация изменилась, вновь набрался храбрости.
На почетном месте Сунь Минчжи, видя, что ситуация изменилась, вновь набрался храбрости.
Он вышел из-за спины Хуан Сыхая, вновь приняв величественный вид префекта.
Он вышел из-за спины Хуан Сыхая, вновь приняв величественный вид префекта.
Он смотрел на Сяо И сверху вниз, на его пухлом лице не было и следа опасений, лишь злоба и свирепость.
Он смотрел на Сяо И сверху вниз, на его пухлом лице не было и следа опасений, лишь злоба и свирепость.
— Сяо И, — произнес он, выдавливая эти два слова сквозь зубы. — ...Ты очень хорош.
— Сяо И, — произнес он, выдавливая эти два слова сквозь зубы. — ...Ты очень хорош.
— Ты посмел устроить беспорядок на праздничном банкете этого чиновника. Похоже, твоя семья Сяо больше не хочет оставаться в Янчжоу!
— Ты посмел устроить беспорядок на праздничном банкете этого чиновника. Похоже, твоя семья Сяо больше не хочет оставаться в Янчжоу!
Он резко махнул рукой и яростно закричал:
Он резко махнул рукой и яростно закричал:
— Недавно этот чиновник получил секретное донесение: горные бандиты из Крепости Чёрного Ветра за пределами города неоднократно грабили государственных чиновников и торговцев, их действия были дерзкими! А ваше охранное агентство семьи Сяо всегда благополучно проходит через бандитскую территорию!
— Недавно этот чиновник получил секретное донесение: горные бандиты из Крепости Чёрного Ветра за пределами города неоднократно грабили государственных чиновников и торговцев, их действия были дерзкими! А ваше охранное агентство семьи Сяо всегда благополучно проходит через бандитскую территорию!
— У этого чиновника теперь есть основания подозревать, что ваша семья Сяо тайно сговорилась с горными бандитами из Крепости Чёрного Ветра!
— У этого чиновника теперь есть основания подозревать, что ваша семья Сяо тайно сговорилась с горными бандитами из Крепости Чёрного Ветра!
Бум!
Бум!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба!
Сговор с бандитами!
Сговор с бандитами!
Это было преступление, караемое казнью всей семьи!
Это было преступление, караемое казнью всей семьи!
Хуан Сыхай и другие, кто минуту назад шумели, замолчали, их взгляды на Сяо И были полны злорадства.
Хуан Сыхай и другие, кто минуту назад шумели, замолчали, их взгляды на Сяо И были полны злорадства.
Все они понимали, что Сунь Минчжи был доведен до предела, полностью разорвал маску приличия и собирался использовать самые жестокие средства, чтобы прямо уничтожить семью Сяо!
Все они понимали, что Сунь Минчжи был доведен до предела, полностью разорвал маску приличия и собирался использовать самые жестокие средства, чтобы прямо уничтожить семью Сяо!
Если хотят обвинить, то найдут предлог.
Если хотят обвинить, то найдут предлог.
Стоило этому обвинению быть подтвержденным, все несметные богатства семьи Сяо перешли бы в казнохранилище, и даже если бы у Сяо И были величайшие способности, он бы уже не смог подняться!
Стоило этому обвинению быть подтвержденным, все несметные богатства семьи Сяо перешли бы в казнохранилище, и даже если бы у Сяо И были величайшие способности, он бы уже не смог подняться!
Сяо Чжун с глухим стуком рухнул на землю, его лицо стало пепельно-серым.
Сяо Чжун с глухим стуком рухнул на землю, его лицо стало пепельно-серым.
Конец.
Конец.
Теперь все было кончено.
Теперь все было кончено.
— Схватить!
— Схватить!
На лице Сунь Минчжи появилось искаженное удовольствие от обладания властью.
На лице Сунь Минчжи появилось искаженное удовольствие от обладания властью.
— Схватить людей семьи Сяо! Запереть в тюрьме и строго допросить!
— Схватить людей семьи Сяо! Запереть в тюрьме и строго допросить!
— Есть!
— Есть!
Два ряда уже ждущих чиновников с железными цепями ринулись вперед, словно волки и тигры.
Два ряда уже ждущих чиновников с железными цепями ринулись вперед, словно волки и тигры.
Но их целью был Сяо И, который в углу выглядел так, словно его мог сдуть легкий ветерок.
Но их целью был Сяо И, который в углу выглядел так, словно его мог сдуть легкий ветерок.
Давить слабых – их обычная тактика.
Давить слабых – их обычная тактика.
— Не надо! Не хватайте нашего молодого господина! Это несправедливо! Господин префект, это несправедливо!
— Не надо! Не хватайте нашего молодого господина! Это несправедливо! Господин префект, это несправедливо!
Весь зал мгновенно превратился в отвратительную пыточную.
Весь зал мгновенно превратился в отвратительную пыточную.
Гости один за другим опустили головы, не смея больше смотреть.
Гости один за другим опустили головы, не смея больше смотреть.
Хуан Сыхай и другие криво ухмыльнулись.
Хуан Сыхай и другие криво ухмыльнулись.
Сунь Минчжи же почувствовал, что снова полностью контролирует ситуацию, он смотрел, как чиновники вот-вот схватят Сяо И, и в его сердце поднялась волна мстительного удовольствия.
Сунь Минчжи же почувствовал, что снова полностью контролирует ситуацию, он смотрел, как чиновники вот-вот схватят Сяо И, и в его сердце поднялась волна мстительного удовольствия.
Больной тигр?
Больной тигр?
Сегодня я превращу тебя в дохлую кошку!
Сегодня я превращу тебя в дохлую кошку!
Однако в тот момент, когда железная цепь уже готова была сомкнуть шею Сяо И.
Однако в тот момент, когда железная цепь уже готова была сомкнуть шею Сяо И.
Тот легкий, болезненный, словно отстраненный голос снова раздался.
Тот легкий, болезненный, словно отстраненный голос снова раздался.
— Открой, — это было сказано служке, держащему коробку для еды.
— Открой, — это было сказано служке, держащему коробку для еды.
Руки служки были непоколебимы, он не обращал внимания на окружающий хаос, лишь послушно, перед всеми, открыл первый ярус коробки для еды.
Руки служки были непоколебимы, он не обращал внимания на окружающий хаос, лишь послушно, перед всеми, открыл первый ярус коробки для еды.
Внутри не было ни изысканных блюд, ни драгоценностей.
Внутри не было ни изысканных блюд, ни драгоценностей.
Только стопки аккуратно сложенных... бухгалтерских книг.
Только стопки аккуратно сложенных... бухгалтерских книг.
Бумага пожелтела, чернила были четкими.
Бумага пожелтела, чернила были четкими.
Сяо И наконец удосужился отвести свои усталые глаза от аптечного горшка и посмотрел на Сунь Минчжи, чье лицо было искажено гримасой злорадства.
Сяо И наконец удосужился отвести свои усталые глаза от аптечного горшка и посмотрел на Сунь Минчжи, чье лицо было искажено гримасой злорадства.
Он тихонько кашлянул дважды, затем заговорил.
Он тихонько кашлянул дважды, затем заговорил.
Его ровный голос отчетливо разнесся по всему залу, где была такая тишина, что был слышен звук падения иголки.
Его ровный голос отчетливо разнесся по всему залу, где была такая тишина, что был слышен звук падения иголки.
— Господин Сунь, это мой второй подарок ко дню вашего рождения.
— Господин Сунь, это мой второй подарок ко дню вашего рождения.
— Тринадцатый год правления Цзинмина, осень. Господин впервые вступил в должность префекта Янчжоу, получил «поздравительные дары» от торговой компании Фуань – три тысячи лянов серебра, за что было закрыто дело о присвоении пятидесяти му плодородной земли в западном городе.
— Тринадцатый год правления Цзинмина, осень. Господин впервые вступил в должность префекта Янчжоу, получил «поздравительные дары» от торговой компании Фуань – три тысячи лянов серебра, за что было закрыто дело о присвоении пятидесяти му плодородной земли в западном городе.
Злорадная усмешка на лице Сунь Минчжи застыла.
Злорадная усмешка на лице Сунь Минчжи застыла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...