Служка, поняв намек, низко поклонился.
Служка, поняв намек, низко поклонился.
В его руках, бережно держащих продолговатую грушевую шкатулку, он вышел из тени угла.
В его руках, бережно держащих продолговатую грушевую шкатулку, он вышел из тени угла.
Он шел сквозь толпу.
Он шел сквозь толпу.
Его шаги были легкими, но заставили весь гул струнных и бамбуковых инструментов казаться невыносимо резким.
Его шаги были легкими, но заставили весь гул струнных и бамбуковых инструментов казаться невыносимо резким.
Постепенно гомон стих.
Постепенно гомон стих.
Взгляды – любопытные, презрительные, или просто зевающие – все сфокусировались на служке и невзрачной деревянной шкатулке в его руках.
Взгляды – любопытные, презрительные, или просто зевающие – все сфокусировались на служке и невзрачной деревянной шкатулке в его руках.
Семья Сяо.
Семья Сяо.
Та самая семья Сяо, которую господин префект сжимал за горло, едва не лишая дыхания, наконец-то собиралась преподнести свой дар.
Та самая семья Сяо, которую господин префект сжимал за горло, едва не лишая дыхания, наконец-то собиралась преподнести свой дар.
На почетном месте Сунь Минчжи слегка подался вперед своим тучным телом, его маленькие глазки прищурились в щелочки, оценивая шкатулку.
На почетном месте Сунь Минчжи слегка подался вперед своим тучным телом, его маленькие глазки прищурились в щелочки, оценивая шкатулку.
Жирные складки у уголков его рта поднялись, выдавливая сальную и жестокую улыбку.
Жирные складки у уголков его рта поднялись, выдавливая сальную и жестокую улыбку.
Ему не терпелось увидеть, что это придушенная им больная кошка вытащит, чтобы вилять хвостом и выпрашивать пощаду.
Ему не терпелось увидеть, что это придушенная им больная кошка вытащит, чтобы вилять хвостом и выпрашивать пощаду.
Тысяча лянов золота?
Тысяча лянов золота?
Десять тысяч лянов серебра?
Десять тысяч лянов серебра?
Или документы на землю тех нескольких самых прибыльных лавок семьи Сяо?
Или документы на землю тех нескольких самых прибыльных лавок семьи Сяо?
Что бы это ни было, Сунь Минчжи собирался это забрать.
Что бы это ни было, Сунь Минчжи собирался это забрать.
И, более того, он хотел перед лицом всего Янчжоу содрать с семьи Сяо кожу слой за слоем и растоптать ее.
И, более того, он хотел перед лицом всего Янчжоу содрать с семьи Сяо кожу слой за слоем и растоптать ее.
Церемониймейстер, объявлявший подарки, был мастером читать по лицам; как только он увидел выражение своего господина, в его сердце созрел план.
Церемониймейстер, объявлявший подарки, был мастером читать по лицам; как только он увидел выражение своего господина, в его сердце созрел план.
Он взял деревянную шкатулку, нарочито преувеличенно подбросил ее в руке, а затем на его лице появилось явное разочарование.
Он взял деревянную шкатулку, нарочито преувеличенно подбросил ее в руке, а затем на его лице появилось явное разочарование.
— Подарок от семьи Сяо! — Протянул он нараспев, словно исполняя фарс. — ...Грушевая деревянная шкатулка... Что же за редкие сокровища хранятся в ней, а?
— Подарок от семьи Сяо! — Протянул он нараспев, словно исполняя фарс. — ...Грушевая деревянная шкатулка... Что же за редкие сокровища хранятся в ней, а?
Все присутствующие гости не смогли больше сдерживаться, и волна смеха прокатилась по залу.
Все присутствующие гости не смогли больше сдерживаться, и волна смеха прокатилась по залу.
— Ха-ха-ха, неужели семья Сяо дошла до такой нищеты? Деревянную шкатулку принесли в качестве праздничного подарка?
— Ха-ха-ха, неужели семья Сяо дошла до такой нищеты? Деревянную шкатулку принесли в качестве праздничного подарка?
— А может, она пуста, просто чтобы позлить господина префекта!
— А может, она пуста, просто чтобы позлить господина префекта!
— Тс-с, тише, они хоть какого-то больного прислали, нужно проявить хоть немного уважения.
— Тс-с, тише, они хоть какого-то больного прислали, нужно проявить хоть немного уважения.
В углу спина Сяо Чжуна уже промокла от холодного пота; он, прижавшись к Сяо И, дрожал губами, его голос был тонок, как писк комара:
В углу спина Сяо Чжуна уже промокла от холодного пота; он, прижавшись к Сяо И, дрожал губами, его голос был тонок, как писк комара:
— Третий молодой господин... может быть... может быть, нам стоит выбрать другой подарок? Это же... это же словно передать нож в руки господина префекта, чтобы он нас заколол?
— Третий молодой господин... может быть... может быть, нам стоит выбрать другой подарок? Это же... это же словно передать нож в руки господина префекта, чтобы он нас заколол?
Сяо И поднял чашу с уже остывшим женьшеневым супом, не поднимая век.
Сяо И поднял чашу с уже остывшим женьшеневым супом, не поднимая век.
Его цель состояла в том, чтобы все эти мыши, прячущиеся в своих норах, выпрыгнули сами, одна за другой.
Его цель состояла в том, чтобы все эти мыши, прячущиеся в своих норах, выпрыгнули сами, одна за другой.
Судя по всему, эффект был хороший.
Судя по всему, эффект был хороший.
Среди смеха гостей церемониймейстер с надменным и пренебрежительным выражением лица неторопливо открыл крышку шкатулки.
Среди смеха гостей церемониймейстер с надменным и пренебрежительным выражением лица неторопливо открыл крышку шкатулки.
Смех оборвался.
Смех оборвался.
Будто кому-то резко сжали горло.
Будто кому-то резко сжали горло.
Вытянувшие шеи в ожидании зрелища гости застыли, их лица превратились в нелепые глиняные изваяния.
Вытянувшие шеи в ожидании зрелища гости застыли, их лица превратились в нелепые глиняные изваяния.
В шкатулке не было ни золота, ни серебра, ни нефритовых изделий, ни документов на землю.
В шкатулке не было ни золота, ни серебра, ни нефритовых изделий, ни документов на землю.
Только один свиток, старомодно оформленный... картина или каллиграфия?
Только один свиток, старомодно оформленный... картина или каллиграфия?
Нет.
Нет.
Это был эстамп.
Это был эстамп.
Церемониймейстер тоже остолбенел; он всю свою жизнь объявлял подарки, принимал сокровища, которые можно было сложить в горы, но никогда не видел, чтобы кто-то осмелился на пятидесятилетний юбилей префекта принести какой-то темный эстамп.
Церемониймейстер тоже остолбенел; он всю свою жизнь объявлял подарки, принимал сокровища, которые можно было сложить в горы, но никогда не видел, чтобы кто-то осмелился на пятидесятилетний юбилей префекта принести какой-то темный эстамп.
Это было оскорблением префекта, намеком на его некультурность? Или в этой вещи таился иной смысл?
Это было оскорблением префекта, намеком на его некультурность? Или в этой вещи таился иной смысл?
Он не посмел больше важничать и поспешно, осторожно развернул эстамп, высоко подняв его, представив всем присутствующим.
Он не посмел больше важничать и поспешно, осторожно развернул эстамп, высоко подняв его, представив всем присутствующим.
Мерцающий свет ламп скользнул по письменам и печатям на свитке.
Мерцающий свет ламп скользнул по письменам и печатям на свитке.
В толпе старый ученый, известный своей «изящной причудой», уронил бокал с вином на пол со звоном, его мутные старые глаза мгновенно расширились, а сам он дрожал всем телом.
В толпе старый ученый, известный своей «изящной причудой», уронил бокал с вином на пол со звоном, его мутные старые глаза мгновенно расширились, а сам он дрожал всем телом.
— Это... эти иероглифы... это же «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей»!
— Это... эти иероглифы... это же «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей»!
— Небеса! «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей» Ван Сичжи! Посмотрите на эти мазки, на этот дух... это версия Шэньлун! Это копия копии Шэньлун династии Тан!
— Небеса! «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей» Ван Сичжи! Посмотрите на эти мазки, на этот дух... это версия Шэньлун! Это копия копии Шэньлун династии Тан!
— Шэньлунская версия? Разве она не была давно утеряна? Она же считалась наиболее близкой к оригиналу копией! Это... это невозможно!
— Шэньлунская версия? Разве она не была давно утеряна? Она же считалась наиболее близкой к оригиналу копией! Это... это невозможно!
Восклицания взорвались, мгновенно сокрушив все прежние насмешки и издевательства.
Восклицания взорвались, мгновенно сокрушив все прежние насмешки и издевательства.
«Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей»!
«Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей»!
Шедевр каллиграфа Ван Сичжи, почитаемый как «лучший скорописный текст под небесами»!
Шедевр каллиграфа Ван Сичжи, почитаемый как «лучший скорописный текст под небесами»!
Оригинал давно исчез, а танская копия, «Шэньлунская версия», признавалась наиболее точно передающей дух оригинала и являлась высшей святыней в сердцах ученых и литераторов!
Оригинал давно исчез, а танская копия, «Шэньлунская версия», признавалась наиболее точно передающей дух оригинала и являлась высшей святыней в сердцах ученых и литераторов!
Любой экземпляр эстампа «Шэньлунской версии», попавший в мир, был способен вызвать бурю в кругах коллекционеров!
Любой экземпляр эстампа «Шэньлунской версии», попавший в мир, был способен вызвать бурю в кругах коллекционеров!
Его ценность невозможно было описать.
Его ценность невозможно было описать.
Это было национальное достояние!
Это было национальное достояние!
На почетном месте жирные складки у уголков рта Сунь Минчжи резко дернулись, его довольная улыбка застыла на лице, превратившись в нелепую маску.
На почетном месте жирные складки у уголков рта Сунь Минчжи резко дернулись, его довольная улыбка застыла на лице, превратившись в нелепую маску.
Хотя он и был коррумпированным чиновником, но также был и ученым, поднявшимся через государственные экзамены.
Хотя он и был коррумпированным чиновником, но также был и ученым, поднявшимся через государственные экзамены.
Едва взглянув, его сердце бешено заколотилось, а дыхание стало горячим.
Едва взглянув, его сердце бешено заколотилось, а дыхание стало горячим.
Ему и во сне не могло присниться, что семья Сяо преподнесет такое сокровище!
Ему и во сне не могло присниться, что семья Сяо преподнесет такое сокровище!
Огромный восторг захлестнул его голову, опалив разум.
Огромный восторг захлестнул его голову, опалив разум.
Если бы он получил это «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей», имя Сунь Минчжи прославилось бы на века вместе с этим сокровищем! Все золото и белый нефрит, по сравнению с таким бесценным шедевром каллиграфии, были бы не более чем навозом!
Если бы он получил это «Предисловие к сборнику стихов из Павильона Орхидей», имя Сунь Минчжи прославилось бы на века вместе с этим сокровищем! Все золото и белый нефрит, по сравнению с таким бесценным шедевром каллиграфии, были бы не более чем навозом!
Он едва не вскочил, чтобы броситься и вырвать свиток из рук.
Он едва не вскочил, чтобы броситься и вырвать свиток из рук.
Однако в следующий миг.
Однако в следующий миг.
Словно тазик ледяной воды вылили на голову, Сунь Минчжи почувствовал, как тепло мгновенно покинуло все его конечности, а холод пронзил от копчика до макушки.
Словно тазик ледяной воды вылили на голову, Сунь Минчжи почувствовал, как тепло мгновенно покинуло все его конечности, а холод пронзил от копчика до макушки.
Он очнулся.
Он очнулся.
Эту вещь... мог ли он принять?
Эту вещь... мог ли он принять?
Это же национальное достояние!
Это же национальное достояние!
Это не то, чем мог бы владеть он, жалкий префект четвертого ранга!
Это не то, чем мог бы владеть он, жалкий префект четвертого ранга!
Тайное хранение национального достояния было равносильно государственной измене!
Тайное хранение национального достояния было равносильно государственной измене!
Стоило просочиться хоть одному словечку, и уже завтра утром доклады об импичменте цензоров затопили бы Золотой тронный зал! Тогда не только он, префект, но и высокопоставленные лица за его спиной не смогли бы его спасти!
Стоило просочиться хоть одному словечку, и уже завтра утром доклады об импичменте цензоров затопили бы Золотой тронный зал! Тогда не только он, префект, но и высокопоставленные лица за его спиной не смогли бы его спасти!
Семья Сяо... — именно так.
Семья Сяо... — именно так.
Сяо И!
Сяо И!
Это не праздничный подарок!
Это не праздничный подарок!
Это был приговор, обернутый в шелк!
Это был приговор, обернутый в шелк!
Лицо Сунь Минчжи покраснело, потом побледнело, потом позеленело, и, наконец, стало пепельно-серым. Пот, величиной с горошины, смешанный с жиром, катился по его виску.
Лицо Сунь Минчжи покраснело, потом побледнело, потом позеленело, и, наконец, стало пепельно-серым. Пот, величиной с горошины, смешанный с жиром, катился по его виску.
Он наконец понял коварный замысел этого больного юноши, преподнесшего такой подарок!
Он наконец понял коварный замысел этого больного юноши, преподнесшего такой подарок!
Принять – значит, идти по пути смерти!
Принять – значит, идти по пути смерти!
Не принять – значит, перед лицом всех влиятельных людей Янчжоу признать, что Сунь Минчжи испугался, струсил! Как он сможет восстановить свой авторитет в Янчжоу после этого? Как он сможет сохранить свои несметные богатства, которые он накопил?
Не принять – значит, перед лицом всех влиятельных людей Янчжоу признать, что Сунь Минчжи испугался, струсил! Как он сможет восстановить свой авторитет в Янчжоу после этого? Как он сможет сохранить свои несметные богатства, которые он накопил?
Его посадили на раскаленные угли, откуда он не мог ни спуститься, ни подняться, ни двинуться.
Его посадили на раскаленные угли, откуда он не мог ни спуститься, ни подняться, ни двинуться.
Все гости в зале теперь тоже распробовали вкус этого «подарка ко дню рождения».
Все гости в зале теперь тоже распробовали вкус этого «подарка ко дню рождения».
Это был не аромат чернил, а запах крови.
Это был не аромат чернил, а запах крови.
Те, кто ранее смеялись над семьей Сяо, теперь понурили головы, желая провалиться под стол.
Те, кто ранее смеялись над семьей Сяо, теперь понурили головы, желая провалиться под стол.
Разве это был подарок?
Разве это был подарок?
Это был нож, нож, который убивал, не проливая крови!
Это был нож, нож, который убивал, не проливая крови!
Церемониймейстер, держа свиток, чувствовал, что это не бумага, а раскаленное клеймо; его руки дрожали так сильно, что он едва мог его удержать, не зная, продолжать ли объявлять или немедленно выбросить.
Церемониймейстер, держа свиток, чувствовал, что это не бумага, а раскаленное клеймо; его руки дрожали так сильно, что он едва мог его удержать, не зная, продолжать ли объявлять или немедленно выбросить.
Мертвая тишина.
Мертвая тишина.
В зале воцарилась полная мертвая тишина.
В зале воцарилась полная мертвая тишина.
И вот в этой мертвой тишине, из угла раздался легкий, даже немного болезненный голос:
И вот в этой мертвой тишине, из угла раздался легкий, даже немного болезненный голос:
— Господин Сунь.
— Господин Сунь.
Сяо И опустил взгляд на пустую чашу, затем поднял голову.
Сяо И опустил взгляд на пустую чашу, затем поднял голову.
Его взор пронзил всю роскошь и ужас зала, спокойно остановившись на тучной фигуре господина префекта, который обливался потом на почетном месте.
Его взор пронзил всю роскошь и ужас зала, спокойно остановившись на тучной фигуре господина префекта, который обливался потом на почетном месте.
— Этот скромный подарок, не знаю, господин префект... — его голос был негромким, но словно барабанная палочка, он раз за разом отбивал такт в сердце Сунь Минчжи. — ...Довольны ли вы?
— Этот скромный подарок, не знаю, господин префект... — его голос был негромким, но словно барабанная палочка, он раз за разом отбивал такт в сердце Сунь Минчжи. — ...Довольны ли вы?
Доволен?
Доволен?
Я доволен всем твоим семейством!
Я доволен всем твоим семейством!
Черты лица Сунь Минчжи исказились, но он вынужден был выдавить из горла слова:
Черты лица Сунь Минчжи исказились, но он вынужден был выдавить из горла слова:
— Сяо... Третий молодой господин Сяо, этот подарок... слишком дорог, слишком дорог! Этот чиновник... этот чиновник недостоин его, недостоин!
— Сяо... Третий молодой господин Сяо, этот подарок... слишком дорог, слишком дорог! Этот чиновник... этот чиновник недостоин его, недостоин!
— О? — Сяо И легонько кашлянул дважды, на его бледном лице выступил болезненный румянец, что делало его еще более призрачным.
— О? — Сяо И легонько кашлянул дважды, на его бледном лице выступил болезненный румянец, что делало его еще более призрачным.
— Господин префект – чиновник четвертого ранга, верный слуга императора, обладающий высоким авторитетом. Как же вы можете быть недостойны простого эстампа древнего мастера?
— Господин префект – чиновник четвертого ранга, верный слуга императора, обладающий высоким авторитетом. Как же вы можете быть недостойны простого эстампа древнего мастера?
Он сделал паузу, его голос оставался ровным, но в нем чувствовалось неоспоримое давление.
Он сделал паузу, его голос оставался ровным, но в нем чувствовалось неоспоримое давление.
— Неужели... в глазах господина префекта, каллиграфия Ван Сичжи тяжелее, чем чиновничья печать у вас на поясе?
— Неужели... в глазах господина префекта, каллиграфия Ван Сичжи тяжелее, чем чиновничья печать у вас на поясе?
Эти слова были подобны немой пощечине, которая сильно ударила Сунь Минчжи по лицу!
Эти слова были подобны немой пощечине, которая сильно ударила Сунь Минчжи по лицу!
Поражение сердца!
Поражение сердца!
Это было принуждение его к выбору стороны!
Это было принуждение его к выбору стороны!
Признать эстамп важным – значит, поставить личные желания выше императорской власти, проявить неверность подданного!
Признать эстамп важным – значит, поставить личные желания выше императорской власти, проявить неверность подданного!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...