За паланкином стоял оглушительный людской гомон.
За паланкином стоял оглушительный людской гомон.
Самая оживленная улица Янчжоу была поглощена праздничным великолепием.
Самая оживленная улица Янчжоу была поглощена праздничным великолепием.
Разукрашенные фонарями шелка и атлас дико развевались на ветру, крики разносчиков, смех детей, шум экипажей – все это сплеталось в вязкую звуковую паутину, отчаянно пытавшуюся прорваться сквозь щели паланкина.
Разукрашенные фонарями шелка и атлас дико развевались на ветру, крики разносчиков, смех детей, шум экипажей – все это сплеталось в вязкую звуковую паутину, отчаянно пытавшуюся прорваться сквозь щели паланкина.
Сяо И закрыл глаза. Ручная грелка в его ладони излучала тепло, но никак не могла согреть костный холод.
Сяо И закрыл глаза. Ручная грелка в его ладони излучала тепло, но никак не могла согреть костный холод.
«Шумно», – устало подумал он. — «Все в мире, что не подчиняется моей воле, – это шум».
«Шумно», – устало подумал он. — «Все в мире, что не подчиняется моей воле, – это шум».
И этот банкет, несомненно, был крупнейшим источником шума в Янчжоу. Поэтому его следовало устранить. Полностью и навсегда.
И этот банкет, несомненно, был крупнейшим источником шума в Янчжоу. Поэтому его следовало устранить. Полностью и навсегда.
Он не нервничал и не боялся. Это была всего лишь хирургическая операция – точное и эффективное удаление очага болезни. Только и всего.
Он не нервничал и не боялся. Это была всего лишь хирургическая операция – точное и эффективное удаление очага болезни. Только и всего.
— Третий молодой господин, резиденция префекта.
— Третий молодой господин, резиденция префекта.
Голос служки за паланкином был очень тихим, и паланкин плавно опустился на землю.
Голос служки за паланкином был очень тихим, и паланкин плавно опустился на землю.
Приоткрылся уголок занавески.
Приоткрылся уголок занавески.
Более оглушительная волна жара, смешанная с густым ароматом пудры и румян, хлынула наружу.
Более оглушительная волна жара, смешанная с густым ароматом пудры и румян, хлынула наружу.
Перед резиденцией префекта высокие лошади и кареты с балдахинами почти полностью перекрыли всю улицу. Повсюду – шелка и атлас, жемчуг и драгоценности. Гости собирались группами по трое-пятеро, на их лицах сияли безупречные льстивые улыбки, они громко смеялись и болтали, каждый был словно умело играющий свою роль актер.
Перед резиденцией префекта высокие лошади и кареты с балдахинами почти полностью перекрыли всю улицу. Повсюду – шелка и атлас, жемчуг и драгоценности. Гости собирались группами по трое-пятеро, на их лицах сияли безупречные льстивые улыбки, они громко смеялись и болтали, каждый был словно умело играющий свою роль актер.
Служка поспешно опустил подножку и протянул руку, чтобы помочь. Сяо И отмахнулся от него и, опираясь на дверцу паланкина, самостоятельно спустился.
Служка поспешно опустил подножку и протянул руку, чтобы помочь. Сяо И отмахнулся от него и, опираясь на дверцу паланкина, самостоятельно спустился.
Его появление на мгновение странно усмирило весь шум и жар, словно все замерло.
Его появление на мгновение странно усмирило весь шум и жар, словно все замерло.
Лунно-белая шелковая одежда была такой чистой, словно заранее написанный некролог. Толстая серебряная лисья шуба, накинутая сверху, подчеркивала его и без того хрупкое телосложение.
Лунно-белая шелковая одежда была такой чистой, словно заранее написанный некролог. Толстая серебряная лисья шуба, накинутая сверху, подчеркивала его и без того хрупкое телосложение.
Его лицо было холодным и белым, словно он долго не видел солнца, губы – бледными, без крови, и только темные круги под глазами выдавали тяжелую усталость.
Его лицо было холодным и белым, словно он долго не видел солнца, губы – бледными, без крови, и только темные круги под глазами выдавали тяжелую усталость.
Он стоял, лишь переводя дыхание. Этот простой жест – спуск с паланкина – словно отнял у него все силы.
Он стоял, лишь переводя дыхание. Этот простой жест – спуск с паланкина – словно отнял у него все силы.
Бесчисленные взгляды – любопытные, презрительные, злорадные – пронзали его, как стрелы.
Бесчисленные взгляды – любопытные, презрительные, злорадные – пронзали его, как стрелы.
— Чей это господин? Смотрится... очень уж хилым.
— Чей это господин? Смотрится... очень уж хилым.
— Тшш! Третий молодой господин из семьи Сяо, Сяо И! Тот самый аптечный горшок, который, по слухам, годами не встает с постели.
— Тшш! Третий молодой господин из семьи Сяо, Сяо И! Тот самый аптечный горшок, который, по слухам, годами не встает с постели.
— Семья Сяо? Та самая семья Сяо, на которую господин префект глаз положил? Они и впрямь осмелились прийти!
— Семья Сяо? Та самая семья Сяо, на которую господин префект глаз положил? Они и впрямь осмелились прийти!
— Послать такого больного, это, должно быть, чтобы на коленях просить пощады? В семье Сяо больше никого нет?
— Послать такого больного, это, должно быть, чтобы на коленях просить пощады? В семье Сяо больше никого нет?
Шепот был негромким, но точно доносился до ушей каждого.
Шепот был негромким, но точно доносился до ушей каждого.
Управляющий Сунь, встречавший гостей у входа, давно заметил этот скромный паланкин, обтянутый синей тканью. Он сначала подумал, что это какая-то мелкая сошка хочет примелькаться, и уже собирался отчитать, но увидел, как из паланкина вышел Сяо И.
Управляющий Сунь, встречавший гостей у входа, давно заметил этот скромный паланкин, обтянутый синей тканью. Он сначала подумал, что это какая-то мелкая сошка хочет примелькаться, и уже собирался отчитать, но увидел, как из паланкина вышел Сяо И.
Управляющий Сунь сначала остолбенел, а затем его лицо расплылось в фальшивой улыбке. «Эта семья Сяо, и впрямь, исчерпала все свои возможности. Послать сюда такого больного, что даже несколько шагов пройти не может, – это не что иное, как подставить шею под топор, ожидая казни».
Управляющий Сунь сначала остолбенел, а затем его лицо расплылось в фальшивой улыбке. «Эта семья Сяо, и впрямь, исчерпала все свои возможности. Послать сюда такого больного, что даже несколько шагов пройти не может, – это не что иное, как подставить шею под топор, ожидая казни».
В душе он ликовал, но внешне радушно поспешил навстречу.
В душе он ликовал, но внешне радушно поспешил навстречу.
— Ох, да это же третий молодой господин Сяо! Ваше появление – истинная честь для нашего дома! Прошу, проходите, проходите!
— Ох, да это же третий молодой господин Сяо! Ваше появление – истинная честь для нашего дома! Прошу, проходите, проходите!
Голос Сунь Фу был пронзительным и громким, он говорил так, словно хотел, чтобы весь мир узнал, что семья Сяо послала больного на поздравление. Его энтузиазм был невидимой иглой, целящейся прямо в лицо семьи Сяо.
Голос Сунь Фу был пронзительным и громким, он говорил так, словно хотел, чтобы весь мир узнал, что семья Сяо послала больного на поздравление. Его энтузиазм был невидимой иглой, целящейся прямо в лицо семьи Сяо.
Сяо И даже не потрудился поднять на него глаза, лишь слегка кивнул и прошел внутрь.
Сяо И даже не потрудился поднять на него глаза, лишь слегка кивнул и прошел внутрь.
Он шел очень медленно. Каждый его шаг был словно по вате, зыбкий и бессильный.
Он шел очень медленно. Каждый его шаг был словно по вате, зыбкий и бессильный.
Позади него неотступно следовал Сяо Чжун, а служка нес в одной руке коробку для еды, а в другой – заметный фарфоровый горшок для лекарств.
Позади него неотступно следовал Сяо Чжун, а служка нес в одной руке коробку для еды, а в другой – заметный фарфоровый горшок для лекарств.
Их вид полностью подтвердил всеобщие догадки: «В семье Сяо не осталось людей, они прислали больного просить пощады».
Их вид полностью подтвердил всеобщие догадки: «В семье Сяо не осталось людей, они прислали больного просить пощады».
Управляющий Сунь следовал рядом, непрерывно болтая:
Управляющий Сунь следовал рядом, непрерывно болтая:
— Третий молодой господин, прошу сюда. Сегодня здесь собрались все сливки Янчжоу: помещик Ли, господин Ван, глава гильдии Чжао...
— Третий молодой господин, прошу сюда. Сегодня здесь собрались все сливки Янчжоу: помещик Ли, господин Ван, глава гильдии Чжао...
На словах он был вежлив, но ногами незаметно вел Сяо И в самый дальний угол зала.
На словах он был вежлив, но ногами незаметно вел Сяо И в самый дальний угол зала.
За этим столом сидели разорившиеся аристократы или мелкие чиновники, зависящие от семьи Сунь. Блеск главного стола и холод этого угла были четко разделены.
За этим столом сидели разорившиеся аристократы или мелкие чиновники, зависящие от семьи Сунь. Блеск главного стола и холод этого угла были четко разделены.
— Третий молодой господин, вы слабы, здесь тихо, чтобы вас никто не беспокоил, — с улыбкой объяснил управляющий Сунь, уже не скрывая своего пренебрежения.
— Третий молодой господин, вы слабы, здесь тихо, чтобы вас никто не беспокоил, — с улыбкой объяснил управляющий Сунь, уже не скрывая своего пренебрежения.
Сяо И наконец остановился и взглянул на него. Взгляд был тусклым, лишенным эмоций, чистым холодом.
Сяо И наконец остановился и взглянул на него. Взгляд был тусклым, лишенным эмоций, чистым холодом.
Под этим взглядом Сунь Фу почувствовал себя не человеком, а неодушевленным предметом – столом, стулом.
Под этим взглядом Сунь Фу почувствовал себя не человеком, а неодушевленным предметом – столом, стулом.
Сяо И ничего не сказал, просто сел за тот стол. «Угол так угол. Тихо. Лишь бы не мешали потом отдыхать с закрытыми глазами».
Сяо И ничего не сказал, просто сел за тот стол. «Угол так угол. Тихо. Лишь бы не мешали потом отдыхать с закрытыми глазами».
Служка быстро открыл коробку для еды и вынул миску с черным женьшеневым супом. Густой запах лекарств мгновенно распространился по воздуху.
Служка быстро открыл коробку для еды и вынул миску с черным женьшеневым супом. Густой запах лекарств мгновенно распространился по воздуху.
Сяо И, ни на кого не обращая внимания, взял миску, снял крышкой пену и маленькими глотками пил.
Сяо И, ни на кого не обращая внимания, взял миску, снял крышкой пену и маленькими глотками пил.
В его мире существовали только лекарство в миске и предстоящее представление. Окружающие драгоценности и льстивые улыбки стали лишь пустым фоном.
В его мире существовали только лекарство в миске и предстоящее представление. Окружающие драгоценности и льстивые улыбки стали лишь пустым фоном.
Его поведение превратило его в посмешище для всех гостей.
Его поведение превратило его в посмешище для всех гостей.
В центре зала, окруженный бесчисленными влиятельными чиновниками и богатыми купцами, сидел главный герой – префект Янчжоу Сунь Минчжи, с сияющим лицом наслаждаясь всем этим.
В центре зала, окруженный бесчисленными влиятельными чиновниками и богатыми купцами, сидел главный герой – префект Янчжоу Сунь Минчжи, с сияющим лицом наслаждаясь всем этим.
Сегодня он специально надел новый алый официальный наряд четвертого ранга, нашивка с облачными гусями ярко сияла в свете ламп, нефритовый пояс на его талии стоил целое состояние. Его фигура была дородной, с огромным животом, на каждой складке лица читалось самодовольство.
Сегодня он специально надел новый алый официальный наряд четвертого ранга, нашивка с облачными гусями ярко сияла в свете ламп, нефритовый пояс на его талии стоил целое состояние. Его фигура была дородной, с огромным животом, на каждой складке лица читалось самодовольство.
Он наслаждался лестью и благоговением, приносимыми властью.
Он наслаждался лестью и благоговением, приносимыми властью.
Он был небесами Янчжоу.
Он был небесами Янчжоу.
Кто-то что-то прошептал ему на ухо.
Кто-то что-то прошептал ему на ухо.
Рука Сунь Минчжи, державшая бокал, замешкалась, его взгляд пронзил шумную толпу и точно упал на тихую белую фигуру, пьющую лекарство в углу.
Рука Сунь Минчжи, державшая бокал, замешкалась, его взгляд пронзил шумную толпу и точно упал на тихую белую фигуру, пьющую лекарство в углу.
На его лице сначала появилось удивление, а затем оно превратилось в густое, несмываемое презрение и пренебрежение.
На его лице сначала появилось удивление, а затем оно превратилось в густое, несмываемое презрение и пренебрежение.
Сяо И?
Сяо И?
Этот умирающий больной?
Этот умирающий больной?
Семья Сяо, оказывается, послала его.
Семья Сяо, оказывается, послала его.
На губах Сунь Минчжи появилась жестокая усмешка.
На губах Сунь Минчжи появилась жестокая усмешка.
Это был сигнал о подчинении, а также последняя попытка сопротивления. Отлично.
Это был сигнал о подчинении, а также последняя попытка сопротивления. Отлично.
Он как раз ломал голову, как бы ему перед лицом всех влиятельных людей Янчжоу сломать хребет семье Сяо и преподать урок другим.
Он как раз ломал голову, как бы ему перед лицом всех влиятельных людей Янчжоу сломать хребет семье Сяо и преподать урок другим.
А теперь этот больной кот сам пришел к нему, что облегчило задачу.
А теперь этот больной кот сам пришел к нему, что облегчило задачу.
Он уже придумал, как шаг за шагом унижать его, принуждать, заставлять его от имени семьи Сяо встать на колени перед ним и покорно преподнести все семейное состояние.
Он уже придумал, как шаг за шагом унижать его, принуждать, заставлять его от имени семьи Сяо встать на колени перед ним и покорно преподнести все семейное состояние.
Он хотел, чтобы все увидели, какова будет участь тех, кто осмелится перечить ему, Сунь Минчжи, в Янчжоу!
Он хотел, чтобы все увидели, какова будет участь тех, кто осмелится перечить ему, Сунь Минчжи, в Янчжоу!
Сунь Минчжи отвел взгляд, поднял бокал и громко рассмеялся:
Сунь Минчжи отвел взгляд, поднял бокал и громко рассмеялся:
— Дорогие гости! Сегодня мой пятидесятилетний юбилей, и я безмерно благодарен всем вам за то, что удостоили меня своим присутствием! Давайте, выпьем за это!
— Дорогие гости! Сегодня мой пятидесятилетний юбилей, и я безмерно благодарен всем вам за то, что удостоили меня своим присутствием! Давайте, выпьем за это!
— Поздравляем господина префекта с долголетием, подобным Восточному морю и Южным горам!
— Поздравляем господина префекта с долголетием, подобным Восточному морю и Южным горам!
— Да здравствует господин префект тысячу лет!
— Да здравствует господин префект тысячу лет!
Под шквал льстивых криков, подобных горному эху и морскому прибою, праздничный банкет официально начался.
Под шквал льстивых криков, подобных горному эху и морскому прибою, праздничный банкет официально начался.
Церемониймейстер, надрывая глотку, громко оглашал один за другим кровавые «доказательства лояльности».
Церемониймейстер, надрывая глотку, громко оглашал один за другим кровавые «доказательства лояльности».
— Богатый купец, помещик Ли из восточного города, дарит пару жемчужин с Восточного моря и нефритовый жезл жуи!
— Богатый купец, помещик Ли из восточного города, дарит пару жемчужин с Восточного моря и нефритовый жезл жуи!
— Глава банды водного транспорта Чжао, дарит золотой персик долголетия и пятьсот лянов чистого золота!
— Глава банды водного транспорта Чжао, дарит золотой персик долголетия и пятьсот лянов чистого золота!
Одна за другой объявлялись бесценные поздравительные дары, вызывая волны изумления. Это был не банкет в честь дня рождения, а откровенная сделка за власть и деньги.
Одна за другой объявлялись бесценные поздравительные дары, вызывая волны изумления. Это был не банкет в честь дня рождения, а откровенная сделка за власть и деньги.
В углу Сяо И поставил пустую миску из-под лекарства.
В углу Сяо И поставил пустую миску из-под лекарства.
Он смотрел на эту роскошную и уродливую сцену, и в его холодных глазах не было ни ряби.
Он смотрел на эту роскошную и уродливую сцену, и в его холодных глазах не было ни ряби.
«Закуски закончились».
«Закуски закончились».
Он поднял руку и слегка поманил служку, стоявшего позади.
Он поднял руку и слегка поманил служку, стоявшего позади.
Самое простое движение. Но это был сигнал. Сигнал, который открывал пролог к резне. Пришло время ему выйти на сцену.
Самое простое движение. Но это был сигнал. Сигнал, который открывал пролог к резне. Пришло время ему выйти на сцену.

Комментарии

Загрузка...