Гордон указал на виднеющиеся с артиллерийской позиции крыши замка и высящуюся над ними башню:
Гордон указал на виднеющиеся с артиллерийской позиции крыши замка и высящуюся над ними башню:
— Когда услышишь три длинных свистка, найди способ всадить в эту башню снаряд. Не беспокойся, это мой прямой приказ.
— Когда услышишь три длинных свистка, найди способ всадить в эту башню снаряд. Не беспокойся, это мой прямой приказ.
Гордон планировал штурмовать восточную часть замка, а для этого нужно было во что бы то ни стало уничтожить башню, служившую идеальным наблюдательным пунктом.
Гордон планировал штурмовать восточную часть замка, а для этого нужно было во что бы то ни стало уничтожить башню, служившую идеальным наблюдательным пунктом.
Изначально он собирался сбросить алхимические бомбы с виверны, но сверху башня казалась тонкой, словно иголка. Шансы попасть камнем в длинный участок крепостной стены и так были невелики, а уж забросить бомбу в крошечное «игольное ушко» Гордон, по собственному признанию, не сумел бы. Снижение же для прицельного сброса было слишком опасным: даже если бы виверну не сбили, всадник вряд ли пережил бы взрыв такой силы.
Изначально он собирался сбросить алхимические бомбы с виверны, но сверху башня казалась тонкой, словно иголка. Шансы попасть камнем в длинный участок крепостной стены и так были невелики, а уж забросить бомбу в крошечное «игольное ушко» Гордон, по собственному признанию, не сумел бы. Снижение же для прицельного сброса было слишком опасным: даже если бы виверну не сбили, всадник вряд ли пережил бы взрыв такой силы.
Отдать жизнь Черного рыцаря за одну башню – Гордон считал это крайне невыгодным обменом. В конце концов, поимка этих орков не стоила того, чтобы платить за нее «любой ценой».
Отдать жизнь Черного рыцаря за одну башню – Гордон считал это крайне невыгодным обменом. В конце концов, поимка этих орков не стоила того, чтобы платить за нее «любой ценой».
И тут его внимание привлекла феноменальная точность Юпитера. Гордон вспомнил, что это имя упоминал его старший брат Ливи. Так, благодаря внезапному озарению, и родился этот план.
И тут его внимание привлекла феноменальная точность Юпитера. Гордон вспомнил, что это имя упоминал его старший брат Ливи. Так, благодаря внезапному озарению, и родился этот план.
Глядя на Юпитера, в чьих глазах застыл испуг, Гордон сорвал с груди фамильный герб:
Глядя на Юпитера, в чьих глазах застыл испуг, Гордон сорвал с груди фамильный герб:
— Это мой залог тебе, вне зависимости от того, добьешься ты успеха или нет. У тебя три снаряда.
— Это мой залог тебе, вне зависимости от того, добьешься ты успеха или нет. У тебя три снаряда.
Юпитер уставился на «Терновую Розу» в руках Гордона. Дрожащая рука потянулась вперед, но тут же отпрянула. Он поднял взгляд на Гордона и, не заметив в его лице гнева, подобострастно улыбнулся, после чего осторожно, одними кончиками пальцев, принял знак. Юпитер не смел коснуться руки «достопочтенного господина Гордона», но тут же испугался, что такая брезгливая манера брать герб может быть истолкована как неуважение. Он поспешно спрятал эмблему за пазуху и уже собрался было пасть ниц, моля о прощении.
Юпитер уставился на «Терновую Розу» в руках Гордона. Дрожащая рука потянулась вперед, но тут же отпрянула. Он поднял взгляд на Гордона и, не заметив в его лице гнева, подобострастно улыбнулся, после чего осторожно, одними кончиками пальцев, принял знак. Юпитер не смел коснуться руки «достопочтенного господина Гордона», но тут же испугался, что такая брезгливая манера брать герб может быть истолкована как неуважение. Он поспешно спрятал эмблему за пазуху и уже собрался было пасть ниц, моля о прощении.
Гордон наклонился и придержал Юпитера за лоб, не давая склониться:
Гордон наклонился и придержал Юпитера за лоб, не давая склониться:
— Ты воин Тернового владения. Мужество – вот лучшая похвала роду Шельфер. Никакие другие церемонии не нужны.
— Ты воин Тернового владения. Мужество – вот лучшая похвала роду Шельфер. Никакие другие церемонии не нужны.
У Юпитера повлажнели глаза:
У Юпитера повлажнели глаза:
— Слушаюсь, господин!
— Слушаюсь, господин!
...
...
Закат догорал, наступали сумерки.
Закат догорал, наступали сумерки.
— Орки больше не показывались. Мы провели три пробные атаки и не встретили серьезного сопротивления, — доложил Черный рыцарь Гордону, который сидел, притаившись на крыше.
— Орки больше не показывались. Мы провели три пробные атаки и не встретили серьезного сопротивления, — доложил Черный рыцарь Гордону, который сидел, притаившись на крыше.
— Начинаем немедленно! — Без колебаний скомандовал Гордон.
— Начинаем немедленно! — Без колебаний скомандовал Гордон.
Внутри замка отряд из тридцати человек, возглавляемый четырьмя Черными рыцарями, начал прорыв с северо-западного угла. Гордон с пятью другими рыцарями стремительно перемещался по крышам, перепрыгивая с одной на другую и приближаясь к башне. Остальные остались на позициях: присматривать за ранеными, обеспечивать прикрытие при отступлении и охранять расчет баллисты Юпитера.
Внутри замка отряд из тридцати человек, возглавляемый четырьмя Черными рыцарями, начал прорыв с северо-западного угла. Гордон с пятью другими рыцарями стремительно перемещался по крышам, перепрыгивая с одной на другую и приближаясь к башне. Остальные остались на позициях: присматривать за ранеными, обеспечивать прикрытие при отступлении и охранять расчет баллисты Юпитера.
Юпитер, в чьей голове весь день крутились расчеты траекторий, приступил к финальной отладке баллисты.
Юпитер, в чьей голове весь день крутились расчеты траекторий, приступил к финальной отладке баллисты.
...
...
В башне на восточной стороне замка Груул выслушивал доклады подчиненных. Это был родовой замок барона Наби, и хотя в последние годы им пренебрегали, здесь наверняка хранились ценности и важные сведения. Прежде чем уйти, Груул намеревался тщательно все обыскать.
В башне на восточной стороне замка Груул выслушивал доклады подчиненных. Это был родовой замок барона Наби, и хотя в последние годы им пренебрегали, здесь наверняка хранились ценности и важные сведения. Прежде чем уйти, Груул намеревался тщательно все обыскать.
«Жаль, что этот никчемный Джил Наби был не в почете у своей семьи. Он понятия не имеет, где тайники», – раздраженно думал Груул, чувствуя, как внутри закипает ярость.
«Жаль, что этот никчемный Джил Наби был не в почете у своей семьи. Он понятия не имеет, где тайники», – раздраженно думал Груул, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Это еще что такое? — Груул небрежно выхватил свиток, найденный его подручными, и ткнул им в лицо Джилу Наби.
— Это еще что такое? — Груул небрежно выхватил свиток, найденный его подручными, и ткнул им в лицо Джилу Наби.
— Гроссбух. Налоговая книга, — честно ответил тот.
— Гроссбух. Налоговая книга, — честно ответил тот.
— А это? — Груул схватил пробегавшую мимо перепуганную служанку. В руках у нее был какой-то договор на выделанной коже с восковыми печатями – вещь с виду дорогая.
— А это? — Груул схватил пробегавшую мимо перепуганную служанку. В руках у нее был какой-то договор на выделанной коже с восковыми печатями – вещь с виду дорогая.
Сердце Джила Наби екнуло. Он не знал термина «аллицин», придуманного Ливи, но, видя нетерпеливый оскал Груула и дрожащую от страха служанку, которая боялась даже плакнуть, принялся делать вид, что внимательно изучает документ:
Сердце Джила Наби екнуло. Он не знал термина «аллицин», придуманного Ливи, но, видя нетерпеливый оскал Груула и дрожащую от страха служанку, которая боялась даже плакнуть, принялся делать вид, что внимательно изучает документ:
— Это торговое соглашение на... на редкое южное лекарство. Поставки из Владения Вуд и с плато Делла. Прошлогодняя прибыль составила сто золотых.
— Это торговое соглашение на... на редкое южное лекарство. Поставки из Владения Вуд и с плато Делла. Прошлогодняя прибыль составила сто золотых.
Джил Наби врал на ходу.
Джил Наби врал на ходу.
— Забираем! — Груул остался доволен и мимоходом раздавил девушке горло. Подобные торговые сведения могли очень пригодиться его союзным племенам на юге.
— Забираем! — Груул остался доволен и мимоходом раздавил девушке горло. Подобные торговые сведения могли очень пригодиться его союзным племенам на юге.
— А это догматы о чистоте и гигиене, — проговорил Джил Наби, на этот раз не дожидаясь вопроса. По старой привычке священнослужителя он тут же начал расхваливать «Санитарный устав» как великое достижение Церкви.
— А это догматы о чистоте и гигиене, — проговорил Джил Наби, на этот раз не дожидаясь вопроса. По старой привычке священнослужителя он тут же начал расхваливать «Санитарный устав» как великое достижение Церкви.
— Слабые расы рождены быть рабами!
— Слабые расы рождены быть рабами!
Груул, чьи клыки пожелтели от налета, а дыхание разило смрадом, лишь презрительно фыркнул на этот «символ изнеженности» и швырнул устав в костер.
Груул, чьи клыки пожелтели от налета, а дыхание разило смрадом, лишь презрительно фыркнул на этот «символ изнеженности» и швырнул устав в костер.
— Все бесполезное сжечь. Сжечь вместе с этими свиньями.
— Все бесполезное сжечь. Сжечь вместе с этими свиньями.
Закончив грабеж, Груул приказал поджечь замок в заранее намеченных местах, планируя заживо спалить и ничего не подозревающих мятежников, и остатки гарнизона.
Закончив грабеж, Груул приказал поджечь замок в заранее намеченных местах, планируя заживо спалить и ничего не подозревающих мятежников, и остатки гарнизона.
Вдалеке послышался лязг стали и крики. Обладая острым слухом, Груул хищно оскалился и широким шагом вышел из башни, всматриваясь в сторону крепостной стены.
Вдалеке послышался лязг стали и крики. Обладая острым слухом, Груул хищно оскалился и широким шагом вышел из башни, всматриваясь в сторону крепостной стены.
«Нет, это не те две стаи свиней за стенами сцепились друг с другом».
«Нет, это не те две стаи свиней за стенами сцепились друг с другом».
Груул что-то заподозрил и уже собрался подняться на верхний ярус башни, как вдруг навстречу ему выбежал орк, отвечавший за оборону северного сектора:
Груул что-то заподозрил и уже собрался подняться на верхний ярус башни, как вдруг навстречу ему выбежал орк, отвечавший за оборону северного сектора:
— Остатки гарнизона идут на прорыв, мятежникам их не сдержать...
— Остатки гарнизона идут на прорыв, мятежникам их не сдержать...
Договорить он не успел. Оперенная стрела вонзилась ему в затылок, и наконечник, перепачканный зеленой кровью, вышел прямо изо рта.
Договорить он не успел. Оперенная стрела вонзилась ему в затылок, и наконечник, перепачканный зеленой кровью, вышел прямо изо рта.
— Р-р-а-а! — Взревел Груул. Он мгновенно нашел укрытие, подхватил стоящий рядом тяжелый щит и посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела.
— Р-р-а-а! — Взревел Груул. Он мгновенно нашел укрытие, подхватил стоящий рядом тяжелый щит и посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Гордон с бесстрастным видом наблюдал за Груулом. В душе он выругался: стрела предназначалась вожаку, но ее принял на себя этот несчастный. Столкнувшись с орком взглядом, Гордон сделал понятный любому народу жест – провел большим пальцем по горлу.
Гордон с бесстрастным видом наблюдал за Груулом. В душе он выругался: стрела предназначалась вожаку, но ее принял на себя этот несчастный. Столкнувшись с орком взглядом, Гордон сделал понятный любому народу жест – провел большим пальцем по горлу.
— На башню! Враг на крышах! Подавить их! — Проревел Груул на орочьем языке. Он забился в «слепую зону», недосягаемую для стрелков сверху, выжидая момент для контратаки.
— На башню! Враг на крышах! Подавить их! — Проревел Груул на орочьем языке. Он забился в «слепую зону», недосягаемую для стрелков сверху, выжидая момент для контратаки.
Гордон заметил мелькающие тени в бойницах. Защитные люки наверху уже были откинуты, и несколько орков с арбалетами карабкались к вершине. Не желая рисковать, Гордон бросился в укрытие, на ходу сжимая губами свисток.
Гордон заметил мелькающие тени в бойницах. Защитные люки наверху уже были откинуты, и несколько орков с арбалетами карабкались к вершине. Не желая рисковать, Гордон бросился в укрытие, на ходу сжимая губами свисток.
— Ду-у! Ду-у! Ду-у!
— Ду-у! Ду-у! Ду-у!
Три резких, пронзительных звука эхом разнеслись в сумерках. Пятеро Черных рыцарей на крышах тут же подхватили сигнал.
Три резких, пронзительных звука эхом разнеслись в сумерках. Пятеро Черных рыцарей на крышах тут же подхватили сигнал.
В северо-западном углу замка все разом обернулись к Юпитеру. На него смотрели с напряжением и надеждой.
В северо-западном углу замка все разом обернулись к Юпитеру. На него смотрели с напряжением и надеждой.
Юпитер с силой вытер вспотевшие ладони о штаны. Хотя для того, чтобы ударить по рычагу баллисты, это и не требовалось, он сделал это неосознанно. Запал был подожжен. В мире Юпитера остался лишь один звук – шипение горящего шнура.
Юпитер с силой вытер вспотевшие ладони о штаны. Хотя для того, чтобы ударить по рычагу баллисты, это и не требовалось, он сделал это неосознанно. Запал был подожжен. В мире Юпитера остался лишь один звук – шипение горящего шнура.
— Бум! — Юпитер со всей силы нажал на спуск. Алхимическая бомба с неудержимой мощью устремилась к башне... и прошла правее.
— Бум! — Юпитер со всей силы нажал на спуск. Алхимическая бомба с неудержимой мощью устремилась к башне... и прошла правее.
«Мимо!», – пронеслось в головах у свидетелей. Никто не посмел сказать это вслух, боясь оказать на канонира лишнее давление.
«Мимо!», – пронеслось в головах у свидетелей. Никто не посмел сказать это вслух, боясь оказать на канонира лишнее давление.
Сам Юпитер в этот миг обрел странную ясность. Он понял, что промахнулся, еще в момент удара по рычагу. Не тратя время на сомнения или разочарование, он бросился ко второй баллисте. Ему не нужно было подкручивать механизмы – он настраивал их сотни раз. Ему не нужно было проверять ветер – он чувствовал его кожей.
Сам Юпитер в этот миг обрел странную ясность. Он понял, что промахнулся, еще в момент удара по рычагу. Не тратя время на сомнения или разочарование, он бросился ко второй баллисте. Ему не нужно было подкручивать механизмы – он настраивал их сотни раз. Ему не нужно было проверять ветер – он чувствовал его кожей.
«Мужество – лучшая похвала Шельферу!»
«Мужество – лучшая похвала Шельферу!»
— Бум! Бум!
— Бум! Бум!
Юпитер без тени колебания спустил курки второй и третьей баллисты. Два снаряда один за другим устремились к цели. Юпитер вскинул сжатые кулаки вверх.
Юпитер без тени колебания спустил курки второй и третьей баллисты. Два снаряда один за другим устремились к цели. Юпитер вскинул сжатые кулаки вверх.
— Грох! — Первая бомба влетела в башню.
— Грох! — Первая бомба влетела в башню.
— Гро-хо-хо-ом! — Вторая взорвалась следом.
— Гро-хо-хо-ом! — Вторая взорвалась следом.
Поднялись столбы пыли и дыма. На глазах у изумленных людей высокая башня, словно пораженная небесной карой, переломилась пополам и медленно рухнула вниз.
Поднялись столбы пыли и дыма. На глазах у изумленных людей высокая башня, словно пораженная небесной карой, переломилась пополам и медленно рухнула вниз.

Комментарии

Загрузка...