— Барон Гари Наби отступил в угол замка...
— Барон Гари Наби отступил в угол замка...
— На крепостных стенах замечены следы орков...
— На крепостных стенах замечены следы орков...
— Численность двух отрядов за пределами города составляет несколько сотен голов...
— Численность двух отрядов за пределами города составляет несколько сотен голов...
В передовом командном пункте Черные рыцари, вернувшиеся из разведки, докладывали обстановку Арпаду:
В передовом командном пункте Черные рыцари, вернувшиеся из разведки, докладывали обстановку Арпаду:
— Господин Гордон и мы считаем, что у орков нет оснований для начала полномасштабного военного мятежа на человеческих землях.
— Господин Гордон и мы считаем, что у орков нет оснований для начала полномасштабного военного мятежа на человеческих землях.
— Политическая лояльность самого барона не вызывает сомнений.
— Политическая лояльность самого барона не вызывает сомнений.
— Мы можем действовать более решительно.
— Мы можем действовать более решительно.
— Какова бы ни была цель орков и достигли они её или нет, после того как их обнаружили, велика вероятность, что они попытаются скрыться.
— Какова бы ни была цель орков и достигли они её или нет, после того как их обнаружили, велика вероятность, что они попытаются скрыться.
Ури Наби, младший брат барона Гари Наби, ожидавший распоряжений неподалеку, при этих словах едва не рухнул на колени, готовый вознести Черным рыцарям самую искреннюю хвалу. Обвинение в сговоре с орками было ношей, которую владение Наби просто не смогло бы вынести.
Ури Наби, младший брат барона Гари Наби, ожидавший распоряжений неподалеку, при этих словах едва не рухнул на колени, готовый вознести Черным рыцарям самую искреннюю хвалу. Обвинение в сговоре с орками было ношей, которую владение Наби просто не смогло бы вынести.
Морщина между бровей Арпада то разглаживалась, то проступала вновь.
Морщина между бровей Арпада то разглаживалась, то проступала вновь.
С политической точки зрения «бесчинства орков» были куда более удобной проблемой, чем «мятеж вассала». Опасность восстания феодала заключалась прежде всего в подрыве доверия между сеньором и его подданными; именно поэтому Ливи и Арпад действовали столь осторожно. Теперь же, когда появилась мишень в лице орков, многие противоречия можно было на время отложить.
С политической точки зрения «бесчинства орков» были куда более удобной проблемой, чем «мятеж вассала». Опасность восстания феодала заключалась прежде всего в подрыве доверия между сеньором и его подданными; именно поэтому Ливи и Арпад действовали столь осторожно. Теперь же, когда появилась мишень в лице орков, многие противоречия можно было на время отложить.
Однако достичь цели, поставленной Ливи – «полной блокировки», – до того, как орки ускользнут обратно в бескрайние Туманные горы, было почти невозможно. По сравнению с людьми орки, чьи повадки напоминали звериные, а ночное зрение было превосходным, обладали природным преимуществом в скорости передвижения. Даже эльфы, называвшие себя «детьми леса», в эпоху своего расцвета так и не сумели искоренить орочьи племена в глубинах Туманных гор.
Однако достичь цели, поставленной Ливи – «полной блокировки», – до того, как орки ускользнут обратно в бескрайние Туманные горы, было почти невозможно. По сравнению с людьми орки, чьи повадки напоминали звериные, а ночное зрение было превосходным, обладали природным преимуществом в скорости передвижения. Даже эльфы, называвшие себя «детьми леса», в эпоху своего расцвета так и не сумели искоренить орочьи племена в глубинах Туманных гор.
Арпад понимал: возможно, именно поэтому Гордон пошел на риск, даже подставив себя под подозрение в «вмешательстве в действия главнокомандующего». Ведь Арпад не мог спокойно смотреть, как второй сын графа находится в окружении врагов, и продолжать неспешный марш. Гордон напоминал: чтобы схватить нежданных орков, нельзя ждать, пока кольцо окружения сомкнется само собой. Нужно рисковать, отвечая скоростью на скорость!
Арпад понимал: возможно, именно поэтому Гордон пошел на риск, даже подставив себя под подозрение в «вмешательстве в действия главнокомандующего». Ведь Арпад не мог спокойно смотреть, как второй сын графа находится в окружении врагов, и продолжать неспешный марш. Гордон напоминал: чтобы схватить нежданных орков, нельзя ждать, пока кольцо окружения сомкнется само собой. Нужно рисковать, отвечая скоростью на скорость!
Придя к этой мысли, Арпад развернул карту, обдумывая возможные пути отступления орков и то, как скоординировать действия с гарнизоном внутри замка...
Придя к этой мысли, Арпад развернул карту, обдумывая возможные пути отступления орков и то, как скоординировать действия с гарнизоном внутри замка...
— Приказываю: отряду рыцаря Саса немедленно выступить и занять позиции в деревне Тута.
— Приказываю: отряду рыцаря Саса немедленно выступить и занять позиции в деревне Тута.
— Приказываю: отряду рыцаря Аду стянуться к деревне Дия.
— Приказываю: отряду рыцаря Аду стянуться к деревне Дия.
Один за другим приказы слетали с губ Арпада. Ури Наби поспешно выделил проводников, хорошо знавших местность.
Один за другим приказы слетали с губ Арпада. Ури Наби поспешно выделил проводников, хорошо знавших местность.
— Основные силы бросают обоз и вместе со мной немедленно выдвигаются к замку Наби.
— Основные силы бросают обоз и вместе со мной немедленно выдвигаются к замку Наби.
— Известите барона Кейта Бу, занимающего позиции на севере: пусть сузит линию обороны. Орки, скорее всего, попытаются прорваться под покровом ночи.
— Известите барона Кейта Бу, занимающего позиции на севере: пусть сузит линию обороны. Орки, скорее всего, попытаются прорваться под покровом ночи.
В прошлогодней битве в степи барон Кейта Бу отвечал за охрану флангов и был признанным мастером фланговой разведки.
В прошлогодней битве в степи барон Кейта Бу отвечал за охрану флангов и был признанным мастером фланговой разведки.
— Господин... — Ури Наби, глядя на Арпада, которому слуги помогали облачаться в доспехи, замялся, но, встретив вопросительный взгляд командира, нерешительно произнес:
— Господин... — Ури Наби, глядя на Арпада, которому слуги помогали облачаться в доспехи, замялся, но, встретив вопросительный взгляд командира, нерешительно произнес:
— Не стоит ли нам... запросить распоряжений у господина виконта Ливи?
— Не стоит ли нам... запросить распоряжений у господина виконта Ливи?
Арпад кивнул и кивком указал одному из Черных рыцарей. Тот всё понял без слов и немедленно отправился к горе Уайтхорс, чтобы доложить Ливи о военной ситуации.
Арпад кивнул и кивком указал одному из Черных рыцарей. Тот всё понял без слов и немедленно отправился к горе Уайтхорс, чтобы доложить Ливи о военной ситуации.
«И это всё? Только это?»
«И это всё? Только это?»
Ури Наби охватила тревога:
Ури Наби охватила тревога:
— Барон Арпад! Я ни в коем случае не подвергаю сомнению ваши военные заслуги, но не лучше ли нам дождаться приказа господина виконта, прежде чем действовать?
— Барон Арпад! Я ни в коем случае не подвергаю сомнению ваши военные заслуги, но не лучше ли нам дождаться приказа господина виконта, прежде чем действовать?
Ури не смыслил в ратных делах, да и наследство ему не светило. К тому же гора Уайтхорс находилась всего в нескольких часах пути... По правде говоря, он просто до смерти боялся ответственности за «самовольное изменение плана операции».
Ури не смыслил в ратных делах, да и наследство ему не светило. К тому же гора Уайтхорс находилась всего в нескольких часах пути... По правде говоря, он просто до смерти боялся ответственности за «самовольное изменение плана операции».
Арпад догадывался о чувствах Ури. Будучи приемным сыном, он знал, что граница между «осмотрительностью» и «трусостью» порой определяется не характером, а тем, кому в итоге придется отвечать. К счастью для него, у Арпада был благородный приемный отец и бесстрашный сеньор.
Арпад догадывался о чувствах Ури. Будучи приемным сыном, он знал, что граница между «осмотрительностью» и «трусостью» порой определяется не характером, а тем, кому в итоге придется отвечать. К счастью для него, у Арпада был благородный приемный отец и бесстрашный сеньор.
Вспомнив новое толкование слова «ответственность», которое Ливи дал перед их отъездом, Арпад указал на Ури Наби и сказал:
Вспомнив новое толкование слова «ответственность», которое Ливи дал перед их отъездом, Арпад указал на Ури Наби и сказал:
— Тебе не нужно бояться стать козлом отпущения. Я прибыл на передовую именно для того, чтобы отвечать за всех вас.
— Тебе не нужно бояться стать козлом отпущения. Я прибыл на передовую именно для того, чтобы отвечать за всех вас.
...
...
Тем временем в северо-западном углу замка Наби натиск мятежников, прежде ослабший, вспыхнул с новой силой. Однако благодаря тайному проникновению Гордона и нескольких Черных рыцарей дух оставшихся защитников был высок.
Тем временем в северо-западном углу замка Наби натиск мятежников, прежде ослабший, вспыхнул с новой силой. Однако благодаря тайному проникновению Гордона и нескольких Черных рыцарей дух оставшихся защитников был высок.
Юпитер втайне сокрушался: будь он посмелее, слава за «обнаружение орков» могла бы достаться ему. Впрочем, это были лишь пустые мечты; дай ему выбор снова – он бы всё равно не осмелился заговорить.
Юпитер втайне сокрушался: будь он посмелее, слава за «обнаружение орков» могла бы достаться ему. Впрочем, это были лишь пустые мечты; дай ему выбор снова – он бы всё равно не осмелился заговорить.
Узкие проходы позволяли в полной мере реализовать боевое преимущество Черных рыцарей. Небольшой строй, стержнем которого они стали, постепенно начал брать верх в кровавой схватке.
Узкие проходы позволяли в полной мере реализовать боевое преимущество Черных рыцарей. Небольшой строй, стержнем которого они стали, постепенно начал брать верх в кровавой схватке.
— Частота появления орков постепенно снижается.
— Частота появления орков постепенно снижается.
— К этому моменту мы столкнулись с тринадцатью разными особями.
— К этому моменту мы столкнулись с тринадцатью разными особями.
— Есть основания полагать, что общее число орков невелико, и у них нет уверенности в том, что они смогут захватить это место.
— Есть основания полагать, что общее число орков невелико, и у них нет уверенности в том, что они смогут захватить это место.
В перерывах между схватками сменявшиеся для отдыха Черные рыцари подходили к Гордону и докладывали о ситуации. Тяжело раненый старший сын барона, отвечавший за наблюдение, через силу добавил:
В перерывах между схватками сменявшиеся для отдыха Черные рыцари подходили к Гордону и докладывали о ситуации. Тяжело раненый старший сын барона, отвечавший за наблюдение, через силу добавил:
— В пределах видимости не замечено признаков того, что орки покидают позиции.
— В пределах видимости не замечено признаков того, что орки покидают позиции.
Благодаря расположению северо-западной башни и подзорной трубе было легко следить за движением на окрестных равнинах. Разумеется, с наступлением ночи всё могло измениться.
Благодаря расположению северо-западной башни и подзорной трубе было легко следить за движением на окрестных равнинах. Разумеется, с наступлением ночи всё могло измениться.
— Живее готовьте факелы. Записывайте каждый интервал между появлениями орков. Как только появятся признаки бегства – немедленно атакуем.
— Живее готовьте факелы. Записывайте каждый интервал между появлениями орков. Как только появятся признаки бегства – немедленно атакуем.
Говоря это, Гордон вскрыл челюсть убитого слуги замка, обнажив зеленые зубы и налет на языке. После нескольких стычек и допроса выживших у него появились подозрения, что зеленая жидкость, сводившая слуг с ума, связана с тем, что Церковь называет «листьями».
Говоря это, Гордон вскрыл челюсть убитого слуги замка, обнажив зеленые зубы и налет на языке. После нескольких стычек и допроса выживших у него появились подозрения, что зеленая жидкость, сводившая слуг с ума, связана с тем, что Церковь называет «листьями».
Один из Черных рыцарей незаметно покинул замок, направляясь в командный пункт. Гордон надеялся, что Арпад уже выступил; если он сам еще немного спутает врагу карты, возможно, удастся дождаться подхода основных сил.
Один из Черных рыцарей незаметно покинул замок, направляясь в командный пункт. Гордон надеялся, что Арпад уже выступил; если он сам еще немного спутает врагу карты, возможно, удастся дождаться подхода основных сил.
С этой мыслью Гордон поднялся к орудийной позиции. Юпитер, проверявший механизм баллисты, поспешно вскочил, чтобы поприветствовать его. Оставшись без ученика, канонир был вынужден заниматься обслуживанием лично.
С этой мыслью Гордон поднялся к орудийной позиции. Юпитер, проверявший механизм баллисты, поспешно вскочил, чтобы поприветствовать его. Оставшись без ученика, канонир был вынужден заниматься обслуживанием лично.
— Не нервничай, — Гордон буквально силой усадил задеревенелого Юпитера обратно на пол. — Я слышал о тебе от брата. Говорят, ты мастер в стрельбе.
— Не нервничай, — Гордон буквально силой усадил задеревенелого Юпитера обратно на пол. — Я слышал о тебе от брата. Говорят, ты мастер в стрельбе.
Юпитер невольно выпрямил спину, но тут же снова согнулся в поклоне, расплываясь в улыбке:
Юпитер невольно выпрямил спину, но тут же снова согнулся в поклоне, расплываясь в улыбке:
— Пустяки, господин, недостоин я похвалы таких господ.
— Пустяки, господин, недостоин я похвалы таких господ.
— Тебе доводилось стрелять алхимическими бомбами?
— Тебе доводилось стрелять алхимическими бомбами?
Гордон всегда был прямолинеен. Из медвежьей сумки он достал предмет размером с две ладони – черный, круглый, тускло поблескивающий на солнце железный шар.
Гордон всегда был прямолинеен. Из медвежьей сумки он достал предмет размером с две ладони – черный, круглый, тускло поблескивающий на солнце железный шар.
У Юпитера подкосились колени... но он обнаружил, что и так уже сидит. Кадык его судорожно дернулся, и он с трудом выдавил:
У Юпитера подкосились колени... но он обнаружил, что и так уже сидит. Кадык его судорожно дернулся, и он с трудом выдавил:
— Господин... такая дорогая вещь... я... я...
— Господин... такая дорогая вещь... я... я...

Комментарии

Загрузка...