— Я ведь всего лишь хотел построить дорогу! — Ливи с силой потер лицо, словно пытаясь стереть с него маску страдания. — Есть в этом мире хоть какой-то закон?! Есть хоть капля справедливости?! Неужели нельзя дать мне развиваться спокойно лет десять, прежде чем лезть в драку?
— Я ведь всего лишь хотел построить дорогу! — Ливи с силой потер лицо, словно пытаясь стереть с него маску страдания. — Есть в этом мире хоть какой-то закон?! Есть хоть капля справедливости?! Неужели нельзя дать мне развиваться спокойно лет десять, прежде чем лезть в драку?
Черный рыцарь смахнул со стола лишние вещи и расстелил карту владения Наби и прилегающих земель.
Черный рыцарь смахнул со стола лишние вещи и расстелил карту владения Наби и прилегающих земель.
Арпад и остальные столпились рядом. Гонец, указывая на карту, продолжил доклад:
Арпад и остальные столпились рядом. Гонец, указывая на карту, продолжил доклад:
— Последний раз мы связывались с бароном Гари Наби после того, как он занял замок семьи Наби. Барон захватил своего бастарда живым и собирался ждать распоряжений господина виконта.
— Последний раз мы связывались с бароном Гари Наби после того, как он занял замок семьи Наби. Барон захватил своего бастарда живым и собирался ждать распоряжений господина виконта.
Присутствующие вгляделись в карту. Замок Наби когда-то строился для защиты от орков Туманных гор и набегов людей Курта, а потому стоял у северных границ, вплотную к владению Грейнджер.
Присутствующие вгляделись в карту. Замок Наби когда-то строился для защиты от орков Туманных гор и набегов людей Курта, а потому стоял у северных границ, вплотную к владению Грейнджер.
С военной точки зрения расположенный в тылу городок Уайтхорс при поддержке соседнего владения Грейнджер мог легко отрезать барона от густонаселенных районов его собственных земель. Сам Гари Наби тоже мог отправиться на аудиенцию к Ливи кратчайшим путем через земли Арпада. Такая покорность была куда красноречивее любых оправданий.
С военной точки зрения расположенный в тылу городок Уайтхорс при поддержке соседнего владения Грейнджер мог легко отрезать барона от густонаселенных районов его собственных земель. Сам Гари Наби тоже мог отправиться на аудиенцию к Ливи кратчайшим путем через земли Арпада. Такая покорность была куда красноречивее любых оправданий.
Но, судя по всему, именно в этом и крылась проблема.
Но, судя по всему, именно в этом и крылась проблема.
Гонец жадно припал к фляге, смочил горло и снял висевшую на шее подзорную трубу.
Гонец жадно припал к фляге, смочил горло и снял висевшую на шее подзорную трубу.
— Посреди ночи со стороны замка внезапно полыхнуло зарево. Мы выдвинулись для разведки и чуть не столкнулись с подошедшим войском. Было слишком темно, чтобы разобрать, кто это – враги или союзники, но замок определенно осаждали. Внутри тоже слышались звуки резни.
— Посреди ночи со стороны замка внезапно полыхнуло зарево. Мы выдвинулись для разведки и чуть не столкнулись с подошедшим войском. Было слишком темно, чтобы разобрать, кто это – враги или союзники, но замок определенно осаждали. Внутри тоже слышались звуки резни.
Гонец сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе:
Гонец сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе:
— Из-за стен кричали, что барон Гари Наби мертв. Командир велел мне забирать подзорную трубу и возвращаться, чтобы доложить вам. Кроме того, связь с обоими законными сыновьями барона потеряна. У меня было слишком мало людей, я не рискнул начинать поиски.
— Из-за стен кричали, что барон Гари Наби мертв. Командир велел мне забирать подзорную трубу и возвращаться, чтобы доложить вам. Кроме того, связь с обоими законными сыновьями барона потеряна. У меня было слишком мало людей, я не рискнул начинать поиски.
Ливи постучал пальцем по отметке замка на карте. — То есть кто-то заранее знал о каждом шаге барона Гари?
Ливи постучал пальцем по отметке замка на карте. — То есть кто-то заранее знал о каждом шаге барона Гари?
Гордон приподнял полог шатра, оценивая время. — Прошло уже полдня. Предлагаю взять нескольких Черных рыцарей и провести воздушную разведку.
Гордон приподнял полог шатра, оценивая время. — Прошло уже полдня. Предлагаю взять нескольких Черных рыцарей и провести воздушную разведку.
Виверны постоянно сновали между Долиной Стужи и горой Уайтхорс, перевозя вулканический пепел, так что пара свободных ящеров у Ливи имелась. Для короткого перелета сил Гордона и рыцарей должно было хватить.
Виверны постоянно сновали между Долиной Стужи и горой Уайтхорс, перевозя вулканический пепел, так что пара свободных ящеров у Ливи имелась. Для короткого перелета сил Гордона и рыцарей должно было хватить.
— Смотрите не подставляйтесь под выстрелы драконобойных баллист, — предостерег их Ливи.
— Смотрите не подставляйтесь под выстрелы драконобойных баллист, — предостерег их Ливи.
Арпад шагнул вперед:
Арпад шагнул вперед:
— Мое личное ополчение сосредоточено на линии городов Сия и Ласви. Мой заместитель может немедленно повести их на север, к замку Наби. Господин виконт, прошу вашего приказа. Позвольте мне возглавить гарнизон горы Уайтхорс и выступить против мятежников.
— Мое личное ополчение сосредоточено на линии городов Сия и Ласви. Мой заместитель может немедленно повести их на север, к замку Наби. Господин виконт, прошу вашего приказа. Позвольте мне возглавить гарнизон горы Уайтхорс и выступить против мятежников.
Сейчас была пора весеннего сева. Кроме небольших регулярных отрядов, почти все крепостные трудились в поле. К тому же оба барона прекрасно понимали: при нынешней связи внезапный сбор войск в своих владениях мог быть истолкован Ливи превратно. Настоящей силой сейчас были несколько тысяч рабочих Ливи, фактически представлявших собой готовую армию.
Сейчас была пора весеннего сева. Кроме небольших регулярных отрядов, почти все крепостные трудились в поле. К тому же оба барона прекрасно понимали: при нынешней связи внезапный сбор войск в своих владениях мог быть истолкован Ливи превратно. Настоящей силой сейчас были несколько тысяч рабочих Ливи, фактически представлявших собой готовую армию.
Жив барон Гари или нет, главной задачей оставалось сохранение стабильности. Именно поэтому и гонец, и Арпад в один голос твердили о «мятеже». Пока Хаверц был далеко в ледяных пустошах и связаться с ним быстро не представлялось возможным, именно статус «восстания» давал Ливи, как старшему в роду, законное право начать частную войну внутри владений.
Жив барон Гари или нет, главной задачей оставалось сохранение стабильности. Именно поэтому и гонец, и Арпад в один голос твердили о «мятеже». Пока Хаверц был далеко в ледяных пустошах и связаться с ним быстро не представлялось возможным, именно статус «восстания» давал Ливи, как старшему в роду, законное право начать частную войну внутри владений.
— Согласно особым положениям указа о праве притязания «Quo warranto», именем рода Шельфер, я, Ливи Шельфер, назначаю Арпада Грейнджера командующим силами по подавлению данного мятежа.
— Согласно особым положениям указа о праве притязания «Quo warranto», именем рода Шельфер, я, Ливи Шельфер, назначаю Арпада Грейнджера командующим силами по подавлению данного мятежа.
Ливи поднялся, взял с оружейной стойки меч главы рода Шельфер и осторожно коснулся им груди Арпада.
Ливи поднялся, взял с оружейной стойки меч главы рода Шельфер и осторожно коснулся им груди Арпада.
Стоявший рядом распорядитель гербов торопливо вывел в книге: «В такой-то день, такого-то месяца и года, Ливи Шельфер...»
Стоявший рядом распорядитель гербов торопливо вывел в книге: «В такой-то день, такого-то месяца и года, Ливи Шельфер...»
Гербовник был историей знати, и в такие моменты распорядитель исполнял роль летописца – любое официальное выступление войск должно было быть зафиксировано на бумаге.
Гербовник был историей знати, и в такие моменты распорядитель исполнял роль летописца – любое официальное выступление войск должно было быть зафиксировано на бумаге.
— И еще кое-что. Прошу всех следовать за мной, — Ливи жестом пригласил их к лагерю, где содержали пленных из Церкви.
— И еще кое-что. Прошу всех следовать за мной, — Ливи жестом пригласил их к лагерю, где содержали пленных из Церкви.
Издалека донеслись завывания и хриплый рев. Кейта и Арпад переглянулись, прочитав в глазах друг друга недоумение. Эти звуки не походили ни на человеческие крики, ни на рык зверя. Несмотря на весь свой боевой опыт, ничего подобного они не слышали.
Издалека донеслись завывания и хриплый рев. Кейта и Арпад переглянулись, прочитав в глазах друг друга недоумение. Эти звуки не походили ни на человеческие крики, ни на рык зверя. Несмотря на весь свой боевой опыт, ничего подобного они не слышали.
Охранник откинул полог палатки. Внутри Арпад увидел нескольких пленников в серых рясах, намертво прикованных цепями. Стоило им заметить вошедших, как несчастные забились в экстазе. Желтушные глаза впились в Ливи и его спутников, из горла вырвалось глухое рычание, а цепи зазвенели под их натиском.
Охранник откинул полог палатки. Внутри Арпад увидел нескольких пленников в серых рясах, намертво прикованных цепями. Стоило им заметить вошедших, как несчастные забились в экстазе. Желтушные глаза впились в Ливи и его спутников, из горла вырвалось глухое рычание, а цепи зазвенели под их натиском.
Выпученные глазницы проросли сетью багровых сосудов, похожих на червей. Слезы и сопли текли по лицам, а кляпы в их ртах едва сдерживали звериный вой – тот самый, что Арпад слышал издали.
Выпученные глазницы проросли сетью багровых сосудов, похожих на червей. Слезы и сопли текли по лицам, а кляпы в их ртах едва сдерживали звериный вой – тот самый, что Арпад слышал издали.
Барон невольно сжал рукоять меча. Ему случалось видеть пленных в куда более жалком состоянии, но в этих глазах совершенно не было «человеческого». Мозги этих некогда благообразных клириков будто сожрал дикий зверь, оставив лишь первобытную ярость.
Барон невольно сжал рукоять меча. Ему случалось видеть пленных в куда более жалком состоянии, но в этих глазах совершенно не было «человеческого». Мозги этих некогда благообразных клириков будто сожрал дикий зверь, оставив лишь первобытную ярость.
На войне человеческая природа проявляется ярче всего. Даже в одурманенных фанатиках-мамлюках старый вояка Арпад мог различить страх или сомнение. Но здесь, в маленькой палатке, от этих холеных в прошлом жрецов исходило лишь... вожделение. Животное и слепое.
На войне человеческая природа проявляется ярче всего. Даже в одурманенных фанатиках-мамлюках старый вояка Арпад мог различить страх или сомнение. Но здесь, в маленькой палатке, от этих холеных в прошлом жрецов исходило лишь... вожделение. Животное и слепое.
Ливи кивнул страже, чтобы те вытащили кляп у одного из них.
Ливи кивнул страже, чтобы те вытащили кляп у одного из них.
— Листья... дайте мне листья! Молю вас, я всё скажу! Только дайте мне листья!
— Листья... дайте мне листья! Молю вас, я всё скажу! Только дайте мне листья!
Пленник завыл, извиваясь подобно личинке. По палатке тут же распространилось зловоние нечистот.
Пленник завыл, извиваясь подобно личинке. По палатке тут же распространилось зловоние нечистот.
— Три дня, — голос Ливи прозвучал тяжело. — С первого припадка до этого состояния прошло всего три дня.
— Три дня, — голос Ливи прозвучал тяжело. — С первого припадка до этого состояния прошло всего три дня.
Слова виконта ударили по обоим баронам. Они единодушно вспомнили иссохшие трупы, найденные в оазисе. Почерк был пугающе похожим.
Слова виконта ударили по обоим баронам. Они единодушно вспомнили иссохшие трупы, найденные в оазисе. Почерк был пугающе похожим.
Кейта Бу непроизвольно задержал дыхание и отступил на шаг, но, вспомнив о присутствии Ливи, взял себя в руки.
Кейта Бу непроизвольно задержал дыхание и отступил на шаг, но, вспомнив о присутствии Ливи, взял себя в руки.
— Господин виконт, сдается мне, это дело рук Короля-Солнце с севера.
— Господин виконт, сдается мне, это дело рук Короля-Солнце с севера.
Ливи кивнул и тут же покачал головой:
Ливи кивнул и тут же покачал головой:
— Именно поэтому я объявляю полную боевую готовность. Вы не должны недооценивать врага. И еще – выясните, что это за «листья», о которых они бредят, и как они связаны с осколками черепов.
— Именно поэтому я объявляю полную боевую готовность. Вы не должны недооценивать врага. И еще – выясните, что это за «листья», о которых они бредят, и как они связаны с осколками черепов.
Ливи протянул баронам наброски да Винчи.
Ливи протянул баронам наброски да Винчи.
— Эту информацию мы вытянули из тех жрецов, что еще в сознании. Судя по всему, «листья» собирают с некоего низкорослого кустарника. Раз они получают их регулярно в свежем виде, значит, где-то в Терновом владении могут быть плантации.
— Эту информацию мы вытянули из тех жрецов, что еще в сознании. Судя по всему, «листья» собирают с некоего низкорослого кустарника. Раз они получают их регулярно в свежем виде, значит, где-то в Терновом владении могут быть плантации.
Показания этих клириков и их поведение в состоянии ломки слишком напоминали Ливи действие наркотиков. Он знал, что многие растения от природы содержат дурманящие вещества, которые после минимальной обработки – а то и вовсе без нее – превращаются в яд. Даже если это вещество нельзя производить массово, его использование для подрыва верхушки Тернового владения представляло огромную угрозу. Ливи подозревал, что Гари Наби мог пасть жертвой именно такой уловки.
Показания этих клириков и их поведение в состоянии ломки слишком напоминали Ливи действие наркотиков. Он знал, что многие растения от природы содержат дурманящие вещества, которые после минимальной обработки – а то и вовсе без нее – превращаются в яд. Даже если это вещество нельзя производить массово, его использование для подрыва верхушки Тернового владения представляло огромную угрозу. Ливи подозревал, что Гари Наби мог пасть жертвой именно такой уловки.
— Запомните: первоочередная цель этой кампании – выяснить происхождение «листьев»! Основные силы Горного рыцарского ордена прибудут через два дня. Я намерен полностью блокировать владение Наби.
— Запомните: первоочередная цель этой кампании – выяснить происхождение «листьев»! Основные силы Горного рыцарского ордена прибудут через два дня. Я намерен полностью блокировать владение Наби.
Почувствовав ледяную решимость в голосе Ливи, оба барона сурово отсалютовали, принимая приказ.
Почувствовав ледяную решимость в голосе Ливи, оба барона сурово отсалютовали, принимая приказ.

Комментарии

Загрузка...