Тонали обвел взглядом присутствующих: двое послушников даже не пытались скрыть издевательских ухмылок, а старик Браун сидел в тени, и взгляд его был тяжелым, непроницаемым.
Тонали обвел взглядом присутствующих: двое послушников даже не пытались скрыть издевательских ухмылок, а старик Браун сидел в тени, и взгляд его был тяжелым, непроницаемым.
— Раз ты хочешь благородства, я дам тебе благородство.
— Раз ты хочешь благородства, я дам тебе благородство.
— Просто закрой рот, и никто не узнает, что ты обычный сборщик навоза, сэр Тонали.
— Просто закрой рот, и никто не узнает, что ты обычный сборщик навоза, сэр Тонали.
Младший Браун с силой похлопал Тонали по щеке – по комнате разнеслись звонкие шлепки.
Младший Браун с силой похлопал Тонали по щеке – по комнате разнеслись звонкие шлепки.
...
...
Младший Браун проводил взглядом охваченного паникой Тонали и, вернувшись в дом, провел ребром ладони по горлу:
Младший Браун проводил взглядом охваченного паникой Тонали и, вернувшись в дом, провел ребром ладони по горлу:
— Может, прикончим его?
— Может, прикончим его?
Священник, услышав это, лишь скорбно повел бровями, но промолчал.
Священник, услышав это, лишь скорбно повел бровями, но промолчал.
Заметив эту мимолетную реакцию, старик Браун внутренне усмехнулся, а вслух произнес:
Заметив эту мимолетную реакцию, старик Браун внутренне усмехнулся, а вслух произнес:
— За этим местом приглядывают по-настоящему важные люди.
— За этим местом приглядывают по-настоящему важные люди.
Старик Браун многозначительно ткнул указательным пальцем правой руки вверх.
Старик Браун многозначительно ткнул указательным пальцем правой руки вверх.
Что это за «важные люди», он и сам толком не знал – вся его связь ограничивалась бастардом одного рыцаря.
Что это за «важные люди», он и сам толком не знал – вся его связь ограничивалась бастардом одного рыцаря.
— Тонали все эти годы только и делал, что бахвалился. В окрестных деревнях его многие знают, да и земли у него немало. Если он внезапно сдохнет, это неизбежно привлечет внимание сверху.
— Тонали все эти годы только и делал, что бахвалился. В окрестных деревнях его многие знают, да и земли у него немало. Если он внезапно сдохнет, это неизбежно привлечет внимание сверху.
За тридцать лет на посту старосты Браун пережил четверых рыцарей. Обманывая тех, кто выше, и притесняя тех, кто ниже, он набивал карманы и постепенно расширял свое влияние. В конце концов, воспользовавшись переменами в управлении поместьем и наладив нужные связи, он прибрал к рукам поля на востоке деревни.
За тридцать лет на посту старосты Браун пережил четверых рыцарей. Обманывая тех, кто выше, и притесняя тех, кто ниже, он набивал карманы и постепенно расширял свое влияние. В конце концов, воспользовавшись переменами в управлении поместьем и наладив нужные связи, он прибрал к рукам поля на востоке деревни.
Такого опыта и решительности старику Брауну было не занимать.
Такого опыта и решительности старику Брауну было не занимать.
— Если и убивать, то надо было делать это раньше, — вздохнул старик Браун, мельком глянув на священника.
— Если и убивать, то надо было делать это раньше, — вздохнул старик Браун, мельком глянув на священника.
Пять лет назад, когда Тонали впервые заикнулся о том, что «поедет в Валан жаловаться», старик Браун уже задумал убийство.
Пять лет назад, когда Тонали впервые заикнулся о том, что «поедет в Валан жаловаться», старик Браун уже задумал убийство.
Но в то время священник слишком дорожил своей репутацией, да и «друг-офицер» Тонали внушал определенные опасения, так что дело спустили на тормозах.
Но в то время священник слишком дорожил своей репутацией, да и «друг-офицер» Тонали внушал определенные опасения, так что дело спустили на тормозах.
Все эти годы старик Браун действовал иначе: подсылал людей следить за Тонали, тайно мешал его начинаниям и постепенно обрабатывал остальных крестьян, пока Тонали не превратился в посмешище для всей округи.
Все эти годы старик Браун действовал иначе: подсылал людей следить за Тонали, тайно мешал его начинаниям и постепенно обрабатывал остальных крестьян, пока Тонали не превратился в посмешище для всей округи.
Старик Браун полагал, что жизнь так и потечет дальше – «просто и незатейливо», а он сможет спокойно закрыть глаза, обеспечив сытую жизнь своим потомкам.
Старик Браун полагал, что жизнь так и потечет дальше – «просто и незатейливо», а он сможет спокойно закрыть глаза, обеспечив сытую жизнь своим потомкам.
Но то ли годы верного служения Айле принесли плоды, то ли просто повезло, но по Северным землям в одну ночь разнесся слух: «графский дом собирается строить дорогу».
Но то ли годы верного служения Айле принесли плоды, то ли просто повезло, но по Северным землям в одну ночь разнесся слух: «графский дом собирается строить дорогу».
Господа, с которыми якшался старик Браун, тут же прислали доверенных лиц. Помимо распоряжения «подмести мусор», они шепнули, что дорога, скорее всего, пройдет через деревню Багриял.
Господа, с которыми якшался старик Браун, тут же прислали доверенных лиц. Помимо распоряжения «подмести мусор», они шепнули, что дорога, скорее всего, пройдет через деревню Багриял.
Старик Браун не понимал всех тонкостей высокой политики, но твердо знал одно: если эти заносчивые господа засуетились все разом, значит, на кону стоит «жирный кусок».
Старик Браун не понимал всех тонкостей высокой политики, но твердо знал одно: если эти заносчивые господа засуетились все разом, значит, на кону стоит «жирный кусок».
Первым делом Браун подумал о деревенском священнике – тот был вторым сыном какого-то рыцаря. Не имея надежды на наследство и не желая гнить в окопах, он подался в церковь и в итоге оказался в Багрияле.
Первым делом Браун подумал о деревенском священнике – тот был вторым сыном какого-то рыцаря. Не имея надежды на наследство и не желая гнить в окопах, он подался в церковь и в итоге оказался в Багрияле.
Как и ожидалось, священник вскоре сам явился к нему.
Как и ожидалось, священник вскоре сам явился к нему.
Старик Браун быстро уяснил суть схемы с «изъятием земель, сносом и компенсациями».
Старик Браун быстро уяснил суть схемы с «изъятием земель, сносом и компенсациями».
Сначала он подумал, что в графском доме все посходили с ума; потом – что сказочно разбогатеет; и, наконец, ему стало по-настоящему страшно.
Сначала он подумал, что в графском доме все посходили с ума; потом – что сказочно разбогатеет; и, наконец, ему стало по-настоящему страшно.
Но теперь такому мелкому человеку, как старик Браун, отступать было некуда. Если бы не надзор сверху, возможно, вся семья Браунов отправилась бы на тот свет даже раньше Тонали.
Но теперь такому мелкому человеку, как старик Браун, отступать было некуда. Если бы не надзор сверху, возможно, вся семья Браунов отправилась бы на тот свет даже раньше Тонали.
Старик посмотрел на своего старшего сына – жирного, неповоротливого и совершенно лишенного хитрости – и тяжело вздохнул.
Старик посмотрел на своего старшего сына – жирного, неповоротливого и совершенно лишенного хитрости – и тяжело вздохнул.
— Завтра приедут люди сверху. А что если Тонали сойдет с ума и все испортит? — Младший Браун все никак не унимался.
— Завтра приедут люди сверху. А что если Тонали сойдет с ума и все испортит? — Младший Браун все никак не унимался.
— Завтра приедут свои люди, — глухо отозвался старик Браун. — Графский дом слишком высоко и слишком далеко, оттуда Багриял не разглядеть.
— Завтра приедут свои люди, — глухо отозвался старик Браун. — Графский дом слишком высоко и слишком далеко, оттуда Багриял не разглядеть.
...
...
Тонали шел по деревенской улице, пошатываясь. В голове набатом стучали слова младшего Брауна: «ты просто сборщик навоза» – и перед глазами стоял презрительный смех пастора.
Тонали шел по деревенской улице, пошатываясь. В голове набатом стучали слова младшего Брауна: «ты просто сборщик навоза» – и перед глазами стоял презрительный смех пастора.
— Ой! Неужто это сам господин рыцарь? Что с лицом, господин? Кто это вас так приложил?
— Ой! Неужто это сам господин рыцарь? Что с лицом, господин? Кто это вас так приложил?
Внезапный хохот заставил Тонали вздрогнуть. Он обернулся: молодой парень скалился на него из-за изгороди.
Внезапный хохот заставил Тонали вздрогнуть. Он обернулся: молодой парень скалился на него из-за изгороди.
Только сейчас Тонали почувствовал, как огнем горят обе щеки.
Только сейчас Тонали почувствовал, как огнем горят обе щеки.
— Ну хватит тебе, человек за правду борется, а ты над ним потешаешься, — молодая женщина, развешивавшая белье неподалеку, потянула мужа за край рубахи и виновато улыбнулась Тонали.
— Ну хватит тебе, человек за правду борется, а ты над ним потешаешься, — молодая женщина, развешивавшая белье неподалеку, потянула мужа за край рубахи и виновато улыбнулась Тонали.
— Какая еще, к черту, правда! — Молодой человек сплюнул вслед Тонали. — Все знают, что у него больше всех коров. Если землю поделят, он же первый ее и заберет под распашку.
— Какая еще, к черту, правда! — Молодой человек сплюнул вслед Тонали. — Все знают, что у него больше всех коров. Если землю поделят, он же первый ее и заберет под распашку.
— Хотел нас подбить, чтобы мы за него глотку драли. Размечтался!
— Хотел нас подбить, чтобы мы за него глотку драли. Размечтался!
Парень недавно подцепил от старика Брауна мудреное словцо «авторитет» и теперь так и сыпал им перед женой, желая показаться умнее.
Парень недавно подцепил от старика Брауна мудреное словцо «авторитет» и теперь так и сыпал им перед женой, желая показаться умнее.
Женщина, которая была родом из соседней деревни, тихо пробормотала:
Женщина, которая была родом из соседней деревни, тихо пробормотала:
— Разве в вашей деревне не у старосты больше всего коров?
— Разве в вашей деревне не у старосты больше всего коров?
...
...
Тонали вернулся домой в полном смятении. Не отвечая на встревоженные расспросы родных, он заперся в сарае для инструментов – хоть у него и не было пафосного двухэтажного дома, построек в хозяйстве хватало.
Тонали вернулся домой в полном смятении. Не отвечая на встревоженные расспросы родных, он заперся в сарае для инструментов – хоть у него и не было пафосного двухэтажного дома, построек в хозяйстве хватало.
«Одну ложь приходится прикрывать бесчисленным множеством других».
«Одну ложь приходится прикрывать бесчисленным множеством других».
Тонали вспомнил фразу, которую когда-то случайно услышал от одного господина во время службы в армии.
Тонали вспомнил фразу, которую когда-то случайно услышал от одного господина во время службы в армии.
Поначалу Тонали – тщеславный, хвастливый и в глубине души забитый – действительно хотел через этот спор о земле доказать односельчанам свое «благородство», показать свою осведомленность и похвалиться связями с «друзьями-офицерами».
Поначалу Тонали – тщеславный, хвастливый и в глубине души забитый – действительно хотел через этот спор о земле доказать односельчанам свое «благородство», показать свою осведомленность и похвалиться связями с «друзьями-офицерами».
Но потом, сталкиваясь с постоянными препятствиями, он, в силу своего упрямого характера, преисполнился праведного гнева.
Но потом, сталкиваясь с постоянными препятствиями, он, в силу своего упрямого характера, преисполнился праведного гнева.
«Неужели в этом мире даже на старосту управы не найти?!»
«Неужели в этом мире даже на старосту управы не найти?!»
«Тупицы, кругом одни тупицы! У вас забирают зерно, выпивают ваше вино, а вы еще и кланяться должны!»
«Тупицы, кругом одни тупицы! У вас забирают зерно, выпивают ваше вино, а вы еще и кланяться должны!»
«Крысиное гнездо, всё до единого!»
«Крысиное гнездо, всё до единого!»
Глаза Тонали покраснели. Неужели он не прав, пытаясь добиться справедливости для всех?
Глаза Тонали покраснели. Неужели он не прав, пытаясь добиться справедливости для всех?
«Да я в армии, когда навоз собирал, и то меньше насмешек терпел».
«Да я в армии, когда навоз собирал, и то меньше насмешек терпел».
Его рука непроизвольно коснулась длинного деревянного ящика, но тут же отдернулась, словно от удара током.
Его рука непроизвольно коснулась длинного деревянного ящика, но тут же отдернулась, словно от удара током.
Тонали решил: завтра он предпримет последнюю попытку. Если не выйдет – заберет семью и навсегда уедет отсюда.
Тонали решил: завтра он предпримет последнюю попытку. Если не выйдет – заберет семью и навсегда уедет отсюда.
...
...
— Бейте его! Сильнее бейте! — С перекошенным от злости лицом младший Браун взмахнул лопатой и сбил Тонали с ног.
— Бейте его! Сильнее бейте! — С перекошенным от злости лицом младший Браун взмахнул лопатой и сбил Тонали с ног.
Подручные и прихлебатели Брауна тут же набросились на него, со знанием дела осыпая ударами, стараясь не задеть жизненно важные органы.
Подручные и прихлебатели Брауна тут же набросились на него, со знанием дела осыпая ударами, стараясь не задеть жизненно важные органы.
— Помни: завтра утром идешь в город и передаешь земельную грамоту. Иначе следующая палка опустится на кого-нибудь из твоих домашних.
— Помни: завтра утром идешь в город и передаешь земельную грамоту. Иначе следующая палка опустится на кого-нибудь из твоих домашних.
Браун с ненавистью наступил Тонали на лицо. Он был в ярости: если бы сегодня не приехали «свои люди», этот гад, прятавшийся в компостной куче, вполне мог бы донести на них.
Браун с ненавистью наступил Тонали на лицо. Он был в ярости: если бы сегодня не приехали «свои люди», этот гад, прятавшийся в компостной куче, вполне мог бы донести на них.
«Сразу видно – сборщик навоза. В такой вонище сидеть и не поморщиться».
«Сразу видно – сборщик навоза. В такой вонище сидеть и не поморщиться».
Браун сплюнул и увел свою свору.
Браун сплюнул и увел свою свору.
— Заодно... они все заодно... — Спустя долгое время Тонали, истекая кровью, сжал в кулаке пучок травы и глухо зарыдал.
— Заодно... они все заодно... — Спустя долгое время Тонали, истекая кровью, сжал в кулаке пучок травы и глухо зарыдал.
Шатаясь, он поднялся, выкопал из кучи удобрений деревянный ящик и побрел к дому.
Шатаясь, он поднялся, выкопал из кучи удобрений деревянный ящик и побрел к дому.
— Ой, глядите, навозник идет! — Сын вдовы специально выскочил на дорогу и зажал нос пальцами.
— Ой, глядите, навозник идет! — Сын вдовы специально выскочил на дорогу и зажал нос пальцами.
— Что ты сказал?! — Тонали прижал ящик к груди, в его глазах вспыхнула дикая ярость.
— Что ты сказал?! — Тонали прижал ящик к груди, в его глазах вспыхнула дикая ярость.
Ребенок инстинктивно отпрянул, почуяв опасность.
Ребенок инстинктивно отпрянул, почуяв опасность.
Но он рос без отца, и дерзость была для него и его матери единственным способом выжить. Мальчишка выкрикнул:
Но он рос без отца, и дерзость была для него и его матери единственным способом выжить. Мальчишка выкрикнул:
— Навозник! Вся твоя семья – навозники!
— Навозник! Вся твоя семья – навозники!
— Теперь весь Багриял знает, кто ты такой!
— Теперь весь Багриял знает, кто ты такой!
— А завтра и в городе все узнают, что Тонали – обычный говночист!
— А завтра и в городе все узнают, что Тонали – обычный говночист!

Комментарии

Загрузка...