Тонали вскрыл деревянный ящик, что держал в руках, явив миру... военный наручный арбалет.
Тонали вскрыл деревянный ящик, что держал в руках, явив миру... военный наручный арбалет.
Это было безнадежно испорченное, устаревшее оружие, к которому даже не нашлось подходящих болтов – трофей, когда-то снятый Тонали с трупа куртского разведчика еще в годы его армейской службы.
Это было безнадежно испорченное, устаревшее оружие, к которому даже не нашлось подходящих болтов – трофей, когда-то снятый Тонали с трупа куртского разведчика еще в годы его армейской службы.
— Хо! — Тонали коротко выкрикнул и вскинул арбалет, делая ложный выпад в сторону сына вдовы.
— Хо! — Тонали коротко выкрикнул и вскинул арбалет, делая ложный выпад в сторону сына вдовы.
Штаны парня мгновенно потемнели, и желтые капли заструились по штанине – он никогда прежде не видел арбалета, но смертоносное оружие узнал сразу: животный инстинкт самосохранения сработал безошибочно.
Штаны парня мгновенно потемнели, и желтые капли заструились по штанине – он никогда прежде не видел арбалета, но смертоносное оружие узнал сразу: животный инстинкт самосохранения сработал безошибочно.
— Мама! Мама! — Сын вдовы, спотыкаясь и падая, бросился наутек.
— Мама! Мама! — Сын вдовы, спотыкаясь и падая, бросился наутек.
«Я его даже не взвел, а этот выродок уже улепетывает», – проворчал про себя Тонали, и на его глазах проступили слезы, смешанные с горькой усмешкой.
«Я его даже не взвел, а этот выродок уже улепетывает», – проворчал про себя Тонали, и на его глазах проступили слезы, смешанные с горькой усмешкой.
Тонали взглянул на небо. Судя по времени, раз паренька выставили за дверь, старик Браун, скорее всего, как раз сейчас развлекается в доме у вдовы.
Тонали взглянул на небо. Судя по времени, раз паренька выставили за дверь, старик Браун, скорее всего, как раз сейчас развлекается в доме у вдовы.
Тонали пересчитал четырнадцать самодельных деревянных болтов, один из них вложил в желоб, натянул тетиву и закрепил механизм. Прижав оружие к груди, словно крыса, оберегающая яйцо, он крадучись двинулся к дому вдовы...
Тонали пересчитал четырнадцать самодельных деревянных болтов, один из них вложил в желоб, натянул тетиву и закрепил механизм. Прижав оружие к груди, словно крыса, оберегающая яйцо, он крадучись двинулся к дому вдовы...
На центральной площади деревни священник вел пламенную речь. Он объявил, что в ближайшее время церковь выделит средства на побелку домов в деревне Багриял. Деревенские жители дружно зааплодировали.
На центральной площади деревни священник вел пламенную речь. Он объявил, что в ближайшее время церковь выделит средства на побелку домов в деревне Багриял. Деревенские жители дружно зааплодировали.
— Господин сэр, расскажите-ка нам, как это вы так в свое время разбогатели? — Нарочито громким, ехидным голосом выкрикнула немолодая женщина, заметив проходящего мимо Тонали.
— Господин сэр, расскажите-ка нам, как это вы так в свое время разбогатели? — Нарочито громким, ехидным голосом выкрикнула немолодая женщина, заметив проходящего мимо Тонали.
В мгновение ока взгляды всех собравшихся обратились к нему. Тонали почувствовал, как в этих глазах плещется жалость пополам с насмешкой, будто они говорили: «А-а, так вот как ты поднялся? Ну, тогда завидовать тут нечему».
В мгновение ока взгляды всех собравшихся обратились к нему. Тонали почувствовал, как в этих глазах плещется жалость пополам с насмешкой, будто они говорили: «А-а, так вот как ты поднялся? Ну, тогда завидовать тут нечему».
Стоявшие ближе всех демонстративно зажали носы:
Стоявшие ближе всех демонстративно зажали носы:
— Фу, ну и вонь! Уж не взялся ли господин сэр за свое старое ремесло?
— Фу, ну и вонь! Уж не взялся ли господин сэр за свое старое ремесло?
Раздался раскатистый хохот, а чей-то тонкий голосок подхватил:
Раздался раскатистый хохот, а чей-то тонкий голосок подхватил:
— Говорят, кто высоко сидит, тот далеко глядит. Господа наверху уже всё решили насчет пашни на востоке деревни.
— Говорят, кто высоко сидит, тот далеко глядит. Господа наверху уже всё решили насчет пашни на востоке деревни.
— И то верно, сэр Тонали. Зря вы столько шумели, только людей насмешили, как клоун в фарсе. Жили бы себе спокойно и в ус не дули.
— И то верно, сэр Тонали. Зря вы столько шумели, только людей насмешили, как клоун в фарсе. Жили бы себе спокойно и в ус не дули.
Священник, возвышаясь над толпой на помосте, проводил взглядом сутулую спину удаляющегося Тонали и, слушая издевательский смех прихожан, позволил презрительной ухмылке тронуть свои губы...
Священник, возвышаясь над толпой на помосте, проводил взглядом сутулую спину удаляющегося Тонали и, слушая издевательский смех прихожан, позволил презрительной ухмылке тронуть свои губы...
В доме вдовы тело старика Брауна несколько раз дернулось, он сполз с женщины и с облегчением выдохнул. Внезапно раздался стук в дверь.
В доме вдовы тело старика Брауна несколько раз дернулось, он сполз с женщины и с облегчением выдохнул. Внезапно раздался стук в дверь.
Браун мгновенно насторожился. Вдова крикнула:
Браун мгновенно насторожился. Вдова крикнула:
— Кто там?
— Кто там?
— Это Кос, — донесся голос Тонали, который он намеренно изменил, сдавив горло рукой. — Я видел, как твой малый к пруду побежал.
— Это Кос, — донесся голос Тонали, который он намеренно изменил, сдавив горло рукой. — Я видел, как твой малый к пруду побежал.
Сын был для вдовы дороже жизни. Услышав это, она поспешно оттолкнула руку Брауна, набросила одежду и бросилась к выходу.
Сын был для вдовы дороже жизни. Услышав это, она поспешно оттолкнула руку Брауна, набросила одежду и бросилась к выходу.
...
...
— Сидеть! — Тонали вскинул арбалет, целясь старику Брауну прямо в переносицу.
— Сидеть! — Тонали вскинул арбалет, целясь старику Брауну прямо в переносицу.
Вдова забилась в угол, растеряв всю свою обычную дерзость.
Вдова забилась в угол, растеряв всю свою обычную дерзость.
Браун попытался выдавить подобие улыбки:
Браун попытался выдавить подобие улыбки:
— Давайте договоримся по-хорошему, сэр Тонали... то есть, господин Тонали.
— Давайте договоримся по-хорошему, сэр Тонали... то есть, господин Тонали.
— Пиши. Пиши всё: как вы со священником спелись, как сговорились с верхами и прибрали к рукам пашню на восточном краю, — яростно прошипел Тонали, прижимая арбалет к самому лбу Брауна.
— Пиши. Пиши всё: как вы со священником спелись, как сговорились с верхами и прибрали к рукам пашню на восточном краю, — яростно прошипел Тонали, прижимая арбалет к самому лбу Брауна.
— Я напишу, напишу, — засуетился старик, делая вид, что шарит по карманам, а затем осторожно пробормотал:
— Я напишу, напишу, — засуетился старик, делая вид, что шарит по карманам, а затем осторожно пробормотал:
— Только вот беда... бумаги и чернил здесь, кажется, нет? Да и грамоте я, признаться, не обучен.
— Только вот беда... бумаги и чернил здесь, кажется, нет? Да и грамоте я, признаться, не обучен.
Тонали на мгновение онемел, чувствуя, как к горлу подкатывает горькая обида. Он и сам не умел ни читать, ни писать. Вся храбрость, которую он с таким трудом в себе копил, разбилась о стену невежества. Возникла гнетущая тишина.
Тонали на мгновение онемел, чувствуя, как к горлу подкатывает горькая обида. Он и сам не умел ни читать, ни писать. Вся храбрость, которую он с таким трудом в себе копил, разбилась о стену невежества. Возникла гнетущая тишина.
В этот момент снаружи раздался голос сына вдовы:
В этот момент снаружи раздался голос сына вдовы:
— Мама! Открывай скорее! Тонали, этот дерьмоед, хотел меня убить!
— Мама! Открывай скорее! Тонали, этот дерьмоед, хотел меня убить!
— Пусть дядя Браун его пришибет!
— Пусть дядя Браун его пришибет!
Вдова со своей необъятной талией вскинулась, собираясь крикнуть сыну, чтобы тот бежал. Это движение стало последней каплей для натянутых нервов Тонали. Он резко развернул арбалет и нажал на спусковой крючок.
Вдова со своей необъятной талией вскинулась, собираясь крикнуть сыну, чтобы тот бежал. Это движение стало последней каплей для натянутых нервов Тонали. Он резко развернул арбалет и нажал на спусковой крючок.
Болт вошел в лицо вдовы, оборвав ее жизнь на месте.
Болт вошел в лицо вдовы, оборвав ее жизнь на месте.
Старик Браун, воспользовавшись моментом, навалился на Тонали всем телом и сбил его с ног – тот и так был слаб после недавних побоев. Однако и сам Браун только что «закончил дела» и был вконец измотан. Не успел он сделать и пары шагов к двери, как Тонали схватил его за щиколотку и повалил на пол.
Старик Браун, воспользовавшись моментом, навалился на Тонали всем телом и сбил его с ног – тот и так был слаб после недавних побоев. Однако и сам Браун только что «закончил дела» и был вконец измотан. Не успел он сделать и пары шагов к двери, как Тонали схватил его за щиколотку и повалил на пол.
Шум борьбы напугал мальчишку за дверью, он забарабанил еще сильнее:
Шум борьбы напугал мальчишку за дверью, он забарабанил еще сильнее:
— Мама! Что там, мама?!
— Мама! Что там, мама?!
Браун, превозмогая слабость, приподнялся и хрипло закричал:
Браун, превозмогая слабость, приподнялся и хрипло закричал:
— Беги за...
— Беги за...
Раздался глухой удар. Тонали схватил тяжелый, окованный железом арбалет и со всей силы обрушил его на затылок Брауна. Старик вытаращил глаза, его ноги несколько раз судорожно дернулись, и он затих, ткнувшись лицом в пол.
Раздался глухой удар. Тонали схватил тяжелый, окованный железом арбалет и со всей силы обрушил его на затылок Брауна. Старик вытаращил глаза, его ноги несколько раз судорожно дернулись, и он затих, ткнувшись лицом в пол.
Тонали поднялся, тяжело дыша. Во рту пересохло. Он хотел снова взвести арбалет, но пальцы дрожали так сильно, что не слушались. Крики за дверью внезапно стихли. Тонали, охваченный тревогой, схватил запасной болт и вышел наружу.
Тонали поднялся, тяжело дыша. Во рту пересохло. Он хотел снова взвести арбалет, но пальцы дрожали так сильно, что не слушались. Крики за дверью внезапно стихли. Тонали, охваченный тревогой, схватил запасной болт и вышел наружу.
Разве мог ребенок противостоять взрослому мужчине, вооруженному сталью? Вскоре в доме вдовы и вокруг него всё окончательно затихло.
Разве мог ребенок противостоять взрослому мужчине, вооруженному сталью? Вскоре в доме вдовы и вокруг него всё окончательно затихло.
Тонали умылся, привел себя в порядок, спрятал арбалет за пазуху и, плотно прикрыв дверь, направился к церкви...
Тонали умылся, привел себя в порядок, спрятал арбалет за пазуху и, плотно прикрыв дверь, направился к церкви...
Подул холодный ветер, и Тонали почувствовал, как внутри воцаряется странное спокойствие. Ни страха, ни тревоги больше не осталось. Он подумал: может, это и есть то самое, о чем говорили старые солдаты? «Убьешь пару раз – и привыкнешь».
Подул холодный ветер, и Тонали почувствовал, как внутри воцаряется странное спокойствие. Ни страха, ни тревоги больше не осталось. Он подумал: может, это и есть то самое, о чем говорили старые солдаты? «Убьешь пару раз – и привыкнешь».
Навстречу ему попался молодой парень, тот самый, что еще вчера над ним насмехался. Но не успел он раскрыть рта, как его жена вцепилась ему в руку и потащила в сторону, на другую дорогу.
Навстречу ему попался молодой парень, тот самый, что еще вчера над ним насмехался. Но не успел он раскрыть рта, как его жена вцепилась ему в руку и потащила в сторону, на другую дорогу.
— Да чего ты его боишься? — Ворчал муж, но оборачиваться и задирать Тонали не стал.
— Да чего ты его боишься? — Ворчал муж, но оборачиваться и задирать Тонали не стал.
Заметив извиняющуюся улыбку женщины, Тонали ответил ей коротким поклоном и ускорил шаг.
Заметив извиняющуюся улыбку женщины, Тонали ответил ей коротким поклоном и ускорил шаг.
...
...
Священник, напевая мелодию дворцового вальса, закрывал двери церкви.
Священник, напевая мелодию дворцового вальса, закрывал двери церкви.
Из тени выступил Тонали и приставил арбалет к его затылку:
Из тени выступил Тонали и приставил арбалет к его затылку:
— Дернешься – пристрелю.
— Дернешься – пристрелю.
Священник понял, что двоих слуг, оставленных на посту, скорее всего, уже нет в живых, и благоразумно поднял руки:
Священник понял, что двоих слуг, оставленных на посту, скорее всего, уже нет в живых, и благоразумно поднял руки:
— Айла свидетельница, давай поговорим спокойно, я слушаю тебя, господин Тонали.
— Айла свидетельница, давай поговорим спокойно, я слушаю тебя, господин Тонали.
— Пиши. Пиши всё о том, как ты сговорился с семейкой старосты.
— Пиши. Пиши всё о том, как ты сговорился с семейкой старосты.
Едва Тонали закончил фразу, как снаружи послышался топот копыт. Громкий голос возвестил:
Едва Тонали закончил фразу, как снаружи послышался топот копыт. Громкий голос возвестил:
— Священник Боннер Бриджес! Сэр рыцарь Марк Бриджес желает видеть вас!
— Священник Боннер Бриджес! Сэр рыцарь Марк Бриджес желает видеть вас!
Священник преобразился. Напряжение покинуло его тело, плечи расслабились, а в голос вернулась привычная маска елейного сострадания:
Священник преобразился. Напряжение покинуло его тело, плечи расслабились, а в голос вернулась привычная маска елейного сострадания:
— Господин Тонали, одумайтесь сейчас, и я буду молить Айлу о прощении ваших грехов.
— Господин Тонали, одумайтесь сейчас, и я буду молить Айлу о прощении ваших грехов.
Послышался сухой щелчок.
Послышался сухой щелчок.
Арбалетный болт пробил шею священника насквозь и вышел через рот, пригвоздив его к дверям церкви.
Арбалетный болт пробил шею священника насквозь и вышел через рот, пригвоздив его к дверям церкви.
Тонали обернулся. Лик богини Айлы на статуе оставался бесстрастным, лишь густая тень от изваяния тяжело легла на его плечи.
Тонали обернулся. Лик богини Айлы на статуе оставался бесстрастным, лишь густая тень от изваяния тяжело легла на его плечи.
Тонали глубоко вздохнул, перетащил тело священника к алтарю, а сам полез наверх, за спину богини.
Тонали глубоко вздохнул, перетащил тело священника к алтарю, а сам полез наверх, за спину богини.
...
...
Вскоре двери церкви распахнулись. Раздались испуганные вскрики, топот множества ног.
Вскоре двери церкви распахнулись. Раздались испуганные вскрики, топот множества ног.
В зал вошел немолодой человек в рыцарском облачении и в великом горе пал на колени перед телом священника.
В зал вошел немолодой человек в рыцарском облачении и в великом горе пал на колени перед телом священника.
Тонали, затаившийся за статуей, прицелился рыцарю прямо в макушку и нажал на спусковой крючок судьбы.
Тонали, затаившийся за статуей, прицелился рыцарю прямо в макушку и нажал на спусковой крючок судьбы.

Комментарии

Загрузка...