Дастам разложил карту и, ориентируясь на места скопления конских трупов, набросал несколько возможных маршрутов движения армии.
Дастам разложил карту и, ориентируясь на места скопления конских трупов, набросал несколько возможных маршрутов движения армии.
— Сплошные равнины.
— Сплошные равнины.
— Похоже, Терновое владение прокладывало путь так, чтобы обходить стороной большинство густых лесов и холмов.
— Похоже, Терновое владение прокладывало путь так, чтобы обходить стороной большинство густых лесов и холмов.
Дастам говорил, одновременно выверяя масштаб на песочном столе.
Дастам говорил, одновременно выверяя масштаб на песочном столе.
Один из магов, набравшись смелости, вставил:
Один из магов, набравшись смелости, вставил:
— Мудрец, но ведь конница и должна... должна по возможности избегать лесов и холмов, разве нет?
— Мудрец, но ведь конница и должна... должна по возможности избегать лесов и холмов, разве нет?
— Расстояния не сходятся! — Маг С, наблюдая за манипуляциями Дастама, расстегнул воротник и жадно глотал воздух, сбиваясь на хрип. — Склоны еще можно объяснить, а высотой деревьев и вовсе пренебречь. Рыцари Тернового владения не могли за десятки верст всякий раз чуять рощу и загодя ее огибать!
— Расстояния не сходятся! — Маг С, наблюдая за манипуляциями Дастама, расстегнул воротник и жадно глотал воздух, сбиваясь на хрип. — Склоны еще можно объяснить, а высотой деревьев и вовсе пренебречь. Рыцари Тернового владения не могли за десятки верст всякий раз чуять рощу и загодя ее огибать!
— Если только... если только кто-то не смотрел на них сверху!
— Если только... если только кто-то не смотрел на них сверху!
Присутствующие переглянулись, и в голове у каждого единодушно всплыло имя. Имя человека, который с большой долей вероятности действительно мог подолгу находиться в небе, сидя на спине виверны.
Присутствующие переглянулись, и в голове у каждого единодушно всплыло имя. Имя человека, который с большой долей вероятности действительно мог подолгу находиться в небе, сидя на спине виверны.
Дастам коротко усмехнулся: — «Орден Грифона из одного человека»? Поистине гениальная задумка. Тем более что виверны изначально предназначались для перевозки грузов.
Дастам коротко усмехнулся: — «Орден Грифона из одного человека»? Поистине гениальная задумка. Тем более что виверны изначально предназначались для перевозки грузов.
Он отложил измерительную линейку и потер переносицу – за последнее время сила давления, обрушившаяся на него, превзошла даже те времена, когда он только предложил создать лабораторию для опытов над людьми.
Он отложил измерительную линейку и потер переносицу – за последнее время сила давления, обрушившаяся на него, превзошла даже те времена, когда он только предложил создать лабораторию для опытов над людьми.
Огромные территории потеряны, а от двух «Гарнизонов Четырех Крыльев» остались одни обрубки. Помимо вечно ропщущих вождей, даже сам Король-Солнце вряд ли в ближайшее время сменит гнев на милость по отношению к Дастаму.
Огромные территории потеряны, а от двух «Гарнизонов Четырех Крыльев» остались одни обрубки. Помимо вечно ропщущих вождей, даже сам Король-Солнце вряд ли в ближайшее время сменит гнев на милость по отношению к Дастаму.
«Как Хаверцу это удалось?» – этот вопрос заставлял Дастама страдать от бессонницы ночь за ночью.
«Как Хаверцу это удалось?» – этот вопрос заставлял Дастама страдать от бессонницы ночь за ночью.
Он задействовал почти все шпионские сети, пробудил «спящие фигуры» и не пропускал ни единой зацепки, лишь бы хоть на шаг приблизиться к истине.
Он задействовал почти все шпионские сети, пробудил «спящие фигуры» и не пропускал ни единой зацепки, лишь бы хоть на шаг приблизиться к истине.
«Дважды! Я уже дважды проиграл Хаверцу Шельферу!»
«Дважды! Я уже дважды проиграл Хаверцу Шельферу!»
«И если я не разгадаю эту тайну, поражений будет еще больше!»
«И если я не разгадаю эту тайну, поражений будет еще больше!»
Дастам закрыл лицо руками, кончиками пальцев массируя уставшие глаза. Глухой голос просочился сквозь сомкнутые ладони:
Дастам закрыл лицо руками, кончиками пальцев массируя уставшие глаза. Глухой голос просочился сквозь сомкнутые ладони:
— Проблема в том, что даже у Хаверца Шельфера нет орлиных глаз, чтобы различать малейшие детали на земле.
— Проблема в том, что даже у Хаверца Шельфера нет орлиных глаз, чтобы различать малейшие детали на земле.
В зале воцарилось молчание. Без решения этой загадки гипотеза о «рыцаре на виверне» оставалась пустым звуком.
В зале воцарилось молчание. Без решения этой загадки гипотеза о «рыцаре на виверне» оставалась пустым звуком.
В конце концов, свадийский Орден Грифона полагается на магическую защиту самих грифонов, что позволяет им вести разведку на малой высоте. Виверну же, летящую низко, слишком легко сбить.
В конце концов, свадийский Орден Грифона полагается на магическую защиту самих грифонов, что позволяет им вести разведку на малой высоте. Виверну же, летящую низко, слишком легко сбить.
И самая простая логика: если Хаверц способен отличить сверху человеческую фигуру от овцы или коровы, то и саму виверну, которая куда крупнее человека, заметили бы сразу.
И самая простая логика: если Хаверц способен отличить сверху человеческую фигуру от овцы или коровы, то и саму виверну, которая куда крупнее человека, заметили бы сразу.
Но на деле от племен, отвечающих за охрану флангов, не поступало никаких донесений о вивернах. Ни единого.
Но на деле от племен, отвечающих за охрану флангов, не поступало никаких донесений о вивернах. Ни единого.
Это означало, что если Хаверц и впрямь седлает виверну в небесах, то высота его полета находится за пределами человеческого зрения; либо же он замечает дозоры еще до того, как они увидят его, и заранее меняет курс.
Это означало, что если Хаверц и впрямь седлает виверну в небесах, то высота его полета находится за пределами человеческого зрения; либо же он замечает дозоры еще до того, как они увидят его, и заранее меняет курс.
— Чрезвычайная ситуация, мудрец! У дверей ожидает «тайный посланник в саване» от его величества! — В зал совета ворвался ученик, забыв о приличиях.
— Чрезвычайная ситуация, мудрец! У дверей ожидает «тайный посланник в саване» от его величества! — В зал совета ворвался ученик, забыв о приличиях.
— Немедленно впустить, — Дастам резко поднялся, и все присутствующие поспешили привести в порядок свой облик.
— Немедленно впустить, — Дастам резко поднялся, и все присутствующие поспешили привести в порядок свой облик.
Вскоре в сопровождении гвардии кагана вошли трое «мумий», с ног до головы обмотанных бинтами с начертанными символами солнца. Снаружи оставались только глаза.
Вскоре в сопровождении гвардии кагана вошли трое «мумий», с ног до головы обмотанных бинтами с начертанными символами солнца. Снаружи оставались только глаза.
Если Око Магов считалось мозговым центром Короля-Солнца, то эти посланники в саванах, чьих лиц не знал никто, были его личной привилегированной инспекцией.
Если Око Магов считалось мозговым центром Короля-Солнца, то эти посланники в саванах, чьих лиц не знал никто, были его личной привилегированной инспекцией.
Дастам не смел проявлять небрежность.
Дастам не смел проявлять небрежность.
Возглавлявший группу посланник открыл шкатулку с хитроумным механизмом и извлек оттуда обгоревшие, неполные листы с заголовком «Уст... Служ...».
Возглавлявший группу посланник открыл шкатулку с хитроумным механизмом и извлек оттуда обгоревшие, неполные листы с заголовком «Уст... Служ...».
— Эти сведения добыты лазутчиком ценой жизни. Его величество желает, чтобы вы восстановили содержание, — произнес предводитель искаженным голосом. — Что касается автора сего труда, мы ведем тщательное расследование.
— Эти сведения добыты лазутчиком ценой жизни. Его величество желает, чтобы вы восстановили содержание, — произнес предводитель искаженным голосом. — Что касается автора сего труда, мы ведем тщательное расследование.
Сердце Дастама екнуло. Первое, о чем он подумал, были госпитальеры и владение Вуд.
Сердце Дастама екнуло. Первое, о чем он подумал, были госпитальеры и владение Вуд.
...
...
Вигир, владение Вуд.
Вигир, владение Вуд.
Замок Грин с его трехсотлетней историей с момента постройки служил резиденцией дому Вуд.
Замок Грин с его трехсотлетней историей с момента постройки служил резиденцией дому Вуд.
Однако по мере процветания рода, когда страсти к войне уступили место тяге к мирному комфорту, все больше членов семьи перебиралось в уютные частные поместья. В самом замке, приспособленном прежде всего для обороны, становилось все безлюднее.
Однако по мере процветания рода, когда страсти к войне уступили место тяге к мирному комфорту, все больше членов семьи перебиралось в уютные частные поместья. В самом замке, приспособленном прежде всего для обороны, становилось все безлюднее.
Именно здесь проводила зиму Мелина.
Именно здесь проводила зиму Мелина.
— Если с дедушкой, не дай бог, что случится, родовой замок станет нашей единственной опорой.
— Если с дедушкой, не дай бог, что случится, родовой замок станет нашей единственной опорой.
Мелина вспомнила «наставления» Ливи, данные ей тогда в карете, и невольно выругалась про себя.
Мелина вспомнила «наставления» Ливи, данные ей тогда в карете, и невольно выругалась про себя.
«Этот чурбан... неужели не понимает, что мог бы и письмо мне написать!»
«Этот чурбан... неужели не понимает, что мог бы и письмо мне написать!»
Мелина похлопала себя по щекам и принялась копаться в горе сладостей, сваленных в углу. Она не то чтобы хотела есть, ей просто нравилось само ощущение обладания таким количеством лакомств.
Мелина похлопала себя по щекам и принялась копаться в горе сладостей, сваленных в углу. Она не то чтобы хотела есть, ей просто нравилось само ощущение обладания таким количеством лакомств.
— Госпожа, да не ищите вы, тут всё прислано виконтом Ливи, — робко напомнила маленькая служанка.
— Госпожа, да не ищите вы, тут всё прислано виконтом Ливи, — робко напомнила маленькая служанка.
Лицо Мелины мгновенно вспыхнуло, она вскочила и бросилась к девчонке, шутливо пытаясь ухватить ту за язык.
Лицо Мелины мгновенно вспыхнуло, она вскочила и бросилась к девчонке, шутливо пытаясь ухватить ту за язык.
Посреди этой возни в дверь постучали, и раздался голос дворецкого:
Посреди этой возни в дверь постучали, и раздался голос дворецкого:
— Госпожа Мелина, время ужина приближается. Прошу вас пожаловать в третью столовую.
— Госпожа Мелина, время ужина приближается. Прошу вас пожаловать в третью столовую.
...
...
После недолгих приготовлений Мелина спустилась к ужину.
После недолгих приготовлений Мелина спустилась к ужину.
Едва переступив порог, она невольно изогнула бровь. Несколько кузенов и кузин уже заняли свои места.
Едва переступив порог, она невольно изогнула бровь. Несколько кузенов и кузин уже заняли свои места.
Мелина посмотрела во главу стола: почетное место, на которое имел право садиться только дед, всё еще было покрыто красным шелком. Это означало, что Модрич Вуд еще не вернулся из Дивадина.
Мелина посмотрела во главу стола: почетное место, на которое имел право садиться только дед, всё еще было покрыто красным шелком. Это означало, что Модрич Вуд еще не вернулся из Дивадина.
«Я и сама не получала вестей».
«Я и сама не получала вестей».
«Зачем же эти нахлебники поприходили в замок?»
«Зачем же эти нахлебники поприходили в замок?»
Мелина внутренне подобралась, но внешне осталась бесстрастной и молча села на свое место.
Мелина внутренне подобралась, но внешне осталась бесстрастной и молча села на свое место.
В отсутствие старших молодые отпрыски прямой ветви даже не пытались соблюдать видимость вежливости.
В отсутствие старших молодые отпрыски прямой ветви даже не пытались соблюдать видимость вежливости.
Раздался лязг ножа и вилки о тарелку – звук, заставивший всех обернуться.
Раздался лязг ножа и вилки о тарелку – звук, заставивший всех обернуться.
Кузина Мелины, соорудившая на голове невероятно высокую прическу, заговорила праздным, сплетническим тоном:
Кузина Мелины, соорудившая на голове невероятно высокую прическу, заговорила праздным, сплетническим тоном:
— На днях я заглядывала по пути в салон госпожи Синтии Поттер.
— На днях я заглядывала по пути в салон госпожи Синтии Поттер.
На слове «по пути» она сделала особый акцент, словно визит к Синтии Поттер был делом столь же заурядным, как чашка послеобеденного чая.
На слове «по пути» она сделала особый акцент, словно визит к Синтии Поттер был делом столь же заурядным, как чашка послеобеденного чая.
— И я слышала, — кузина мазнула взглядом по Мелине; в её глазах читалась крупица сочувствия, капля осторожности и безграничное злорадство, — что граф Поттер, кажется, не прочь сблизиться с домом Шельфер...
— И я слышала, — кузина мазнула взглядом по Мелине; в её глазах читалась крупица сочувствия, капля осторожности и безграничное злорадство, — что граф Поттер, кажется, не прочь сблизиться с домом Шельфер...
Растягивая слова, она с ожиданием уставилась на Мелину.
Растягивая слова, она с ожиданием уставилась на Мелину.
Заметив, как брови той едва заметно дрогнули, кузина приободрилась и защебетала еще веселее:
Заметив, как брови той едва заметно дрогнули, кузина приободрилась и защебетала еще веселее:
— Клянусь Айлой, госпожа Селина... Её очарование способно пленить даже меня.
— Клянусь Айлой, госпожа Селина... Её очарование способно пленить даже меня.
Первоначальная цель поездки Мелины в Терновое владение была связана с интересами семьи, а учитывая масштаб событий и привлечение Ордена Госпитальеров, для законных наследников рода это не было секретом.
Первоначальная цель поездки Мелины в Терновое владение была связана с интересами семьи, а учитывая масштаб событий и привлечение Ордена Госпитальеров, для законных наследников рода это не было секретом.

Комментарии

Загрузка...