Мелина теперь горько раскаивалась. Знай она наперед, что в Терновом владении случится столько всего, ей следовало бы отправиться в путь тайно.
Мелина теперь горько раскаивалась. Знай она наперед, что в Терновом владении случится столько всего, ей следовало бы отправиться в путь тайно.
На душе было гадко: семья в беде, а эти люди мало того что боятся брать на себя ответственность, так еще и вздумали потешаться над ее репутацией – хотя о ее тайной связи с Ливи сейчас, разумеется, никто не знал.
На душе было гадко: семья в беде, а эти люди мало того что боятся брать на себя ответственность, так еще и вздумали потешаться над ее репутацией – хотя о ее тайной связи с Ливи сейчас, разумеется, никто не знал.
«Граф Северус Поттер всегда был осторожен. Даже если у него и есть какие-то замыслы, он не стал бы посвящать в них такую особу, как моя кузина».
«Граф Северус Поттер всегда был осторожен. Даже если у него и есть какие-то замыслы, он не стал бы посвящать в них такую особу, как моя кузина».
«Кто распускает эти слухи? И с какой целью?»
«Кто распускает эти слухи? И с какой целью?»
Мелина знала и то, что младший брат Ливи сейчас находится в Дивадине в роли «скульптора и торговца леденцовым сахаром».
Мелина знала и то, что младший брат Ливи сейчас находится в Дивадине в роли «скульптора и торговца леденцовым сахаром».
«Не направлено ли это против Гордона?»
«Не направлено ли это против Гордона?»
«И еще... неужели эта Селина и вправду так красива!»
«И еще... неужели эта Селина и вправду так красива!»
Мелина до скрежета стиснула зубы, собираясь нанести ответный удар, но тут заговорил один из ее двоюродных братьев:
Мелина до скрежета стиснула зубы, собираясь нанести ответный удар, но тут заговорил один из ее двоюродных братьев:
— Замолчи, Трисси! Не забывай, ради чего Мелина отправилась на север. Кто еще раз помянет это дело – пеняйте на себя, я всё доложу деду. Или, может, кто-то желает лично объясниться с графом Хаверцем, что он тут ни при чем?
— Замолчи, Трисси! Не забывай, ради чего Мелина отправилась на север. Кто еще раз помянет это дело – пеняйте на себя, я всё доложу деду. Или, может, кто-то желает лично объясниться с графом Хаверцем, что он тут ни при чем?
Двое младших кузенов тут же поддакнули:
Двое младших кузенов тут же поддакнули:
— Вот именно. Госпожа Селина – это Свет Дивадина, с чего бы ей заглядываться на какого-то северного варвара?
— Вот именно. Госпожа Селина – это Свет Дивадина, с чего бы ей заглядываться на какого-то северного варвара?
Упомянутая Трисси, законная дочь семьи Вуд, отличалась колким нравом и никогда не спускала обид. Понимая, что ее слова задели запретную для деда тему, она не стала упорствовать и переключилась на младших братьев, ехидно бросив:
Упомянутая Трисси, законная дочь семьи Вуд, отличалась колким нравом и никогда не спускала обид. Понимая, что ее слова задели запретную для деда тему, она не стала упорствовать и переключилась на младших братьев, ехидно бросив:
— Пара мальчишек, которые боятся даже в седло драконьей лошади сесть, тоже смеют грезить о Цветке Дивадина?
— Пара мальчишек, которые боятся даже в седло драконьей лошади сесть, тоже смеют грезить о Цветке Дивадина?
Кузены вмиг осеклись, точно придушенные утки, не в силах вымолвить ни слова.
Кузены вмиг осеклись, точно придушенные утки, не в силах вымолвить ни слова.
Мелине совсем не хотелось осквернять свой слух этой грызней. Она отложила приборы, собираясь покинуть стол.
Мелине совсем не хотелось осквернять свой слух этой грызней. Она отложила приборы, собираясь покинуть стол.
Она намеревалась первым же делом известить Карлоса Шельфера и Гордона Шельфера, а после – как следует потолковать с Ливи о некой Селине Поттер!
Она намеревалась первым же делом известить Карлоса Шельфера и Гордона Шельфера, а после – как следует потолковать с Ливи о некой Селине Поттер!
— Погоди, сестрица, — окликнул ее кузен Педри.
— Погоди, сестрица, — окликнул ее кузен Педри.
Мелина с бесстрастным лицом обернулась, ожидая продолжения.
Мелина с бесстрастным лицом обернулась, ожидая продолжения.
— Тут такое дело... — замялся Педри. — Я хотел бы одолжить партию драконьих лошадей.
— Тут такое дело... — замялся Педри. — Я хотел бы одолжить партию драконьих лошадей.
— Партию?! — Мелина гневно усмехнулась. Сто голов трехлеток, которых подарил ей Ливи, были первоклассными боевыми скакунами, а не отбраковкой на продажу.
— Партию?! — Мелина гневно усмехнулась. Сто голов трехлеток, которых подарил ей Ливи, были первоклассными боевыми скакунами, а не отбраковкой на продажу.
Она уже успела оценить в степях, какую мощь дают рыцарю такие кони. Никогда прежде за пределы Тернового владения не вывозили сотню подобных зверей разом. С сотней госпитальеров на драконьих лошадях Мелина могла бы бросить их в бой наравне с тяжелыми рыцарями! А братец-то не промах.
Она уже успела оценить в степях, какую мощь дают рыцарю такие кони. Никогда прежде за пределы Тернового владения не вывозили сотню подобных зверей разом. С сотней госпитальеров на драконьих лошадях Мелина могла бы бросить их в бой наравне с тяжелыми рыцарями! А братец-то не промах.
Двое младших братьев поспешили на помощь:
Двое младших братьев поспешили на помощь:
— У семьи Дулерс открылся новый ипподром. Мы, как союзники, должны их поддержать.
— У семьи Дулерс открылся новый ипподром. Мы, как союзники, должны их поддержать.
— К тому же на рынке драконьих лошадей в последнее время стало куда меньше.
— К тому же на рынке драконьих лошадей в последнее время стало куда меньше.
— Ипподром или тотализатор? — Мелина безжалостно вскрыла их ложь.
— Ипподром или тотализатор? — Мелина безжалостно вскрыла их ложь.
Трисси попыталась было подлить масла в огонь, но Мелина резко ее оборвала:
Трисси попыталась было подлить масла в огонь, но Мелина резко ее оборвала:
— Что такое? Увидев Селину, ты до того преисполнилась стыда и зависти, что на тебе лица нет?
— Что такое? Увидев Селину, ты до того преисполнилась стыда и зависти, что на тебе лица нет?
Мелина гордо вскинула голову – она не любила судить по внешности, но это не значило, что ей нечем похвастаться.
Мелина гордо вскинула голову – она не любила судить по внешности, но это не значило, что ей нечем похвастаться.
— Ах ты! — Трисси задохнулась от возмущения.
— Ах ты! — Трисси задохнулась от возмущения.
Теперь-то Мелина окончательно всё поняла: одна из этой четверки пришла испортить ей настроение, а трое других – вытянуть деньги на ставки.
Теперь-то Мелина окончательно всё поняла: одна из этой четверки пришла испортить ей настроение, а трое других – вытянуть деньги на ставки.
— Драконьи лошади в Западном парке. Если нужны – идите и берите сами. Но помните: боевым коням место на поле брани!
— Драконьи лошади в Западном парке. Если нужны – идите и берите сами. Но помните: боевым коням место на поле брани!
Бросив это, Мелина ушла не оборачиваясь. Лица братьев позеленели.
Бросив это, Мелина ушла не оборачиваясь. Лица братьев позеленели.
Западный парк охраняли верные госпитальеры, которых Мелина привела с собой, и лошади фактически были в их ведении. Эти воины прошли через горнило войны и обучились у Горных рыцарей искусству боя в малых группах. С какой стати им отдавать коней каким-то бездельникам?
Западный парк охраняли верные госпитальеры, которых Мелина привела с собой, и лошади фактически были в их ведении. Эти воины прошли через горнило войны и обучились у Горных рыцарей искусству боя в малых группах. С какой стати им отдавать коней каким-то бездельникам?
Вернувшись в комнату, Мелина принялась обдумывать новости, полученные за ужином, после чего взялась за перо.
Вернувшись в комнату, Мелина принялась обдумывать новости, полученные за ужином, после чего взялась за перо.
Ограниченная своим статусом и семейной иерархией, она встречала куда больше препятствий в делах, чем Ливи. Одна за другой шифрованные записки отправлялись с доверенными людьми.
Ограниченная своим статусом и семейной иерархией, она встречала куда больше препятствий в делах, чем Ливи. Одна за другой шифрованные записки отправлялись с доверенными людьми.
Осталось лишь письмо в Терновое владение.
Осталось лишь письмо в Терновое владение.
Хоть она и понимала, что слухи о Селине и Ливи – скорее всего, чьи-то козни, сердце девушки, едва познавшей первую любовь, полнилось робостью и смятением. Лист за листом летели в корзину, скомканные в комок.
Хоть она и понимала, что слухи о Селине и Ливи – скорее всего, чьи-то козни, сердце девушки, едва познавшей первую любовь, полнилось робостью и смятением. Лист за листом летели в корзину, скомканные в комок.
Мелина достала коробку с вяленым мясом медведя и принялась яростно его жевать, словно на зубах у нее был этот негодяй, Ливи Шельфер.
Мелина достала коробку с вяленым мясом медведя и принялась яростно его жевать, словно на зубах у нее был этот негодяй, Ливи Шельфер.
...
...
— Апчхи!
— Апчхи!
На горе Уайтхорс Ливи громко чихнул.
На горе Уайтхорс Ливи громко чихнул.
«Интересно, какая красавица обо мне вспоминает?», – самодовольно подумал он, пребывая в отличном расположении духа. Ливи и не подозревал, что его, словно юркого вьюна, уже начали выслеживать в мутной воде различные силы.
«Интересно, какая красавица обо мне вспоминает?», – самодовольно подумал он, пребывая в отличном расположении духа. Ливи и не подозревал, что его, словно юркого вьюна, уже начали выслеживать в мутной воде различные силы.
Лысый лекарь да Винчи подошел ближе, провел беглый осмотр и многозначительно произнес:
Лысый лекарь да Винчи подошел ближе, провел беглый осмотр и многозначительно произнес:
— Господин виконт, берегите здоровье, вам нужно больше отдыхать.
— Господин виконт, берегите здоровье, вам нужно больше отдыхать.
Настроение Ливи тут же испортилось. Ему вдруг страшно захотелось поступить с ним как Цао Цао с Хуа То – взять и казнить.
Настроение Ливи тут же испортилось. Ему вдруг страшно захотелось поступить с ним как Цао Цао с Хуа То – взять и казнить.
Впрочем, да Винчи не зря славился своим талантом – он и впрямь был мастером на все руки. Всего за полдня этот старик набросал целую стопку чертежей: от механизмов и архитектуры до скульптур. Скорость была почти как у печатного станка.
Впрочем, да Винчи не зря славился своим талантом – он и впрямь был мастером на все руки. Всего за полдня этот старик набросал целую стопку чертежей: от механизмов и архитектуры до скульптур. Скорость была почти как у печатного станка.
Но главное – у да Винчи была уникальная особенность: он мог рисовать и писать в зеркальном отражении. Ливи, обделенный таким пространственным воображением, мог лишь признать свое поражение.
Но главное – у да Винчи была уникальная особенность: он мог рисовать и писать в зеркальном отражении. Ливи, обделенный таким пространственным воображением, мог лишь признать свое поражение.
«Организация постановила – быть тебе главным инженером проекта!»
«Организация постановила – быть тебе главным инженером проекта!»
Ливи инстинктивно хотел похлопать да Винчи по плечу, но вовремя спохватился, осознав, что перед ним не тот старый артельщик, любивший подтрунивать над ним, и с грустью убрал руку.
Ливи инстинктивно хотел похлопать да Винчи по плечу, но вовремя спохватился, осознав, что перед ним не тот старый артельщик, любивший подтрунивать над ним, и с грустью убрал руку.
Да Винчи удивился тому, как быстро меняется настроение этого человека – словно погода в джунглях в сезон дождей. Списав это на аристократические причуды, он сменил тему:
Да Винчи удивился тому, как быстро меняется настроение этого человека – словно погода в джунглях в сезон дождей. Списав это на аристократические причуды, он сменил тему:
— Господин виконт, простите мою дерзость... Я набираю учеников, потому что уже стар. Но вам, кажется, еще рано об этом беспокоиться?
— Господин виконт, простите мою дерзость... Я набираю учеников, потому что уже стар. Но вам, кажется, еще рано об этом беспокоиться?
— Мне одному не под силу построить новые печи, — Ливи пожал плечами.
— Мне одному не под силу построить новые печи, — Ливи пожал плечами.
— Если производить сталь в малых количествах, новые печи не нужны, — возразил да Винчи.
— Если производить сталь в малых количествах, новые печи не нужны, — возразил да Винчи.
— Если технология не станет массовой, в ней нет смысла.
— Если технология не станет массовой, в ней нет смысла.
— А вы не боитесь? — Да Винчи погладил бороду. — Доступность стали означает лучшее и более дешевое оружие. Падение Каролинга не в последнюю очередь было связано с распространением литья чугуна.
— А вы не боитесь? — Да Винчи погладил бороду. — Доступность стали означает лучшее и более дешевое оружие. Падение Каролинга не в последнюю очередь было связано с распространением литья чугуна.
— Конечно, боюсь. Может, однажды, когда я буду ехать в открытом экипаже, какой-нибудь коротышка с аркебузой снесет мне голову, — Ливи улыбнулся и изобразил пальцами выстрел у виска. — Империя Каролинг пала, но три разделившихся человеческих королевства стали владыками континента. Спустя сто лет после распространения железных плугов люди распахали в разы больше земель. А сегодня мы подняли урожайность с четырех с половиной до пяти и семи семян на одно посеянное. История империй циклична, но прогресс вечен. Нужно либо стоять на гребне волны, либо разбиться о берег.
— Конечно, боюсь. Может, однажды, когда я буду ехать в открытом экипаже, какой-нибудь коротышка с аркебузой снесет мне голову, — Ливи улыбнулся и изобразил пальцами выстрел у виска. — Империя Каролинг пала, но три разделившихся человеческих королевства стали владыками континента. Спустя сто лет после распространения железных плугов люди распахали в разы больше земель. А сегодня мы подняли урожайность с четырех с половиной до пяти и семи семян на одно посеянное. История империй циклична, но прогресс вечен. Нужно либо стоять на гребне волны, либо разбиться о берег.
Ливи взглянул вдаль, где выстроились в ряд заводские трубы. Густой черный дым валил из них, подобно набегающему приливу.
Ливи взглянул вдаль, где выстроились в ряд заводские трубы. Густой черный дым валил из них, подобно набегающему приливу.

Комментарии

Загрузка...