Рыцари-белоголовые орлы, разумеется, не собирались слушать объяснения Руни.
С тех пор как Ливи определил Роландовку базой по выращиванию сахарной свеклы, сюда постепенно переводили персонал и оборудование, а вопросы безопасности были решены в приоритетном порядке. К тому же именно здесь в прошлом году с Ливи случилось несчастье, так что расквартированные в деревне рыцари были не просто бдительны, а, можно сказать, пребывали в состоянии предельной настороженности.
Сейчас в Терновом владении стояла самая студеная пора, когда даже по нужде выйти страшно – того и гляди отморозишь что-нибудь жизненно важное. И то, что в такой глуши в подобное время ошивается какой-то толстяк, не могло не вызвать у рыцарей подозрений.
— Из какой деревни будешь? — Спросил предводитель отряда.
Он был облачен в плотную зимнюю одежду, а на груди красовался знак белоголового орла, подтверждающий его статус. С каждым словом изо рта рыцаря вырывались клубы густого белого пара, тут же таявшего в ледяном воздухе.
У Руни екнуло сердце. Эмблему одного из трех великих рыцарских орденов Тернового владения он, конечно же, узнал.
«Тут явно дело нечисто! Но я же просто шел мимо, пить хотелось! Я и заходить-то внутрь не собирался!»
— Господа рыцари, я странствующий торговец с юга, — заговорил Руни, расплываясь в заискивающей улыбке. — Решил прощупать почву, пока весна не настала и конкуренты не набежали. Я прибыл в Валан еще до Праздника Зимней Завесы, а теперь вот возвращаюсь. Пропуск торговой гильдии и квитанция из гостиницы в Валане лежат в узле, прошу вас, господа, взгляните сами.
В этих словах была лишь доля правды. Руни действительно закончил сбор сведений и собирался назад в Валан, чтобы отчитаться перед учителем.
Один из рыцарей шагнул вперед и развязал узел. Первым делом на свет показались несколько десятков ярко поблескивающих серебряных монет. Нахмурившись, рыцарь продолжил осмотр и вскоре нашел те самые бумаги, о которых говорил толстяк.
— Забираем его, — скомандовал командир, мельком проглядев документы. — Известите Валан, пусть проверят подноготную этого Руни.
Руни мысленно вздохнул. Теперь ему оставалось только надеяться, что результаты его расследования подтвердятся, и недоразумение разрешится благодаря авторитету учителя или Мелины Вуд.
— Эй, — окликнул его рыцарь, стоявший сзади, — узел свой подбери.
...
Пока рыцари из Роландовки отправляли гонца в Валан, письмо Ливи, адресованное Юлии, достигло Совета Снежных Магов.
Айша легонько погладила перья белоголового орла и извлекла из капсулы на его лапе запечатанное сургучом послание.
— Учитель! Учитель Юлия! — Айша, забавно подпрыгивая на коротких ножках, преодолела ступени и постучала в двери лаборатории. — Тут письмо от брата!
Юлия, под глазами которой залегли глубокие тени, лежала прямо на столе. Стоило ей шевельнуть пальцем, как письмо, словно обретя крылья, само подлетело к ее лицу.
— Сходи к башне мага Галилео, узнай, когда он сможет меня принять, — распорядилась она.
Юлия пробежала глазами строки, зевнула и вяло прижала уши, в которых не осталось ни капли бодрости. Одно из ее исследований как раз подошло к критической фазе. Последнее время она дневала и ночевала в лаборатории, забыв о еде и сне, так что сил ни на что не осталось.
Заметив, как Айша жадно косится на письмо, Юлия шутливо щелкнула ученицу по чистому лбу:
— Живо.
...
Снаружи башни Совета Снежных Магов выглядели почти одинаково, но внутри каждая была уникальна. Если интерьер башни Юлии тяготел к изящному и высокому эльфийскому стилю, то у Галилео все пространство было заставлено... маятниками.
Эти маятники, снабженные грузами разного веса, имеющие разную длину нити и выполненные из самых причудливых материалов, служили Галилео инструментами для измерения времени. Еще давно он обнаружил: когда амплитуда колебаний невелика, движение маятника зависит исключительно от длины нити. Маги, бывавшие у него в гостях, даже дали его пристанищу более подходящее прозвище – «Башня Маятников».
В данный момент Галилео что-то увлеченно чертил и писал в своей лаборатории:
«Эксперимент на наклонной плоскости был независимо подтвержден разными магами. Я предполагаю, что если поверхность будет идеально гладкой, то стальной шарик обязательно вернется на ту же высоту на противоположном склоне. А если заменить наклонную плоскость на горизонтальную – будет ли шарик двигаться вечно? Сила, приводящая в движение шарик и маятник, схожа по своей природе. Я назову ее „силой веса“. Мне нужны более точные инструменты измерения времени, чтобы описать движение шарика. Несомненно, существует некая константа, которая неизменно влияет на движение объектов в поле „силы гравитации“, приводя к конвергенции траекторий при „падении“».
На этом моменте Галилео замер, вспомнив дела своей юности. Тогда он, полный амбиций молодой человек, поднялся на вершину Пизанской башни – главной достопримечательности Святого города Ценды – и собственноручно выпустил из рук два железных шара разного веса.
Те два шара, коснувшиеся земли почти одновременно, вдребезги разбили догму Церкви Света о том, что «тяжелые тела падают быстрее». Но вместе с тем они разрушили и блестящее будущее Галилео Галилея как старшего сына семьи Галилей и гениального молодого мага. В те времена влияние Понтифика в Норде было на пике. Галилео отказался отречься от своих слов и с помощью друзей и близких бежал из страны. Он держал путь на запад и в итоге обосновался в Терновом владении – месте, где влияние церкви было минимальным, – и вступил в Совет Снежных Магов.
Горечь скитаний и тоску по дому, в который нельзя вернуться, он хранил глубоко внутри, понимая, что истинную цену пройденного пути знает лишь он сам.
— Учитель, маг Мишель просит о встрече, — голос ученика прервал его воспоминания.
Галилео взял отчет, в котором Мишель излагал просьбу о проведении эксперимента – требовалось определить прочность нового композитного материала. Густая борода Галилео слегка дрогнула.
— Передай магу Мишелю мои извинения. Мой рабочий график сейчас слишком плотный.
Ученик поклонился и вышел. Галилео вздохнул. Как маг аналитической школы он в свое время участвовал в оценке более чем трехсот видов различных материалов. Большая часть маятников в его башне была создана на те самые «гонорары за экспертизу». Но, как и многие приверженцы аналитической школы, с ростом числа проверок Галилео все больше терялся в самой сути учения – «познать истину через доскональное изучение материи».
Если оставить в стороне неисчислимое множество видов материалов, то отсутствие стандартов, нехватка логики и примитивность инструментов были очевидными проблемами. А те два шара, упавшие одновременно, никак не выходили у него из головы. Лишь в Совете Снежных Магов концепция «константы» подействовала на него как пробуждение ото сна.
Почему существует «вес»? Как определяется «длина»? Откуда берется «температура»? Даже концепция «растворимости», ставшая в последнее время предметом ожесточенных споров внутри Совета, наводила его на мысли: «Мир находится в движении. Должна существовать единая мера для описания этого движения, только так можно приблизиться к истине мироздания».
...
— Учитель, — вернулся ученик, — волшебница Юлия хочет договориться о времени встречи.
Галилео оживился:
— Передай госпоже Юлии, что я готов принять ее прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...