— Мой дорогой отец, неужели вы пришли специально ради такого пустяка? — Спросил Ливи у Хаверца.
Он что-то увлеченно черкал в сценарии, вовсю наслаждаясь ролью «заказчика», имеющего право на любые капризы.
— Идем со мной, там несколько особенных пленных, — Хаверц коротко постучал по столу.
Ливи последовал за отцом к лагерю для военнопленных. Они вошли в самую большую палатку.
Взору Ливи предстали... характерные окладистые бороды, рост около метра двадцати, внушительных размеров носы... Пятеро дворфов.
В отличие от Медноборода Магни, кожа их была не бронзовой, а свинцово-серой. И пахло от них не выпивкой, серой или ржавчиной, а застарелым, годами копившимся потом.
Ливи инстинктивно прикрыл нос рукой.
Ноги всех пятерых были скованы кандалами из адамантина. Увидев Хаверца и Ливи, они поспешно пали ниц, бормоча что-то на чистейшем куртском языке!
— Они не понимают имперского? — Уточнил Ливи.
Хаверц кивнул:
— Я вытащил их из подземелий Ичмора. Это рабы племени Ченор, причем с самого детства.
Ливи не успел даже мысленно восхититься привычкой Хаверца «рыть землю носом», как уловил суть сказанного.
— Если мне не изменяет память, дворфийская «Книга Обид» на данный момент считается самым пухлым томом в мире? Не проще ли просто отправить этих бедолаг в Родок?
Дворфы славились своей мелочностью. Любая чепуха, любая словесная перепалка могла оказаться на страницах их «Книги Обид» – иномирного аналога записной книжки, куда заносят всех недругов.
Стоило бы донести Королевству Родок о том, что люди Курта держат дворфов в рабстве, и Ливи, вполне вероятно, довелось бы увидеть, как Верховный король дворфов лично ведет армию, чтобы задать трепку «Королю-Солнцу».
Одна мысль об этом будоражила кровь!
Хаверц указал на пленников:
— Их кожа такая не от грязи. Это клан Черного Железа.
Ливи замер.
Дворфы жили в союзе кланов, и клан Черного Железа когда-то был одним из величайших. О том, почему они подняли мятеж больше ста лет назад, людям известно мало – лишь то, что после поражения этот народ бесследно исчез. Его место занял клан Серого Железа. Королевство Родок никогда прямо не отвечало на вопросы об этой темной истории.
Теперь же стало ясно: как минимум одна ветвь дворфов Черного Железа попала в руки Курта.
Ливи лихорадочно соображал:
— У племени Ченор появилось какое-то новое оружие?
К его удивлению, Хаверц покачал головой:
— Люди давно заглядываются на ремесло дворфов. Но общепризнано, что для этого необходимы две вещи: уникальная природа Родока и их преемственность знаний. Пока не захватишь Восьмипикье, тайны их мастерства не разгадать.
— Ты ведь неплохо забавлялся с пушками в степи? — Продолжил Хаверц. — Так вот, дворфы Черного Железа – лучшие канониры. У Королевства Родок производство пушек застопорилось как раз век назад. Мы предполагаем, что из-за мятежа и исчезновения этого клана многие чертежи были утрачены. Я проверил этих рабов, с ними всё чисто. А уж как завоевать их преданность – тут у тебя богатый опыт, мешаться не стану.
Ливи почувствовал, как к сердцу подступило тепло. Надо же, «непутевый папаша» умудрился среди суматохи сражений обратить внимание на то, как его сын управляется с артиллерией.
— Проблем не возникнет? Со стороны Родока, я имею в виду, — тихо спросил Ливи. Все-таки дворфы фактически монополизировали рынок элитного «рунно-снаряжения».
— Отсутствие позиции – это и худшая позиция, и лучшая, — Хаверц дружески ткнул Ливи кулаком в грудь. — Дипломатический тон Тернового владения зависит только от его силы. К тому же, — Хаверц хитро улыбнулся, — перекрасить кого-то в другой цвет – задача несложная.
— Встать! — Скомандовал Ливи пятерым дворфам на куртском. Будучи заклятым врагом кочевников, он, разумеется, в совершенстве овладел этим «иностранным языком».
Дворфы Черного Железа поднялись, понуро опустив глаза; в их облике сквозила крайняя забитость. Ливи приказал им выполнить еще несколько движений – дворфы подчинялись беспрекословно, не смея медлить или филонить.
Было видно, что куртская школа «обезличивания рабов» сработала на славу. Хаверц же постарался сохранить этих пятерых в их «первозданном» рабском состоянии, чтобы Ливи мог сам лепить из них что угодно, чередуя кнут и пряник.
Ливи кивнул, давая понять, что на сегодня осмотр окончен. Чтобы составить план «промывки мозгов», ему нужно было еще понаблюдать за привычками этих существ.
Покинув палатку с дворфами, Ливи вместе с Хаверцем отправился навестить ремесленников. Больше всего было кожевников, но нашлись и кузнецы, агрономы, животноводы, пивовары... Хаверц выгреб практически всех, кто носил звание мастера или знатока своего дела.
Солевары остались на промыслах – Ливи, вероятно, навестит их только в следующем году, когда отправится в Дивадин.
Взамен восемь тысяч крепких рабов пошли в расход. Для Ливи это было и знаком доверия, и тяжким бременем ответственности.
Для этих ремесленников, большинство из которых занимали самое низкое положение в обществе, явление «высоких господ» нынешним вечером стало причиной не только трепета, но и робкой надежды. Они начали мечтать о новой жизни – в конце концов, вряд ли она окажется хуже, чем рабство у куртов.
...
— Эта победа велика. В ближайшее время курты не посмеют сунуться на юг, так что теперь настанет черед южных дворян суетиться. Закрома Тернового владения должны быть полны, а ряды рыцарей – пополнены. Будем же трудиться вместе, сын.
Выйдя из лагеря пленных, Хаверц потрепал Ливи по голове и замолчал. В кои-то веки отец и сын пребывали в полном согласии и тишине.
Вскоре их отыскал Андуин. Поприветствовав Хаверца, он доложил:
— Господин граф, господин Ливи, добровольцы из Свадии просят аудиенции у господина Ливи.
— Иди, — кивнул Хаверц сыну, а сам направился в сторону пиршества. Как главные герои торжества, граф с сыном и так отсутствовали слишком долго.
...
— Господин Ливи! — Господин виконт!
Восемьдесят три человека обращались к нему по-разному, но преклонили колени все как один.
Помпей, старший сын старика Юля, по счастью, выжил, лишь обзаведясь парой шрамов на щеке. Война заставила его повзрослеть мгновенно, и теперь он вместе с Кроссом верховодил этой группой.
Будучи почетным рыцарем, лично посвященным Ливи, Кросс – хоть господин и подзабыл о нем, оставив «на вольных хлебах» – прекрасно понимал, что должен делать, и чутко ухватился за представившуюся возможность.
— Господин, — Помпей сделал шаг вперед, высоко поднимая погребальную урну, в которой покоился прах пятнадцати его земляков. — От жизни до смерти, от тьмы к свету, мы клянемся следовать за вами. Молим вас... молим, ведите нас, чтобы изгнать куртов навсегда!
В толпе послышались сдавленные рыдания.
Ливи принял урну:
— Такова была и их воля?
Кросс обнажил свой боевой меч. Холодное лезвие полоснуло по ладони, и капли крови упали на землю.
— Так сегодня, и так каждую ночь.
Восемьдесят три клинка покинули ножны. Восемьдесят три струйки крови окропили Орлиный хребет:
— Так сегодня, и так каждую ночь.

Комментарии

Загрузка...