Война – это всегда кровь и смерть, но она же прокладывает новые пути для возвышения сословий.
Согласно подсчетам, за два этапа кампании Терновое владение потеряло 138 рыцарей и 397 рыцарских учеников – они пали в бою, пропали без вести или покинули строй из-за тяжелых увечий.
Что же до потерь среди ополченцев и чернорабочих, то из-за нехватки офицеров по учету военных заслуг и общего пренебрежения к черни Ливи смог получить лишь туманную цифру: «более трех тысяч». Большая часть этой неразберихи в данных пришлась на основное сражение при Ичморе.
Хотя столь масштабные битвы случались не каждый год, в целом жизнь мелкого военного дворянина на границе напоминала ремесло, где голову вечно носят на привязи у пояса.
При этом среди погибших было 67 рыцарей-феодалов, подчинявшихся напрямую графскому дому. Это означало, что 67 феодальных рыцарских поместий остались без хозяев, и их доходы можно было направить на награждение новых героев.
Разумеется, это лишь в теории: семьи павших, пропавших и искалеченных рыцарей требовали дополнительных выплат из казны графства. Потомки этих воинов обычно тоже становились учениками, и именно из таких семей чаще всего выходили «Черные рыцари» графского дома.
Что же касается рыцарей, вассальных другим баронам, то без особых причин графство в их дела не вмешивалось.
Но в общем и целом круговорот в среде низшего военного дворянства выглядел именно так.
...
Ливи закончил проверку, поставил подпись и печать на отчетах офицеров по учету военных заслуг, тем самым окончательно утвердив список наград за прошедшую кампанию.
Квартирмейстеры, лекари, начальники караванов – один за другим они подходили с докладами. Ливи изо всех сил пытался выудить суть из их сбивчивых, бессистемных речей, сводя всё в единый «Отчет по статистике тылового обеспечения».
Среди прочих особняком стояли маркитанты. Даже в истории Земли, которую Ливи знал куда лучше, сопровождающие армию торговцы были важным дополнением к снабжению вплоть до начала двадцатого века. Большинство этих дельцов имели за спиной поддержку баронов или даже графского дома, что делало работу с ними делом крайне деликатным.
К тому же нехватка грамотных специалистов превращала послевоенный учет в мутную воду – идеальную среду для коррупции.
...
— Вы хотите сказать, что десять бочек виски выпили крысы? — Ливи встряхнул лист с отчетом, на его лице заиграла многозначительная усмешка.
Виски, или «вода жизни» – одни говорили, что секрет её производства открыли алхимики, другие приписывали авторство крепкому солодовому напитку дворфов, но правды не знал никто.
Торговец, отвечавший за перевозку спиртного, поспешно рухнул на колени:
— Да... да, господин! Крысы прогрызли дубовые бочки.
Армейские бочки – это не маленькие бочонки для пиров, их объем начинался от пятидесяти литров. Даже если считать суточную норму воды в два литра на человека, этих десяти бочек хватило бы двум с половиной сотням солдат, чтобы целый день пить их вместо воды. И это при том, что сорокаградусный виски обычно разбавляли.
В Терновом владении армейский виски варили из одной части пшеницы, двух частей ячменя и семи частей ржи с добавлением различных присадок. После брожения отсекали «сердце» дистиллята – на производство одного фунта высококачественного напитка уходило четыре-пять фунтов зерна.
Выходило, что только на этих десяти бочках Ливи потерял около пяти тысяч фунтов продовольствия.
Но главное было в другом: в особый виски Тернового владения в качестве горечи добавляли вахту трехлистную и базилик – запахи этих растений не выносили ни насекомые, ни грызуны. Да и сами бочки делались из древесины, отпугивающей вредителей.
— Значит, по вашим словам, обоз остановился в той местности всего на одну ночь, а наутро обнаружилось, что бочки прогрызены, верно? — Ливи подошел к торговцу. Кончик ножен в его руке мерно постукивал по полу.
Жирное тело торговца затряслось в неудержимой дрожи:
— Истинно так, господин.
— Поймайте двух крыс, — приказал Ливи стражникам, — и заприте их в бочке. Я дам им двенадцать стандартных часов. Посмотрим, смогут ли они её прогрызть.
Ливи слегка постучал ножнами по голове торговца, намекая на исход эксперимента.
Этот делец был племянником барона Бориса Равенса, который, к несчастью, погиб в битве при Ичморе. Дело принимало щекотливый оборот. Но Ливи не собирался прощать подобное – торговец даже не пытался врать искусно, он просто втирал ему какую-то дичь. Если уж ищешь оправдание, потрудись хотя бы проявить каплю старания!
— Смилуйтесь, господин! Пощадите! — Маркитант не выдержал психологического давления и принялся неистово биться лбом о пол.
— Теперь пиши чистосердечное признание!
...
Если торговцу спиртным Ливи еще мог сохранить его никчемную жизнь, то махинации с медицинскими припасами ударили прямо по его «верхнему давлению».
Во втором этапе кампании от Тернового владения участвовало лишь чуть больше трех тысяч человек, основную массу тыловиков и рабочих предоставили союзники. И в этих условиях племянник барона Дюпона умудрился списать в Орлином хребте кровавого мха в три раза больше, чем потребляла в степях десятитысячная армия. При этом расход марли был в разы меньше расхода кровоостанавливающих средств.
Ливи быстро развязал язык лекарю.
Кровавый мох был особенностью крайне западной тундры, и Терновое владение, будучи ближайшим соседом, пользовалось этим преимуществом. Разумеется, это порождало бесконечные потоки контрабанды.
Племянник барона Дюпона оказался на редкость дерзким малым. Пользуясь тем, что Ливи активно развивал полевые госпитали, а его собственный дядя командовал отдельным отрядом, он решил набить карманы. Этот делец даже неплохо вел дела, и если бы не гроссбух, оставленный Мелиной, который служил Ливи примерным ориентиром по расходу материалов, его вполне могли бы обвести вокруг пальца.
...
Вскоре перед Хаверцем лег пугающий «Отчет по статистике тылового обеспечения».
— Читай, — распорядился Хаверц, восседая во главе стола, и кивнул своему дворецкому.
Сидящие по обе стороны бароны побледнели, их лица приобрели багровый оттенок, они ерзали на стульях, не находя себе места. А внизу, перед ними, стояли связанные по рукам и ногам полтора десятка «племянничков» и прочих родственников, среди которых затесался и представитель боковой ветви рода Шельфер.
— Кевин Хесс, незаконная продажа кровавого мха...
— Гарри Равенс, незаконная продажа спиртного...
— Менса Шельфер, незаконная продажа кровавого мха...
Каждый раз, когда дворецкий графского дома выкрикивал имя, соответствующий барон вскакивал со своего места, падал на колени и замирал, не смея поднять глаз. Доказательства были неопровержимы, оправдываться не было смысла. Те бароны, чьи имена еще не прозвучали, тоже не расслаблялись – они в уме лихорадочно пересчитывали грехи своих непутевых отпрысков.
Пальцы Хаверца мерно постукивали по столу, и этот звук отдавался в сердцах присутствующих громовыми раскатами.
— Ливи советовал мне подождать, пока пройдут торжества в Валане, раз уж армия только что одержала победу, — вдруг тяжело вздохнул Хаверц.
Бароны, конечно, не поверили ни единому слову. Все знали, что именно господин виконт со стремительностью молнии проверил счета и поднял эту бурю. Но раз уж Хаверц решил взять роль «доброго судьи» на себя, кто бы посмел возразить? Тем более что их «яйца» сейчас были в кулаке у Ливи.
Хаверц поднялся и подошел к Менсе Шельферу.
Связанные пленники в ужасе попытались отползти в сторону, извиваясь как черви, но стража крепко держала их. Менса Шельфер обливался слезами, его рот был заткнут, он что-то мычал, отчаянно пытаясь заговорить. Он принадлежал к ветви, отделившейся еще во времена деда Ливи, и приходился тому дальним братом.
— Отправьте их всех в степь, — Хаверц сорвал с груди Менсы семейный герб с шипами. — Пусть там и подыхают от старости.
— Слушаемся, — хором отозвались бароны.

Комментарии

Загрузка...