На следующий день после полудня армия Тернового владения, конвоирующая пленных и обозы с трофеями, наконец показалась на Орлином хребте.
Вдоль обочин не самой широкой дороги теснились толпы бывших свадийских беженцев. Благодаря нескольким месяцам приучения к коллективной жизни, базовый порядок в этой массе людей удавалось поддерживать. Однако плотное море голов изрядно напугало возвращавшихся с победой рыцарей. В эти времена не существовало понятия «единства армии и народа» – обычно простые люди при виде войска спешили скрыться с глаз. Случаи, когда они сами стремились навстречу солдатам, были редкостью и случались разве что во время триумфальных шествий в самом Валане.
К тому же разница между златовласыми голубоглазыми свадийцами и темноволосыми уроженцами Тернового владения была весьма заметной.
— Вывести пленных, — появление Ливи выручило рыцарей, пребывавших в растерянности.
Вскоре вперед выкатились несколько клеток, в которых сидели вожди племени Ченор разного ранга.
— Друзья! — Громко обратился Ливи к беженцам у дороги. — Вот те самые виновники, из-за которых вы лишились крова и потеряли близких! В Терновом владении за добро платят добром, а за зло – возмездием!
Не дав толпе опомниться, Ливи велел пропустить клетки вперед через охваченную гневом массу людей. Стражники, обученные заранее, дружно подхватили клич:
— Кровь за кровь! Кровь за кровь!
В мгновение ока на клетки обрушился град из комьев грязи и камней. Крики и проклятия беженцев вскипели в горловине долины. Гнилых овощей или тухлых яиц в толпе не нашлось – Ливи категорически запрещал любые проявления перевода продуктов.
Засвистели свистки, и стража изо всех сил навалилась на живую стену, удерживая порядок. Когда клетки скрылись за поворотом, Ливи взял под уздцы коня ведущего рыцаря и двинулся вперед. Тот поспешил было спешиться, но Ливи удержал его.
— Рыцарь, я веду коня не ради тебя, — Ливи снял висевшие у седла погребальные урны и вложил их в руки воину. — Сейчас ты представляешь триста восемьдесят одного погибшего брата по ордену.
Слеза скатилась по щеке рыцаря. Он выпрямил спину, крепко прижал урны к груди и выкрикнул со всей страстью, на которую был способен:
— Слушаюсь, господин!
— Ради чего мы сражаемся?! — Ливи медленно шел впереди, и его рев перекрывал стоны беженцев.
— За Терновое владение! За Терновое владение! — Рыцари подняли копья, ударяя ими по сверткам с доспехами, и звук этот был подобен раскатам грома.
Ливи этого было мало. Он снова прокричал, обращаясь к толпе:
— Ради чего мы сражаемся?!
Толпа колыхнулась, словно колосья под ветром. Возгласы «Терновое владение» зазвучали один за другим, пока не слились в единый океанский гул:
— Терновое владение! Терновое владение!
Ливи обернулся к рыцарям, широко разведя руки в сторону коленопреклоненных беженцев:
— Мы сражаемся за наших людей! В этом и заключается Слава рыцарского ордена!
Запели горны. Рыцари парадным шагом двинулись по дороге, а людской поток медленно последовал за войском. Впереди женщины с охапками цветов осыпали строй лепестками и ветвями. Одна из них с таким рвением бросила букет, что едва не сбила рыцаря с толку, вызвав добрый смех в рядах. Осенних цветов было немного, да и дев на Орлином хребте не хватало, так что в ход шло все, что удалось собрать.
Рыцари вошли в лагерь, усыпанные цветами, а следом за ними потянулись ополченцы и рабочие отряды. Возглавляли колонну восемьсот свадийских пехотинцев из местного лагеря – девяносто восемь из них вступили в войско Тернового владения добровольно.
Ливи обеспечил этим выжившим (а их осталось восемьдесят три человека, пятнадцать пали в бою) прием, лишь немногим уступающий рыцарскому. Каждому дали коня и сверкающие доспехи, а распорядители лагеря выкрикивали их имена, объявляя, что по особому указу графского дома родственники этих девяноста восьми героев становятся полноправными жителями города Валан. Благодаря этой торжественной заминке даже обычные рабочие смогли отщипнуть кусочек общей славы под прицелом тысяч глаз.
...
Когда суета улеглась, над лагерем уже висела полная луна. Праздничный пир начался под треск многочисленных костров.
Ливи, сославшись на необходимость проверить театральные сценарии, покинул компанию баронов и вернулся в свой шатер, чтобы в тишине обдумать сегодняшнее «представление».
Вопрос «ради чего мы сражаемся» – это стержень любой армии. Идея защиты родины священна, но по мере того, как Хаверц год за годом переносил пламя войны на земли Курта, этот мотив терял былую остроту и насущность. Ливи нужно было постепенно расширять само понятие «Тернового владения», наполняя сердца рыцарей новым чувством чести. Если когда-нибудь настанет день похода на юг или восток, идеологической путаницы в головах быть не должно.
Кроме того, всколыхнуть чувства свадийцев и сгладить национальные трения – вот еще одна цель, которую преследовал Ливи этим празднеством. Политика кнута и пряника облегчит ему дальнейшее управление ресурсами и людьми.
Разумеется, такой щепетильный вопрос, как влияние на армию, Ливи заранее обсудил с Хаверцем. Во-первых, его «роль» обязывала к лояльности: попытка играть в одиночку без поддержки отца была бы чистым самоубийством. Во-вторых, в прошлой жизни он был простым строителем и не собирался мнить себя военным гением, большим, чем прославленный пограничный граф, писавший трактаты о стратегии. Ливи твердо помнил: статус наследника Тернового владения – его главный щит. Глупо было бы пускать на самотек управление одной из сильнейших армий мира; он не желал повторить судьбу незадачливых полководцев прошлого.
Что касается дисциплины и исполнительности, то к Горным рыцарям у Ливи претензий не было. А вопрос «отношений армии и народа» он планировал продвигать так же, как и «Санитарный устав» – постепенно демонстрируя выгоды Хаверцу по мере развития экономики. Даже великим нациям прошлого требовались десятилетия для коренных преобразований, а Ливи, идя в одиночку и не считая себя мудрецом, действовал с величайшей осторожностью, не допуская и тени высокомерия.
Аргументы для Хаверца были просты: все действия Ливи вращались вокруг развития, централизации власти и укрепления репутации. Это обязательные уроки для политического наследника и этапы превращения кланового владения в полноценное государство. Оба они прекрасно это понимали. Это и было сутью того ночного разговора у могил предков, нынешней доктриной Тернового владения. И любой, кто пойдет против этой доктрины, станет их общим врагом.
...
Ливи закончил размышления и взял со стола присланную главным редактором Оперного театра «Фиалка» пьесу, воспевающую победу при Ичморе. Такую возможность для пропаганды он упустить не мог.
— Ты отдал все силы празднику здесь, на Орлином хребте, а что будет с торжествами в Валане? — Хаверц вошел незаметно и жестом велел свите удалиться.
— Где сердца людей, там и Валан, — небрежно бросил Ливи эффектную фразу.
К сожалению, Хаверц на это не купился и отвесил сыну легкий подзатыльник:
— Говори по-человечески!
— Не волнуйся, отец. Для Валана у меня есть идеи и получше.

Комментарии

Загрузка...