Как и ожидалось, из далекого Дивадина вскоре пришло новое письмо от Гордона.
В своем послании Гордон сообщал, что по мере того как вести о великой победе на севере разлетались среди знати, Дивадин погрузился в состояние «возбужденного молчания».
Кто-то ликовал, радуясь триумфу, но нашлись и те, в чьих сердцах успехи северных земель поселили опасение и зависть.
В последние дни количество салонов и вечеринок в Дивадине резко возросло, однако входной порог стал ощутимо выше. Разнообразные «артисты» больше не были главными кумирами светских львиц и знатных дам – теперь на авансцену, в самый свет софитов, вышли курсанты Военной академии. Они вовсю разглагольствовали, обсуждая те крупицы сведений, что долетали с севера.
Принцы и принцессы начали один за другим закатывать придворные пиры, а оперные театры по всему городу увеличили число представлений.
Гордон, оказавшийся в самом эпицентре бури, не мог укрыться от взглядов любопытствующих – множество весьма весомых приглашений уже было доставлено в дивадинский филиал дома Шельфер.
И лишь король в Лебедином замке хранил полное безмолвие.
Пока вестники с официальным донесением о победе не прибыли в столицу, центр власти в королевстве оставался окутан двусмысленной вуалью. В водах Лебединого озера забурлили скрытые течения, терзая нервы каждого аристократа.
К счастью, Хаверц – истинный оплот Тернового владения – уже возвращался домой.
Ливи прибыл на Орлиный хребет не только ради того, чтобы распределить потоки беженцев и уладить вопросы с зимовкой, но и для встречи победоносной армии своего края.
Впрочем, прежде Ливи предстояло еще одно дело – Мелина Вуд собиралась в обратный путь. Ей нужно было вернуться во Владение Вуд до Праздника Зимней Завесы.
Значимость и особый смысл этого праздника напоминали Ливи о «Новом годе» из его прошлой жизни. Мелина, разумеется, не могла остаться в Терновом владении в такой день.
К тому же Ливи было необходимо, чтобы она, не теряя времени, организовала «контрабанду» некоторых технических специалистов с юга.
На том самом повороте дороги Мелина до сих пор помнила то потрясение, которое испытала, впервые увидев тулоу.
Но сейчас, глядя на стены, что стали еще выше, она не чувствовала прежнего любопытства. Весь путь она ехала понурившись, прильнув к груди своей служанки и не проронив ни слова.
Орден Госпитальеров прибыл сюда в составе более трехсот человек. Хотя они не участвовали во второй фазе генерального сражения, в степях Эмменталя они потеряли более двадцати умелых бойцов.
Зато они обучили для Тернового владения 487 медиков, теперь понимавших основы полевой помощи.
Ливи хоть и говорил прежде, что «драконьих лошадей дает только взаймы», все же подарил им сотню крепких трехлетних кобылиц.
Госпитальеры с улыбками обменивались поклонами и прощались с провожавшими их рыцарями Тернового владения, освобождая место для тех, кто остался у кареты.
Анна с силой потянула Ливи за рукав, подавая знак молодому господину, что пора бы что-то сказать.
Ливи про себя вздохнул. Он никогда не бывал в подобных ситуациях и опасался: а вдруг это одна из «трех главных иллюзий жизни»? Вдруг девушка просто грустит из-за отъезда?
Впрочем, Ливи не был человеком сомневающимся. Он достал из-за пазухи футляр с описанием принципов создания микроскопа и, легонько постукивая по нему пальцами, произнес:
— Согласно законам королевства, в следующем году я должен прибыть в Дивадин на церемонию инвеституры.
Двадцатилетие и обряд совершеннолетия для Ливи значили не только юридическое принятие титула и официальный выход на политическую арену. «Брак и продолжение рода» также были обязанностями, которых ему не избежать.
За месяцы общения Ливи не мог не признать: Мелина – будь то внешность, происхождение, способности или характер – определенно затронула его сердце.
Особенно он ценил в ней отсутствие жеманства.
Вот только неизвестно, что она сама думает о нем.
— Я приеду за тобой во Владение Вуд.
Стук копыт не мог заглушить его голос.
Мелина, лежавшая в объятиях служанки, даже не шелохнулась.
— Госпожа, — маленькая служанка легонько подтолкнула ее – Мелина сжала ее слишком сильно, и той стало больно.
Мелина выхватила деревянный футляр из рук Ливи и тут же снова спряталась.
Удивительно, как ей удавалось так точно определять направление, даже не глядя.
— Ну, я пошел, — с облегчением выдохнул Ливи, вытирая вспотевшие ладони, и собрался уходить.
— Погоди! — Приглушенный голос Мелины донесся из объятий служанки. Она пнула ногой стоявший внизу сундук. — Забери это. Открой только после того, как я уеду.
...
Карета скрылась за горизонтом.
Ливи открыл сундук. Сверху лежал гроссбух с записями о расходе лекарств, книги о травах, которые часто читала Мелина, «Атлас анатомии человека», а также список местных замен для редких южных рецептов.
Посередине лежала стопка подписанных ими соглашений о долях в предприятиях.
На самом дне Ливи обнаружил письмо. В нем Мелина описывала прегрешения своего двоюродного брата и истинную цель своего визита на север.
«Мелина – ненадежный союзник. Прости. Пожалуйста, не ненавидь меня».
Ливи разорвал письмо в клочья и тяжело вздохнул:
— Вот же грех какой.
— Что случилось, молодой господин? — Обеспокоенно спросила стоявшая рядом Анна.
— Твой господин, вероятно, величайший мошенник и хранитель тайн на всем континенте, — Ливи вскочил в седло.
— Тогда Анна всегда будет на стороне молодого господина! — Она сжала кулачки, подбадривая его.
— Подожди меня здесь, — Ливи сорвался с места и помчался в ту сторону, куда уехала Мелина.
...
В карете служанка наливала в таз специально приготовленный отвар, осторожно оттирая мозоли на коже Мелины.
За месяцы лишений и трудов внешность Мелины изрядно пострадала – настолько, что в обществе благородных дам это сочли бы «верхом неприличия».
Этот состав помогал в кратчайшие сроки восстановить нежность кожи, но платой за это была непрекращающаяся боль.
— Госпожа, не пугайте меня, скажите хоть слово.
Служанка смотрела на застывшую, словно деревянное изваяние, Мелину, и в ее голосе слышались слезы.
— Это всё этот Ливи виноват! — Она не выдержала и шмыгнула носом.
— И в чем же я виноват?
Ливи, знаком велевший госпитальерам молчать, откинул полог кареты как раз в тот момент, когда служанка выносила ему свой «приговор».
— Ах! — Служанка Мелины тут же бросилась вперед, укутывая свою госпожу в одеяло.
Ливи пристально смотрел на Мелину, чье круглое лицо все еще хранило следы обветривания и горного загара. Он опустил руку в таз, пахнущий горькими травами; легкое покалывание заставило его нахмуриться.
— Если ты согласна, — Ливи решительно взял Мелину за правую руку; мозоли на пухлой ладони неприятно царапали кожу, — мы можем обсудить приданое будущей герцогини.
— Бесстыдник! — Прежде чем ее уши вспыхнули пунцовым, Мелина сумела выдавить:
— Выйди вон, мне нужно переодеться.
...
— Пропал я, вляпался по уши, — Ливи снова проводил взглядом уходящий на юг кортеж. Он свистнул, развернул коня и направился к Орлиному хребту.
На восточном горизонте, в облаке пыли, медленно поднимались знамена с изображениями терна и роз.
— Ха-ха! Ливи, сын мой! Не ожидал от тебя такой сыновней почтительности!
Хохот Хаверца катился навстречу вместе с грохотом копыт.
Ливи улыбнулся и пришпорил коня:
— О, отец мой, как же я по тебе скучал!

Комментарии

Загрузка...