— Союзные войска одержали великую победу, Ичмор предан огню...
— Я затребовал одну соляную шахту, одну мифриловую, восемь тысяч крепких рабов и некоторое количество прочей недорогой руды...
— Провианта и зимних припасов в достатке, так что тебе, сын мой, не о чем беспокоиться...
— Множество торговых соглашений – всего и не перечислишь. Подробно изложу по возвращении. Домашними делами распоряжайся по своему усмотрению.
Ливи закончил читать письмо Хаверца и невольно вздохнул: кто, как не отец, лучше всех знает своего сына.
Хаверц не только избавил его от тревог по поводу снабжения, но и скрытно намекнул: если задумал что-то важное – делай это сейчас, пока весть о великой победе придает тебе веса.
Что же до самой победы, Ливи парадоксальным образом чувствовал себя отстраненным, словно так и должно было случиться.
— Вот она, уверенность, которую внушил мне Хаверц! — Ливи со странной гримасой оборвал свои нелепые раздумья.
Отложив последний лист, он передал письмо раскрасневшейся Мелине и подозвал вестника.
— Передай приказ: граф Хаверц и Терновое владение одержали великую победу при Ичморе, весь юго-восток Курта разгромлен. Об этом должны узнать во всем Терновом владении. Немедля пригласи барона Арпада. И еще: сегодня вечером награждаем войска. Пусть каждый пьет вино вволю!
Вскоре радостные крики разнеслись по всему оазису.
...
Первым делом Ливи предстояло решить вопрос с размещением раненых, особенно тех, кто из-за увечий больше не мог вернуться на поле боя.
Раненые делились на три основные группы.
К первой относились кадровые воины, находившиеся в прямом подчинении графского дома. Семьи этих солдат и раньше трудились в поместьях графа, получая ежемесячное жалованье. После ранения они «возвращались к истокам», сохраняя за собой частный надел и освобождаясь от повинностей на общинных землях.
Это напоминало Ливи систему военного сословия, которую он знал по истории своего мира.
Профессиональные солдаты у баронов жили по схожей схеме: сами кормились за счет господина, а сэкономленные средства отправляли на нужды семьи.
Это был костяк армии графства, и Ливи пока не планировал радикальных перемен, лишь позволив таким инвалидам дополнительно распахать пять акров целины или получить пятьдесят акров пастбищ. Пяти акров едва хватило бы, чтобы прокормить взрослого человека, но пятьдесят акров степи обеспечивали годовой запас корма для одной коровы или четырех овец.
Разумеется, семьи военных, где не хватало рабочих рук, могли передать эти земли в «доверительное управление» графскому дому, а расходы вычитались бы из прибыли.
Это стало частью плана Ливи по переселению населения: в конце концов, в преданности военного сословия сомневаться не приходилось.
Ко второй группе относились принудительно призванные крепостные. Этим везло меньше всего: они получали лишь скудное жалованье и разовую компенсацию за увечья. Избавившись от необходимости воевать, они по-прежнему оставались обременены всеми прежними трудовыми повинностями.
Так обстояли дела в графском доме, и у баронов ситуация была не лучше. Ливи мог лишь гарантировать, что компенсации в его владениях будут выплачены честно. Пока не возникнет острая потребность в наемном труде, он не мог силой продвигать освобождение рабов.
Третью группу составляли призванные свободные горожане и вольные фермеры.
Из-за хаоса в налоговой системе, неразберихи с валютой и сложностей надзора свободные люди были главным источником недоимок и уклонения от службы, что серьезно подрывало налоговую базу благородных господ. К тому же свободные люди время от времени поднимали бунты, убивая управляющих поместьями или вешая городских судей.
В глазах Ливи это были «ростки буржуазии», а для аристократов – сущие «смутьяны».
О раненых из этой категории бароны заботились меньше всего, и именно здесь процветало казнокрадство при выплате пособий.
Это открывало Ливи пространство для маневра.
В обществе, состоящем лишь из крепостных и знати, денежное обращение подобно стоячей воде: господа лишь прячут золото в подвалах. Ливи не мог каждый год полагаться на войну как на единственный способ заставить ресурсы двигаться.
Ему требовалось множество промышленных рабочих, которых можно было набрать из семей этих свободных людей, а их зарплаты создали бы массовый потребительский спрос. Как минимум, ради лечения раненых свободные люди будут покупать лекарства – а Ливи, в свою очередь, введет некое подобие «медицинской страховки» для снижения цен.
Разве кто-то откажется лечить близкого человека, если это будет по карману?
Развитие медицины, в свою очередь, окупит затраты Ливи на полевые госпитали. А рабочие, рассредоточенные по разным землям вместе с производственными цепочками, со временем пустят там корни.
Так некогда освоение западных земель или создание нефтяных городов в его прежнем мире побуждало первых рабочих переезжать на окраины и основывать там династии. Даже Терновое владение, будучи фронтиром, подчинялось этому закону.
Помимо раненых, у Ливи оставалась еще одна, более сложная проблема – люди в карантине, имевшие контакт с источником заражения.
Хотя Хаверц тогда принял волевое решение оставить их в арьергарде на верную смерть, более сотни человек сумели вырваться и спастись. Они не погибли от рук инородцев, у них не проявились симптомы болезни. Убить их теперь означало бы подорвать боевой дух армии.
Ливи оставалось лишь держать их в строгой изоляции.
...
— Господин! Господин!
Когда Ливи прибыл в карантинный лагерь, четверо изолированных рыцарей вышли поприветствовать его. Ополченцев сдерживали оруженосцы и солдаты, не давая приближаться.
Эти сто с лишним выживших уже прослышали о великой победе Тернового владения. В их глазах светилась надежда – Ливи видел этот блеск, жажду вернуться домой.
В конце концов, они тоже были героями. Когда нахлынул этот поток времен, даже Хаверц едва не попал в беду, так что у Ливи не было морального права винить их в нарушении «Санитарного устава».
— Вы обязаны оставаться здесь. Зима – время всплеска инфекций.
Первые же слова Ливи заставили людей пасть духом. Начался ропот, который оруженосцы едва сдерживали.
— В следующем году, если к весне ни у кого из вас не проявятся симптомы, я помилую вас. Но я прошу вас: подумайте о жизнях ваших родных! Вспомните тех ужасных иссохших мертвецов!
Ливи поднялся на возвышение и вскинул правую руку:
— В одном я могу вас заверить: в этом году семьи всех присутствующих проведут зиму под опекой графского дома. И я обещаю: где бы ни зимовали вы, я буду там же.
...
Успокоив людей в лагере, Ливи отправился к Арпаду.
Как главному военачальнику, оставленному охранять Терновое владение и тылы для освоения степи, Арпаду нужно было знать о многих планах.
К удивлению Ливи, Арпад Грейнджер привел с собой сына, Генриха Грейнджера. С шестнадцатилетнего юноши еще не сошла детская припухлость, и в присутствии Ливи он заметно робел.
Ливи вскинул бровь:
— Что это значит, господин барон?
Лицо Арпада было суровым. Он со всей тщательностью, присущей его стилю, отдал салют, на что Ливи лишь привычно кивнул.
— Семья Грейнджер следует за вашим рыцарским духом. Я смиренно прошу вас направить Генриха на его жизненном пути, — Арпад опустился на одно колено, протягивая родовой меч Грейнджеров.
Ливи на мгновение задумался, затем принял меч и повернулся к юноше:
— Опустись на колени, Генрих Грейнджер. Принеси мне клятву.

Комментарии

Загрузка...