Поздняя осень принесла в северные земли западный ветер, уже кусачий и ледяной.
Хаверц бросил горящий факел во внутренний двор губернаторской резиденции в Ичморе и, обернувшись к стоявшему рядом Сесу Алессандро и десятку графов за спиной, произнес:
— Идемте. Пора возвращаться домой.
После битвы на реке Аньму Хаверц умело воспользовался слабостью подкреплений Курта – их нетерпеливым желанием поскорее вступить в бой и потерей связи между подразделениями. В ходе семи сражений он одержал пять побед, разгромив группировку противника численностью более семидесяти тысяч человек.
Ичмор пал сам собой, без осады.
С этого момента вся юго-восточная территория Курта перешла в руки вигиров, а от племени Ченор, с которым у Вигира была вековая кровавая вражда, не осталось и камня на камне.
Полторы сотни гонцов, разделенные на пятнадцать групп, выехали из лагеря союзных войск. Им предстояло объехать каждый город и селение Вигира, чтобы в конце концов сойтись в Дивадине и провозгласить на всю страну об этой беспрецедентной победе.
— Жаль только, что эта война не случилась весной, — Сес Алессандро с долей сожаления смотрел на охваченную пламенем резиденцию губернатора.
Приближалась зима, а логистика Севера не выдержала бы испытания столь длинными переходами. К тому же на границе вновь начали собираться свадийцы, чьи намерения нанести «удар в спину ради справедливости» и отхватить кусок пирога были очевидны.
Союзникам пришлось оставить часть земель, вынужденно сокращая линию фронта и отступая.
Для аристократа вернуть уже проглоченные земли – мука более страшная, чем если бы у него вырвали сердце. Сес не был исключением, ведь владение Алессандро пока еще формально принадлежало его отцу.
Хаверц вскочил в седло. Заметив выражения лиц собравшихся, он громко выкрикнул:
— Не случись весной столкновения между свадийскими гордецами и куртовскими шакалами, наше продвижение не было бы столь стремительным! Землей может называться лишь то место, где живут вигиры. Мы истребили куртов, и рано или поздно эти края станут нашими. Тот из вас, кто сумеет навести порядок на восточных равнинах, в следующем походе получит от меня сотню драконьих лошадей и право первого удара!
Сес Алессандро среагировал мгновенно. Понимая, что некоторые мысли не стоит выказывать прилюдно, он тоже сел на коня и звучно добавил:
— Род Алессандро того же мнения! Господа, величие Севера простирается так же далеко, как способны скакать наши кони! Алессандро направит прошения о ваших заслугах!
Под «прошением о заслугах» подразумевался официальный документ, который сеньор подавал ко двору для признания достижений своих вассалов. Полученные таким образом земли или титулы защищались законом и становились настоящей «наследственной золотой чашей».
«Указ об освоении земель» был распространенным видом такого прошения – право владения еще не освоенной территорией авансом выдавалось держателю указа. А уж как именно вступать в фактическое владение этими землями – об этом первопроходцы должны были позаботиться сами.
Законность расширения Тернового владения основывалась как раз на том, что старый Указ об освоении охватывал половину северо-запада, бывшую тогда пустошью, и все земли к северу от Туманных гор. В системе аристократической политики «юридическое притязание» значило куда больше воли короля, ведь король и сам был лишь частью дворянства.
Графы, решившиеся на смертный бой с Куртом, питали определенные амбиции относительно земель и колонизации. Услышав слова Хаверца и Сеса, они поняли, что пришло время делить воинскую славу и территории, и сердца их наполнились жаром. Разве не ради этого дня они терпели лишения в походах и тратили состояния на экипировку войск?
Сегодняшний день Тернового владения – это их завтрашний день!
Графы, охваченные воодушевлением, громко выразили свое согласие. Что же до закулисного обмена интересами между Хаверцем и владением Алессандро, то это был уровень, в который они не могли и не смели вмешиваться. Между графом и графом тоже есть разница.
...
— Территорией может называться лишь то место, где живут люди Тернового владения.
В Треугольном оазисе Ливи, рассматривая только что законченную «Карту степей Эмменталя», невольно предался раздумьям.
Название «Эмменталь» не было случайной выдумкой Ливи. Это была транслитерация того, как называли степь на языке Курта – в оригинале оно означало «заросший травой солончак под пустыней». Чувствовался некий разрыв, как между древним пафосом и приземленной реальностью. Ливи просто взял звуковую форму и закрепил за этой местностью новое имя – Эмменталь.
Карта охватывала площадь около тридцати тысяч квадратных километров (не считая пустыни), примерно триста пятьдесят ли с севера на юг и триста ли с востока на запад. На этой территории насчитывалось более пятидесяти тысяч голов скота, около семидесяти видов известных сельскохозяйственных культур, более пятидесяти больших и малых оазисов, две угольные шахты, одна железная и одна золотая.
Таков был главный улов Тернового владения после войны на северо-западе. И таков был результат того, как Ливи спешно «метил территорию» после битвы.
Единственной проблемой оставалось то, что на столь обширных землях, включая пришлых рабочих, настоящих вигиров насчитывалось едва ли девять тысяч человек. Больше квадратного километра на человека – идеальное решение жилищного вопроса.
Такая плотность населения и этнический состав были крайне опасны для правителя. Поэтому, помимо принудительного переселения заключенных, Ливи прикидывал, из каких еще мест, включая Орлиный хребет, можно выгадать людей.
Особенно его интересовали жители северных границ и степных зон Тернового владения – они привычны к климату. Если предложить им льготы, например, бесплатную аренду скота с последующим переходом в собственность или освобождение от налогов на землю на несколько лет, это должно было привлечь поток переселенцев.
Главное – пережить зиму. Следующей весной под руководством Ливи на северной границе начнется прокладка цементных дорог. Температура зимой во владении Грейнджер была значительно ниже, чем на Орлином хребте, и Ливи требовалось заранее выяснить, как поведет себя цемент в такие морозы, чтобы принять меры против трещин.
Сделать степной народ кротким и поющим заставляют не только пулеметы, но и скоростные магистрали.
Мелина с интересом сидела рядом, разглядывая карту. К настоящему моменту трупов куртов для вскрытия уже не осталось, и Мелина убедила себя остаться под предлогом «торговли травами», проводя дни в разъездах с Ливи. Глядя на эту карту, в создание которой она тоже вложила немало труда, Мелина светилась радостью.
— А это что? — Мелина наклонила голову, и ее пышные волосы на миг закрыли Ливи обзор. Она почти прилегла на стол, указывая пальцем на цепочку круглых отверстий у подножия Туманных гор.
Ливи мельком глянул на изящный изгиб фигуры Мелины, отвел взор и сухо кашлянул:
— Это кяриз, подземный канал. Он позволяет доставлять талую воду гор и подземные реки на большие расстояния. Если мы хотим колонизировать... то есть, освоить степь, снабжение продовольствием имеет первостепенное значение. Мы, вигиры, в конце концов – нация земледельцев.
— Поверхность степной каменистой пустыни не держит воду, — продолжил он, — немногие реки слишком далеко от нас, да и загрязнение от скота там сильное. Я хочу попробовать метод с кяризами, а заодно накопить опыт в рытье туннелей.
Мелина подняла голову, широко распахнув свои миндалевидные глаза и приоткрыв губы. Весь ее вид говорил: «Рассказывай подробнее, мне ужасно любопытно».
— Господин виконт! Срочное донесение от господина Хаверца!
Черный рыцарь стремительно ворвался в комнату, но, лишь мазнув взглядом по присутствующим, тут же в смятении закрыл глаза руками и попятился наружу:
— Прошу прощения, господин, я позже зайду!

Комментарии

Загрузка...