Прошло сорок три часа после разгрома племени Тадар. Бесчисленные костры по берегам реки Аньму окрасили её воды в багряный цвет.
На северном берегу шёл торжественный обряд прощания.
Бревна толщиной в бедро, сложенные крест-накрест, образовали островерхие башни высотой почти в два метра. Пустоты в основании плотно забили сухой травой, сосновым лапником и хворостом, а на каждом ярусе выше покоились тела павших воинов-вигиров.
Когда пастор закончил молитву, Сет Алессандро выкрикнул приказ:
— Огонь!
В небо одновременно взметнулись сорок восемь столбов пламени.
— Кровь и огонь едины, свет – наш свидетель, — затянули вигиры слова священного гимна. Они благословляли плоть собратьев, принимающую очищение огнем, чтобы их души узрели истинный свет.
В решающей битве на реке Аньму вигиры ценой шести тысяч раненых и убитых сбросили в воду основные силы Ченор и их вассальных племен – более тридцати тысяч человек. Пять тысяч врагов утонули, более двадцати тысяч молодых и крепких мужчин попали в плен.
Позднее подсчитали, что пятеро темников пали от копья Хаверца, но вождю Грука, к сожалению, удалось бежать, воспользовавшись суматохой.
— Города возвеличили ченорцев, но они же стали их обузой. Привязавшись к стенам, они утратили свои самые острые клыки, — Хаверц бросил в костер голову убитого темника и тяжело вздохнул.
Стоящий рядом Сет Алессандро невозмутимо прибрал к рукам трофейную золоченую саблю. — Вот поэтому нам и нужно перенести линию фронта вглубь территории Курта, — отозвался он.
Дело было не в золоте на рукояти – Сет заполучил клинок темника, чтобы потом, при случае, хвастаться: «Мы с Хаверцем на двоих завалили пятерых вождей!» – это ли не повод для гордости?
— Как будем действовать дальше? Разведка докладывает, что подкрепление из Турги уже прибыло, — Сет махнул своему адъютанту, веля поскорее унести саблю, и тут же переключил внимание зятя на дела насущные.
Хаверц, прекрасно всё понимая, не стал уличать его в стяжательстве. — Им нужно дать крупный бой, иначе подкрепление из Турги не сможет оправдаться перед своим господином. Мы воспользуемся этим настроем.
Вспомнив о тургинцах, Хаверц достал из-за пазухи «Санитарный устав» и протянул его Сету. — На всякий случай немедленно собери всех командиров подразделений. У меня есть несколько распоряжений.
...
В то же время в Треугольном оазисе тоже полыхало зарево.
Ливи организовал людей для сжигания трупов и всяческого мусора, оставшегося после битвы. Стоило признать, что обычаи вигиров с их тягой к кремации изрядно облегчили ему жизнь.
После ухода основных сил Ливи остался здесь фактически главным, отвечая за медицинское обслуживание раненых и распределение захваченных земель. Арпад также остался в оазисе, возглавив военную оборону и охрану границ.
— Кстати, как там полное имя Короля-Солнца? — Ливи повернулся к Черному рыцарю.
Стемнело, но Ливи никак не мог уснуть. Стоило закрыть глаза, как в голове начинал крутиться список бесконечных дел. Он не испытывал таких мук, даже когда дописывал дипломную работу в прошлой жизни. От безысходности он сел писать сценарий, чтобы хоть как-то унять тревогу.
Черный рыцарь на мгновение задумался. — Найман-Хугу Темир Нададорто...
— Ладно, хватит, — решительно прервал его Ливи и вывел на обложке пьесы заголовок: «Ходячие мертвецы: Вирус Солнечного Короля».
То, что люди из Турги решили использовать заразу, добавило Ливи колоссальный объем работы и едва не погубило всё войско Тернового владения. Личная неприязнь смешалась с общественным гневом. Если Ливи не напишет достойную пьесу и не покажет её всему континенту, чтобы выставить Короля-Солнце чудовищем, его совесть не успокоится.
К тому же официальные власти соседних стран могли не придать значения «всего лишь одной неудавшейся попытке отравления», поэтому Ливи решил сначала сформировать нужное мнение в народных массах. Этот шаг также помог бы ему в будущем продвигать реформы в области гигиены.
В конце концов, если просто сказать людям: «Соблюдайте чистоту», они пропустят это мимо ушей. Но стоит заявить: «Курты хотят извести вас отравой», как исполнительность сразу вырастет на порядок.
Размышляя об этом, Ливи задумался о романах с продолжением, затем о газетах и, наконец, о печати подвижными литерами и плоскопечатных станках. Но этот вопрос придется отложить до возвращения в Валан. Ливи не представлял, в чем разница между наборным шрифтом для алфавитного письма и иероглифов, и совершенно не понимал, как именно изготавливать печатные формы.
С этими мыслями он принялся писать, восстанавливая в памяти сюжеты всех фильмов о биологических катастрофах, которые когда-либо видел.
...
На следующее утро к Ливи пришёл конюх с жалобой: скоро начнутся осенние дожди, и драконьим лошадям нужны стойла.
Чтобы по-настоящему закрепиться в степи и убедить вассалов вкладывать сюда средства, Ливи требовались веские экономические стимулы. Для Тернового владения самым очевидным и быстрым способом извлечения выгоды из этих земель было расширение разведения драконьих лошадей.
Первый табун, оставленный в степи, состоял в основном из коней, которых рыцари заменили после тяжелых боев с Тадаром. По словам конюха, хотя большинство из них выглядели бодрыми, их жизненный ресурс был на исходе. Если принуждать их к участию в сражениях, они могли просто пасть от разрыва сердца. Поэтому таких лошадей обычно использовали либо для продажи, либо для племенного разведения.
Ливи решил оставить их в степи в качестве «первой экспериментальной фермы». Пусть они больше не могли идти в бой, уход за этими сокровищами оставался королевским.
Ливи мог представить себе регулярную стрижку грив, чистку копыт, подковывание, чистку зубов и дачу лекарств. Но были и процедуры, которые его удивили. Например, «прогревание спины» – конюхи делали лошадям полный массаж спины, а затем накладывали горячие компрессы из шерстяных одеял. Техника была настолько профессиональной, что Ливи не удержался и попробовал массаж на себе – эффект оказался круче, чем у слепых мастеров из его прошлого мира!
Или вот нынешняя проблема с дождем – Ливи только сейчас узнал, что драконьи лошади тоже могут простудиться. Что ж, раз такое дело, комфорт лошадей – превыше всего. Ливи лично спроектировал для «драконьих господ» роскошные открытые конюшни со светопрозрачной кровлей.
Закончив с жилищным вопросом для скакунов, Ливи отобрал анатомический нож у Мелины и потащил «маленькую богачку» на разведку степного ландшафта.
— Надеюсь, у тебя есть веская причина! — Мелина сощурилась, обнажив клыки, её взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Терновое владение обеспечит Владению Вуд приоритетные поставки всех трав, которые ты здесь найдешь, — Ливи применил «серебряную пулю», и эффект был мгновенным.
Мелина тут же сменила гнев на милость и самолично налила Ливи кумыса.
Помимо животноводства, степь была богата полезными растениями. Кроме каперсов, которые Ливи использовал для брикетированных рационов, здесь в изобилии росли солодка и сапожниковия, которые Терновое владение обычно закупало у Курта. Ливи мало в этом понимал, поэтому ему требовалась помощь Мелины для составления «Отчета об экономической ценности степи».
Кроме того, Ливи никогда не отказывался от полезных ископаемых, особенно от открытых месторождений железа и золота. Он уже распорядился вызвать из своих земель экспертов-геологов. Ливи понимал: осваивать что-то с нуля в незнакомой области слишком долго и трудно, на это не хватит сил. Ему нужны были проверенные технологии, на основе которых он мог бы предлагать свои идеи.
Инстинкт «земледельческого народа» уже сработал: развитие сельского хозяйства в оазисах вошло в планы Ливи. Создание военных поселений было необходимым условием для фактического владения территорией.
Для Ливи эта каменистая степь, политая кровью воинов Тернового владения, не имела ни единого лишнего дюйма.

Комментарии

Загрузка...