Спустя двадцать часов после истребления племени Тадар опустились сумерки.
В этот миг экспедиционный корпус Тернового владения находился в 380 ли от Ичмор (по прямой), в то время как подкрепления из Турги были в 350 ли от города.
Мчащиеся вскачь рыцари Тернового владения замедлили бег, позволяя коням нести себя шагом по бескрайней степи. Если не считать разъездов дозорных, охранявших периметр, воины дремали в седлах под мерную качку. Первая партия заводных лошадей, не выдержав темпа, начала мало-помалу отставать.
Тем временем стаи виверн, несшие рыцарские доспехи, только достигли речной долины.
...
Спустя двадцать четыре часа после истребления Тадар ночь была в самом разгаре.
Теперь экспедиционный корпус находился в 340 ли от Ичмор – ровно на таком же расстоянии от города замерли и подкрепления из Турги.
Рыцари Тернового владения достигли границы степи и пустыни. Вспыхнули факелы. Воины принялись тщательно обмывать соленой водой кожу драконьих лошадей, скармливая им фураж и мясную кашицу. Затем они вскрыли собственные сумки с провизией, подкрепляя силы брикетированным рационом и вином. С этого момента все припасы, кроме подслащенной соленой воды, были исчерпаны.
Огненный дракон факелов вполз в пески, стремительно уходя на восток. В Ривервейле тоже ярко горели огни: отряд барона Дюпона начал свое выдвижение в безмолвную ночную тьму.
...
Спустя двадцать семь часов после истребления Тадар взошло солнце.
Экспедиционный корпус был в 200 ли от Ичмор, а подкрепления из Турги все еще оставались в 340 ли.
Успев проскочить мертвую зону до того, как пустыня раскалилась, рыцари Тернового владения покинули пески. Потеряно тридцать один человек – пропавшими и ранеными, павших коней же никто не считал.
Пока Хаверц вновь поднимался в небо для «навигации», рыцари забивали лошадей, ели сырое мясо и пили кровь, заодно балуя свежатиной привередливых драконьих маунтов.
Тем временем на линии реки Аньму войска владения Алессандро начали планомерное сокращение фронта. Золотой рыцарский орден, находившийся на острие клина, напоминавшего цифру «7», начал массированное движение, демонстрируя полную готовность с ходу сожрать левый фланг племени Ченор.
Вождь Ченор по имени Грука был вынужден начать переброску сил на свое левое крыло.
...
Спустя тридцать четыре часа после истребления Тадар наступил полдень.
Экспедиционный корпус находился в 120 ли от Ичмор и примерно в 80 ли от линии фронта на реке Аньму.
Под предводительством Хаверца рыцари Тернового владения описали огромную дугу, глубоко обойдя южные земли Курта. Словно гигантская коса, они замахнулись, и острие этого лезвия теперь упиралось в горло племени Ченор.
Изнывающий от тревоги барон Дюпон наконец дождался появления знамен Терновой Розы в условленном месте. 1077 кавалеристов получили свои доспехи, наскоро привели в порядок снаряжение, отобрали лучших коней и выступили в последний поход.
Подкрепления из Турги наконец получили срочное донесение из столицы и на полной скорости устремились к Ичмор. Сейчас они были в 150 ли от города и в 230 ли от берегов Аньму.
На самой же реке ситуация менялась стремительно. Летучие всадники Ченор, сосредоточив превосходящие силы, взяли в кольцо правый фланг союзников. Грука отправил две тысячи воинов личной гвардии на штурм переправы на северном берегу Аньму, удерживаемой силами Алессандро, надеясь отсечь правый фланг от основных сил и разом проглотить Золотой рыцарский орден.
...
Спустя тридцать шесть часов после истребления Тадар осеннее солнце стояло в зените.
Экспедиционный корпус был всего в 27 ли от штаба Груки и менее чем в 12 ли от стыка левого фланга союзников и правого фланга армии Курта!
Посланец экспедиции, неся личный меч Хаверца, прибыл в главный штабной шатер Сеса Алессандро:
— Генерал Сес, господин Хаверц передает, что ваш план можно начинать.
Передовые отряды подкреплений из Турги едва достигли Ичмор.
...
На тридцать седьмом часу основные силы Алессандро начали форсировать реку Аньму. Сес Алессандро с личным знаменем Единорога прибыл на передовую. Штабные части Груки также двинулись вперед. К этому моменту на поле боя окончательно оформился перекос в сторону левого фланга Курта и правого фланга союзников.
...
На тридцать восьмом часу солнце склонилось к западу. Сжимая копье из драконьей кости, облаченный в рунные доспехи Хаверц верхом на Кейпе, также защищенном броней, преодолел последний пологий склон и возник на левом фланге союзных войск. Солнечный свет лился из-за его спины, отбрасывая вперед тень, подобную горе.
А перед этой тенью высились еще более величественные тени пехотных каре, тянувшиеся с запада на восток, слева направо, нескончаемой чередой вплоть до окруженного плотными кольцами охраны стяга Груки. На самой линии фронта уже сплелись в кровавой сече тени воинов Курта и Вигира.
Разведчики Курта первыми заметили этого странного, закованного в сталь одиночку. С дикими воплями они начали обходить Хаверца, намереваясь зажать его в клещи. Но за его спиной один за другим начали появляться новые всадники – словно раскаленная Лава, переливающаяся через край вулкана. Поняв, что ситуация изменилась, разведчики Курта проявили чудеса верховой езды и развернулись на месте, пустившись наутек.
Рыцари Тернового владения, видя это, не удержались от залихватского свиста.
Построившись в боевой порядок, они один за другим подняли стяги: Терновую Розу, Медведя с Диром и Белоголового орла.
Хаверц направил копье из драконьей кости на врага:
— В колонну по десять! Эшелонированная атака!
Адъютанты метались перед строем, выкрикивая приказы:
— В колонну! По десять! Эшелонированная атака — именно так.
Хаверц развернул коня, чтобы каждый из 1077 рыцарей на склоне мог видеть его, так же как в его собственных глазах отражалась доблесть каждой тысячи воинов. Он широко раскинул руки, и из его груди вырвался яростный рев, подобный кличу дракона:
— За мной! Навстречу смерти!
— За Вигир!
— ЗА ВИГИР — именно так.
Громовой крик ударил в небеса. Воины Курта на фланге невольно обернулись на шум, но были ослеплены яростным солнцем. В следующее мгновение земля содрогнулась, и с равнины, подобно океанскому приливу, хлынула сталь.
...
Кавалерия Тернового владения, словно нож сквозь масло, вспорола первое пехотное каре врага. Хаверц, возглавлявший клин, резко довернул во втором каре, вырывая огромный кусок живой плоти, а следовавшие за ним отряды, подобно удару длинного хлыста, прочертили в рядах противника кровавую борозду. Вырвавшись из строя, всадники ударили в тыл воюющим на передовой частям.
Оказавшись между двух огней, куртцы мгновенно дрогнули и инстинктивно бросились туда, где их было больше. Хаверц снова развернул коня, и рыцари устремились в погоню по пятам бегущих. Знаменосец высоко поднял стяг Терновой Розы, надрывая глотку:
— Маршал Хаверц прибыл! За мной, в атаку!
— Маршал Хаверц прибыл! За мной, в атаку!
На вигирских позициях рыцари вырывались из общей массы, отвечая громогласным кличем:
— Слава вам! Честь нам! В атаку! В атаку!
Малые ручьи вливались в море Тернового владения, сметая все на восток. Беглецы из разбитых частей смяли еще одно каре, но Хаверц не спешил преследовать их. Вместо этого он снова сменил направление, устремившись к вражеской коннице, связывавшей четыре пехотных квадрата.
Послышались глухие удары и отчетливый хруст костей: Кейпа, пригнув голову, на полном скаку переломил шею встречному вражескому коню. Кавалерийские лавы столкнулись, и свирепые драконьи лошади мгновенно захватили преимущество. Многолетний опыт конных сражений заставил обе стороны единодушно расходиться в стороны после удара, чтобы не попасть под копыта собственных задних рядов. Так волны сталкивались вновь и вновь – одна за другой. На шестой волне конница Курта не выдержала и в беспорядке рассеялась.
На наконечнике копья Хаверца болталось знамя какого-то мелкого племени. Рассыпавшиеся было в схватке рыцари вновь начали собираться вокруг своего графа. Волна обрела прежнюю силу.
Хаверц гнал перед собой толпы беглецов, обрушивая их на очередные участки фронта. Фронт Курта рушился кусок за куском, а рыцари союза, следуя за знаменем Терновой Розы, исступленно врубались в гущу врага. Двигаясь по такой повторяющейся S-образной траектории, Хаверц, словно сворачивая блин, постепенно поглощал весь западный фронт – от края до самого центра.
Грохот этого наступления был столь велик, что привлек внимание главнокомандующих обеих сторон еще до того, как успели прибыть гонцы. Видя, как на северном берегу Аньму поднимаются столбы пыли, Сес Алессандро понял: на левом фланге свершился прорыв.
Ему не нужно было даже прислушиваться к крикам за рекой. Надев шлем, он приказал вассалам:
— Бейте в барабаны! Трубите в рога! Передайте в войска: Хаверц прибыл! Оставляем береговую линию – всей армии в наступление!

Комментарии

Загрузка...