Когда вдали показалось знамя Медведя и Оленя, на котором болтались две отрубленные головы, Ливи наконец облегченно выдохнул.
Удука, в панике бежавший на север «на поиски отца», наткнулся прямиком на гарнизон Треугольного оазиса, который спешил на помощь, получив известие от Ливи.
Горные рыцари, уверенные, что «малый оазис номер три уже пал», в яростном порыве изрубили возглавлявшего отряд Удуку. Затем, прихватив с собой головы Удуки и куртского мага, они продолжили путь на юг, где и встретились с Ливи, который точно так же двигался на север «искать отца».
В итоге отец и сын Шельферы воссоединились в Треугольном оазисе, каждый – со своим трофеем в виде голов отца и сына Тадаров.
Посетовав на то, как причудливо тасуется колода судьбы и как порой скверно на поле боя работает связь, Хаверц во всех подробностях изложил Ливи историю своего столкновения с опасной заразой.
— Меня беспокоит то, что Турга уже полностью освоила технологию создания и распространения яда. Боюсь, их понимание инфекционных болезней не уступает твоему или той девчонки из рода Вуд, — глухо вздохнул Хаверц.
Ливи без колебаний покачал головой:
— Нет, их понимание этой заразы определенно выше моего.
Ливи и представить не мог, что на этом континенте найдется государство, пытающееся вырастить «кривое древо» бактериологической войны, и что оно уже достигло определенных успехов. Это вызывало у него глубокий, инстинктивный гнев и тревогу.
— Есть ли шанс, что на это обратит внимание весь континент... ну, или хотя бы весь Вигир? — Ливи и сам знал ответ, но не оставлял надежды, задавая этот вопрос Хаверцу.
Хаверц скривил губы в горькой, саркастичной усмешке:
— Вот если северные земли потерпят поражение у Ичмора, тогда, возможно, и заметят.
Ливи подумал, что у его новоявленного папаши язык довольно острый – в молодости он наверняка нажил себе немало врагов.
Хаверц протянул руку и взъерошил волосы сына:
— Не бери в голову. Сначала обустрой раненых. Когда эта битва закончится, мы попробуем что-нибудь предпринять. — Он на мгновение задумался и добавил с оттенком печали: — Если бы только можно было выявить тех, кто уже заражен, но еще не слег.
Ливи в ответ лишь горько усмехнулся.
Бессимптомные носители всегда были самым слабым звеном в борьбе с эпидемиями, а статистика бессильна перед каждым конкретным случаем. К тому же бактерий, вызывающих диарею, великое множество. Он не был врачом и никогда особо не интересовался инкубационными периодами этой дряни.
Смастерить микроскоп? В отличие от подзорной трубы, где для разведки не требуется – да и не нужно – слишком высокое увеличение, и десяти крат вполне достаточно. Но чтобы разглядеть бактерии в микроскоп, нужно увеличение в сотни раз. Сейчас, когда началась война, у Ливи просто не было лишних денег и времени, чтобы шлифовать линзы.
Да и даже если бы он наладил производство микроскопов, культивацию и окрашивание микробов – беда в том, что он сам не знал, какая бактерия как выглядит! А если здесь вдруг мутирует какой-нибудь штамм, которого в этом мире и быть не должно, Ливи останется только «радоваться дарам Нургла».
— Я сделаю все, что в моих силах, — негромко произнес Ливи, изучая предсмертные записи, оставленные главным лекарем Лукасом.
...
Хотя подлая уловка с отравлением не позволила Хаверцу пуститься в глубокое преследование, первый этап кампании в Терновом владении был перевыполнен. Элита племени Тадар была истреблена, вождь и наследник погибли. Какие бы перестановки ни затеяла Турга, в ближайшие годы им не удастся контролировать эти степи.
На северо-западе война закончилась.
Это означало, что пока весть о разгроме Тадара дойдет до Турги, а оттуда – на фронт к Ичмору, Хаверц и силы Тернового владения станут тем самым «лишним весом», способным перевесить чашу весов на поле боя. Даже Ливи с его скудными познаниями в стратегии понимал: настал момент для того самого «нежданного удара», что приносит победу.
Ливи привел в полную готовность любовно выстроенные линии снабжения и медицинскую систему. Легкораненых вместе с ополченцами переправляли в малые оазисы для отдыха и охраны, а гарнизоны этих оазисов выдвигались на север, чтобы влить свежую кровь в готовящийся к походу рыцарский орден.
Новые табуны драконьих лошадей под присмотром конюхов также потянулись к Треугольному оазису. Огромное количество вспомогательного персонала и припасов перераспределялось – с окончанием активных действий на этом участке центр тяжести Тернового владения должен был сместиться.
Письмо с призывом «воздушного транспорта» уже было отправлено.
...
Спустя шестнадцать часов после завершения разгрома Тадара, стая виверн достигла Треугольного оазиса. Ведущий их Черный рыцарь выглядел изнуренным, его лицо было землистого цвета – полет явно дался ему нелегко.
Вскоре триста рыцарей и девятьсот оруженосцев, участвовавших в походе, упаковали свои доспехи. Несколько магов, сменяя друг друга, должны были совершить почти невозможное: доставить этот груз по воздуху на передовую к Ривервейлу. Там их должен был встретить вспомогательный отряд барона Дюпона.
Сами же двенадцать сотен всадников налегке, ведя в поводу захваченных коней и свежих драконьих лошадей, должны были совершить стремительный бросок. Им предстояло за сутки преодолеть пятьсот ли по прямой через вражескую территорию, чтобы на поле боя, где сошлись десятки тысяч воинов, нанести смертельный удар в самое сердце племени Ченор.
Хаверц должен был стать их воздушным проводником.
Пиршество, вино, горячая вода, услуги парикмахеров... Ливи организовал для бойцов «полный комплекс процедур». На этот раз никто не отказался от мытья: Ливи понимал, что отчасти это из-за страха перед заразой, но для многих это был скорее ритуал – последнее омовение в жизни.
Ливи хотел что-то сказать, но, открыв рот, почувствовал, как слова тяжелым грузом застревают в горле.
Когда конюхи пригнали табуны драконьих лошадей, настал час выступать. Никаких пламенных речей, никакой агитации. Хаверц просто высоко поднял меч и вскочил на невысокий земляной холм. Тысяча двести всадников молча выстроились перед ним. Все, что они хотели сказать, будет написано их копьями и вражеской кровью.
Хаверц направил острие меча на юго-восток:
— В путь! От одной победы – к другой!
...
В те же самые шестнадцать часов после разгрома Тадара срочное донесение от посланника Короля-Солнца наконец достигло ханского дворца в Турге. Вскоре с самой высокой башни столицы в небо взмыли десятки воронов, с карканьем устремившихся на юго-восток.
А там, на юго-востоке, пятидесятитысячная армия Алессандро уже подошла к Ичмору на расстояние меньше сотни ли. На растянувшемся фронте войска вигиров расположились подобием цифры «7». Куртцы же яростно вгрызались в два «щупальца» армии Алессандро, сдерживая вигиров на линии реки Аньму.
— Генерал, наш левый фланг подвергается слишком частым нападкам. Не стоит ли нам немного сократить линию фронта, чтобы прикрыть основные силы при переправе?
В главном штабном шатре Алессандро вассал докладывал обстановку главнокомандующему – Сесу Алессандро, брату леди Марины и дяде Ливи.
Сес Алессандро задумчиво потирал указательным пальцем кончик своего крупного носа. Его левая рука безостановочно переставляла фигурки на песочном столе, но он не спешил отвечать на запрос.
— Граф Дариус Чиз, — Сес жестом подозвал вассала поближе. — Будь вы на моем месте и пожелай вы ударить в левый бок боевого построения Ченоров, какое место для атаки вы бы выбрали?
Дариус Чиз нахмурился:
— Наши позиции просматриваются насквозь. Крупному отряду будет крайне трудно обойти их слева незамеченным.
— Это лишь предположение. Допустим, такой отряд существует, — мягко подбодрил его Сес.
— Если только этот отряд не ведет сам Хаверц Шельфер, я бы не советовал так рисковать, генерал! — Дариус Чиз, изучавший разведывательное дело в столичной Военной академии, не скрывал своего восхищения Хаверцем.
Глаза Сеса азартно блеснули. Он решительно поставил на карту фигурку, символизирующую маршала:
— Тогда давайте подарим куртцам своего Хаверца!

Комментарии

Загрузка...