— Хаверц разбит! Сдавайтесь немедля!
Вслед за нарастающими выкриками волна сарранидских боевых лошадей, несущихся в полном галопе, устремилась к оазису.
От черной, густой массы всадников отделились два отряда, заходя в обход с флангов.
В укреплениях, где стояли баллисты, Мелина, расслышав вопли куртцев, невольно покосилась на стоящего рядом Ливи. Тот прижимал к глазам подзорную трубу, явно что-то высматривая, и бормотал под нос:
— Где же ты, черепаха трусливая?
У всего есть свои плюсы и минусы. Будучи с детства превращенными в машины для убийства, мамлюки в совершенстве владели искусством войны, но господа в Турге никогда не обучали этих евнухов стратегии.
О том, на что способны «обладающие глобальным видением» кастраты с исковерканной психикой, куртские аристократы могли прочесть в собственных родословных.
Следовательно, этими мамлюками должен был командовать как минимум один знатный курт.
Ливи хотел вычислить этого вожака и угостить его снарядом.
Что же до поражения названого папаши – стоит разгромить тех, кто перед глазами, и вся информация сама попадёт в руки.
Подобные уловки для деморализации могли сработать на ополченцах. Но в оазисе Джунгар профессиональные военные составляли более восьмидесяти процентов, да еще и «наследный принц» лично вел их в бой. На этом фоне выкрики врагов выглядели клоунадой – хоть бы пару отрубленных голов для острастки подбросили.
...
На передовой двое рыцарей, притворявшихся простыми рабочими, в притворном ужасе нырнули в укрытие. Тяжелые стрелы с глухим стуком вонзались в «наносную грязь» позади них.
Возглавлявший атаку сотник мамлюков почувствовал неладное – эти земляные валы выглядели как-то странно!
Но пока эта мысль промелькнула в его голове, конь успел пронести его еще на добрый десяток шагов.
Впрочем, благодаря многолетнему боевому опыту, он все же сумел заставить скачущий отряд понемногу отклониться от первоначального курса.
— Угол возвышения пятнадцать градусов, влево на двадцать семь! Пли! — Ливи, заметив признаки перестроения куртцев, отдал решительный приказ.
Мастер работы с бетоном, Ливи впитал навыки глазомера и грубой оценки вместе с цементной пылью на стройках:
«Десять человек в ряду, длина лошади – около полутора метров, первый ряд в пятистах метрах от позиций баллист, скорость галопа примерно сорок километров в час...»
Рабочие, сверяясь с делениями, привели в действие две баллисты, и в самую гущу всадников полетели каменные глыбы размером с жернова.
В этом и заключалась прелесть «таблицы прицеливания»: соотнесение точек падения и углов наклона при ежедневных тренировках позволяло максимально упростить процесс, делая его доступным даже для необученных людей.
Это походило на работу со склерометром и таблицей пересчета прочности бетона: обычному работяге не нужно знать, как вычисляются значения, достаточно сопоставить показания прибора с цифрами в бланке.
Грохот упавших валунов стал сигналом к контратаке Тернового владения.
Пользуясь замешательством в рядах мамлюков, из оазиса Джунгар взмыли тучи стрел, обрушиваясь на вражеское построение.
К счастью для куртцев, расстояние было приличным, и, не считая нескольких несчастливчиков, получивших стрелу в темя, большинство всадников сумели развернуться и выйти из зоны обстрела.
Однако тем, кто заходил с флангов, повезло куда меньше.
Копыта проламывали тонкий слой земли, скрывавший рвы, и ноги лошадей глубоко увязали в ловушках. Огромная инерция несла туши животных вперед, что приводило в лучшем случае к переломам, а в худшем – к мгновенной смерти.
Следовавшие за ними мамлюки, топча плоть своих сородичей, продолжали движение, но натыкались на нити, пропитанные соляным раствором.
Хотя волокна странноцвета были недостаточно прочны, чтобы начисто отсечь копыто, относительной скорости всадников хватало, чтобы оставить на уязвимых ногах скакунов раны до самой кости.
Тех же счастливчиков, что преодолели обе преграды, встречал прицельный залп рыцарей Ордена Ударного Ястреба.
В отличие от мамлюков, вынужденных разрываться между управлением конем и стрельбой, ритм стрельбы «ястребов» был куда проще, а потому точность их попаданий резко возросла.
Удука, неистово мчавшийся на левом фланге, «удачно» собрал на себе все три ловушки, расставленные Ливи, пока его телохранители расчищали путь. Стрела попала его коню прямо в глаз, и животное, обезумев от боли, сбросило седока.
Лишь своевременное вмешательство мага, использовавшего заклинание «Превращение камня в грязь», спасло Удуку от тяжелейшего сотрясения мозга при падении.
— Колебания элементов! — Двое магов рядом с Ливи тут же насторожились.
— Где? Где?! Это точно крупная рыба! Хватайте его! — Ливи, снедаемый одновременно азартом и трусостью, поглубже зарылся в укрытие.
— Я посмотрю, а ты оставайся охранять господина виконта, — маги распределили обязанности, и один из них в сопровождении нескольких рыцарей поскакал в сторону магического всплеска.
Цель вроде Удуки, за которым после падения так преданно ухаживали, не могла не привлечь внимания Ордена.
Раздалось несколько резких свистков, и отряд из семи человек быстро вскочил в седла. Под прикрытием товарищей они рванули к Удуке, выкрикивая:
— Здесь Орден Ударного Ястреба! Колени на землю – и будете жить!
Перепачканный грязью Удука не успел прийти в себя, как увидел несущихся к нему элитных бойцов. Душа его ушла в пятки. Он поспешно взобрался на коня, подведенного стражником, и помчался к основным силам.
Теперь-то Удука понимал: вигиры подготовились заранее.
«Почему?!», – он не мог взять в толк. Он ведь сам сбился с пути – как же вигиры узнали точное место атаки и устроили засаду?
«Предатель!», – сердце Удуки похолодело. Он начал лихорадочно вспоминать, кто из окружения пропадал из виду в последние дни.
Или, может, его дорогие братья, почуяв скорую победу, решили воспользоваться остатками сил Тернового владения, чтобы избавиться от него? Чем больше Удука думал об этом, тем сильнее становился его страх.
— На север, к Треугольному оазису! — Больше не колеблясь, Удука повел оставшихся сто двадцать или сто тридцать мамлюков на соединение с силами своего отца, Чауки.
Глядя на маневры мамлюков, Ливи на мгновение растерялся.
«Неужели папаша и впрямь проиграл? Иначе с чего бы им так уверенно чесать в сторону Треугольного оазиса?»
Оставив мысли о преследовании, Ливи приказал трубить отбой.
Лица рыряцей Ордена тоже помрачнели – очевидно, их посетили те же дурные предчувствия.
Ливи с силой прикусил язык:
— Две группы разведчиков, на лучших драконьих лошадях – форсированным маршем к Треугольному оазису.
Он помолчал и добавил:
— Нет. Я должен увидеть это своими глазами!
...
На пути от оазиса Джунгар до Треугольного оазиса песок пропитался кровью, а завывание ветра тонуло в предсмертных стонах.
Три тысячи элитных воинов племени Тадар остались лежать в великой пустыне.
Ужасающий вид оазиса Джунгар и брошенные вдоль дороги мумифицированные трупы заставили людей Тадар в неистовстве преследовать армию Тернового владения, пока их строй не растянулся в длинную, тонкую «змею».
Не было лучшего построения для сокрушительного удара с фланга и лучшего места, чем эта каменистая пустыня, чтобы развернуть фронт.
Когда Хаверц первым врубился в середину этой «змеи», всё было предрешено.
Хаверц поднял на пике голову Чауки. В глубине души он немного сожалел, что не удалось взять того живым.
— Приказ по войску: возвращаемся в Треугольный оазис.

Комментарии

Загрузка...