Как говорится, сапожник всегда без сапог. Будучи «медицинским распорядителем Тернового владения», Ливи во время перехода к «Треугольному оазису No3» самым постыдным образом пал жертвой резкого перепада дневных и ночных температур в степи. Его свалила тяжелая простуда.
Но создание полевого госпиталя не терпело отлагательств. Поневоле Ливи пришлось отправить госпитальеров вместе с обозом дальше на север.
— Неужели мне на роду написано повторить судьбу Чжу Бяо? — Сокрушался Ливи, сидя в палатке и паря ноги в имбирной воде.
Палатка, разумеется, была из тех, что награбили рыцари Ордена Ударного Ястреба. Если Горный рыцарский орден еще сохранял остатки былой гордости и аристократического достоинства, то «ястребы» повадками больше напоминали отпетых разбойников.
«Мы лишь возвращаем куртам то, что они когда-то творили сами», – говорили в ордене. В этой шутке было столько же горечи, сколько и крови.
— Кто такой этот «Чжу Бяо»? — Спросила Мелина, сидевшая рядом и растиравшая целебные травы в ступке.
За долгое время знакомства она уже привыкла к периодическим вспышкам бреда у Ливи и даже научилась вовремя поддакивать или задавать уточняющие вопросы.
Ливи дважды кашлянул:
— Да так, всего лишь догадка.
— Открой рот, — Мелина поднялась и влила лекарственный отвар ему в горло.
Ливи сделал пару глотков. Чем больше он пил, тем сильнее вкус напоминал ему сироп от кашля из прошлой жизни.
— О чем ты опять задумался? — Заметив, что Ливи остекленевшим взором уставился на чашу, Мелина вскинула брови и поспешно спрятала ценную посудину за спину.
— Ты добавила мед? — Спросил он.
Щеки Мелины заметно покраснели. К сожалению, под южным солнцем степей ее лицо и так постоянно пылало «горным румянцем», так что смущение было почти незаметно.
— Так вкус будет чуть лучше, — пробормотала она под нос.
— Как долго может храниться этот отвар? — Снова спросил Ливи.
Мелина быстро поняла, к чему он клонит, и покачала головой:
— Трудно сказать. Перевозить сушеные травы куда удобнее, чем готовые микстуры.
Ливи понимающе кивнул. При нынешнем состоянии дорог возить с собой склянки и горшки с жидкостью действительно было намного сложнее, чем тюки с заготовленным сырьем.
— Максимум три дня – и твой кашель пройдет.
— Не пора ли нам отправить рыцарей обратно? — Мелина чувствовала себя неловко. Она полагала, что Ливи снял сорок всадников Ордена Ударного Ястреба с позиций в Треугольном оазисе и привел их сюда, на юг, к «оазису No3», исключительно ради ее безопасности.
Если прибавить к ним тех, кто уже стоял здесь гарнизоном, то в этом крошечном клочке зелени сосредоточилось восемьдесят три всадника.
— Исключено! — Отрезал Ливи.
«Оазис No3» находился слишком близко к линии фронта, являясь одним из передовых форпостов Треугольного оазиса. Если какой-нибудь безумный куртский командир решит обойти их с тыла малым отрядом, то полноправный наследник Тернового владения превратится в «подарочный набор», доставленный прямо к порогу врага. Если эта радостная весть дойдет до Дивадина, Гроя, чего доброго, на радостях схватит инсульт.
Не будь площадь оазиса столь ограниченной, Ливи с удовольствием спрятал бы в засаде еще человек восемьсот лучников.
«Осторожность – залог долголетия», – подумал про себя Гo-Ливи.
...
Тем временем «безумный» Удука во главе двухсот мамлюков продвигался вперед, передвигаясь по ночам и отсыпаясь днем. Ему удалось миновать разведывательную сеть, раскинутую Терновым владением, и в итоге триумфально... заблудиться.
К счастью, сбился с пути он не слишком сильно: вместо намеченного «оазиса No2» его отряд вышел к «оазису No3».
Удука остановился в двадцати ли от цели и разослал разведчиков. Сверившись с картой, он подтвердил свое местоположение. Вчера прилетело письмо от Чауки: в нем сообщалось, что войско Тернового владения скошено мором, и Удуке велели поскорее занять место для засады.
Слава и великие свершения были уже совсем близко! Оглянувшись на мамлюков, замерших за спиной подобно безмолвным скалам, Удука почувствовал, как в груди разгорается пламя. Он решил атаковать оазис на рассвете. А там – закрепиться ли на месте или продолжать маневрировать – будет зависеть от реакции противника.
Примерно в четырех ли от них всадник Ордена Ударного Ястреба, припав к земле, наблюдал в подзорную трубу за далекими огоньками костров. В его душе тоже бушевал азарт. Он-то думал, что это будет обычное ночное дежурство, а тут в бескрайней тьме вдруг замерцали искры чужого лагеря. С такой оптикой не заметить врага было невозможно.
Разведчик растолкал напарника и передал ему трубу.
[Вражеская конница. Более сотни.]
Набросав в темноте небрежное донесение, они выпустили почтовую сову и начали дюйм за дюймом отползать туда, где были укрыты их лошади. Один из них тихонько застрекотал сверчком, подавая сигнал остальным дозорам.
...
— Гу-гу, гу-гу, гу-гу-гу...
Сова, хлопая крыльями, опустилась в «оазисе No3».
— Господин Ливи! В двадцати ли отсюда обнаружены следы врага. Более сотни всадников.
Ливи вышел из палатки, неся таз с водой после парения ног. Увидев напряженные лица бойцов, он понял их тревогу: они боялись, что шальная стрела или клинок заденут его – «зеленого юнца», почти не нюхавшего пороху.
«Отступить?»
«Тогда в линии снабжения образуется брешь».
«Зачем тогда я тратил столько сил, налаживая все это?»
«Когда враги сходятся на узкой тропе – побеждает храбрейший!»
— Всего лишь сотня всадников? — Негромко уточнил Ливи.
Принесший весть рыцарь поднял голову и, встретившись с ним взглядом, громко ответил:
— Так точно, господин. Всего лишь сотня.
Ливи выплеснул воду:
— Тогда к чему эта нервозность? Нас восемьдесят против их сотни с небольшим. Перевес на нашей стороне! В оазисе мало лекарств, так что воюйте с умом.
Он поставил пустой таз и веско добавил:
— Я остаюсь здесь. И никуда не уйду.
Слова словами, а осторожность превыше всего. Двое гонцов во весь опор помчались в сторону Треугольного оазиса с донесением. Оборонительные сооружения спешно укрепили илом и грязью из пруда. Палатки повалили и сбросили к воде, припасы зарыли в песок – нужно было исключить любую возможность пожара.
Рыцари при помощи двух боевых магов вырыли в редких перелесках по краям оазиса «волчьи ямы» и рвы против коней. Ливи лично натянул между деревьями нити из волокон странноцвета на высоте конских ног, предварительно пропитав их концентрированным соляным раствором.
Драконья лошадь по кличке Хаски, наблюдая за этими приготовлениями, мгновенно сменила свой обычный высокомерный взгляд на крайне послушный и кроткий.
...
Первые лучи солнца коснулись степи. Ливи, прильнув к подзорной трубе, наконец разглядел в утренней дымке неясные тени: вороные кони, остроконечные шлемы, характерные изогнутые луки.
— Евнухи, фармацевтические рабы, мамлюки... — Ливи прятался за укреплением, где была установлена баллиста. Он перебирал в голове обрывки знаний, бормоча под нос:
— Мамочки, это же не просто «сотня всадников». Просчитался я, не увернуться...
Честно говоря, Ливи впервые по-настоящему ощутил то чудовищное давление, которое излучает организованный конный строй, глядя на него со стороны цели.
Как это описать? Современный основной боевой танк имеет высоту около двух с половиной метров и ширину более трех с половиной. Кабина обычного грузовика – метра два с лишним в ширину. Сарранидская боевая лошадь в холке выше полутора метров, а вместе со всадником ее высота превышает два метра. Ширина крупа – более семидесяти сантиметров, при этом между скакунами в строю обычно остается зазор от шестидесяти до девятидесяти сантиметров.
Если посчитать, то вид четырех всадников, несущихся в ряд прямо на тебя, по силе впечатления мало чем уступал летящему навстречу грузовику или танку.
Из тумана донеслись слова на ломаном языке империи Каролингов:
— Хаверц повержен! Сдавайтесь немедленно!

Комментарии

Загрузка...