— У-у-у...
Раздался заунывный звук горна. Более двух тысяч кочевников из малых племен, согнанных под знамена Тадара, выдвинулись в сторону оазиса Джунгар под началом пяти сотен элитных воинов основного племени.
У каждого по три лошади, а если прибавить к ним скот – коров и овец, следовавших за войском, то при должном хвастовстве этот поход вполне можно было окрестить «тьмой всадников».
Чаука стоял на возвышении, и в его глазах промелькнула тень сожаления. Чтобы Терновое владение охотно проглотило эту наживку, ему пришлось изрядно раскошелиться.
Согласно донесениям разведчиков, Орден Ударного Ястреба под командованием Арпада и отряды пеших лучников уже начали движение на север.
Хотя неизвестность относительно того, где находится Хаверц, внушала Чауке некоторое беспокойство, его цель будет достигнута в тот момент, когда люди Тернового владения вступят в оазис. Для подстраховки Чаука велел заразить группу крепких рабов; самые сильные из них умирали от обезвоживания всего через два дня.
Теперь у Чауки не осталось сомнений в плане Ока Магов.
Он поманил к себе старшего сына, Удуку, похлопал его по плечу и, указав на стоящий неподалеку строй мамлюков, напутствовал:
— Сын мой, сияние Короля-Солнца вознаградит твою славу.
Удука даже не пытался скрыть алчности и амбиций, горевших в его взгляде:
— Не волнуйся, отец. Я вгоню копье в задницу этим вигирским свиньям!
Пусть Чаука и заявлял во всеуслышание, что лично перережет вигирам пути к отступлению, он понимал: стоит ему покинуть Харкулин, и двух посланников кагана будет некому сдерживать.
Чаука мог поступиться гордостью, пресмыкаясь перед посланниками, но войско он должен был крепко держать в своих руках.
После нескольких раздумий и частных сделок Чаука решил предоставить возможность отличиться своему любимому наследнику – старшему сыну Удуке.
Распрощавшись со всеми, Удука повел мамлюков в обход через южные степи.
...
— Наша цель будет достигнута, как только люди Курта последуют за нами к линии оазиса Джунгар!
В главном штабном шатре Арпад разъяснял план предстоящей операции остальным баронам:
— Господин Хаверц лично возглавит Горных рыцарей для обхода с фланга. Мы же удержим фронт и навяжем тадарцам тактику «молота и наковальни»!
Договорив, Арпад раскрыл левую ладонь и с силой ударил по ней правым кулаком, наглядно демонстрируя суть маневра.
Всему миру было известно, что Хаверцу нет равных в дальних рейдах по Северным землям, в то время как Арпад Хильд Грейнджер по прозвищу «Щит» оставался в тени славы.
Но Терновое владение никогда не держалось на одном лишь Хаверце.
...
Две армии столкнулись лоб в лоб в окрестностях Джунгара.
С высоты птичьего полета казалось, будто стайки черных точек кружат вокруг редких пятен зелени среди песков, вгрызаясь друг в друга.
В самом сердце крупнейшего зеленого участка – оазиса Джунгар – черные точки копошились особенно густо, переплетаясь в смертельной схватке. Никто не желал отдавать главный источник воды в округе.
Арпад, словно невзначай, велел своим людям разжечь огромные сигнальные костры. Столбы дыма были отчетливо видны в небе даже за двадцать ли.
Хаверц, припавший к спине виверны, сверил направление и заставил зверя приземлиться.
Его тут же окружили адъютанты с картами.
Хаверц отметил точку на пергаменте. Адъютанты запомнили координаты и передали карты рыцарям, возглавлявшим ряды и шеренги.
Командиры групп должны были направлять свои отряды во время сокрушительной атаки.
Горные рыцари скрытно подошли на расстояние десяти ли от поля боя – это был предел видимости человеческого глаза на линии горизонта.
Раздался лязг доспехов. Черные рыцари в первом ряду с помощью оруженосцев облачались в полные рунические доспехи.
Следом за ними защитное снаряжение надели остальные всадники и сержанты. Конные лучники в тылу начали разворачиваться на фланги.
— Смена коней. В линию. Три шеренги. Шагом, — тихо произнес Хаверц.
— В линию! Три шеренги! Шагом! — Подхватили адъютанты, выстраивая порядок.
Горные рыцари двинулись вперед стройным, мерным аллюром.
— Рысью!
Адъютанты, прикинув расстояние до противника, отдали приказ, и скорость ордена резко возросла.
В этот момент обе стороны, сражавшиеся в оазисе Джунгар, уже могли видеть черную волну, поднимающуюся на горизонте.
В рядах Тадара начала распространяться паника.
Хаверц заметил, как в центре вражеского войска кто-то пытается развернуть фланги для обороны.
— В атаку!
Благодаря невероятной выносливости и взрывной силе драконьи лошади могли начинать чардж с расстояния, втрое превышающего возможности обычных скакунов.
Хаверц мчался впереди всех. Из ноздрей его коня по кличке Кейпа вырывался пар, мышцы на ногах вздулись узлами. Оторвав копыта от земли, он возглавил клин Черных рыцарей, летящий прямо в сердце вражеского штаба.
Рыцари задних рядов развернулись широким фронтом. Их холодные копья тускло поблескивали, неодолимой стеной надавливая на позиции людей Курта.
Конные лучники обходили мечущихся в ужасе врагов с флангов, заставляя их врезаться в собственных союзников.
— Слава Терновому владению! Победа! — Прокричал Арпад, бросая в бой резервных рыцарей Ударного Ястреба.
Когда Хаверц высоко поднял на копье голову безымянного куртского вождя, оборона противника рухнула, подобно песчаной насыпи под напором наводнения. Враги бросились врассыпную.
И только тогда началась настоящая резня.
— Господин Хаверц!
Офицер по учету военных заслуг почтительно встал рядом с Хаверцем, который уже снял доспехи и отдыхал в тени. В глазах офицера горел нескрываемый восторг.
— Захвачено более трех тысяч лошадей, около тысячи голов скота. Число убитых и пленных все еще подсчитывается. Наши потери: семьдесят раненых легко, двадцать шесть – тяжело, пять человек погибло.
Пока офицер докладывал, к ним во весь опор прискакали несколько разведчиков. Они едва не свалились с коней и с испуганными лицами обратились к Хаверцу:
— Господин граф, мы нашли... нашли рыцаря Колея Тома.
Хаверц нахмурился. Годы войн не обходились без жертв для Тернового владения.
Рыцарь Колей Том пропал без вести в бою еще три года назад. Учитывая степень «добрососедства» между Терновым владением и людьми Курта, смерть была бы лучшим исходом из возможных.
То, что его нашли спустя два с лишним года, казалось еще менее вероятным, чем если бы Король-Солнце вдруг забросил государственные дела ради песен и танцев.
— Где он? Ведите, — Хаверц поднялся на ноги.
У ворот лагеря несколько врачей осматривали некое подобие человеческого тела, пытаясь облегчить раны того, кто предположительно был Колеем Томом. Один из врачей придвинулся к Хаверцу и прошептал ему на ухо:
— Раны слишком тяжелые. Даже магические зелья просто выжгут остатки его жизненных сил.
Хаверц кивнул и тихо спросил:
— Рыцарь Колей Том?
Услышав знакомый говор, человек издал хриплые звуки. Он с трудом поднял голову, обнажив пустые глазницы и провал вместо рта. Его единственная уцелевшая рука бессильно потянулась вперед.
Врач инстинктивно хотел подойти, но Хаверц преградил ему путь рукой:
— Это я. Это Хаверц. Терновое владение вернулось.
Колей Том всхлипнул. Его пальцы дрожа заскребли по песку, вычерчивая: «Мамлюк...»
Эти два слова отняли у него последние силы, и он впал в беспамятство.
Не успел Хаверц осмыслить увиденное, как стали возвращаться легкие кавалеристы, прочесывавшие поле боя:
— Господин, мы нашли рыцаря Адаму Литта!
— Господин, обнаружен рыцарь Лео Оуэн!
— Господин, мы нашли рыцаря Алиссона Оливера!
...
Это были рыцари Тернового владения, числившиеся пропавшими без вести за все последние годы войны.

Комментарии

Загрузка...