Фью-ю-ить... бах!
Свист рассекаемого оперением воздуха и глухой звук удара донеслись один за другим.
Ливи, прильнув к окуляру подзорной трубы, отчетливо видел, как древко стрелы, подобно рыбе, вильнуло в воздухе и пробило шею куртского всадника навылет.
Расцвел алый цветок крови, и всадник повалился с лошади.
Двое других куртских разведчиков, скакавших чуть позади, даже не замедлились – они пронеслись прямо по телу павшего товарища, продолжая отчаянное бегство.
Заходящие с фланга рыцари Тернового владения пришпорили коней. Скорость драконьих лошадей резко возросла, стремительно сокращая разрыв.
Куртцы было вскинули луки, но идущие по пятам оруженосцы Тернового владения уже спустили тетивы.
Оба беглеца один за другим рухнули наземь.
Рыцари подскакали ближе, нанесли еще несколько ударов копьями для верности и оттащили трупы подальше от своих путей снабжения.
По мере того как тыловые части углублялись в степь, Ливи и его спутники все чаще сталкивались с куртскими дозорами.
Сам Ливи, внешне ничем не отличавшийся от обычного ополченца, но носивший под одеждой доспех из драконьей кожи, постепенно привыкал к этим мелким стычкам и засадам.
Для него обоз, продвигавшийся в день не более чем на двадцать-тридцать ли, был своего рода «маткой», а кавалерия, действующая в радиусе шестидесяти ли вокруг, напоминала «рой».
Линия фронта неуклонно ползла на северо-запад, вглубь территорий Курта, накладываясь друг на друга чередой невидимых кругов.
Перерезать пути снабжения оказалось задачей не из легких. Успех в таком деле сулил славу в анналах истории, а провал – безымянную гибель в степи. Типичный пример «ошибки выжившего», где ставка делается на один-единственный удар.
Впрочем, главной причиной относительного спокойствия было то, что авангард под началом Арпада уже достиг Треугольного оазиса. В эти самые минуты «орлиные рыцари», вероятно, вовсю резали скот и жгли шатры противника – еще вопрос, кто чей обоз в итоге перехватит.
Что там говорили древние? «Один фунт еды, отобранный у врага, равен двадцати фунтам своего зерна». И еще: «Если враг может прийти ко мне, то и я могу прийти к нему».
Ливи не удержался и негромко свистнул.
Мелина, стоявшая рядом, напротив, выглядела хмурой.
Госпитальеры слишком долго наслаждались миром, занимаясь в основном полицейскими операциями. К тому же последние два поколения больше преуспели во внутренних интригах, чем в ратном деле, отчего их боеспособность изрядно подрастерялась.
Пока кавалерия Тернового владения гоняла куртских разведчиков по всей степи, люди Мелины несколько раз вызывались добровольцами, но их успехи были более чем скромными.
— Дело еще и в лошадях, — заметил Ливи, поглядывая на помрачневшую девушку и стараясь ее утешить. — Боевые кони с юго-запада в Терновом владении считаются лишь вторым сортом. По выносливости и скорости они уступают степным скакунам.
Он сделал паузу и добавил:
— Я уже распорядился срочно перебросить из табунов сотню драконьих лошадей. Считай это особой привилегией для медицинского персонала. Скажи своим людям, пусть принимают пополнение.
Мелина почувствовала, как на душе стало теплее, и тихонько угукнула.
— В долг, а не в подарок, — тут же уточнил Ливи. — Драконью лошадь не выменяешь и на гору медвежьих лап.
Мелина бросила на него кокетливый взгляд и пробормотала под нос:
— Не переживай, вычтем стоимость павших коней из денег за лекарства.
...
К вечеру в дозор ушла новая смена, а те, кто уехал утром, начали возвращаться в лагерь.
Ополченцы распределяли грузы и под руководством саперов возводили укрепления.
Госпитальеры же следили за соблюдением правил, которые диктовал «Санитарный устав».
В степи не хватало древесины, но, к счастью, сухой навоз летне-осеннего периода горел отлично.
Разводили огонь, кипятили воду, добавляли в нее соль и давали солдатам пить вместе с парой долек сырого чеснока.
Лучшим источником воды считались колодцы. Если же приходилось брать воду из реки, строго контролировали место забора: поить лошадей выше по течению категорически запрещалось.
За употребление сырой воды полагалась порка, а особо непонятливых отправляли на тяжелые работы – добывать вулканический пепел.
Долгое время основным способом утоления жажды в походах было «вино, разбавленное сырой водой». Это приводило лишь к огромным тратам зерна на спиртное и никак не улучшало здоровье солдат.
Метод использования «кипяченой воды» уже успешно прошел обкатку в лагерях беженцев Орлиного хребта, и Ливи не собирался отказываться от этой дешевой и здоровой привычки.
Разумеется, вино и прочие напитки остались в рационе как средства, которые долго хранятся и содержат витамины, но теперь они служили лишь наградой или средством на крайний случай. Ведь развести огонь и вскипятить воду удавалось далеко не всегда.
Сырые овощи также были под запретом. Если повар замечал, что кто-то ест их в сыром виде, он имел право отобрать миску – провинившийся оставался голодным.
Все эти меры были направлены на то, чтобы до минимума снизить риск вспышек диареи.
Раз уж зашла речь о кишечных расстройствах, то отхожие места стали пунктом, за которым Ливи следил лично.
Рылись глубокие, до полутора метров, ямы, которые после заполнения зарывались. При длительных стоянках их полагалось пересыпать известью.
Туалеты для разных отрядов разделялись, чтобы избежать перекрестного заражения.
Однако приучить к гигиене солдат, многие из которых «мылись трижды в жизни» – при рождении, на свадьбу и перед смертью – оказалось куда сложнее.
Утром и вечером требовалось умываться. Если позволяли условия – окунуться в реке.
Тем, кто соблюдал это правило ежедневно, выдавали щепотку желтого сахара в награду. При желании вознаграждение можно было записать на счет семьи бойца.
С полосканием рта проблем возникло меньше – для этого использовали соленую воду, которая для простых солдат сама по себе была редким лакомством.
Также при любой возможности обязательным пунктом шло парение ног в горячей воде.
Другие правила, вроде обязательного мытья раз в неделю зимой, стрижки ногтей раз в две недели у полковых цирюльников, стрижки волос раз в месяц, требования держать живот в тепле во время сна и запрета спать прямо на голой земле – все это Ливи постепенно формулировал и записывал прямо в ходе марша.
— Такое чувство, будто ты им мамочка-нянька, а не командир, — поддела Ливи Мелина, принимая очередные дополнения к «Санитарному уставу».
— Видишь в этом что-то дурное? — Спросил он. Ливи не был профессионалом в медицине, поэтому многие идеи дорабатывал вместе с ней.
Мелина покачала головой:
— Дурного ничего нет, если не считать того, что это трудновыполнимо. Сейчас перед тобой личная гвардия графа, они сделают всё, что ты прикажешь. Но если взять войска других лендлордов или солдат на передовой... вряд ли они...
Она осеклась, укоряя себя за излишнюю откровенность. Зачем ей, госпитальеру, вмешиваться в борьбу за власть внутри Тернового владения?
Ливи вздохнул:
— Рим, то есть Дивадин, не за один день строился. Все придет со временем.
Он понимал опасения Мелины. Именно поэтому он не спешил навязывать «Санитарный устав» всей армии разом, и даже на привычки ополченцев-чернорабочих смотрел сквозь пальцы.
Управление статичным лагерем беженцев и управление движущейся армией различались так же сильно, как квадратное уравнение и линейная алгебра.
Никто не поймет этого одиночества, не испытав на себе, каково это – бороться с двойным дефицитом: материальным и духовным.
Ливи взял кусок вяленого мяса пещерной змеи и принялся с хрустом его жевать.
Привыкнув к современным специям, соевому соусу и глутамату, Ливи раньше не считал «землистый привкус» чем-то невыносимым, полагая, что аристократы просто слишком изнежены.
Но когда ему самому довелось отведать этот «деликатес для бедноты», он понял, как ошибался!
Вспоминая о соевом соусе и приправах, Ливи знал, что натуральный усилитель вкуса можно добыть из морских червей, но Терновое владение отделял от моря целый Вигир.
Придется заняться соусами уже после войны.
Мелина с трудом пересилила себя, отломила маленький кусочек змеиного мяса и проглотила, почти не жуя.
Взгляд Ливи потеплел. — Госпожа Мелина, вам не обязательно это есть. Это лишь долг дома Шельфер, ну, или, если угодно, политическое шоу.
Мелина отломила еще кусочек:
— Но ведь я союзник Шельферов!

Комментарии

Загрузка...