Когда Ливи получил письмо от барона Дюпона – полное энтузиазма и одновременно заискивающей осторожности, – он вместе с Мелиной как раз приводил в порядок медицинские запасы графского дома.
— Кровавого мха слишком мало, — Мелина отхлебнула ледяного кумыса, постукивая костяшками по абаку. — С лубу та же беда.
Кровавый мох рос в пустошах – его высушивали и прикладывали к ранам, чтобы остановить кровь. Лубу же – не деньги и не ткань, а волокнистое широколистное водное растение, которое глотали при расстройстве желудка. Для Мелины вкусная еда, медицина и золотые монеты были тремя главными страстями в жизни. И если существовало занятие, способное органично объединить эти увлечения, то это, несомненно, была инвентаризация склада лекарственного сырья. Она чувствовала себя драконом, пересчитывающим свои сокровища. Поэтому, когда Ливи предложил ей проверить запасы, Мелина согласилась без малейших раздумий.
Она мельком взглянула на Ливи и, заметив, что тот замер над вскрытым письмом с задумчивым видом, легонько постучала по столу:
— Господин виконт, возможно, вам стоит сначала разобраться с делами?
Ливи пришел в себя и виновато улыбнулся Мелине:
— Простите, госпожа Мелина, позвольте мне ненадолго отлучиться.
С этими словами он вышел на улицу подышать воздухом.
Набором пехоты руководил лично Хаверц, а приказы издавались от имени графского дома. Ливи прекрасно понимал, что любые политические действия скованы рамками производительных сил, и не был настолько безумен, чтобы прямо сейчас бросаться «освобождать крепостных и отменять повинности». Для Тернового владения – да и для всего континента – регулярная армия оставалась редкостью, а большую часть пушечного мяса составляли спешно согнанные ополченцы. Разница заключалась лишь в том, на что делало упор то или иное государство. В Терновом владении состав войска был примерно три к семи, где половину составляли прямые вассалы-рыцари и рыцарские ордена – это уже считалось грозной силой. Только плодородный чернозем мог прокормить такое невероятное количество конницы, освобожденной от труда.
Поэтому Ливи не вмешивался в воинскую повинность на Орлином хребте, особенно в отношении беженцев из Свадии. К тому же в военном деле он ничего не смыслил, а его неизменным правилом было доверять профессиональные вопросы профессионалам. Тем более что, когда он только начинал помогать этим беженцам, в голове уже сидела мысль о пополнении армии. Это было частью политических обязательств графского дома.
По-настоящему Ливи поразила чуткость барона Дюпона к вопросам идеологической пропаганды. Беспорядки среди беженцев, вызванные пьесой «Сопротивление», заставили барона занервничать, и он особо упомянул об этом в письме. Сейчас Ливи был несказанно рад тому, что с самого момента своего перерождения он действовал строго в рамках роли наследника политической группировки. Большую часть благ он распределял из тех богатств, которые создавал сам, а когда дело касалось устоявшихся интересов, Ливи всегда прибегал к тактике обходной борьбы. Это ввело барона Дюпона в заблуждение: тот решил, что Ливи просто пытается поставить его на место, и не стал раздувать эту «мелочь» до уровня борьбы за идеологические основы.
Для Ливи по мере роста производства лишение вассалов власти и освобождение крестьян были двумя сторонами одной медали. Но не сейчас. Ливи глубоко вздохнул, наказывая себе в будущем быть еще осторожнее и хитрее. Подобные эксперименты с «народными массами» требовали предельной осмотрительности.
Единственное, что немного успокаивало его встревоженное сердце, – это новость о том, что девять беженцев добровольно вступили в отряд. В деле реформ самое страшное – это настроить против себя старую элиту, так и не создав новой опоры.
Ливи вернулся в кабинет и под удивленным взглядом Мелины залпом отхлебнул кумыса. Глубоко выдохнув, он спросил:
— Продолжайте, госпожа Мелина, что там еще?
...
Когда летний зной отступил, первые отряды линейной пехоты Тернового владения, конвоируя обозы с овощами и вяленым мясом, прибыли во владение Арпада Грейнджера. Торговый караван из Владения Вуд доставил в Валан тридцать телег с самыми разными лекарствами. Мелина, показав маленькие клыки, свирепо заявила Ливи:
— Если прогорим – я тебя заживо вскрою!
Гордон Шельфер под псевдонимом Микеланджело уже стал в Дивадине великим мастером сахарной скульптуры. Его маска, которую он никогда не снимал, очаровывала светских дам Дивадина не меньше, чем его искусство. Глядя на ящики с белым сахаром и солью, поступающие на продовольственные заводы, Ливи, чье лицо исказилось от зависти, все же не стал ябедничать госпоже Марине на проделки брата.
Во владении Орландо Кристенсена крестьяне, вооруженные разнообразным сельхозинвентарем, в одночасье превратились в саперов и под предводительством старшего сына барона выдвинулись к владениям Арпада Грейнджера. В зверинцах укротители паковали вещи и, как и в каждый поход, вместе с магическими зверями вливались в поток Горного рыцарского ордена. Госпожа баронесса вместе с другими женщинами собирала нити, которые извергали странноцветы, и слизь пещерных змей.
Несколько баронов с юго-востока, включая Сидни Юинга, вели свои отряды к Орлиному хребту. Два баронства, граничащие с Туманными горами, отвечали за оборону от лесных племен орков. Другие вассалы из окрестностей Валана уже отправились на север вместе с самим графом. Что же касается глубокого тыла на юго-западе Тернового владения, граничащего с землями других вигирских лордов, то там под надзором провиантмейстеров к Валану медленно текла великая «река снабжения», собранная из бесчисленных мелких ручейков.
На безлюдных пустошах сорок виверн под управлением Черных рыцарей отрабатывали пикирование и сброс грузов в заданных точках. Рыцари «Удара ястреба», отдыхавшие больше полугода, давно пересекли границы владений и прочесывали фронт шириной в сотню ли и глубиной в тридцать ли, разгоняя племена Курта.
Все шло так, как случалось каждый год.
Но для Ливи горы ресурсов, проходящие через его руки, были подобны крови, которую сердце Валана перекачивало в жилы огромного военного зверя по имени Терновое владение, заставляя его медленно, но неотвратимо пробуждаться.
...
Осенний ветер в степях начинался раньше, чем в Вигире.
Трава желтела, скот нагуливал жир. Пастухи надевали за спины луки, брали копья и вскакивали на приземистых степных лошадей. Хлестнув напоследок рабов у загонов, они группами по трое и пятеро съезжались к своим вождям. Для племен восточного и южного Курта пришло время «помогать соседям собирать урожай». Они не понимали, почему великий Король-Солнце начал войну со Свадией, и не знали, что Алессандро и Шельферы уже точат ножи. Даже если бы и знали – выбора у них не было.
Ведь стрела вигира не обязательно найдет свою цель, но голод одинаково беспристрастно приведет каждого человека Курта на встречу с богом Света.
Когда в северных пределах Вигира была захвачена первая деревня, сжато первое поле пшеницы и зажжен первый сигнальный огонь, из замка Гергери во владении Алессандро и до самой Студеной долины в Терновом владении в небо одновременно взмыли сотни почтовых птиц.
Так пришла война.

Комментарии

Загрузка...