Дзинь!
Мелина легонько постучала ножом по тарелке, прерывая красноречивый поток слов Ливи.
— Господин виконт, сейчас время обеда. Может быть... может быть, мы найдем для беседы иную тему, помимо инфекционных заболеваний?
Ливи слегка покраснел и поднял бокал:
— За медицину!
Мелина не удостоила его ответом. Не поднимая головы, она отрезала кусочек говядины под перечным соусом.
Глядя на темный, сочащийся соком кусок мяса, Мелина не могла выкинуть из головы рассказы Ливи о каком-то там «фекально-оральном механизме передачи». Она честно попыталась взять себя в руки, но поняла, что просто не в силах отправить этот деликатес в рот.
Мелине было обидно, Мелина злилась.
Она вздохнула и с явным сожалением отложила приборы, уставившись на сидящего напротив Ливи, который уплетал еду за обе щеки.
«Он что, опять весь день не ел?» – подумала Мелина.
Хотя она не знала точно, где пропадает Ливи – и, разумеется, не задавала лишних вопросов, – ей уже не раз случалось видеть, как его служанка Анна глубокой ночью или на рассвете ждет у ворот замка Грисс с корзинкой еды.
«Только непонятно, какая муха укусила Ливи Шельфера на этот раз. Не было его больше недели, а вернулся и первым же делом решил довести меня до тошноты».
Взгляд Мелины стал острым, как клинок.
Ливи почувствовал неладное под этим взором. Он подумал: «Ты же вскрытием трупов занимаешься, неужели такие мелочи могут тебя пронять?»
Мелина отпила глоток ледяного сливового вина, пытаясь утешить свои оставшиеся голодными вкусовые рецепторы, и заговорила:
— Что касается болезни семьи Грисс, у меня уже есть решение. Если вы так заняты, нет нужды постоянно ездить туда-сюда. Когда все закончится, я попрошу Анну известить вас.
Ливи, этот «разведчик», только что вернувшийся с передовой, сразу понял, что Мелина его превратно истолковала.
— Я пришел именно к вам.
Мелина отпрянула, вжавшись в спинку высокого кресла:
— Скидок на лекарства не будет!
«Я, Мелина, дипломированный врач. Мое сердце так же холодно, как мой скальпель. Никаких поблажек по знакомству! В политике возможны компромиссы, но не в оплате счетов!» – убеждала она себя.
Ливи замер в недоумении. О чем она вообще? Разве он заикался о лекарствах?
Заметив выражение его лица, Мелина лишь утвердилась в своих подозрениях. Отбросив манеры благородной дамы – этому типу все равно на них плевать, – она с грохотом водрузила на стол деревянный сундук, стоявший у ее ног.
— Это конопляная лоза, двадцатилетняя. Одна такая ветка стоит сорок медвежьих лап! А это мацзюнь, выдержка тридцать лет. Флакон этого порошка можно обменять на восемьдесят оленьих пантов!
В левой руке Мелина держала кусок сухой лозы, в правой – склянку с черным порошком. Она округлила свои миндалевидные глаза, глядя на Ливи:
— И это лишь два самых дешевых основных ингредиента для противопаразитарного средства.
«Ну и единицы измерения у тебя, девушка», – подумал Ливи.
Глядя на сундучок, набитый «сокровищами природы», Ливи решил, что в будущем ему стоит почаще взывать к чувствам этой богатой особы.
Мысли промелькнули мгновенно, и Ливи проглотил последний кусок говядины.
— Без сомнения, в этом мире нельзя предавать лишь две вещи: жалованье и хорошую еду! Госпожа Мелина совершенно права! Я немедленно извещу госпожу Исиду, чтобы она подготовила плату за лечение!
Мелина смутилась. Она поспешно захлопнула сундучок и так низко опустилась на стул, что из-за ящика виднелся лишь ее гладкий лоб.
— Не... не стоит так спешить. Я доверяю слову графского дома, — донесся ее голос из-за сундука.
Видя, что Мелина смягчилась, Ливи плавно перевел тему:
— На самом деле я только что вернулся из ознакомительной поездки на границу Курта. Обстановка там оказалась даже хуже, чем я предполагал. Идея с полевым госпиталем была несколько идеализированной. Как партнер, я считаю своим долгом ознакомить госпожу Мелину с реальным положением дел в Терновом владении.
Служанка убрала сундук на пол, и в поле зрения Ливи снова появилось лицо Мелины. В ее зеленых глазах мелькнула искорка лукавства, словно весенний ветер тронул гладь реки Рейн.
«Хм? Что это за взгляд?»
Ливи удивился. Вроде бы он не пытался ею манипулировать. Где же обещанная «искренность – лучшее оружие»?
Мелина снова пригубила вино:
— Война – это не рыцарь со шрамами. Война – это вопли солдат, скользкие кишки, кровь вперемешку с костями и изуродованные трупы. Господин виконт, хоть я и не бывала на фронте, не стоит принимать меня за одну из тех неженок, которые ничего в жизни не видели.
Она выпрямилась, и всякое выражение легкомыслия исчезло с ее лица.
— Говорите прямо, господин виконт, чего вы от меня хотите.
В этот миг «врач-сладкоежка Мелина» превратилась в «старшую дочь дома Вуд».
Ливи хлопнул в ладоши. Слуги убрали приборы, очищая стол. Горничная Анна вместе с четырьмя помощницами расстелила карту.
Мелина прищурилась. Это была самая подробная карта Курта, которую ей доводилось видеть – на ней были отмечены даже ландшафты в глубине пустыни Саха. Внутри нее вспыхнул сигнал тревоги: то, что Ливи показал ей эту карту, означало высшую степень доверия, но также и то, что предстоящие проблемы будут нешуточными.
— Как видите, госпожа Мелина, Курт – это союз разрозненных племен вокруг пустыни Саха. Из-за преграды в виде Туманных гор климат и окружение там разительно отличаются от наших.
Ливи провел пальцем вдоль северного склона Туманных гор.
— Если взять эту линию за основу и двигаться на север, степь постепенно сменяется каменистой пустыней. А саму пустыню Саха можно пересечь только на верблюдах. Если Турга, расположенная к северу от пустыни, захочет прислать подкрепление южным племенам, им придется обходить пески с востока или запада.
Палец Ливи переместился к восточной части Курта, где находились обширные равнины, граничащие со Свадией и Вигиром. Мелина знала, что это вечное поле битвы трех государств.
— Владение Алессандро выступит вместе с нами. Наша цель – Ичмор!
Ливи указал на самое крупное название в юго-восточной части карты Курта.
Мелина вздрогнула. Ичмор был крупнейшим городом на юго-востоке страны и резиденцией племени Ченор. Племя Ченор входило в состав Гарнизона Четырех Крыльев самого Короля-Солнца и обладало выдающейся боевой мощью. Поражение Вигира на севере во многом было заслугой этого племени.
Хотя Мелина не обучалась военному делу, карта Ливи была слишком детальной, и она быстро уловила суть: Туманные горы защищали Терновое владение, и если курты решали напасть, их маршрут был строго ограничен. Однако это работало в обе стороны: если Терновое владение захочет ударить по Курту, то, какой бы широкой ни была линия фронта, снабжение все равно пойдет через несколько узких горных проходов и растянется по бескрайней степи.
Путь от Тернового владения до Ичмора означал линию снабжения длиной более четырехсот ли, идущую с запада на восток и полностью открытую для атак куртской конницы!
Мелина глубоко вздохнула:
— Вы же не хотите сказать, что полевой госпиталь должен располагаться на этой дороге?

Комментарии

Загрузка...