К тому времени, как Ливи добрался до земель Арпада Грейнджера, из Дивадина пришло письмо от Гордона.
В своем послании Гордон перечислил семьи, которые имели и желание, и возможность покупать леденцовый сахар, расплачиваясь солью и желтым сахаром. Кроме того, брат выразил надежду, что Ливи попробует изготовить леденцы разных цветов, особенно розовых оттенков. Было бы совсем замечательно, добавлял он, если бы удалось смешать сахар с духами вроде розового масла.
О причинах таких пожеланий Гордон писал туманно.
Ливи невольно восхитился – ну и братец, как широко он решил размахнуться! Не иначе как собрался выкачивать деньги из женщин?
«Мое мышление все еще ограничено рамками кулинарии, – подумал Ливи. – ...Мелковато, не хватает масштаба! Мы, Шельферы, люди суровые и честные, как же в нашей семье завелся такой любитель дамских румян? Позор рода, не иначе!»
Ливи качал головой и вовсю потешался над затеей брата, едва сдерживая смех.
Хаверц искоса взглянул на ведущего себя неподобающим образом сына:
— Что еще с тобой приключилось?
— О, дорогой отец! Вопрос с пополнением запасов сахара и соли решен!
...
«Сведения – предвестник войны».
Это изречение принадлежало самому Хаверцу Шельферу. Оно служило вступлением к книге «Обучение и формирование отрядов скаутов», экземпляр которой хранился в национальной библиотеке Дивадина. Наверняка копия имелась и у Короля-Солнца.
Будучи непревзойденным мастером в организации легкой конницы и основоположником теории разведки, Хаверц перед началом боевых действий по обыкновению рассылал множество конных скаутов для сбора данных о противнике. Это было особенно важно, учитывая специфический ландшафт земель Курта.
В истории Тернового владения хватало примеров, когда целые армии бесследно исчезали, заблудившись в каменистых пустынях и гоби – это напоминало Ливи о знаменитом «блуждающем генерале» Ли Гуане.
Сам Ливи прибыл в прифронтовое владение Арпада Грейнджера с двумя целями. Во-первых, лично выбрать место для полевого госпиталя. Во-вторых, проверить, как покажут себя в деле брикетированный рацион и фильтры из ковыля.
Правда, была и третья причина, о которой он предпочитал помалкивать: «Ливи из двадцать первого века» никогда не видел ужасов настоящей войны. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть, и сейчас для этого представилась отличная возможность.
Разумеется, ради безопасности разведку возглавил лично Хаверц Шельфер.
Группа направлялась к Треугольному оазису, расположенному к северо-западу от земель Арпада Грейнджера. Путь пролегал через территорию трех малых племен. Треугольный оазис был ключевым источником воды, необходимым для наступления на север Курта. Согласно замыслам Хаверца, захват этой точки должен был стать первой задачей осенней кампании.
Не считая Хаверца и Ливи, отряд скаутов состоял из двенадцати человек, разделенных на две группы. Все они были рыцарями-феодалами или их оруженосцами, подчинявшимися напрямую графу. На каждого всадника приходилось по две лошади: обычный вьючный конь и боевая драконья лошадь.
На стеганых поддоспешниках скаутов красовалось множество завязок, позволявших при необходимости быстро закрепить кольчугу. Короткие плащи, не доходившие до пояса, служили защитой от солнца и песчаного ветра.
Что касается оружия, то лук и стрелы были душой Вигира. К кожаным колчанам с меховой оторочкой крепились мешочки с кольцами для стрельбы – их надевали на большой палец, чтобы защитить кожу при спуске тетивы. Копье же по праву считалось королем оружия – ни одного плохого отзыва, все, кто пробовал, оставались довольны. На каждого бойца приходилось по четыре штуки: два длинных и два коротких, развешанных по бокам коней.
Те самые массивные конические рыцарские копья и тактика плотного таранного удара, застрявшие в памяти Ливи как образ Средневековья, совершенно не подходили для рельефа Тернового владения. Против куртских всадников, предпочитавших конную стрельбу из лука, они были бесполезны, и дом Шельферов отказался от них еще две сотни лет назад. Вспомогательное вооружение было самым разным – здесь каждый полагался на семейные традиции.
Бурдюки для воды тоже различались: маленькие висели на поясах, большие находились под присмотром командиров. То же касалось и провианта.
У двоих десятников была отдельная вьючная лошадь, нагруженная всякой всячиной. Брикетированный рацион Ливи вез сам – эта еда оказалась на удивление вкусной, и он опасался, что, выдай он пайки на руки, кто-нибудь из лакомок сожрет всё разом и испортит себе желудок.
В сумках с разным снаряжением лежали рогатки, свистки, сигнальные флажки, пеньковые веревки и прочие мелочи, к которым теперь добавились две легкие сети из ковыля. Ливи взял с собой две подзорные трубы; обернутые в лучший бархат, они покоились в специально изготовленных деревянных футлярах, подогнанных тютелька в тютельку.
Ливи внимательно подмечал каждую деталь походной жизни, раздумывая, что можно улучшить. Например, стоило ли перекрасить поддоспешники, используя красители под цвет окружающей местности?
...
Первой на пути отряда оказалась территория племени Надаил. Хаверц упомянул, что вождь этого небольшого племени человек понятливый: каждую осень он уводит своих людей на север, подальше от линии фронта, и живет припеваючи за счет контрабандной торговли с Терновым владением.
Ливи поднял подзорную трубу. Изображение в линзах немного искажалось; он увидел несколько юрт и женщин, собиравших навоз в загоне для скота, наспех огороженном сухими ветками и камнями. Взрослых мужчин видно не было – скорее всего, ушли на пастбища.
— Уклад куртских племен сильно зависит от географии. Те, что живут ближе к нам, расселены редко, — пояснил Хаверц, тоже наблюдая в трубу. — А вот у оазисов население куда плотнее.
Он опустил трубу и похлопал Кейпу по взмокшей шее:
— Пора поесть и переждать полуденный зной.
С вступлением в земли Курта солнце начало припекать заметно сильнее. Лошадь – существо такое: холод терпит, а жару – не очень.
Ливи представлял себе поход как некое величественное действо: «С легавой на сворке, с соколом на руке, в парче и соболях, несется по степи тысяча всадников». На деле же всё сводилось к фразам: «Лошадь устала», «Лошадь хочет пить», «Лошадь проголодалась, давайте передохнем».
Ливи вынул из мешка брикетированный рацион. Рыцари, уже оценившие вкус этой еды утром, невольно сглотнули слюну.
— Не спешите. Сначала расскажите, в какой именно момент вы почувствовали голод.
...
С наступлением ночи двое скаутов притащили пленного. После допроса выяснилось, что отряд добрался до пастбищ племени Кус. Ливи никогда не слышал этого названия – возможно, племя откочевало сюда недавно. Людей было немного: всего полсотни шатров, человек триста-четыреста.
Ливи прикинул в уме: с момента выступления прошло около десяти часов, из которых на марш ушло не более семи. Они преодолели примерно шестьдесят ли. По словам Хаверца, драконья лошадь может промчаться и четыреста ли за сутки, но после такой скачки животное останется только пристрелить.
В дальних рейдах скауты вынуждены постоянно рассчитывать силы, чтобы и маршрут оставался скрытным, и выносливость – и своя, и коней – позволяла в любой момент вступить в бой.
Племя Кус попалось им как нельзя кстати. Причина была проста: без обоза скаут может нести припасов максимум на три дня. Лошади едят слишком много – рацион одного боевого коня по весу равен пайку пяти-шести солдат. Раз уж им посчастливилось наткнуться на маленькое кочевье, следовало попытаться разжиться провизией.
Эти слова стали для Ливи ценным уроком. Он подумал, что сухие отчеты вроде «разослал конных дозоров» или «разведка докладывает» звучат слишком абстрактно; нужно было послушать такого старого волка, как Хаверц, чтобы понять истинную суть вещей.
...
«Старый волк» Хаверц лично возглавил группу, которая сняла двоих куртских часовых на северном склоне. Когда установили подзорную трубу, лагерь куртов, освещенный огнями костров, предстал как на ладони.
— Семь юрт, двадцать пять шалашей, — Ливи набросал на песке примерный план. — Самая большая юрта, где больше всего факелов, должна принадлежать вождю. Загоны для скота на восточной стороне.
Хаверц на мгновение задумался и указал пальцем в сторону лагеря:
— Ждать рассвета не будем. Когда придет время смены караула, курты хватятся своих часовых. Вы идите на восточную сторону и ждите сигнала. Я возьму двоих и подниму шум с запада. Постарайтесь выпустить их лошадей, угоните их подальше. Завтра утром встречаемся в заливе Невысокой травы.
Сказав это, Хаверц кивнул Ливи и исчез в темноте вместе со своими людьми.

Комментарии

Загрузка...